Она прекрасно знала: с таким характером Ин Циня это невозможно. QAQ
В этой зловещей тишине Цинци и Цяньшу едва уловили тревожные мысли Чжао Ань.
— Боже правый! Госпожа, ваши мысли совершенно опасны!!! —
Все в этом дворце знали: идти наперекор государю — себе дороже! Кто хоть раз избежал беды, посмев выступить против него? (╯‵□′)╯︵┻━┻
Цинци надеялась лишь на то, чтобы Чжао Ань сумела вырваться из этой трясины, что звалась Ин Цинем, и не вкладывала в него слишком много чувств. Иначе, когда он предаст её, она рискует лишиться рассудка и сделать один неверный шаг за другим. Внешнюю вежливость всё равно нужно соблюдать! Какая наложница в этом дворце не шепчет: «Раба давно восхищена величием государя и молит о его милости»? Конечно, это лживые слова, но их приходится говорить!
— Ах, госпожа, вы такая прямолинейная, что нам не по себе становится… _(:з」∠)_
Однако они уже не раз убеждали её — всё напрасно. Что поделаешь, если госпожа не слушает? Ведь она — хозяйка, а они — служанки!
Пока Чжао Ань день за днём становилась всё более отстранённой, а Цинци и Цяньшу метались, словно муравьи на раскалённой сковороде, вдруг пришла весть: юный господин Чэнцзяо вернулся с охоты и вот-вот войдёт во дворец, чтобы нанести визит Ся-тайхоу. Цинци вспомнила, как раньше Чжао Ань неплохо ладила с ним. Служанки убеждали — толку нет. Может, он сумеет уговорить госпожу?
С отчаяния решив попытать счастья, Цинци велела Цяньшу присматривать за Чжао Ань, а сама отправилась просить юного господина Чэнцзяо прийти и поговорить с хозяйкой.
Вскоре Цяньшу, услышав, что Чэнцзяо прибыл, тайком вздохнула с облегчением. В последнее время госпожа слишком увлеклась книгами о государственном управлении и даже перестала замечать любимые лакомства. Но для женщины из гарема — разве хорошо быть столь сведущей в делах правления?
По её мнению, даже родная мать государя, Чжао-тайхоу, не могла добиться от него особой милости. Как же она могла допустить, чтобы её номинальная госпожа вторглась в запретную зону своего настоящего повелителя!
Чжао Ань, перелистывая трактат Чжан И, оставленный школой «Чжунхэнцзя», услышала, что Чэнцзяо пришёл.
— Ачжяо? Зачем он явился?
Обычно Чэнцзяо заходил лишь после утреннего совета вместе с Ин Цинем, чтобы все вместе немного повеселиться. Он никогда не приходил один. Сначала Чжао Ань удивилась, но тут же поняла: наверняка он пришёл из-за неё и Ин Циня.
«Ладно, — подумала она, — раз уж он здесь, воспользуюсь случаем, чтобы уговорить Ачжяо».
Вспомнив о печальной судьбе Чэнцзяо в истории, Чжао Ань на миг растерялась. Раньше она надеялась, что, когда между ней и Ин Цинем начнутся разногласия, сможет смягчить отношения братьев и не дать им дойти до открытой вражды. Но теперь она не была уверена даже в этом.
«Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти Ачжяо, — решила она. — Пусть придётся заплатить любую цену. Жаль только, что судьба редко благоволит мне — ни чувства, ни людей удержать не удаётся».
— Сестра, — сказал Чэнцзяо, увидев Чжао Ань. Он отставил чашку с чаем. Ему было всего двенадцать или тринадцать, но каждое его движение уже выдавало воспитанного юношу из знатной семьи — словно отполированный нефрит, изящный и естественный.
Если этот живой, яркий Ачжяо погибнет через несколько лет под колёсами истории, она, Чжао Ань, просто сойдёт с ума от вины. Ведь она знает, что должно случиться, но не может ничего изменить. Такая беспомощность будет мучить её по ночам, заставляя думать, что она сама — одна из убийц.
— Сестра, — Чэнцзяо подошёл ближе, но остановился в трёх шагах. Его лицо выражало тревогу. — Вы сильно похудели за это время. Пожалуйста, берегите себя!
Чжао Ань улыбнулась и села напротив него, соблюдая правила этикета:
— Женщине ведь лучше быть худенькой. Многие мечтают похудеть, а не могут. Меня ещё завидуют!
Увидев, что Чжао Ань всё ещё в состоянии шутить, Чэнцзяо немного успокоился.
После обычных вопросов о здоровье и самочувствии Чэнцзяо замялся, и Чжао Ань сразу поняла, что он хочет спросить о её отношениях с его старшим братом.
— Говори прямо, Ачжяо, — мягко сказала она. — Я всегда считала тебя младшим братом. Что могу рассказать — расскажу. Что не хочу — не скажу.
— Простите за дерзость, — Чэнцзяо слегка поклонился. — Но сестра… вы и старший брат… Я очень переживаю за вас.
Настроение Чжао Ань мгновенно упало. Она смотрела, как из чашки поднимается пар, клубясь в воздухе.
— Ты ещё слишком юн, чтобы понять всё. Да, мы, возможно, по-настоящему любим друг друга — в этом я уверена. Но в этом мире слишком многое вне нашей власти. До сих пор я не понимаю, почему всё пошло наперекосяк. Но теперь причины уже не важны. Он переступил через мои принципы, и я чётко осознала: назад пути нет.
Честно говоря, я до сих пор люблю его — того упрямца, который то ругает меня, то защищает. Но в любви слишком многое невозможно. Возможно, нам суждено остаться лишь в воспоминаниях друг друга.
Она вздохнула с лёгкой грустью:
— Но не волнуйся, Ачжяо. Мы уже взрослые, справимся сами. Как бы ни сложилось, все мы найдём своё место в жизни. Так что не переживай.
Чжао Ань потрепала его по голове — его забота тронула её до глубины души.
Хотя Чэнцзяо уже почти тринадцать — в древности возраст, когда можно жениться, — Чжао Ань всё равно воспринимала его как младшего брата, ведь она любила Ин Циня, а значит, и его родных считала своими.
В тот день они долго беседовали, но к вечеру Чэнцзяо так и не смог переубедить Чжао Ань. Более того, она запретила ему идти к Ин Циню из-за этой истории. Хотя старший брат часто поддразнивал, называя Чжао Ань «плачущей малышкой, не умеющей жить без него», Чэнцзяо с самого начала знал: за этой внешней мягкостью скрывается стальная воля. И всё же сейчас он страдал от её упрямства.
Тем не менее он дал слово не вмешиваться — её фраза убедила его окончательно:
— Ачжяо, между мной и Ачжэном — только нас двое. Если вмешается третий, всё испортится.
Раньше, даже когда Ин Цинь говорил ей обидные слова, она всё равно ждала его. Но стоило между ними встать Чу Юнь и другим наложницам — и она больше не захотела ждать. Пора начинать новую жизнь.
Что до её просьбы Чэнцзяо не ссориться со старшим братом и чаще прислушиваться к его советам — он не придал этому особого значения. Да, он был недоволен из-за Чжао Ань, но Ин Цинь всё равно оставался его кумиром, человеком, который всегда относился к нему с добротой. Как он мог вдруг возненавидеть такого брата?
А тем временем Ин Цинь, после десяти дней уединения с Чу Юнь, вернулся к обычной практике «дождя и росы» — чередовал посещения наложниц. Но это уже не касалось Чжао Ань. Она запретила в дворце Чанцин упоминать имя государя. Давно она не слышала о нём ни единой вести — и, странно, именно это приносило ей покой.
После того как Чжао Ань была отстранена от двора, Ин Цинь лично приказал Чжао Гао проследить, чтобы слуги не осмеливались урезать её пайки или относиться к ней пренебрежительно. Пусть он и злился на неё, но позволить прислуге унижать её — никогда.
Однако присланные им слуги, видя, что государь день за днём не появляется, начали терять уважение. Они и раньше смотрели свысока на служанок, прибывших из государства Чжао вместе с госпожой, а теперь, когда та «потеряла милость», и вовсе стали лениться и исполнять обязанности спустя рукава.
Цяньшу однажды устроила им взбучку, но толку не было. Те лишь научились лицемерить и делать вид, будто всё в порядке.
Бессильная, Цяньшу мысленно запомнила их имена и перевела всех подальше — во внешний двор, чтобы не мозолили глаза госпоже и не расстраивали её.
Но теперь во внутреннем дворе не хватало рук. К счастью, в беде проявляются истинные сердца: несколько служанок остались верны госпоже. Цяньшу повысила их, некоторое время наблюдала, а потом распределила по важным постам: кто-то отвечал за одежду и украшения, кто-то — за кухню, кто-то — за кладовую.
Тем временем под поверхностью тихо зрел заговор…
Чжао Ань привыкла после еды пить суп. В этот раз, как только первая ложка коснулась языка, она нахмурилась — что-то было не так. Она тут же выплюнула содержимое.
— Что случилось, госпожа? — удивилась Цинци. Неужели повариха сегодня испортила вкус?
Чжао Ань вцепилась в рукав Цинци. Её руки дрожали от внезапного страха.
— Цинци, у тебя есть знакомые, кто разбирается в медицине? Пусть проверят этот суп… — голос её дрожал, дыхание стало прерывистым.
http://bllate.org/book/3213/355810
Готово:
