В тусклом свете свечей вышивать — настоящее мучение для глаз. Когда Чжао Ань добралась до середины узора, её глаза уже горели, слезились, а сон клонил всё сильнее. Она потерла их ладонями, решив всё же дотерпеть — хотя бы закончить этот кусочек.
И без того неумелая в рукоделии, теперь, одолеваемая усталостью, она, как и следовало ожидать, допустила промах. На мгновение отвлёкшись, она резко воткнула иглу себе в указательный палец — на целую четверть длины. Боль от такого укола, особенно в палец, где нервов особенно много, мгновенно заставила Чжао Ань побледнеть, а слёзы навернулись на глаза.
Она попыталась вытащить иглу, но боль оказалась невыносимой — рука не слушалась. При этом будить кого-либо ей не хотелось, и она оказалась в затруднительном положении. В этот момент она вспомнила Ин Циня: «Почему он до сих пор не пришёл?» — с лёгкой обидой подумала она.
Людей, видимо, и правда нельзя вспоминать — вскоре сам Ин Цинь вошёл во дворец Чанцин с таким видом, будто вокруг него ледяной холод.
Но едва завидев жалкое состояние своей маленькой жены, он мгновенно растаял. Быстрым шагом подойдя к ней, он осмотрел рану и воскликнул:
— Как ты до такого докатилась!
Он одновременно отчитывал её за неосторожность и громко позвал Цяньшу, чтобы та принесла целебные снадобья.
Чжао Ань чувствовала себя немного обиженной, но боль была настолько сильной, что ей совершенно не хотелось отвечать Ин Циню — она лишь прижимала палец к себе и тихо плакала.
Когда Цяньшу принесла лучшее лекарство из императорской аптеки и встала рядом в ожидании, Ин Цинь наконец приготовился вытащить иглу. Погладив Чжао Ань по волосам в утешение, он сказал:
— Стерпи.
Сильной рукой он схватил иглу за ушко и одним резким движением вырвал её наружу. Но боль оказалась невыносимой — у Чжао Ань нервы были особенно чувствительными, и от мучений она просто потеряла сознание. В последний момент она инстинктивно схватила ближайший предмет и вцепилась в него зубами.
Цяньшу ахнула:
— Ах! Госпожа!
Ин Цинь бросил иглу на поднос в руках служанки и резко оборвал её:
— Тише! Подойди и обработай рану госпоже.
Кровь тут же хлынула из раны и быстро покрасила весь палец в алый. Когда лекарственный порошок коснулся открытой раны, боль усилилась, и Чжао Ань ещё крепче впилась зубами в то, что держала. Однако лекарство действительно помогало: вскоре кровотечение начало ослабевать. Цяньшу осторожно перевязала палец.
Только закончив перевязку, Ин Цинь похлопал Чжао Ань по голове:
— Всё уже прошло. Долго ли ты ещё собираешься кусать?
Чжао Ань, всё ещё в полусне, наконец осознала происходящее. Увидев, что держит во рту руку Ин Циня, она тут же отпустила её:
— Прости… QAQ
Она подняла неповреждённую руку и приподняла рукав Ин Циня:
— Дай-ка я посмотрю… — прошептала она хриплым, виноватым голосом.
На мускулистой руке чётко проступали следы укуса, даже капельки крови проступили.
— QAQ Прости… — тихо сказала Чжао Ань, опустив голову. Она чувствовала себя ужасно виноватой. Ей казалось, что с детства у неё ничего не получается, и она лишь приносит хлопоты близким.
Возможно, именно поэтому у неё и не было друзей… — мрачно подумала она.
Ин Цинь сел рядом и без церемоний протянул ей руку с укусом:
— Это ты меня укусила. Неужели не собираешься обработать рану своего государя?
Чжао Ань на мгновение замерла, потом поняла:
— А? А! — засуетилась она, лихорадочно ища что-нибудь, чтобы перевязать ему руку.
Ин Цинь с изумлением наблюдал, как она превратила небольшой укус в огромный «пирожок», обмотав руку повязкой раз за разом. Он едва сдержал улыбку.
Но ладно. Глядя на её робкий, испуганный взгляд, он махнул рукой, отпуская Цяньшу и остальных, и щёлкнул Чжао Ань по носу, заставив ту открывать рот и дышать только им:
— Ты что, совсем глупая? Всего один день не виделись — и уже умудрилась так изуродоваться.
Чжао Ань обиделась. Ведь она же старалась ради него…
Она надула губы, и в глазах тут же снова заблестели слёзы.
— Говори спокойно, без слёз, — предупредил её Ин Цинь, указывая на неё пальцем.
Как только он договорил, слёзы хлынули рекой, не обращая внимания на его приказ.
Ин Цинь только вздохнул и начал вытирать её слёзы:
— Ладно, не плачь. Завтра глаза будут болеть. Умница!
Сквозь слёзы Чжао Ань всхлипнула:
— Ты… ик… ещё и ругаешь меня! Я же… ик… старалась ради тебя…
— Нет, нет, как я могу ругать тебя? Не плачь, — тут же смягчился Ин Цинь, чувствуя себя виноватым под её мокрым, обиженным взглядом.
Автор: Ин Цинь: «Свою жену можно только баловать. Даже „хищный“ тон недопустим :)»
Ин Циню с трудом удалось утешить Чжао Ань и остановить поток слёз. Уставшая пара, каждый со своей раной, наконец улеглась в одну постель.
Тот самый незавершённый, довольно безобразный платок, который Чжао Ань вышивала, а также иглы и нитки, спрятанные ею в сундук, были найдены по приказу Ин Циня. Чжао Гао получил указание отнести вышивку в покои государя и бережно хранить. Все швейные принадлежности Ин Цинь велел убрать подальше — не рисковать же снова здоровьем своей неумехи.
Они лежали на одной подушке, чётко слыша дыхание друг друга. Чжао Ань повернулась и стала разглядывать профиль Ин Циня. Судя по тому, что Чжао Цзи была настолько красива, что Люй Бувэй отдал её Ижэню, а тот, вернувшись в Цинь, продолжал её баловать, можно было предположить, что внешность Чжао Цзи была по-настоящему выдающейся. Сам же Ижэнь, будучи принцем, тоже не был дурнушкой. Следовательно, их сын Ин Цинь унаследовал прекрасные черты лица.
По сравнению с изнеженным дворцовым юношей Чэнцзяо, Ин Цинь, переживший в детстве немало трудностей, обладал более мужественной, суровой внешностью.
Когда он повернул голову, их взгляды встретились — Ин Цинь смотрел на неё с лёгкой улыбкой:
— Почему ты так пристально смотришь на своего государя, моя госпожа? Неужели уже влюбилась?
Чжао Ань почувствовала себя уличённой и поспешно отвела глаза, пряча румянец:
— Государь не должен постоянно подшучивать надо мной.
Настроение Ин Циня и так было неважным, а после происшествия с иглой он и вовсе не хотел её дразнить. Он лишь лёгким движением похлопал её по руке:
— Ладно, не буду. Спи скорее. Лицо у тебя совсем побелело. Завтра велю Цяньшу приготовить тебе что-нибудь для восстановления сил.
Чжао Ань снова повернулась к нему и, колеблясь, задала давно мучивший её вопрос:
— Почему государь так добр ко мне?
Его доброта успокоила её тревожную душу, оказавшуюся в этом чужом мире. Она не верила в любовь с первого взгляда, но разум подсказывал: не стоит слишком полагаться на него. Он — правитель государства Цинь, владеющий её жизнью и судьбой. Ей следовало слушать Цинци и вести себя, как подобает любой наложнице. Однако в глубине души звучал другой голос: «Ему можно доверять. Он не причинит тебе вреда».
Его снисходительность позволила ей прислушаться к этому голосу и вести себя как обычная девушка — капризничать, требовать ласки, не притворяясь сильной и независимой. И до сих пор он не разочаровывал её доверие.
Именно это и сбивало её с толку. Почему? Ведь он — правитель Цинь! В будущем он объединит Поднебесную, и в его характере — железная воля и решимость. Он даже изгнал собственную мать за её проступки. Так почему же он терпит её капризы?
— Не знаю, — улыбнулся Ин Цинь, словно шутя. — Просто захотелось — и сделал.
Чжао Ань удивлённо распахнула глаза — такой простой ответ её ошеломил.
Ин Цинь нежно потер её маленькую мочку уха и тихо рассмеялся, глядя на её растерянное выражение лица.
Впрочем, он и не лгал. Говорить, что всё это из-за давней услуги, было бы натяжкой. Ин Цинь никогда не позволял условностям и долгам связывать себя. Люй Бувэй, например, действительно помогал ему и его отцу, но как только стал преградой — был устранён без сожаления.
Благодаря прошлой заслуге он мог дать Чжао Ань всё, чего она пожелает. Но настоящее тепло, это желание заботиться о ней, возникло лишь тогда, когда он вновь увидел её — мягкую, нежную, робкую. Именно из-за её нежелания он даже согласился отложить брачную ночь, что потом и самому показалось странным.
Чжао Ань, услышав его ответ, улыбнулась, и глаза её засияли. Значит, он тоже такой?
Она обняла его за талию:
— А ты будешь так же добр ко мне всю жизнь?
Ин Цинь прижался лбом к её лбу, заглянул в глаза и едва заметно улыбнулся:
— Пока ты не нарушишь моих принципов, я буду баловать тебя всю жизнь.
Чжао Ань, хоть и понимала, что жизнь слишком долгая и многое может измениться, всё же не могла не обрадоваться таким словам в этот момент.
Щёки её залились румянцем, и она тихо ответила:
— Я тоже буду хорошо относиться к тебе всю жизнь.
Ин Цинь сразу понял, что это — завуалированное признание. Его дурное настроение мгновенно испарилось. Он перевернулся и навис над ней, опершись одной рукой рядом с её лицом, чтобы не давить весом, а другой — раненой — взял прядь её волос и начал щекотать ей щёку. Чжао Ань захихикала и попыталась уклониться, но куда ей было деться в его объятиях?
— Государь, хватит… QAQ… щекотно! — взмолилась она.
Ин Цинь поцеловал её в глаз:
— Ань, зови меня Ачжэнем. Кстати, я думаю, ты уже почти здорова. Завтра пусть Ли-тайи ещё раз осмотрит тебя. Как только он объявит, что ты выздоровела, ты сможешь исполнять супружеские обязанности.
Такие откровенные слова, произнесённые с таким серьёзным, деловым видом, заставили Чжао Ань ещё больше сму́титься. Лицо её вспыхнуло, и она заикаясь пробормотала:
— Ты… пошляк! Я не хочу!
Ин Цинь лишь загадочно улыбнулся, не возражая.
На следующее утро, когда Чжао Ань протянула руку для осмотра Ли-тайи, ожидающему в боковом зале дворца Чанцин, она наконец поняла, почему Ин Цинь вчера не стал спорить с ней.
Пока лекарь проверял пульс, она сквозь зубы тихо ругала Ин Циня: «Пошляк!»
Весть о её выздоровлении быстро разнеслась по гарему. Все наложницы насторожились — Чжао Ань явно стала серьёзной соперницей. За те два-три дня, пока она болела, государь ни разу не появлялся в гареме. Мало кто верил, что это совпадение. Большинство думали: раз увидев настоящую красавицу, государю наскучили все остальные, как пресная похлёбка.
А теперь, когда Чжао Ань здорова, у них и вовсе нет шансов. Наложницы в ярости рвали на себе волосы и рвали в клочья платки, злясь на Чжао Ань, но сделать ничего не могли — государь её защищал, да и статус у неё выше. Приходилось глотать обиду.
Во дворце Ихуа Чу Юнь получила переданные Ин Цинём бухгалтерские книги. Весть о выздоровлении Чжао Ань не вызвала в ней ни малейшего волнения. Она понимала: теперь Чжао Ань будет пользоваться особой милостью. Ведь Ин Цинь даже передал ей управление гаремом — это явный знак доверия. Одна наложница пользуется милостью, другая — властью. Таков баланс.
Чу Юнь знала: Ин Циня просто околдовала внешность Чжао Ань. Но это не страшно. У той пока нет прочной опоры, и торопиться с ней расправляться не стоит. С того самого дня, как они вместе вошли во дворец Цинь, их судьбы связал конфликт, который разрешится лишь смертью одной из них. Времени ещё много. Победит та, кто доживёт до конца.
В тот же вечер Ин Цинь, как и ожидали все наложницы, пришёл в дворец Чанцин ещё до наступления темноты, совершенно не скрывая своего нетерпения.
Отослав служанок, он обнял разгневанную Чжао Ань, которая даже не хотела с ним разговаривать, и нежно улыбнулся:
— Ань, я так рад, что ты наконец приняла меня.
В душе Ин Циня тоже жаждал полной семьи. С детства до десяти лет он не знал отца. Вернувшись в Цинь, он увидел, как мать всё внимание переключила на отца, а сам он, в отличие от избалованного с детства Чэнцзяо, чувствовал себя чужим среди придворных. В тринадцать лет, став государем, он столкнулся с тем, что мать, жаждущая власти, сговорилась с Люй Бувэем, пытаясь манипулировать им ради собственной выгоды.
Теперь же он наконец мог создать собственную семью, не ожидая ничего от родителей. Единственной, кто мог стать его женой, была та, чьё имя запало ему в сердце — Чжао Ань. Пусть сейчас политическая обстановка не позволяет назначить её королевой, он всё равно сделает всё возможное, чтобы защитить её и не дать никому обидеть.
Чжао Ань, тронутая его чувствами, тоже смягчилась:
— Я обязательно стану хорошей женой для тебя, Ачжэнь, — сказала она, поворачиваясь к нему и глядя прямо в глаза, чтобы он почувствовал её искренность.
http://bllate.org/book/3213/355802
Готово:
