Ин Цинь мягко улыбнулся.
— Хм. Впредь, какие бы трудности ни встали у нас на пути, мы будем преодолевать их вместе. Государю предстоит решать дела Поднебесной, а Ань пусть ведает моими делами. Согласна?
— Согласна, — ответила Чжао Ань.
Она прекрасно понимала, на что соглашается. Их воспитание было разным, ценности — несхожи, и в этом дворце, где за каждым занавесом кипели интриги, их ждали неведомые испытания, чьи тени могли оказаться чернее самой ночи. Но всё это меркло перед бурлящим в груди чувством. Двадцать с лишним лет она пряталась от жизни, а теперь, наконец, у неё появился повод быть смелой. Даже если в конце пути её ждёт лишь разбитая голова и кровь, она примет это с достоинством.
Ведь не только те, кто живут во тьме, тянутся к тёплому свету. И в мире, выдержанном в чистейшей белизне, появление яркого, разноцветного луча тоже заставляет сердце биться быстрее и цепляться за него изо всех сил.
Ин Цинь нежно опустил Чжао Ань на ложе и, полный нежности, стал целовать её лицо — лоб, щёки, виски, подбородок. Волна наслаждения, вызванная его прикосновениями, мгновенно прокатилась по всему телу. Чжао Ань почувствовала лёгкое замешательство. Заметив это, Ин Цинь слегка отстранился и спросил:
— Готова? Хотя даже если сейчас передумаешь, государь всё равно не согласится.
Чжао Ань надула губы и, обхватив его шею, пожаловалась:
— Тиран.
Ин Цинь рассмеялся. Пусть тираном — ему всё равно. Он никогда не был тем нежным благородным юношей из сказок. Какими бы средствами ни пришлось пользоваться, главное — добиться желаемого. Вот и сейчас: разве дракон не завладел, наконец, своим сокровищем?
— Похоже, госпожа готова. В таком случае государь не будет церемониться, — сказал он и, сменив нежность на решимость, одним движением снял с неё тонкую одежду.
* * *
После первой брачной ночи между ними начался сладостный, застенчивый медовый месяц. Ин Цинь даже государственные дела перенёс во дворец Чанцин, проводя с Чжао Ань каждый день и ночь под одной крышей. На время они стали похожи на обычную супружескую пару из простого люда.
Хотя ни один из них никогда прежде не влюблялся, оба инстинктивно стремились удивить друг друга и увидеть улыбку на лице любимого.
Обычно девушка готовит для возлюбленного либо еду, либо одежду. Шитьё, однако, оказалось под запретом: после того случая, когда Чжао Ань укололась иглой, Ин Цинь приказал служанкам убрать все швейные принадлежности и не подпускать её к ним. Оставалась только кухня.
Но и тут возникла проблема. В прошлой жизни, хоть и не богатая, Чжао Ань никогда не готовила — спасибо столовым и доставке еды, она не умерла с голоду. Она, конечно, могла бы научиться, но её мучил один смертельный недостаток — она боялась огня и высокой температуры.
Каждый раз, подходя к газовой плите или электрической конфорке, она замирала от страха, будто одно неосторожное прикосновение неминуемо приведёт к гибели. Разум подсказывал, что это всего лишь иллюзия, порождённая фобией, но преодолеть её не удавалось. В итоге она сдавалась.
Тем не менее, как законная супруга, Чжао Ань чувствовала, что обязана хоть раз приготовить для А Чжэна. Поэтому решила попробовать снова.
Она хотела тайком потренироваться, пока Ин Цинь спит, но тот заявил, что дел у него нет, и наотрез отказался покидать дворец Чанцин.
Чжао Ань только вздохнула. Какой же он сладостный груз!
Когда Ин Цинь, наконец, заснул после обеда, Чжао Ань осторожно выбралась из-под одеяла. Она заранее велела служанкам всё подготовить, чтобы, едва появившись на кухне, сразу приступить к делу и закончить побыстрее.
Сон Ин Циня всегда был чутким, и он проснулся ещё тогда, когда она встала с постели. Но он не подал виду — захотелось узнать, что задумала его хитрая жёнушка. На мгновение в голову пришли самые мрачные подозрения, но он тут же отогнал их — решил довериться Чжао Ань.
Накинув халат, он последовал за ней. Увидев государя, служанки испуганно замерли, но он жестом велел им молчать и не выдавать его присутствия.
А тем временем Чжао Ань, завидев пламя в очаге, машинально вздрогнула и отступила на шаг. Она похлопала себя по груди, глубоко вдохнула и, собравшись с духом, приняла от служанки масло. Осторожно вытянув руку, она влила ложку масла в сковороду и тут же отпрянула. Масло, попав на ещё не до конца разогретую, слегка влажную поверхность, зашипело и брызнуло во все стороны.
От брызг Чжао Ань задрожала и, инстинктивно закрыв уши, присела на корточки.
«Ужасно! Это невозможно!» — подумала она, дрожа всем телом.
Служанка рядом напомнила, что пора класть овощи, но Чжао Ань уже ничего не слышала — её полностью охватил страх.
Служанки растерялись: вмешиваться — значит обидеть госпожу, ведь она хотела сама приготовить для государя; не вмешиваться — так сейчас всё пойдёт наперекосяк.
К счастью, долго им мучиться не пришлось. Ин Цинь, следуя указаниям служанок, подошёл к кухне и увидел дрожащую от страха Чжао Ань и горящий очаг. Услышав, что она пришла на кухню, в нём вдруг вспыхнула беспричинная тревога.
Он подхватил её на руки и гневно прикрикнул на служанок:
— Гасите огонь! Как вы смеете так плохо прислуживать госпоже?!
Не дожидаясь их извинений, он быстро унёс Чжао Ань подальше от кухни.
Вернувшись в покои, он усадил её на постель, прижал к себе и стал гладить по спине:
— Тише, всё уже кончилось. Не бойся. Государь рядом — никто не даст тебе пострадать.
Прошло немало времени, прежде чем Чжао Ань пришла в себя. Она подняла глаза и робко посмотрела на него. Убедившись, что это действительно Ин Цинь, она прижалась щекой к его груди, крепко обняла и, слушая биение его сердца, почувствовала, как снова оживает.
Страх смерти, сжимавший её сердце, постепенно рассеялся, и на смену ему пришло чувство обиды.
— А Чжэн, было так страшно!
Услышав, что она уже способна жаловаться, Ин Цинь понял: с ней всё в порядке. С лёгким раздражением он шлёпнул её по ягодицам и бросил:
— Ещё бы тебе не знать страха! Ты же сама прекрасно понимаешь, что...
На этом он запнулся. Что она такое? Разве не принцесса Чжао? Почему, услышав, что она пошла на кухню, он сразу подумал: «Опять выкидывает глупости!» — и почему тревога за неё хлынула такой лавиной, будто он уже переживал нечто подобное много-много лет назад?
— Но... но ведь я хотела для А Чжэна приготовить обед! — всхлипывая, пожаловалась Чжао Ань. — А Чжэн совсем не понимает моих чувств!
«И правда: женщины и мелкие люди — с ними невозможно ужиться!» — подумал Ин Цинь с досадой.
— Ладно, государь ведь просто волнуется за тебя. Ты же принцесса — зачем тебе заниматься делом поварихи? Если уж хочешь подарить что-то государю, нарисуй лучше картину.
Чжао Ань надула губы:
— Фу! А Чжэн совсем не понимает романтики!
Она знала, что действительно не справится, и, опустив голову, стала размышлять, насколько выполнимо его предложение.
— Ладно, видимо, государь в прошлой жизни сильно тебе задолжал, — покачал головой Ин Цинь, взял её за руку и потянул за собой. — Идём.
Он просто не выносил её унылого вида и хотел исполнить её желание.
— А? — не поняла Чжао Ань. — Куда?
Ин Цинь не ответил, а привёл её к двери малой кухни. За это короткое время служанки уже всё убрали, и теперь, увидев возвращение обоих «божеств», они чуть не заплакали.
Уборка — дело пустяковое, но если с этими двумя что-то случится, их собственных жизней не хватит, чтобы загладить вину!
Чжао Ань растерянно посмотрела на Ин Циня. Попробовать снова? Вспомнив свой страх, она задрожала. Нет, не сможет.
У двери Ин Цинь отпустил её руку, погладил по голове и строго сказал:
— Стоишь здесь и ждёшь. Ни шагу внутрь — поняла?
Чжао Ань послушно кивнула. Но если не готовить, то зачем они здесь?
Увидев её растерянный и в то же время покорный вид, Ин Цинь не удержался, поцеловал её в уголок губ, растрепал волосы и прошептал на ухо:
— Умница.
Затем он вошёл на кухню.
Перед служанками он снова превратился в того самого властного и холодного государя. Коротко расспросив повариху, что Чжао Ань хотела приготовить, он велел подать ингредиенты, раздать задания: нарезать, разжечь огонь, варить, жарить. Всё происходило так гладко и слаженно, будто он делал это сотни раз.
Чжао Ань, широко раскрыв глаза, машинально прикрыла лицо ладонями. «Какой же он удивительный, мой А Чжэн!»
Менее чем за полчаса Ин Цинь приготовил несколько блюд. Чжао Ань смотрела на него с восхищением, и образ любимого в её глазах вырос до небес.
По чувству её восхищения юный государь внутренне возгордился: видимо, зря он так баловал эту глупышку.
Передав дальнейшие приготовления поварихе, Ин Цинь вышел и взял Чжао Ань за руку, чтобы вести обратно в покои. Та радостно подпрыгивала рядом:
— А Чжэн, А Чжэн! Откуда ты так хорошо готовишь? Ты просто волшебник!
Её глаза сияли, улыбка растянулась до ушей.
Глядя на её счастье, сердце Ин Циня растаяло.
— Тебя так легко порадовать? — покачал он головой, ласково щёлкнув её по носу. — Просто до боли легко. Такая простушка...
— Ага! — энергично кивнула Чжао Ань, подтверждая, что радость её искренна.
Ведь теперь они готовят и едят вместе — совсем как обычная супружеская пара! В прошлой жизни, возвращаясь с работы, она часто видела, как старички и старушки в её районе идут за покупками и готовят вместе. Она всегда завидовала им. Ей и самой хотелось именно такой жизни — без роскоши, но с любимым человеком рядом до самого конца. Такое простое счастье — самое драгоценное.
Пусть сегодня они не ходили за продуктами, но чувство удовлетворения было неописуемым. А Чжэн... действительно замечательный.
— Кстати, А Чжэн, откуда ты вообще умеешь готовить? — любопытство Чжао Ань разгорелось. — Ведь благородные мужи не ходят на кухню, а ты, да ещё и из знати, так ловко владеешь этим искусством, в котором я, простая горожанка, так и не разобралась!
— Когда государь был заложником в Чжао, всё это готовил сам, — Ин Цинь легко обошёл тему своих тяжёлых лет.
Чжао Ань почувствовала укол вины и жалости. Настроение её мгновенно упало.
— Прости...
Она опустила голову, прижавшись к его руке.
Ин Цинь лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Глупышка! Это ведь не твоя вина. О чём извиняться?
— Но... если бы я тогда могла помочь тебе... — всхлипнула Чжао Ань. Она не могла представить, сколько мук пришлось пережить маленькому А Чжэну в Чжао. Ведь она сама была принцессой Чжао!
Ин Цинь утешающе погладил её:
— Ты уже много раз спасала государю жизнь. Разве забыла?
Чжао Ань съёжилась. Он, конечно, говорил о прежней принцессе Чжао... От этого мысли её стали ещё мрачнее.
— Ладно, — рассмеялся Ин Цинь, наблюдая, как она рисует в воображении его мрачное прошлое. — Честно говоря, государь не считает те времена ужасными. Именно закалка в бедах создала нынешнего Циньского вана. Взгляни на Чэнцзяо — разве избалованная жизнь принесла ему пользу? А кто осмеливался унижать и обижать государя... однажды получит всё сполна, в десятки и сотни раз больше!
Но этого ей знать не нужно. Пусть не тревожится ни о чём — государь сам расчистит ей путь.
— Давно не стоял у плиты, — продолжил он с лукавой улыбкой, — и теперь от меня так и веет запахом дыма и масла. Если Ань так винит себя перед государем, лучше хорошенько помоги ему умыться и освежиться.
Фраза прозвучала так многозначительно и соблазнительно, что в воздухе повисла томная, жаркая пауза.
http://bllate.org/book/3213/355803
Готово:
