Ли-тайи покачал головой с тяжёлым вздохом. Он был в полном отчаянии: ведь именно он всё это время отвечал за лечение принцессы, а значит, в случае разбирательства вся вина ляжет на него.
Среди принцесс шести восточных царств самой прекрасной по праву считалась принцесса Чжао. Ли-тайи даже порадовался, когда его назначили лечащим врачом именно ей — всё-таки лучше служить любимой и почётной госпоже, чем забытой и нелюбимой. Хотя он уже достиг высокого чина тайи-лина, никто ведь не откажется подняться ещё выше!
Но теперь… Ах, видимо, это и вправду судьба!
— Повреждение разума! — воскликнула Цинци, ошеломлённо глядя на тайи. — Неудивительно, что сегодня принцесса вела себя, словно малое дитя!
Услышав слова врача, Цинци почувствовала, как сердце её сжалось от боли. Она отлично помнила, как несколько дней назад принцесса, несмотря на сильнейший жар и мучительную слабость, запретила служанкам вызывать тайи, чтобы не оставить дурного впечатления у царя Цинь и императрицы-матери. А теперь из-за этого… Всё это — её, Цинци, вина! Она не уберегла принцессу!
Почему так происходит с её госпожой? Они столько лет строили планы, а теперь всё пойдёт прахом?!
Цинци прижала ладонь ко рту, в глазах её блестели слёзы.
Нет, она ни за что не допустит, чтобы труды принцессы оказались напрасными! Если упустить этот шанс, принцесса, очнувшись, непременно упрекнёт её.
Прежде всего, нужно скрыть правду.
— Не могли бы вы, господин тайи, пойти мне навстречу и сохранить это в тайне? — попросила Цинци.
Ли-тайи мрачно кивнул:
— Разумеется. Ведь речь идёт о чести принцессы.
Но Цинци покачала головой и опустилась на колени:
— Я прошу вас не докладывать об этом царю!
Она подняла глаза и пристально посмотрела прямо в лицо тайи, сочетая угрозу с лестью:
— Ведь если принцесса теперь в таком состоянии, господин тайи, вы несёте за это огромную ответственность, не так ли? Если вы промолчите, и я промолчу, никто об этом не узнает!
Тайи был потрясён дерзостью служанки и в гневе резко отмахнулся рукавом:
— Я ни за что не стану обманывать государя вместе с тобой!
Однако, увидев такую реакцию, последнее сомнение Цинци рассеялось. Этот тайи, похоже, действительно не шпион чужой державы. Если бы он был причастен к подмене принцессы, он бы сам заинтересовался, чтобы ложная принцесса попала в гарем царя Цинь, и не стал бы сообщать о проблеме. В противном случае, если бы она сама раскрыла заговор, обе стороны остались бы ни с чем.
К тому же, вспоминая, как она только что сжимала руку Чжао Ань, Цинци отметила: цвет и текстура кожи были такими же, как всегда. Значит, это не подделка под маской.
Хотя ранение принцессы в Цинь во многом вина самой Цинь, они всё равно никогда не примут в жёны царю женщину с повреждённым разумом. Это поставит крест на карьере принцессы.
К тому же царь Цинь в прошлом немало страдал от унижений при дворе Чжао. Царь Чжао надеялся, что отправка самой прекрасной дочери утихомирит гнев и ненависть царя Цинь к Чжао.
Раньше другие принцессы и знатные девушки пытались оспорить право Чжао Ань ехать в Цинь, но принцесса жёстко их усмирила. Если же она вернётся домой в таком виде, её будущее в дворце Чжао будет мрачным.
Цинци смотрела на тайи и медленно улыбнулась. Хотя она стояла на коленях, в её взгляде чувствовалась непоколебимая решимость:
— Если из-за этого принцесса не сможет выйти замуж за царя Цинь и её вернут обратно, мы потребуем, чтобы царь Цинь пролил кровь всей вашей семьи — более ста душ, включая родственников, — чтобы утолить гнев Чжао и восстановить честь принцессы и царя! Не правда ли, царь Цинь согласится? Ведь всё это случилось из-за вашей, господин тайи, ошибки! А что важнее — мир между двумя державами или жизнь одного-единственного тайи-лина? Ответ очевиден!
— Ты… ты… — дрожащей рукой указал на неё Ли-тайи.
Изначально Чжао Ань планировала подкупить тайи, чтобы тот помогал ей в будущем в гареме Цинь, и именно поэтому она тайно повлияла на выбор врача. Не ожидала, что приготовленный запасной план — и угрозы, и подкуп — пригодится так скоро.
«Какая горькая ирония! — подумала Цинци с горечью. — Небеса не милостивы к нашей принцессе!»
Но, несмотря на внутреннюю боль, она не показала и тени сомнения. Спокойно поднявшись, она сунула в руку тайи заранее приготовленную бронзовую монету и плотно сжала его пальцы:
— Не гневайтесь! Лучше избежать лишних хлопот. Вы ведь не хотите пятнать своё имя и губить всю семью? Подумайте о своём внуке, который только начал ходить и так мило ползает у вас на коленях, господин тайи-лин.
(В эпоху Чжаньго ещё не существовало бумажных денег или векселей, и бронза считалась самым ценным металлом.)
Ли-тайи крепко сжал монету в ладони. Перед глазами возник образ внука, весело ползающего по его коленям. С тяжёлым вздохом он закрыл глаза и, наконец, сдался.
Вот и настал этот момент. За долгие годы службы он всегда был осторожен, тщательно скрывал амбиции и медленно, но верно поднимался по карьерной лестнице. А теперь его поймали за горло. Но раз отступать некуда, остаётся только идти вперёд — ведь речь шла о его жизни и жизни всей семьи.
— Но принцесса… — начал он, не договорив.
Цинци прекрасно поняла его недоговорённость. Даже при кратком общении с принцессой любой заметит странности в её поведении. А если дело дойдёт до супружеской ночи и она случайно обидит царя, последствия будут куда страшнее.
— Не беспокойтесь, господин тайи, — с уверенностью сказала Цинци. — Мы, служанки, будем рядом и поможем. Гарантирую, что правда не всплывёт с её стороны.
Ведь наша принцесса — самая прекрасная женщина Чжао, с детства избалованная отцом. Её наивность — естественна. К тому же она с детства слаба здоровьем, плохо переносит смену климата, а сейчас ещё и сезон пуха — у неё аллергия. Ей необходим покой, и посторонним нельзя её беспокоить.
Она многозначительно посмотрела на тайи:
— Вы понимаете, что нужно делать?
— О состоянии принцессы, вызванном аллергией, я доложу государю лично! — наконец понял намёк тайи и дал обещание.
Цинци учтиво проводила тайи, теперь уже союзника, и, вернувшись к двери покоев принцессы, тяжело вздохнула.
Хотя это и печально, но в таком состоянии принцесса уже не сможет стать царицей. Разве что однажды исцелится и вернётся в прежнее состояние.
Теперь, будучи всего лишь служанкой, она не в силах изменить ход событий. Максимум, на что она может рассчитывать, — сохранить союз между Чжао и Цинь и избежать позора возвращения принцессы.
К счастью, это первый отбор невест для царя с тех пор, как он достиг совершеннолетия. Все шесть восточных царств прислали своих принцесс и знатных девушек, поэтому внимание к Чжао Ань будет немного рассеяно.
Но даже среди такого множества красавиц Цинци была уверена: её принцесса обязательно будет выбрана благодаря своей несравненной красоте.
Правда, за всё время, проведённое при дворе, Цинци видела лишь одну девушку, чья внешность могла сравниться с Чжао Ань. Но к ней она испытывала лишь презрение.
Ведь та была всего лишь дочерью чиновника — хоть и красива, но, как и отец, упряма и не умеет вести себя в обществе. Неудивительно, что принцесса её подавила.
Эта чиновничья дочь осмелилась открыто обсуждать красоту принцессы в императорском саду. Когда служанка похвалила её, сказав, что даже Чжао Ань, первая красавица Чжао, не сравнится с ней, та не одёрнула дерзкую слугу и даже заявила, что «красота — прах, и она не придаёт значения таким пустякам».
Ха! Какая высокомерная благородная девица! Неужели она думала, что их разговор в «уединении» останется в тайне?
Старшая принцесса, не сумев получить шанс поехать в Цинь, хотела подставить им на пути эту девушку. Но глупышка сама попалась в ловушку принцессы Чжао Ань. Пусть теперь хорошенько подумает в тюрьме Чжао, в чём именно она провинилась!
*************
Цинци толкнула дверь. Услышав шорох, Чжао Ань свернулась клубком и инстинктивно отползла в самый дальний угол.
Увидев это, Цинци вновь возненавидела себя за недавнюю вспышку гнева. Ведь именно её халатность привела к беде принцессы, а теперь её резкие действия ещё больше напугали растерянную и наивную госпожу!
— Бах! Бах! Бах! — Цинци упала на колени и начала кланяться, ударяя лбом в пол. — Простите меня, принцесса! Это я, ослеплённая глупостью, напугала вас! Я заслуживаю смерти!
Она кланялась так усердно, что вскоре на лбу образовалась синяя шишка, а из раны потекла кровь.
Чжао Ань, хоть и боялась этой «злой» служанки, но, увидев её страдания, не смогла остаться равнодушной. Она никогда не причиняла вреда другим и теперь была в ужасе от происходящего.
К тому же Чжао Ань чувствовала перед Цинци вину и стыд: ведь не по своей воле заняла тело принцессы, а душа настоящей хозяйки, возможно, уже исчезла без следа.
Она потянула Цинци за руку, пытаясь поднять, но, увидев кровь, совсем растерялась:
— У тебя… у тебя кровь! Что делать?.. Ах, да! Пойду позову того тайи! — со слезами на глазах пробормотала она и, не надевая обуви, бросилась к двери. Цинци в панике схватила её за руку.
— Не волнуйтесь, принцесса! Со мной всё в порядке. У меня есть ранозаживляющее средство, подаренное вами. Я сейчас обработаю рану.
Видя, что даже потеряв память, принцесса всё так же заботится о ней, Цинци почувствовала тепло в сердце. Пусть даже придётся отдать жизнь — она сделает всё, чтобы выстроить для принцессы хоть маленькое убежище в этом коварном дворце!
Цинци считала себя счастливой. За годы службы во дворце она видела, как бесследно исчезали сотни служанок. Её семья изначально была домашними рабами матери принцессы, госпожи Юэ. Благодаря милости госпожи Юэ её с детства готовили стать личной служанкой принцессы. Благодаря покровительству принцессы и её матери она достигла нынешнего положения. Теперь настало время отплатить им.
— Принцесса должна была стать самой великой женщиной Поднебесной… Как же так получилось, что с ней стряслась такая беда! — Цинци плакала не только о судьбе принцессы, но и о собственной.
Чжао Ань никогда не видела, чтобы кто-то плакал перед ней (детей не считая), и теперь совсем растерялась. Она даже заставила себя сдержать собственные слёзы и неловко попыталась утешить Цинци. Постепенно её страх перед служанкой уменьшился.
Цинци, будучи дисциплинированной главной служанкой, вскоре взяла себя в руки. Чтобы не пугать принцессу, она извинилась и вышла, чтобы маленькие служанки перевязали ей голову, а затем вернулась, чтобы продолжить уход за Чжао Ань.
Возможно, именно робкие и тревожные люди особенно чутко улавливают эмоции других. Чжао Ань инстинктивно прекрасно чувствовала настроение окружающих.
http://bllate.org/book/3213/355795
Готово:
