Глава 13
Азур с силой поставил пустой бокал на деревянную стойку бара.
— Еще один!
— Десять медных монет, благодарю.
Азур вытаращил глаза:
— Я только что заплатил тебе целое состояние!
Хозяин таверны не желал спорить с пьяницей:
— Вы действительно дали мне серебряную монету, это верно. Но вы уже выпили десять порций, а это — одиннадцатая!
— Врешь! Едва ли десятая! — Азур взмахнул рукой, смахивая бокал на пол, а другой схватил трактирщика за воротник и притянул к себе. — Ты хоть знаешь, что я маг? Я могу раздавить тебя одним пальцем!
— О, да-да, конечно, великий господин маг! — с издевкой отозвался хозяин. — Только это не то место, где стоит распускать руки!
Тот, кто открывает таверну в городке Томей, не может быть простаком.
Однако Азур совершенно не осознавал этого, продолжая хватать хозяина за воротник и устраивать пьяный дебош.
В тот самый момент, когда трактирщик уже собирался вышвырнуть его вон, чья-то рука легла Азуру на плечо.
Рука была настолько ослепительно белой, что невольно приковывала взгляд. По крайней мере, хозяин таверны и Азур одновременно засмотрелись на неё и дружно обернулись к её обладательнице.
Длинные, слегка вьющиеся волосы огненного цвета рассыпались по плечам. Незнакомка была одета в модифицированную мантию мага с глубоким вырезом, открывающим ложбинку на груди. Открытая кожа была ещё белее, чем её руки, а мантия едва прикрывала пышные формы, плотно облегая тело и подчеркивая соблазнительные изгибы, выставленные напоказ.
В сочетании с ослепительно прекрасным лицом, она была воплощением мечты практически любого мужчины.Он мой друг, вы же не против, если я немного с ним поговорю? Рука прекрасного мага по-прежнему лежала на плече Азура, и она одарила хозяина таверны чарующей улыбкой.
О! Стоило хозяину встретиться взглядом с этими фиалковыми глазами, как он невольно разжал руку.
Красавица-маг обняла Азура за талию и прошептала ему на ухо:
— Мне так одиноко, не составишь мне компанию?
— Конечно!
Даже будучи сильно пьян, Азур не обладал особой устойчивостью к красивым женщинам. Он почти зачарованно смотрел на это пленительное и обольстительное лицо, глубоко вдыхая исходивший от нее аромат фиалок, и сомневался, не является ли это любовное приключение всего лишь галлюцинацией после выпивки.
Придерживаемый красавицей, Азур шатаясь вышел из таверны, почти всем телом привалившись к ней.
Они зашли в темный, уединенный переулок под завистливые и ревнивые взгляды окружающих. Когда их фигуры растворились в темноте, каждый взрослый мужчина уже знал, что произойдет дальше.
Неожиданно оказавшись прижатым к стене, Азур почувствовал, как бьющий в лицо аромат стал еще насыщеннее. Будучи девственником, он по идее должен был растеряться, но хмель придавал храбрости, и он чувствовал лишь головокружительную легкость.
— Как тебя зовут? — пробормотал он, положив руку ей на талию, чтобы удержать равновесие.
— Туинс, — голос прекрасного мага звучал очень приятно.
— ...Почему это звучит как мужское имя? — нахмурившись, пробормотал Азур.
— Разве тебе не нравится?
Ее соблазнительное тело прижалось к нему. Прекрасный маг вела себя весьма смело — она сама схватила руку Азура и прижала к своей груди.
А затем?
А затем Азур уже ничего не знал.
— Благородный маг?
В какой-то комнате гостиницы жрец слегка приподнял брови, внезапно начиная кое-что понимать.Давным-давно Светлый Престол благодаря своему неоспоримому авторитету стал государственной религией во многих странах, однако после возвышения магов он постепенно утратил былое владычество над верой на континенте Олин.
Его место заняли страны, не желавшие подчиняться Понтификату: они начали втайне заигрывать с магами, лавируя между двумя сторонами в их противостоянии и выторговывая для себя максимальную выгоду.
Желая доказать свою преданность Понтификату, многие аристократы отправляли детей из своих родов, обладавших магическим талантом, на обучение к жрецам.
Точно так же, когда влияние Гильдии Магии возросло, немало дворян втайне становились магами — это не только укрепляло их собственную силу, но и позволяло сблизиться с Гильдией Магии.
Но даже несмотря на это, аристократы всех стран, особенно высшая знать, обычно не афишировали свою принадлежность к магам, дабы не навлекать на себя гнев Понтификата.
Если даже обладавший столь мощной силой Крис был вынужден скрывать лицо, чтобы его никто не узнал, значит, его происхождение определенно не ограничивалось обычным дворянским титулом.
При этой мысли Яник вдруг вспомнил, как ранее ему показался знакомым исходивший от того аромат. Быть может, до того, как это тело начали преследовать, он действительно встречал Криса в его аристократическом обличье на каком-нибудь приеме.
Впрочем, сейчас он никак не мог этого вспомнить, да и от Криса больше не пахло тем благовонием.
Иметь в наставниках щедрого и богатого аристократа было невероятно выгодно. Вспомнив о красном магическом кристалле, который он только что положил в Магическую Сумку, Яник про себя вздохнул, и улыбка на его лице стала еще более мягкой и приветливой.
Не корчи эту уродливую улыбку — в очередной раз безжалостно пресек его мысли благородный маг.Психологическая закалка жреца была на высоте, и он нисколько не обиделся на череду ударов по своему самолюбию.
— Если мы отправимся в путь вместе с Лили и остальными, боюсь, вам придется лично объясниться с ними, — сказал он. — Наверняка они будут с подозрением относиться к тому, что я ношу епископский перстень, особенно учитывая присутствие Азура. Если слухи разойдутся, это доставит немало хлопот.
— К чему такие сложности? Не проще ли просто наложить на них заклинание гипноза? — маг-аристократ не придавал этому никакого значения.
Вот уж поистине простой и грубый метод, от которого Яник не знал, смеяться ему или плакать.
— Есть еще кое-что, — произнес Крис.
— М? — вопросительно отозвался Яник.
— Ты ранен.
Яник замер, глядя, как рука Крис тянется к его лицу, и не сразу сообразил, в чем дело. Пальцы мага остановились у него на левой стороне шеи.
Стоило Крису дотронуться, как в месте, которое до этого никак себя не проявляло, действительно заныла тупая боль.
Яник повернулся к зеркалу и заметил, что на коже осталась красная царапина, слегка кровоточившая и припухшая.
Подобную мелочь можно было легко исправить с помощью простейшего Исцеления, так что Яник не стал придавать этому значения. Залечив рану, он вдруг столкнулся с весьма неловкой проблемой.
— В этой комнате, похоже, всего одна кровать? — заметил он.
Крис приподнял бровь. Даже без слов было понятно, что он думает: ну и что с того?
Два взрослых мужика... Впрочем, ладно, ничего страшного в этом не было, разве что кровать оказалась маловата — судя по всему, обычная односпальная.
Яник потер нос и решил пойти на уступки:
— Я не очень спокоен во сне, так что, пожалуй, лягу на полу.
— Не нужно, — Крис на мгновение замолк. — Или ты предпочитаешь спать голышом?
У Яника дернулся уголок рта:
— У меня нет таких привычек.
Крис посмотрел на него в молчании, выражая всем своим видом: раз так, к чему лишние разговоры?
Янику оставалось только смириться.Кровать оказалась даже меньше, чем казалось на первый взгляд. Дим людям было не вытянуться на ней в полный рост, так что одному приходилось лежать на спине, а другому — на боку, и, по слухам, это была лучшая гостиница в городке Томей.
Скукожившись в три погибели, Яник чувствовал себя прескверно. Хоть все они были мужчинами, он опасался, что его руки могут в темноте занять лишнее место и коснуться чего-нибудь неподобающего. Ему пришлось лежать смирно, не смея даже перевернуться, особенно теперь, когда рядом отчетливо ощущались чужое дыхание и тепло тела. От этого непривычного соседства становилось еще тревожнее.
Знай он заранее, что его наставник — такой богатей, ни за что не пожалел бы денег на отдельную комнату.
В голове вихрем крутились самые разные мысли, и Яник сам не заметил, как задремал. Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что его голова сползла с подушки и уткнулась Крису в шею. Их тела тесно прижимались друг к другу, а рука мага и вовсе обвивала его за талию.
Если бы кто-нибудь сейчас ворвался в комнату и застал их в таком виде, недоразумения было бы не избежать.
Вспомнив двусмысленные взгляды Лили и остальных, а также мечника Фейзера, Яник почувствовал легкую головную боль.
Он приподнялся на локте и попытался убрать чужую руку со своей талии, но в тот же миг маг открыл глаза.
— Доброе утро, — произнес Крис.
— Доброе утро. — Разве, говоря это, не полагалось заодно убрать руку?
В следующий момент Яник оцепенел с головы до ног.
Крис внезапно подался вперед и легко коснулся губами его щеки.
— Утренний поцелуй, — бесстрастно изрек маг.
«...» Хоть сейчас он и носил лицо европейца, в прошлой жизни он оставался сдержанным восточным человеком! Связный с легкой одстором чистоты жрец с трудом подавил желание яростно протереть щеку и быстро скатился с кровати.
Кто-то крепко ухватил его за запястье.
— Разве ты не ответишь на приветствие?
Столкнувшись с абсолютной, невозмутимой серьезностью мага-фанатика, Яник легко кашлянул и включил все свое профессиональное обажение жреца:
— Утреннее приветствие жрецов устроено совсем иначе.
Крис приподнял бровь.
Жрец приложил свободную руку ко лбу мага, тут же отнял ее и одарил того самой невинной улыбкой, на какую был способен:
— Вот так приветствуют друг друга жрецы.
В этот момент раздался стук в дверь. Мысленно с облегчением выдохнув, Яник поспешил отпереть — ему совсем не улыбалось допытываться до истины вместе с одержимым учеником магии.
За дверью стояла Лили, прижимавшая к груди маленького эльфа. Малыш, еще сонно сосавший палец, при виде жреца мгновенно оживленно заагукал и протянул к нему ручки, требуя, чтобы его взяли на ручки.
— Доброе утро! Мы не помешали?
— Нет-нет, мы как раз проснулись, — улыбнулся Яник, забирая кроху из ее рук. — Афра и остальные уже встали?
— Да, кроме Асура. Дантонио говорит, что тот заявился вчера за полночь и до сих пор дрыхнет! — Лили слегка поморщилась.
— Послушай, не могла бы ты мне помочь и позвать сюда Афру и Дантонио? — Яник бросил взгляд на Криса и, не заметив возражений, продолжил: — Нам нужно кое о чем поговорить со всеми вами.
Лили моргнула и шутливо поинтересовалась:
— К добру или к худу?
— К добру, обещаю, — улыбнулся Яник.
Все быстро собрались в комнате — за исключением Асура. По общему мнению, в его отсутствие любые дела шли куда глаже.
Для начала Яник в общих чертах объяснил им историю с кольцом епископа. Он по-прежнему считал, что использовать на спутниках заклинание забвения, как предлагал Крис, — плохая идея. Это не стирало воспоминания подчистую: стоить их силе духи вырасти, как чары спадут, создав лишь новые проблемы. Куда разумнее было сразу развеять их сомнения.
Правда, объяснение вышло гораздо короче того, что он выложил Крису. О своей истинной личности Яник утаил, выдумав полуправду: мол, умирающий епископ передал кольцо ему, наказав доставить в Понтификат, но по пути его начали преследовать неизвестные, из-за чего ему и пришлось бежать в городок Джед, где он и встретил их компанию.
Лили и ее друзья обладали добрым сердцем и еще не успели хлебнуть лиха в большом мире, так что подвоха в его словах не заметили. Услышав о преследовании, они прониклись искренним сочувствием и вновь принесли извинения за прежние подозрения.
— Прости, что мы доставили тебе столько хлопот и поначалу во всем ошибались. Но все же тебе лучше отправиться с нами в Империю Цзядэ, путешествовать в одиночку жрецу небезопасно, — искренне произнесла Афра.
— Спасибо, Афра, — с улыбкой ответил Яник. — На самом деле мне очень повезло идти с вами. Окажись я с другой группой магов, моя голова, пожалуй, уже красовалась бы у входа в Гильдию Магий. Но сейчас мне нужно обсудить с вами другое. В общем... вчера те мечники снова подходили к Крису. Они предложили ему восемьдесят золотых за поход в Темный Лес. Крис согласился и зовет нас с собой, причем двести золотых из этой суммы отойдут нам в качестве платы.
Афра и остальные замерли от изумления.
Двести золотых монет — сумма огромная! К тому же они прекрасно знали себе цену: с таким магом, как Крис, они были лишь свитой. И тем не менее он не только взял их с собой, но еще и собирался поделиться деньгами?!
— Мы вряд ли сможем чем-то помочь, так что мы не имеем права брать эту плату, — с трудом совладав с собой, произнесла Афра, говоря за остальных магов, еще не до конца отошедших от шока.
— О нет, Крис имеет в виду, что раз мы теперь товарищи, то и добычей нужно делиться поровну. К тому же вы вовсе не будете сидеть сложа рукава, — наставник молчал, так что отдуваться пришлось ученику. Яник уже привык выступать представителем Криса и нес эту чушь с абсолютно невозмутимым лицом.
Никто из них не отличался особой ушлостью, поэтому слова жреца тронули их до глубины души. Они подумали, что Крис лишь кажется неприступным, а на деле так дорожит друзьями.
Дантонио только цыкнул языком:
— И все же двести золотых — это слишком много!
— Вы их честно заслужили, ведь так, Крис? — упорствовал Яник.
— Угу, — отозвался Крис.
— ... — мысленно вздохнул Яник.
Пока Дантонио и остальные пытались отнекиваться дальше, от дверей раздался ленивый голос:
— Двести золотых? Отлично, этого хватит на пару сотен кружек вина!
Афра нахмурилась:
— Асур, мы тут о серьезных вещах говорим!
Выглядевший так, будто только что с постели, Асур сладко потянулся, заложил руки за голову и с вызовом выгнул бровь:
— Да я помогаю вам быстрее принять решение! — Он капризно кивнул в сторону Криса: — Те мечники уже ждут внизу. Не пора ли нам спускаться? А то мои золотые улетят!
Крис ничего не ответил и первым вышел из комнаты. Афра и остальные бросили на Асура свирепые взгляды и тоже потянулись наружу.
Асур лишь беспечно усмехнулся и поплелся в самом хвосте, не сводя многозначительного взгляда со спины жреца.
http://bllate.org/book/32123/3921654
Готово:
