Глава 12
Лили и остальные на мгновение замерли, а затем просияли от радости:
— Крис, ты вернулся!
Маг не пожелал признавать свою трусость, поэтому выбрал иной тон:
— Вы — маг, но открыто защищаете жреца. Какими бы сильными ни были ваши заклинания, как только Гильдия Магии узнает об этом, от вас отвернется всё магическое сообщество континента. Уверен, будучи таким мудрым, вы не станете делать подобный выбор!
Крис не удостоил его ответом. Он лишь слегка приподнял посох, выражая этим жест: еще одно слово, и я сделаю с тобой то же, что и с тем парнем.
Оппонент не ожидал встретить того, кто не реагирует ни на уговоры, ни на угрозы. Он ошеломленно замолчал, посмотрел на Пьера, который всё еще не мог подняться с пола, и, решив не искушать судьбу, благоразумно закрыл рот.
Остальные маги в гостинице, увидев, насколько этот человек силен — ведь он одним движением отправил мага среднего ранга в нокаут, — тут же поспешно разбрелись в разные стороны. В таких захолустьях, как городок Томей, где закон не писан, больше всего ценятся люди, умеющие читать обстановку и приспосабливаться к обстоятельствам.
Азура, которого все это время удерживали, тоже бросили на пол. Он жалобно простонал, потирая ушибленную руку, и долго не мог встать.
Мечники переглянулись, и тот, что ранее не дал магу атаковать, произнес:
— Господин, возможно, нам стоит обсудить кое-какие дела.
Раз этот человек смог в мгновение ока свалить мага среднего ранга, значит, его уровень культивации как минимум выше. В городке Томей таких магов — единицы, и связываться с ними не стоит.
Лили приподняла бровь:
— Кажется, нам не о чем разговаривать!
Мечник ответил:
— Приношу свои извинения. Мои спутники ранее позволили себе грубость в адрес обеих дам, и я приношу искренние извинения от их имени. Однако тогда мы просто немного шутили. Если бы этот жрец, — он кивнул на Азура, — не бросился на нас, всё не закончилось бы так плачевно.
Азур гневно уставился на него, собираясь возразить, но Афра быстро его остановила: потянув за рукав мантии и прикрыв ему рот ладонью, она прошептала:
— Умоляю, замолчи, не делай только хуже!
Азур закатил глаза и, наконец, притих.
Увидев, что Крис не собирается нападать, но и не планирует задерживаться, чтобы слушать дальше, мечник выпалил оставшееся:
— Те двое магов были лишь наемниками, которых мы оплатили, чтобы они сопровождали нас в пути. Между нами нет ничего общего, поэтому мы не будем мстить за них!
Дантонио усмехнулся:
— Но пару минут назад вы вели себя совсем иначе!
Мечник подмигнул ему:
— Друг мой, в этом мире правят сильные. Мы не могли пойти против тех магов ради вас, вы ведь понимаете, верно? Погодите, господин маг! — он окликнул Криса, который уже собирался подняться по лестнице. — Позвольте представиться, меня зовут Фейзер. Хочу предложить вам пойти с нами в Темный Лес. Пятьсот золотых монет, как вам?
Пятьсот золотых? Остальные замерли.
Ходовой валютой на этом континенте были золото, серебро и медь, где сто медных равнялись серебряной, а сто серебряных — одной золотой. Можно себе представить, что пятьсот золотых — это целое состояние! Если говорить точнее, этой суммы хватило бы, чтобы купить дом в Имперской столице Империи Цзядэ — месте с запредельными ценами — и целый год ни в чем себе не отказывать.
Но Крис даже не замедлил шаг, словно услышал не о пятистах золотых, а о пяти медных. Фейзеру оставалось лишь смотреть, как он вместе со жрецом поднимается по лестнице и скрывается за поворотом.
...На самом деле Яник очень хотел остановить Криса и дать согласие, но его запястье все еще было крепко сжато в руке спутника, так что ему оставалось лишь смотреть в спину удаляющимся пятистам золотым и прощаться с ними.
С помощью товарищей Пьер, маг среднего ранга, наконец смог с трудом подняться. Он бросил на Лили и остальных ядовитый взгляд, и вскоре оба мага исчезли за дверью гостиницы. Никто не обратил на них внимания — все мысли присутствующих были заняты теми самыми пятьюстами золотыми, о которых обмолвился мечник.
К какой бы профессии ни принадлежал человек, на пути к величию деньги всегда играют важную роль. Лили и её спутники были выходцами из обычных семей, и пятьсот золотых были для них огромным соблазном. Однако предложение было сделано только из-за присутствия Криса, и к ним самим это отношения не имело. Лили обладала здравым смыслом и не посмела бы принимать решение за него.
Мечники вскоре тоже поднялись наверх. Остальные, видя, что шоу окончено, начали расходиться, возвращаясь к своим делам: кто-то к выпивке, кто-то к азартным играм.
Азур смахнул руку Афры и сердито посмотрел на неё.
Афра виновато пробормотала:
— Азур, только что...
Азур холодно усмехнулся:
— Если бы не вы, стал бы я выставлять себя посмешищем? А в итоге еще и я виноват!
Лили вздохнула:
— Азур, мы благодарны, что ты вступился за нас, но ты был слишком импульсивен...
Азур перебил её:
— Я с самого начала говорил, что этот отродье из Понтификата — не подарок. Посмотрите, сколько проблем он нам доставил! Он даже скрыл от нас свою личность! А вы до сих пор продолжаете его выгораживать!
Лили нахмурилась:
— Яник — обычный жрец начального уровня, иначе даже если бы мы не догадались, Крис бы точно знал. Возможно, у него есть свои причины...
Азур махнул рукой, раздраженно выпалив:
— Довольно! Вы ведь просто считаете меня обузой, которая вечно лезет на рожон и приносит вам неприятности! Я ухожу! Довольны?!
С этими словами он, не оглядываясь, пошагал прочь, охваченный яростью — края его мантии взметнулись в воздухе, подчеркивая бурю в душе хозяина. Афра вздохнула, без удивления заметив в глазах остальных двух спутников ту же беспомощность.
— Пойдем поищем его? — спросила Лили.
— Оставь, пусть остынет, — ответила Афра.
Такое случалось уже не раз.
Яник вошел в комнату следом за Крисом — разумеется, они жили в одном номере. Он осторожно начал:
— Учитель, вы не планируете принять их предложение?
Крис ответил:
— Мне не нужны деньги.
Яник подумал: «...А мне нужны!»
— Деньги никогда не бывают лишними. Можно хотя бы выслушать, чего они хотят, а согласиться или нет — решать нам, — Яник соблазнительно улыбнулся. — К тому же, Темный Лес славится своими сокровищами. Для мага опасные места — отличная возможность для практики и повышения уровня.
— Ты хочешь пойти? — Крис снял плащ и развеял заклинание искажения внешности, явив глубокие, красивые черты своего лица.
— С моей нынешней силой я могу лишь лечить раны, но, конечно, если вы не против, я с радостью составлю компанию. — Яник потер нос и добавил порцию лести.
— Как твои успехи в Светлой магии? — спросил Крис.
— Следуя вашим наставлениям, я, кажется, уловил ту нить маны, что циркулирует внутри меня. Возможно, скоро я смогу объединить её в полный магический цикл. Тогда эффект от Исцеления должен удвоиться, и, может быть, я начну изучать Сияние Света.
Сияние Света — единственное атакующее заклинание в Светлой магии, использующее тепло света для ожогов противника. Как и в любой магии, мощь зависит от способностей заклинателя. Говорят, что если достичь уровня Папы, то при использовании Сияния Света можно ослепить целую армию. Это, безусловно, впечатляет. По расчетам Криса и Яника, эта магия была фактически разновидностью огненной.
Крис сказал:
— Когда научишься мастерски владеть магией среднего ранга, заодно заглянешь в филиал Понтификата в Империи Цзядэ и сдашь экзамен на повышение ранга жреца.
Яник криво усмехнулся:
— Кажется, я не упоминал, что за мной охотятся.
Крис приподнял бровь.
Яник вкратце рассказал о произошедшем, а затем продемонстрировал кольцо епископа на своем пальце:
— Это кольцо надел на меня отец еще тогда. Говорят, оно дает права епископа. Как только я его надел, снять уже не смог. Возможно, именно из-за него меня так преследуют.
Крис заметил:
— С тех пор как мы покинули городок Джед, я не видел, чтобы за тобой гнались.
Яник кивнул:
— Это и странно. С тех пор как мы вошли в Великое герцогство Меклен, преследователи исчезли. Может, их сил не хватает, а может, у них более долгосрочные планы.
Крис протянул руку и коснулся кольца. Его холодные пальцы соприкоснулись с кожей Яника, тот вздрогнул, но не отстранился. Крис долго изучал кольцо, перебирая пальцы Яника, и если бы жрец не знал, что этот человек — фанат исследований, он бы решил, что у того странные наклонности.
— На нем наложено какое-то ограничение, — Крис наконец отпустил руку Яника. Его выражение лица оставалось спокойным, но глаза заметно блеснули.
— И что это значит? — у Яника возникло плохое предчувствие.
— Давай мне его изучать каждый день. Возможно, я найду способ снять печать.
— ... — «Каждый день» означало как минимум полдня на каждое исследование.
Яник, чувствуя бессилие, решил выторговать выгоду:
— Значит, вы приняли предложение мечников? У меня предчувствие, что мое Исцеление в Темном Лесу выйдет на новый уровень.
Крис не ответил, лишь достал из Магической сумки ярко-красный магический кристалл и протянул его Янику.
Яник: «???»
Крис:
— Разве ты не жаловался на нехватку денег?
Ход мыслей этого учителя всегда отличался от остальных. Яник нахмурился:
— Кажется, это слишком ценно.
Крис прямо вложил кристалл ему в руку:
— Между нами не нужно церемониться.
Яник: «...»
«От таких двусмысленных фраз мне становится только тяжелее!»
В этот момент в дверь постучали. Яник поспешно спрятал кристалл в Магическую сумку.
— Я открою.
Вставая, он споткнулся о ножку стула и, не удержав равновесие, завалился набок. Инстинктивно он схватился за то, что было рядом, чтобы выровняться, но не ожидал, что этот предмет подастся под его весом. Оба рухнули на пол, причем «предмет» оказался сверху.
Человек за дверью не стал дожидаться ответа и вошел сам:
— Господин маг...
Он замолчал, не договорив. Семь или восемь человек уставились на представшую перед ними картину. Маг в черном навис над серебряноволосым жрецом. Поза выглядела крайне двусмысленно, одежда была слегка помята — казалось, они не дождались кровати и начали «сражение» прямо здесь, на полу.
— О, прошу прощения, кажется, мы помешали! Продолжайте, мы зайдем позже! — извинился глава мечников Фейзер.
— Нет, мы просто упали... — Яник, которого придавило, почувствовал боль в бедре и невольно охнул. Он по выражению лиц вошедших понял, что именно они подумали.
— Всё в порядке, истинная любовь не знает границ. Я даже видел, как драконы и эльфы живут вместе! — Фейзер сделал лицо в стиле «мы всё понимаем», отчего бедро Яника заболело еще сильнее.
Крис спокойно поднялся и помог Янику встать. Когда мечники вошли, он уже успел наложить на лицо заклинание искажения.
— Назовите причину, по которой вы ворвались сюда, — холодно произнес он.
— Видите ли, хотя вы отказались от нашего приглашения, мы понимаем, что для вас пятьсот золотых — сущие пустяки. Но мы надеемся, что вы оцените нашу искренность, — Фейзер выглядел очень убедительно. — К тому же, мы идем в Темный Лес не ради тренировок, а чтобы найти нашего товарища, она очень важна для нас. Если найдем её, цена вопроса не является проблемой.
Яник приподнял бровь: вот это щедрость, пятьсот золотых — это еще не предел. Значит, та, кого они ищут, — не простая особа. Он думал, что Крис снова откажет, но ответ был неожиданным:
— Сколько вы можете заплатить?
Фейзер опешил, а потом улыбнулся:
— Восемьсот золотых, как вам?
«Ненавижу богачей», — подумал жрец.
— По рукам, — отрезал Крис. — Но я возьму с собой несколько человек.
Фейзер с готовностью согласился:
— Конечно, как пожелаете.
Хотя они потеряли двух магов среднего ранга, обрести более могущественного мага в спутники — удача в несчастье. Фейзер и его отряд договорились о времени отправления на завтра и ушли, вполне довольные собой.
— Вы собираетесь позвать Лили и остальных? Я думал, вы считаете их обузой, — Яник был удивлен. С тех пор как он присоединился к ним в городке Джед, он заметил, что Крис не любит, когда Лили и её друзья тормозят путь, но все равно остается с ними, причем явно не из-за дружбы.
— Слишком опасно выделяться вдвоем, их присутствие поможет не привлекать лишнего внимания, — ответил Крис.
Яник начал догадываться:
— Может, и ваша личность не так проста?
— Любопытно? — Крис посмотрел на него.
— Просто к слову. Если это секрет, то не нужно... — улыбка Яника ясно говорила: я не хочу знать ваших тайн.
— Дворянин, — произнес Крис. — Я — маг-дворянин.
http://bllate.org/book/32123/3921653
Готово:
