Глава 11
Жрец, немного страдавший манией чистоты, без тени угрызений совести оккупировал ванную в комнате и с наслаждением вымылся в горячей воде с головы до пят. Стоило помнить, что с тех пор, как Азур и остальные вывели его из городка Джед, он не принимал ванну по-настоящему. И хотя он заставлял Афру и Лили ежедневно применять к нему заклинание очищения, это всё же не могло сравниться с ощущением, когда кожа по-настоящему соприкасается с горячей водой.
Хотя городок Томей был грязным и хаотичным, гостевые комнаты в постоялых дворах обустраивали весьма удобно. Возле ванны даже стояли лучшие ароматические эссенции для купания — эта густая жидкость красивого изумрудно-зелёного цвета позволяла каждой поре на теле полностью расслабиться.
Наконец высушив волосы, снова собрав их в причёску, одевшись и накинув плащ, Яник спустился в вестибюль постоялого двора и обнаружил, что обстановка там царит какая-то беспокойная.
О нет, не просто беспокойная!
Вестибюль постоялого двора сейчас делился на две чётко противостоящие друг другу группы.
Первая состояла из наемников — семи-восьми мечников и двух магов. Один из мечников крепко держал Азура, который, судя по всему, находился под действием заклинания молчания и паралича: он не мог ни издасть ни звука, ни пошевелиться.
Другая группа состояла из троих: Афры, Лили и Дантонио — ну и, разумеется, впридачу к ним одного ничего не понимающего малыша-эльфа.
Как ни посмотри, шансов на победу не было абсолютно.
Вокруг толпились зеваки. Они свистели, предлагая хозяину постоялого двора открыть тотализатор и делать ставки на победителя.
Конечно, тех, кто ставил на победу Афры и её спутников, насчитывались единицы.
Яник бросил беглый взгляд и обнаружил, что Криса на месте нет — неизвестно, куда его вообще занесло.
Афра как раз о чём-то спорила с ними:
— Пожалуйста, верните нам этого мага!
Малыш-эльф сидел на руках у Лили, сосал палец и тупо смотрел на противостояние двух сторон. Его глазки уже полностью раскрылись, и цветом они точь-в-точь походили на его волосы — такие же зелёные, как молодые ивы ранней весной.
Один из мечников с усмешкой бросил:
— Да он сам на нас нарвался! Честно говоря, я ещё не видел таких глупцов: силёнок кот наплакал, а туда же — смеет бросать вызов Магу среднего ранга. Он что, всерьёз думал, что достаточно просто помахать посохом, и все мы попадаем ниц?
Лицо Азура побагровело от гнева, но вымолвить ни слова он не мог, из-за чего его выражение лица искажалось раз за разом.
Дантонио помрачнел:
— Это вы первыми повели себя неучтиво по отношению к дамам из нашей группы! Если поступок Азура и был излишне опрометчивым, я приношу вам извинения за него. Но тогда и вы должны извиниться перед нашими дамами!
Малыш-эльф пустил пузырь и поддержал его:
— Плюх!
Собеседники рассмеялись, словно услышали что-то крайне забавное:
— Неучтиво? Да мы же делали им комплименты! Ну что, барышни, теперь-то вы понимаете, чья сторона сильнее? Вместо того чтобы околачиваться с этими двумя бесперспективными и глупыми магами начального ранга, лучше присоединяйтесь к нам. У нас целых два Мага среднего ранга и три мечника среднего ранга — мы уж точно сумеем защитить вас, таких хрупких! О, кстати, и этого эльфа у вас на руках!
Все противники разразились хохотом.
Ни один мужчина не смог бы остаться равнодушным, когда его возлюбленную оскорбляют, но Дантонио сдерживал ярость, прекрасно понимая, что втроём они им вовсе не ровня. Хуже всего было то, что Крис отсутствовал как раз тогда, когда в нём сильнее всего нуждались.
— А! А! — внезапно закричал маленький эльф, пытаясь вырваться из объятий Лили. Он широко растопырил ручки и изо всех сил потянулся в какую-то сторону, принимая позу «возьми меня на ручки».
Окружающие проследили за взглядом крохи и лишь тогда заметили Яника, стоявшего на лестнице.
— Яник, где Крис?! — завопил Дантонио.
Яник развёл руками:
— Он не обязан отчитываться мне о своих передвижениях.
Поглазев на представление, он изначально собирался тихонько повернуть обратно наверх, но кто же знал, что малыш-эльф всё испортит? Не то чтобы он не хотел спасать людей — в конце концов, нельзя же требовать, чтобы жрец, умеющий лишь базовое Исцеление, бросился в рукопашную. К тому же противники пока просто распускали языки; если бы не потерявший голову Азур, бросившийся вперёд, ситуация бы вовсе не дошла до грани взрыва.
В таком мире, где царил закон силы, слабые тоже должны были иметь свои способы выживания. Когда у тебя явно меньше сил, чем у других, но ты всё равно требуешь достоинства и приличий — в конце концов не добьёшься вообще ничего.
— А-а! — маленький эльф настойчиво тянулся к нему, и судя по его виду, если его не взять на руки, он сейчас горько заплачет.
— … — Смирившись со своей участью, Яник спустился по лестнице, забрал кроху у Лили, а затем мягко улыбнулся толпе: — Вы продолжайте беседовать, не обращайте на меня внимания.
С этими словами он повернулся и направился наверх — решительно и чётко.
Лили, Афра и Дантонио: — …
Я же говорил, что отбросам из Понтификата нельзя доверять! — отчаянно закатывая глаза, мысленно вопил Азур.
И будто его внутренний крик был услышан: резкий порыв ветра внезапно устремился Янику в затылок.
Словно что-то почувствовав, Яник молниеносно отпрянул в сторону, едва избежав участи быть порезанным по лицу, однако край ветра всё же задел капюшон, и тот сорвался.
И тогда в таверне на мгновение воцарилась тишина.
Красота жреца несомненно обладала огромной разрушительной силой.
В этот момент его бросающийся в глаза ярко-лунный цвет волос в тусклом освещении постоялого двора заставил всех присутствующих невольно зажмуриться от внезапного сияния.
Большая часть этих длинных серебристых прядей всё ещё скрывалась под плащом, но так и манила откинуть его, чтобы полюбоваться открывшейся красотой, льющейся подобно лунному свету.
Один из вражеских мечников присвистнул:
— Ого, да здесь прям красавица!
Женщин в городке Томей водилось немного, а красавиц и подавно. Лили и Афра вполне могли сойти за первых прелестниц округления, из-за чего их и пытались дразнить фривольными речами. Однако в жреце привлекала вовсе не банальная красота, а проступающие сквозь неё святость и отрешенность, способные волей-неволе разбудить в окружающих собственнический инстинкт.
Мечник, продолжая ухмыляться, шагнул ближе. Кончик его меча взметнулся вверх — судя по всему, он намеревался поддеть подбородок жреца острием клинка.
В то же время раздался другой, зловещий голос:
— Ты — жрец Понтификата?!
Заговорил маг. Он в упор вглядывался в жреческую робу Яника, которая до этого была скрыта под плащом, но теперь случайно показалась наружу.
Враждебность между магами и жрецами не нуждалась в лишних пояснениях. Стоило остальным магам в таверне услышать это и бросить взгляд на Яника, как в их глазах мгновенно вспыхнули настороженность и неприязнь, а пальцы крепче сжали посохи — казалось, они готовы в любой момент обрушить самые жуткие боевые заклинания.
В этот миг о красоте жреца уже никто не вспоминал: мечники, пришедшие вместе с магами, тоже обнажили клинки и нацелили их на Яника.
Атмосфера в таверне накалилась до предела в одно мгновение.
Лили шагнула вперёд, заслоняя собой жреца, державшего эльфа.
— Я могу поклясться своей честью, Яник совсем не похож на остальных жрецов Понтификата, на его руках нет крови магов!
— Да кто ж знает! У этих ублюдков из Понтификата всегда полно интриг, может, уже в следующую секунду он прикончит здесь всех до единого! — хрипло рассмеялся маг, говоривший ранее. — А ты, предательница гильдии магов, смеешь открыто защищать жреца — неужто влюбилась в него?
Один из мечников пошло хихикнул:
— Пьер, вы можете сдать её вместе с её любовником в Гильдию Магии! История любви женщины-мага, предавшей свой лагерь, и жреца Понтификата звучит достаточно трогательно!
Дантонио разъярился:
— Заткнитесь, у них нет таких отношений!
Афра тоже попыталась погасить чужую враждебность:
— Он всего лишь низший жрец, он не представляет для вас никакой угрозы!
Яник с самого начала знал, что его статус слишком чувствителен, и вовсе не желал показываться людям на глаза, но события вечно развивались вопреки его желаниям. Поступок Лили не только не заставил противников отступить, но лишь привлёк к нему ещё больше внимания магов.
— Низший жрец? Низший жрец, носителем которого является епископское кольцо власти? — другой маг из вражеского отряда зорко заметил указательный левый палец, наполовину скрытый за манжетой жреца. Судя по всему, он неплохо разбирался в иерархии власти Понтификата.
Стоило им услышать слово епископ, как глаза всех магов в зале загорелись.
Обычный жрец, возможно, и не вызвал бы у них особого интереса, но епископ — совсем другое дело. Это ведь высший духовный сан, приставленный к целому государству. Если удастся схватить такого человека и доставить в Гильдию Магии, это гарантированно принесёт им баснословное богатство и славу.
Услышав это, Лили и остальные замерли в крайнем изумлении. Лили даже не удержалась и оглянулась:
— Ты… епископ?!
— Вы про это кольцо? — Жрец слегка взмахнул рукой с кольцом на пальце и криво улыбнулся. — Нет, это всего лишь прекрасное недоразумение, я могу всё объяснить.
Тот маг зловеще усмехнулся:
— Можешь не объяснять! Пока у тебя есть это кольцо, когда тебя подвесят на виселице у городских ворот Империи Цзядэ, весь континент Олин узнает, что героями, поймавшими епископа, были мы!
Его слова заставили всех магов смотреть на Яника ещё более жадными глазами.
Конфликт между Понтификатом и магами бушевал уже давно, обе стороны несли потери, но в рядах Понтификата гибли преимущественно низшие и средние священнослужители — ещё никогда не случалось такого, чтобы епископа поймали или убили.
Неважно, обладал Яник силой лишь низшего жреца или нет, раз на его пальце красовалось епископское кольцо власти, оно подтверждало его статус епископа. Для тех магов, что люто ненавидели Понтификат иль прельщались огромным вознаграждением Гильдии Магии, это искушение было слишком близким, чтобы устоять.
Два мага навели посохи на Яника, в то время как мечники в основном бездействовали. Хотя те и шли рука об руку с магами, они не состояли с ними в отношениях подчинения и не собирались умирать за них. К тому же противоречия между Понтификатом и магами волновали мечников мало, и они предпочитали просто понаблюдать за зрелищем.
Один из мечников неожиданно подал голос:
— Если на его руке действительно кольцо епископа, то убийство такого человека наверняка навлечёт огромные неприятности. Пьер, мы не хотим ввязываться в распри между магами и Понтификатом, так что не устраивайте бойню здесь. Можете увезти его куда-нибудь подальше, главное, чтобы мы этого не видели.
Маг по имени Пьер мрачно уставился на него:
— Вы что, хотите бросить нас после того, как мы сопровождали вас весь путь досюда?
Мечник хмыкнул:
— Не говори так, будто только вы нас защищали. Мы просто брали друг от друга то, что было нужно!
Тут другой маг вмешался:
— Ладно, ребята, мы же одна команда, давайте не будем создавать впечатление, будто грызёмся между собой! Даже если мы не убьём этого жреца, другие маги всё равно до него доберутся! — Он обвёл взглядом остальных алчных магов в постоялом дворе. — В конце концов, мы просто поделим награду из Гильдии Магии пополам!
Лили, Афра и остальные ошеломленно смотрели на них. Они ещё даже не успели опомниться, а те в пару фраз уже решили судьбу Яника. Если бы это произошло ещё пару дней назад, они бы, пожалуй, с радостью понаблюдали за подобной сценой. Но после того, как Яник бесчисленное количество раз за этот путь истощал свои магические силы ради их исцеления, они давно уже воспринимали его как товарища. И за исключением Азура, никому из них больше и в мыслях не приходило сдавать его в Гильдию Магии.
Но теперь, из-за их собственной слабости, у них не оставалось ни малейшего шанса на сопротивление. Если отбросить тех мечников, то даже два Мага среднего ранга были противникам не по зубам для компании Лили.
Сам же Яник, как главный виновник торжества, сохранял поразительное спокойствие.
…Потому что он уже окончательно смирился и оцепенел.
Преследования, побег на тысячи ли, поимка магами, статус пленника, едва налаженные отношения — и вот снова риск угодить в лапы к другой банде.
Может ли быть ещё хуже, а?
Тем временем те два мага и семь мечников уже распределили между собой всю возможную выгоду от убийства Яника. Мрачный маг Пьер внезапно обернулся, наложил на Яника парализующее заклинание и расплылся в странной улыбке.
Лили крепко сжала свой посох, собираясь атаковать, но Афра поспешно удержала её и бросила Пьеру:
— Живой жрец куда ценнее мёртвого! Даже если вы хотите его убить, сначала вы должны доставить его в Гильдию Магии для суда!
Пьер облизнул губы:
— Ты права. Однако мы не можем гарантировать, что по пути не случится каких-то неожиданностей, так что для надёжности…
Не успел он договорить, как из его посоха внезапно вырвался ветряной клинок и с невероятной скоростью помчался к Янику.
Окружающие даже не успели уловить его траекторию!
С такой скоростью и силой заклинания голову Яника запросто могло срезать напрочь!
Лили и Афра невольно завизжали.
Уклониться физически уже не оставалось времени, и всё, что мог сделать Яник, — это закрыть глаза и ждать смерти.
В тот момент в голове промелькнула лишь одна мысль: интересно, куда это запропастился его с виду такой крутой наставник? Неужели он внезапно вспомнил, что маги и жрецы заклятые враги, и решил остаться в стороне?!
Быть может, небеса наконец услышали его мольбы: свирепый клинок ветра замер буквально у самой кожи на шее, бесшумно рассеявшись в воздухе, а на землю упала лишь одна срезанная серебристая прядка.
На белой шее мгновенно выступила тонкая красная полоска — заклинание ветра оставило порез, из которого сочилась кровь.
Ещё чуть-чуть, и Яник бы распрощался с этим миром.
Присутствующие даже сообразить ничего не успели, как услышали вопль Пьера: тот взлетел, словно оборванный воздушный змей, и с грохотом рухнул на стол, разломав его в щепки. Звук падения был таким тяжёлым, что у наблюдавших заболело всё внутри.
— Ты ещё кто такой?! — соратник Пьера пришёл в себя от изумления и настороженно уставился на мужчину, внезапно оказавшегося рядом с Яником. Тот был облачён в точно такой же длинный чёрный плащ, а на его лицо даже было наложено заклинание искажения, так что истинного облика разглядеть не удавалось.
Он не стал опрометчиво бросаться в бой: судя по скорости, с которой этот незнакомец только что атаковал, если бы он сам полез на рожон, то повторил бы участь Пьера.
Чернокнижник крепко схватил жреца за запястье и впился в него взглядом ядовитой змеи.
— Тот, кто посмеет тронуть его — мой враг.
http://bllate.org/book/32123/3921652
Готово:
