Крис поднял уже зажатый в руке Посох и метнул заклинание высшего запечатывания. Хотя ему и не удалось полностью заморозить редкого зверя так, как гарпию ранее, это всё же покрыло лапы Красного Дракона белым инеем, замедлив его движения.
Остальные тоже опомнились и начали выкрикивать свои лучшие атакующие заклинания, направляя их на Красного Дракона.
Азур, выкроив свободную секунду, оглянулся назад и чуть не наложил в штаны при виде этой огромной головы. Не говоря ни слова, он взмахнул Посохом, и мощный порыв ветра устремился к Красному Дракону.
Как раз в этот момент Красный Дракон широко раскрыл пасть и изрыгнул поток пламени.
И тут всё испортилось.
Хотя в Магии на континенте Олин и не придавали особого значения взаимопорождению и взаимоподавлению стихий, даже без раздумий было понятно: ветер раздувает огонь. Пламя Красного Дракона, столкнувшись с яростным ветром, не только рассеяло иней на его лапах, но и заставило этот самый ветер отбросить драконье пламя обратно.
Красный Дракон, разумеется, не боялся огня, но он окончательно разъярился. Его острые когти свирепо полоснули по голове Азура — судя по силе удара, от такого шлепка мозги бы разлетелись в разные стороны.
Лили испуганно взвизгнула и невольно зажмурилась.
В этот самый момент впереди словно внезапно выросла преграда. Красный Дракон не успел затормозить и со всего маху врезался в неё. Барьер выгнулся от удара шишкой, но тут же восстановил упругость и сжался обратно.
Технику водного шара, которой балуются разве что маленькие дети, можно использовать и так!
Дантонио с изумлением наблюдал за происходящим. Будучи магом водной стихии, он прекрасно знал, что этот водяной шар — всего лишь базовое заклинание, обязательное для изучения каждым новичком-магом, и многие считали его совершенно бесполезным.
Но сейчас Крис изменил это заклинание: огромный водный шар целиком обволок Красного Дракона!
Чудом избежав гибели, Азур согнулся пополам, упираясь руками в колени, и тяжело хрипел. Он даже не осознавал, что именно его собственное ветряное заклинание сорвало план Криса, ему казалось лишь, что Крис попытался использовать его в качестве живого щита, и он не преминул свирепо зыркнуть на наставника.
Красный Дракон бесновался внутри водного шара, непрерывно изрыгая пламя, которое раз за разом поглощалось водой. Прочности водного шара, казалось, не было предела: каждый раз, когда огонь касался водяной стены, её внешний слой автоматически утолщался, полностью глуша пламя.
Дантонио и остальные ошеломленно застыли. Только Афра среагировала быстрее всех: пробормотав заклинание, она превратила комья земли на земле в острые каменные копья и метнула их в Красного Дракона, заточённого внутри шара. Увы, их мощь оказалась слишком мала, это было всё равно что щекотать дракона — напротив, это лишь сильнее разозлило чудовище.
Крис бросил на них взгляд:
— Используйте водяные стрелы.
Дантонио и Лили, будучи магами водной стихии, тут же опомнились и принялись выпускать одно за другим как можно больше водяных стрел, дождём обрушивая их на Красного Дракона.
Но урон по-прежнему оставался слишком слабым.
Крис обеими руками вцепился в Посох, и венчавший его рубин вмиг засиял в несколько раз ярче прежнего. Губы мага шевелились, но звуков не издавалось, однако водяные стрелы, которые Дантонио и Лили посылали внутрь водного шара, мгновенно утолщались и удлинялись, а их наконечники даже приобрели синеватое от холода смертоносное свечение, с силой вонзаясь в Красного Дракона.
Яник с изумлением наблюдал за этой сценой.
Даже не будучи магом, он понимал, насколько трудно человеку поддерживать одновременное действие двух заклинаний, особенно когда водный шар всё ещё удерживал Красного Дракона, а Крис при этом умудрялся накладывать усиливающие чары на чужие водяные стрелы.
Даже Маг высокого ранга едва ли смог бы без труда сотворить два заклинания одновременно.
Сколько же ещё нераскрытых секретов таит в себе этот учитель?
Чешуя Красного Дракона была очень толстой, но всё же не неуязвимой для оружия. Наконечники стрел пробивали чешую и вонзались в плоть; под рёв дракона наружу хлынули струйки крови, постепенно окрашивая весь водный шар в агровый цвет. Изначально кристально чистая изнутри вода превратилась в мутную и грязную жижу. Красный Дракон непрерывно метался внутри, а водяные стрелы вонзались в него одна за другой, некоторые из них поражали жизненно важные точки чудовища, заставляя его рёв звучать всё более устрашающе.
Дантонио и Лили тяжело и непрерывно дышали, беспрерывный расход магии истощал их силы. Афра, хоть и была магом земли, тоже без устали превращала куски земли в острые копья и швыряла их в водный шар, где Крис «дорабатывал» их, увеличивая урон, наносимый дракону.
Самыми праздными зрителями на площадке оказались Яник и Азур. Первый был жрецом и ничем не мог помочь, второй — магом ветра, чьё желание сражаться улетучилось после недавнего жуткого зрелища: практика показала, что обычная магия ветра не оказывает никакого влияния на Красного Дракона, обладающего стихией огня, так что ему оставалось лишь прижимать к груди яйцо и ошеломленно стоять в стороне.
Их тактика изнурения наконец принесла плоды. После стольких долгих мучений Красный Дракон наконец выдохлся: от яростных ударов, сотрясавших водный шар, он постепенно затих. Шар заполнился кровью дракона, туша чудовища вяло обвисла — от потери слишком большого количества крови у него не осталось сил на сопротивление.
Крис взмахнул Посохом, и водный шар лопнул. Огромный Красный Дракон с тяжелым грохотом рухнул на землю, и почти половина крови, лишившись своего сосуда, хлынула наружу, окатив с головы до ног Азура и остальных.
— ...И что теперь делать? — тяжело дыша, спросил Дантонио.
— Дай мне копье, — обратился Крис к Афре.
Афра торопливо сотворила земляное копье и протянула его ему.
Крис взял копье, шагнул вперед и, целясь в сердце Красного Дракона, со всего маху вонзил его внутрь.
Красный Дракон издал хриплый рёв, его туловище содрогнулось, а голова рефлексивно взметнулась высоко вверх в последней судорожной попытке сопротивления, после чего постепенно затихла до самого испускания духа.
Все облегченно выдохнули, и у них от слабости подкосились ноги, заставив рухнуть прямо на землю.
Дантонио вспомнил, кто был главным виновником всего происшествия, свирепо уставился на Азура и выпалил:
— Дракон! Мы только что убили дракона! Если бы не Крис, мы бы все здесь полегли! Почему каждый раз, когда ты ввязываешься в неприятности, расхлёбывать приходится нам? В прошлый раз с гарпией было то же самое, а теперь вот притащил на нашу голову дракона! По легенде, Драконы — чрезвычайно мстительный народ, если они узнают, что мы убили дракона, нам всем конец!
Азур огрызнулся:
— Говоришь так, будто сам ничего не получил! Если бы не я, с чего бы вам вообще находить здесь магические кристаллы? Кто это набил все свои карманы магическими кристаллами?
— Хватит спорить! — обессиленно произнесла Лили, у неё так ломило руки, что она не могла их поднять. Заметив это, Яник подошел и исцелил её, заслужив в ответ благодарную улыбку.
По правде говоря, Афра тоже испытывала головную боль из-за его постоянных самовольных выходок и в душе даже разделяла слова Дантонио, но, будучи единственной подругой Азура, была вынуждена выступить в роли миротворца:
— Может, выкопаем яму и закопаем этого дракона? Азур, а вот яйцо, что у тебя в руках, брать нельзя...
— Думаю, вы ошибаетесь. Это не дракон, — неторопливо прервал её жрец.
Что? Помимо Криса, все остальные удивленно уставились на него.
— Этого не может быть! — завопил Азур.
Лили:
— Если это не дракон, то кто же тогда?
Яник:
— Я читал в религиозной библиотеке: существует существо под названием маг-огненный дракон. Внешне оно очень похоже на дракона, умеет изрыгать пламя и, подобно драконам, обожает коллекционировать яркие и красивые сокровища. Но это Демон, а не Драконы.
Афра:
— О нет, Демон?!
Яник:
— Да. Драконы редко ведут уединенный образ жизни, и вероятность того, что здесь в одиночку обитает настоящий дракон, крайне мала. И что еще важнее — боевая мощь Драконов невероятно высока. Будь это настоящий дракон, даже при поддержке Криса мы бы никак не смогли одолеть его так легко.
Выслушав его слова, все дружно уставились на Криса, надеясь получить из его уст более авторитетный ответ.
Крис как раз нежно поглаживал труп огненного дракона, после чего извлек из кармана кинжал с драгоценными камнями и принялся сдирать шкуру, начиная с шеи животного.
Все разом поежились:
— ...
— Если это не дракон, тогда кто же он такой! — глаза Азура полезли на лоб. При мысле о том, что из яйца, которое он прижимает к груди, вполне может вылупиться Демон, переполнявшее его умиление мгновенно сменилось отвращением. Он тут же изменил позу: если раньше он прижимал яйцо к груди изо всех сил, то теперь лишь поддерживал его двумя ладонями, едва ли не норовя выбросить.
Словно в ответ на его слова, яйцо издало тихий щелчок, и на его поверхности образовалась трещина.
Все вмиг притихли, устремив взгляды на руки Азура.
Тот вздрогнул, и яйцо выскользнуло.
Яник проявил чудеса реакции и подставил свой плащ, поймав яйцо в самый момент, когда оно уже было готово разбиться о землю на мелкие кусочки.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что узоры на этой скорлупе необыкновенно прекрасны.
Ярко-зеленый, словно озерная гладь, цвет переливался искрами жизни, круги за кругами едва заметно пульсировали, словно в дыхании. Стоило коснуться скорлупы пальцем, как можно было ощутить ее легкую дрожь — она словно испугалась того, что едва не погибла, но постепенно успокоилась, наслаждаясь лаской.
— Раз уж это Демон, почему ты его не выбросишь? Неужели хочешь оставить и дождаться, пока он вылупится?! — набросился с обвинениями Азур, заподозрив, что это очередной трюк Яника: тот нарочно соврал им, будто это Демон, чтобы втайне присвоить себе яйцо.
— Я лишь сказал, что это, возможно, не драконье яйцо, но не утверждал, будто это непременно Демон, — беззаботным тоном произнес жрец. — Уважаемый Азур, если вы можете поручиться, что как следует защитите его после вылупления, я не против вернуть его вам.
Яйцо было до того красивым, что Лили тоже не удержалась — подошла и протянула руку, чтобы коснуться узоров на нем.
— Если это не дракон и не Демон, тогда кто же?
Яник слегка ткнул яйцо пальцем, и то капризно качнулось, вызвав у него невольную улыбку:
— Сам не знаю. Но вряд ли из яйца красного маг-огненного дракона вылупится зеленое яйцо, верно? Маг-огненные драконы, как и драконы, любят собирать всякие вещицы, так что, возможно, это просто один из трофеев, которые оно где-то украло.
Пока они беседовали, Крис уже полностью снял шкуру с маг-огненного дракона. Вместе с ранее пролившейся кровью зрелище вокруг выглядело поистине жутковато.
Закончив со шкурой, Крис вонзил кинжал в плоть на месте сердца и извлек оттуда магический кристалл размером с куриное яйцо.
— Красный магический кристалл?! — восхищенно выдохнула Лили.
Кристалл обладал ярким, насыщенным и ослепительно-красным цветом, точь-в-точь как шкура убитого зверя, к тому же отличался редчайшим качеством. Согласно классификации на желтые, красные, фиолетовые, зеленые и белые кристаллы, желтые считались самыми дефицитными, а красные занимали почетное второе место.
Если выставить этот красный магический кристалл на аукцион, за него запросто можно было выручить не меньше сотни золотых.
Остальные смотрели на кристалл и драконью шкуру, которые Крис убрал в Магическую сумку, и хотя в их сердцах бушевала зависть, они прекрасно понимали: Крис заслужил это сполна. Подобные создания по природе своей враждебны людям, они крайне жестоки и кровожадны, и не будь сегодня рядом Криса, участь их обоих лагерей оказалась бы противоположной.
В этот самый момент яйцо, словно желая вернуть к себе всеобщее внимание и не желая отставать, издало еще один щелчок, и по скорлупе побежала новая трещина.
Следом за ней трещин становилось всё больше, а промежутки между ними сокращались.
Яник бережно опустил яйцо на землю. Все затаили дыхание, не сводя глаз с покачивающейся скорлупы, охваченные жгучим любопытством к тому, кто должен появиться на свет.
Наконец один из осколков отвалился, и на гладкой поверхности яйца образовалось неровное отверстие.
Все широко раскрыли глаза, невольно затаив дыхание.
Из отверстия в скорлупе показалась пухленькая ручонка.
А затем присутствующие остолбенели, наблюдая за рождением картины, полностью перевернувшей их мировоззрение: из расколотой скорлупы выбрался пухленький младенец с зелеными волосами. Мокрые крылышки липли к его спинке, глазки еще не до конца открылись, поэтому он мог полагаться лишь на обоняние: поводя носом влево и вправо, малыш медленно пополз вперед.
— Э-э... Что это такое? Ребенок из яйца? Демон? Или дракон? Это ведь не может быть дракон? — Дантонио растерянно озирался по сторонам, надеясь, что хоть кто-нибудь объяснит ему происходящее.
— Эльф, — Крис ухватил за шкирку крошечное существо размером едва ли с треть человеческого младенца и приподнял его в воздухе.
Малыш зажмурился, отчаянно забарахтал ручонками и ножками и принялся громко и жалобно пищать.
— ... — глядя на Криса, все как один подумали, что именно он здесь главный злодей, обижающий слабого.
Яник взял младенца и усадил его на собственные ладони.
Малыш принюхался и тут же стремглав зарылся в объятия Яника, а спустя мгновение, посасывая палец, сладко уснул.
Дантонио озадаченно почесал в затылке:
— С каких это пор эльфы рождаются из яиц?
http://bllate.org/book/32123/3921650
Готово:
