Ощущая, как внутри противника бурлят элементы магии, Яник почти зачарованно забыл обо всем на свете. Их тела тесно прижимались друг к другу, а пальцы переплелись — со стороны такая поза действительно выглядела чересчур двусмысленной.
Крис погасил огонь на руке еще в тот момент, когда человек приближался, и даже не удосужился поднять веки. При его положении ему вовсе не нужно было перед кем-то оправдываться.
Жанцу больше не нужно было бояться, что Азур попытается его убить. С присутствием Криса тот наверняка не станет сидеть сложа руки и допустить подобное. Однако их договорные отношения держались в тайне, так что Яник не стал лишний раз злить и без того вспыльчивого Азура, а вместо этого озарил лицо мягкой улыбкой:
— Только что я исцелял раны мага Криса.
— Вот как? — Азур все еще подозрительно переводил взгляд с одного на другого, а затем внезапно бросил: — Крис, неужели ты очарован его миловидной мордашкой... Тьфу!
Афра зажала ему рот рукой и тут же извинилась перед Крисом:
— Большое прости, Крис! Азур просто брякнул не подумав, пожалуйста, не принимай близко к сердцу!
Шутки в сторону! Хотя Крис и путешествовал вместе с ними, от начала и до конца он держался холодно и отстраненно. Все четверо вместе взятые не смогли бы одолеть мага высокого ранга в честном бою, с чего вообще Азур смеет так дерзить ему?!
— Мгм-мгм! — Азур яростно забился, крайне недовольный тем, что она извиняется за него.
Даже Лили с Дантонио теперь смотрели на Азура с некоторым раздражением. Лили шагнула вперед:
— Яник, спасибо тебе за то, что исцелил меня и Афру, и прости, что из-за этого ты выбился из сил!
Афра, одной рукой удерживая Азура, а другой не давая ему издавать звуки, натянула довольно жуткую улыбку:
— Точно, спасибо тебе, Яник! Приношу тысячу извинений за недавнюю грубость Азура!
— Вообще-то у меня есть предложение, — произнесла Лили. — Всю дорогу мы видели, что Яник совсем не похож на других жрецов. Он несколько раз спасал нам жизни, поэтому я надеюсь, что он станет нашим полноправным товарищем, а не пленником.
— Ни за что!! Я не согл... Уф-а!
Заклинания молчания и паралича заставили Азур замолчать окончательно.
— ... — Толпа переглянулась с тем, кто сотворил заклинание. Честно говоря, на душе у всех сразу стало полегче.
Даже Афра уже едва терпела Азура.
— Я согласен! — тут же отозвался Дантонио.
— Я тоже согласна, — добавила Афра. — Не хотите заглянуть вон туда? Там полно магических кристаллов. Хотя качество среднее, их можно вынести наружу и продать.
Яник почувствовал легкий трепет в сердце — сейчас он был настоящим голяком, а те жалкие шесть медных монет из-за поспешного бегства так и остались лежать в домике в городке Цзедэ.
Ладно еще сейчас: пока они с Крисом брели по диким местам, деньги тратить было негде. Но в будущем, если они отправятся в Империю Цзядэ, ему понадобятся средства на покупку посоха, магических свитков, книг и даже на еду с ночлегом.
Он вопросительно посмотрел на Криса.
Тот неторопливо произнес:
— Качество тех магических кристаллов оставляет желать лучшего.
Яник горько улыбнулся:
— Сейчас я совсем без гроша в кармане.
Крис ответил:
— Я могу тебя содержать.
Яник: «...»
Остальные: «...»
Их договор между учителем и учеником держался в секрете, но из уст Криса эта фраза звучала так, будто могла породить совершенно иное недопонимание. Столкнувшись с многозначительными взглядами спутников, Яник дернул уголком рта и первым направился вглубь пещеры, усыпанной магическими кристаллами.
Чем дальше они продвигались, тем выше становился свод пещеры, а пространство вокруг — просторнее.
От редко разбросанных полупрозрачных белых камней до сплошного ковра из магических кристаллов, покрывавшего все вокруг — здесь таились поистине богатейшие запасы.
Качество магических кристаллов определялось по цвету: белые считались низшими. Но из-за их колоссального количества Яник отчетливо ощущал, как мощная волна магии перекликается с магическими элементами в его собственном теле, и в душе зарождалось какое-то непередаваемое чувство.
Окинув взглядом пещеру, Яник заметил места, где раньше были вростающие кристаллы — теперь там зияли лишь неровные выемки. Сразу стало понятно, что Афра с компаньонами уже прилично отсюда унесли.
— Сколько можно выручить за штуку таких кристаллов? — ему уже мередилась гора золотых монет, манящая его к себе.
— Белые ничего не стоят, штука пойдет от силы за десять медных.
Сто медных монет обменивались на одну серебряную, а сто серебряных — на одну золотую. Таковы были общепринятые цены на континенте. В некоторых местах курс мог колебаться на одну-две монеты в зависимости от обстоятельств, но в целом разница была невелика.
— ... — Легкомысленный тон Криса заставил Яника подумать, что этот учитель определенно богат.
Однако для него самого, бедняка, и десять медных монеток были лучше, чем ничего. Яник больше не стал притворяться скромником, подошел ближе и просто отломил десять кристаллов, пряча их по карманам. А набрал он не больше не потому, что знал меру...
Ничуть не бывало.
Просто в карманах больше не помещалось.
Вспомнив о магической сумке, потерянной в суматохе побега, Яник одарил Криса безобидной, невинной улыбкой:
— Учитель, вы ведь еще не сделали мне подарок при первой встрече, верно?
Крис: «...Чего тебе надо?»
Яник расплылся в улыбке:
— Магическую сумку. Я хочу магическую сумку.
Яник и Крис вышли наружу друг за другом. Первый бережно поглаживал магическую сумку, доверху набитую магическими кристаллами, чувствуя себя абсолютно удовлетворенным; второй шел с пустыми руками — на белые магические кристаллы он даже не глянул, так что эта вылазка для него оказалась пустой тратой времени.
Действие заклинания на Азура уже закончилось, и он сейчас вовсю хвастался перед остальными ярко-зеленым яйцом, которое держал в руках.
— Это точно яйцо дракона! Посмотрите на узоры на скорлупе.
Яйцо было величиной с ладонь взрослого мужчины и покрыто изумрудными волнистыми узорами. Оно казалось зеленым и прекрасным, как воды озера, а его поверхность была невероятно гладкой.
Лили протянула руку, потрогала его и одновременно удивилась и позавидовала:
— Где ты его раздобыл? Когда мы только вошли туда, мы ничего не заметили!
Азур страшно гордился собой:
— Там, помимо магических кристаллов, было еще два ответвления, я заглянул в одно из них.
Афра выглядела крайне встревоженной:
— Если это драконье яйцо, у него наверняка есть хозяин! Мы только что отделались от гарпии, наживать себе еще одного грозного врага — поступки не умного мага!
Азур только фыркнул:
— Когда я вошел внутрь, никаких других существ там не было. Разве Крис не маг высокого ранга? Его чувства гораздо острее наших, если бы рядом был дракон, он бы точно знал об этом!
Драконы редко встречались на континенте. По легендам, они обитали колониями на вершинах заоблачных гор и почти не показывались другим расам, но при этом обладали чудовищной силой. Согласно преданиям материка, скакуном Бога Солнца был именно дракон.
Лили и Дантонио тоже не разделяли его восторга:
— Азур, верни драконье яйцо на место! Гарпии и так доставили нам достаточно хлопот!
Азур прижал яйцо к груди и наотрез отказывался его отдавать. Только представьте: если бы новорожденный дракончик признал в нем хозяина, у него появился бы собственный ручной дракон! Какая потрясающая вещь! Способности дракона по меньшей мере не уступали силе мага высокого ранга!
— Я же сказал, у этого яйца нет хозяина! Когда я вошел, оно одиноко лежало там, может, родители просто бросили его!
Афра и остальные исчерпали все аргументы, пытаясь его вразумить, но портить отношения окончательно и ввязываться в драку с Азуром им не хотелось. Им оставалось лишь с беспомощным видом смотреть на Криса в надежде, что тот заставит упрямца оставить эту затею.
Но Крис, к их удивлению, от начала до конца хранил молчание, словно происходящее его ни капли не касалось.
Яник тоже помалкивал, с куда большим удовольствием наблюдая за разворачивающимся представлением.
Он еще живо помнил, как Азур пытался прикончить его в общей суматохе. Хоть расправиться с ним прямо сейчас возможности не было, приятно видеть, как и другие маги начинают испытывать к нему отвращение. Разумеется, на лице жреца от начала и до конца запечатлелось лишь скорбное, исполненное сострадания выражение — даже божество расчувствовалось бы, глядя на него, и никто бы ни за что не догадался, что на самом деле он злорадствует в душе.
Ох, Яник, твои актерские навыки растут с каждым днем. Смодишь ли ты однажды, вернувшись в свой прежний мир, отхватить Оскара за лучшую мужскую роль? — мысленно усмехнулся сам себе жрец.
В тот самый момент, когда все застыло в тупике, Лили знаком велела остальным замолчать и прислушалась, склонив голову набок.
— Вы слышите какой-нибудь шум?
Из глубин пещеры, откуда они только что пришли, донеслось зловещее шипение. Звук нарастал, приближаясь, словно какое-то массивное тело терлось о каменные стены.
Яник незаметно переставил ноги, оказавшись за спиной у Криса.
Крис бросил на него взгляд, а тот ответил невинным и искренним выражением лица.
Эта пещера уходила глубоко в землю и изобиловала извилистыми ходами. Даже собирая кристаллы, они лишь заполнили магические сумки и тут же вернулись, так и не добравшись до самого конца. А теперь этот странный звук походил на то, что они потревожили какое-то спящее чудище...
— Р-р-р-а-а-а-х!!!
Стоило Лили подумать об этом, как оглушительный рев сотсряс всю пещеру, заставив землю мелко завибрировать. Хуже того, из-за особенностей рельефа пещеры эхо многократно усилилось, и у всех в ушах невыносимо зазвенело, лишая способности соображать.
— О боже, это же дракон! — завопила Лили.
Первым перед глазами всех присутствующих предстал длинный ярко-красный язык, извивающийся между устрашающими клыками, а следом показалась гигантская звериная голова, усыпленная багровыми усами-щупальцами. За головой тянулась длинная, покрытая чешуей шея и пара огромных кожистых крыльев.
Красные глаза зверя, величиной с ладонь, пылали гневом и жаждой крови. Он вперил взгляд в незваных гостей, однако спешить с атакой не стал — казалось, он что-то выискивал.
— Азур, немедленно верни яйцо! — закричала Афра.
Азур в этот момент как раз украдкой пытался запихнуть яйцо в магическую сумку.
Стоило ему шевельнуться, как красная дракониха мгновенно уставилась на изумрудную вспышку в его руках. Из ее ноздрей вылетели искры, и она яростно взревела.
— Азур! — лицо Дантонио помрачнело. Честно говоря, его все больше и больше тошнило от этой эгоистичной натуры, которой плевать на жизни товарищей.
— Подождите. — Крис неожиданно подал голос. — Возьми яйцо и иди к выходу.
— Крис! — остальные понятия не имели, что у того на уме, но интуитивно чувствовали, что тягаться с такой колоссальной махиной опаснее, чем сражаться с гарпией.
Азур же был безумно рад, что ему не придется расставаться с драконьим яйцом, и, прижимая его к груди, бросился к выходу из пещеры.
Яник тоже не понимал планов Криса, но, строго следуя принципу держаться подальше от опасности, не отходил от него ни на шаг.
Красный дракон не сводил глаз с убегающего Азура, и когда тот припустил со всех ног, чудище с громогласным ревом ринулось в погоню.
Зловонный ветер от взмаха огромных крыльев едва не сбил остальных с ног. Увидев, что разъяренный дракон вот-вот настигнет Азура, Афра в ужасе закричала:
— Осторожно!
http://bllate.org/book/32123/3921649
Готово:
