Переходя к сути, Цзян Ху всем телом расслабился, словно его ленивые поры получили дозу стимулятора, и он в любую минуту был готов задиристо заявить Зверю Цилинь:
— Насколько сильна твоя преданность мне? Иными словами... скрывать мою истинную личность тоже входит в условия Кровавого Контракта?
— Всё, что идёт вразрез с твоей волей, сделанное мной — предательство.
— Вот и отлично, — Цзян Ху поднялся с кровати, болтая короткими ножками в направлении Зверя Цилинь. — Я не умею культивировать, а человеку должно сполна наслаждаться радостями жизни, пока она прекрасна. Сейчас я хочу только есть, пить, справлять нужду и спать, стремясь к покою и естественности. Если ты будешь принуждать меня, то пойдёшь против моей воли.
Куда же этот сопляк отправился в тот год, когда прорвался сквозь пространственный разрыв? Почему его лень не только не уменьшилась, а лишь возросла, пропитав всё его существо до мозга костей?
— У тебя такие грандиозные амбиции, но думал ли ты о будущем? Если сейчас ты можешь безмятежно есть, пить, справляться с нуждой и спать, то лишь потому, что Семья Цзян оберегает твой покой и естественность. Но что будет, если Семья Цзян придёт в упадок?
— Решил почитать мне мораль?
— Я не ем мясо, — строго поправил Зверь Цилинь. — Ты задумывался об этом?
Хотя голова этого зверя была размером с таз, а шкура — прочной, как бычья кожа, на ней невозможно было заметить ни малейшего следа гнева, радости, растерянности или строгости, всё же по его напряжённой ауре Цзян Ху понял всю серьёзность его слов.
Внезапно накатившая холодная аура вонзилась в сердце Цзян Ху острой иглой, причиняя боль, подобную смертельному яду:
— Ты хочешь сказать, что Семья Цзян падёт?
— В мире переменчивы ветры и тучи, удача и несчастье непостоянны.
Цзян Ху резким движением соскочил с кровати и раздражённо выпалил:
— Хватит нести чушь!
А под конец и вовсе рявкнул:
— Надоели!
Как бы ни старался сопляк с выбитыми зубами, его крик не смог бы сдуть даже единой ресницы со зверя:
— Спроси себя, как далёк путь до горы Линшань? Сто тысяч восемьсот ли с лишним. Цзян Ху, у каждого свой Путь.
Цзян Ху с досадой рухнул обратно на постель:
— Мой Путь прост и понятен: жрать, пить и ждать смерти. Ты хочешь, чтобы я помог тебе вернуться в Небесный Двор? Губы раскатал.
Зверь Цилинь вовсе не рассердился на это. У него был на редкость хороший нрав, он издавна славился среди Божественных Зверей своей выдержкой.
В конце концов, это просто сопляк.
Цзян Ху даже не подозревал, что какое-то животное просто проигнорировало его. Он с раздражением ворочался на кровати с боку на бок, пока в конце концов не успокоился.
Глава 6
Город Цзянчжоу располагался в самом центре земель, с трёх сторон омываемый Восточным Морем, а выше лежали Острова Инчжоу. Благодаря такому влиянию на Горе Гуйюнь клубилась обильная духовная энергия, и помимо Трёх Бессмертных Гор она по праву считалась одной из десяти величайших святынь культивации в Поднебесной.
Одарённый самой природой и богатый всевозможными ресурсами, Город Цзянчжоу издавна был желанным лакомым кусочком. Однако этот лакомый кусок всегда находился под защитой Семьи Цзян, подобно сокрытому под крышкой сокровищу, так что чужаки могли лишь изда Jа любоваться его великолепием, не имея возможности вкусить его прелестей.
Вот уже столетие адепты пути бессмертных плодились, как карпы, идущие на нерест. Истинные праведники и лжемудрецы наперебой водружали вывески, основывая собственные секты, из-за чего культивация стала повсеместной, а ресурсы начали иссякать.
Мир Демонов же со времён ухода предыдущего Владыки Демонов погрузился в бесконечные междоусобицы. Сторонники восстановления истинного порядка и приверженцы создания новых сект ожесточённо грызлись друг с другом, но весь этот шум так и не выходил за пределы Мира Демонов, поэтому адепты праведного пути с удовольствием наблюдали за пожаром с другого берега.
Мир Жоу же неизменно бурлил в суете мирской. Не проходило и дня, чтобы какая-нибудь лисья демоница не высосала жизненную энергию у десятка мужчин, а змеиный демон — не сожрал чьё-нибудь сердце. Первым же заданием для юных адептов, спускавшихся с гор в смертный мир, было истребление демонов.
Пару лет назад Цзян Нань убил Пожирателя Снов на Горе Дунъинь. В тот год ему исполнилось пятнадцать, и он уже слыл самым выдающимся учеником Секты Гуйюнь.
В Обители Небес понятия дня и ночи стирались. Цзян Ху пережил зуд прорезающихся клыков, перенёс боль смены зубов и наконец «праздно» и «изящно» дожил до десяти лет.
Когда недавно у него проклюнулась первая пара острых зубов, Цзян Ху внезапно вспомнил про Цзян Бэя. На протяжении пяти лет, что он провёл в Обители Небес, если не считать великих праздников, он почти не видел Цзян Бэя.
Тогда он успел вдоволь отругать его, но внезапное отчуждение поселило в его сердце невесть откуда взявшийся страх. Цзян Ху множество раз чувствовал, как Цзян Бэй приближается к каменным воротам, но замирал там и не решался войти.
Один не осмеливался ступить вперёд, другой сомневался. Их разделяла всего одна каменная преграда, за которой они так и стояли, разминувшись друг с другом.
Выпавшие зубы Цзян Ху собрал в маленький шёлковый платочек и носил с собой — просто на память о минувшем детстве.
— В последнее время ты постоянно на него смотришь.
Находясь внутри защитного массива, Зверь Цилинь издалека бросал взгляд в сторону Цзян Ху.
Сидя на кровати лицом к Зверю Цилинь, Цзян Ху аккуратно завернул шёлковый платочек и спрятал его в Пространственное Кольцо Сюйми. Пространственное Кольцо Сюйми ему подарил Цзян Шу, внутри лежали лишь простейшие талисманы да обычные пилюли.
Теперь же, вперемешку с молочными зубами Цзян Ху, это хранилище приобрело поистине нелепый вид.
Десятилетний мальчик уже обрёл вполне сформировавшуюся внешность. Цзян Ху не был копией ни Цзян Шу, ни Фэн Циннян, унаследовав от обоих лишь лучшие черты. Глаза и брови достались ему от Цзян Шу — персиковые глаза с едва заметным розоватым ореолом вокруг и изящные брови, а нос и губы — от Фэн Циннян, в то время как очертания лица оставались его собственными. Сложившись воедино, всё это создавало от природы привлекательную внешность истинного благородного юноши.
— Держу пари, Цзян Бэй прослезился.
— ...Этот одарённый природой юноша погряз в пороках.
Зверь Цилинь подумал про себя: «Я больше не попадусь на твои уловки».
Заметив, что зверь молчит, Цзян Ху понял, что тот поумнел. Раньше он пользовался его «наивностью и неведением», теперь же оставалось уповать лишь на то, что тот «сам клюнет наживку».
Цзян Ху застегнул Пространственное Кольцо Сюйми на поясе, протянул руку и открыл книгу «Создание сокровищ Поднебесной» на заломленной странице, где вчера вечером бросил читать. Его взгляд сразу же зацепился за три иероглифа: «Нефрит Сбора Духов».
Однажды, совершенно случайно, Цзян Ху обнаружил, что книги по алхимии и созданию артефактов невероятно увлекательны. Начав с трактата «О чистоте и покое» и дойдя до «Создание сокровищ Поднебесной», за пять лет Цзян Ху заучил всю книжную полку наизусть.
Амбиции Цзян Ху были размером с горошину: он вовсе не собирался рассекать небеса на мечах, творить великие дела и становиться владыкой мира. Его заветной мечтой было — если не удастся вырасти никчёмным транжирой, то хотя бы стать бездельником-потомком небожителей, прожить жизнь увальнем и спокойно умереть своей смертью. Какая уж тут культивация?
Однако Зверю Цилинь были препротивны его «безмятежность и вольница», он завидовал его «ясности ума» и теперь пугал угрозой упадка Семьи Цзян. Из-за этого в душе Цзян Ху зарождалось смутное беспокойство перед туманным будущим и грядущими опасностями.
Это беспокойство действовало как яд, заставляя Цзян Ху остро чувствовать: если он не опомнится прямо сейчас, это станет медленным самоубийством. Именно поэтому он изо всех сил искал противоядие.
Пусть оно не излечит недуг целиком, но хотя бы снимет симптомы и умерит боль от побочных эффектов.
http://bllate.org/book/32120/3921324
Готово:
