Цзян Ху с возмущением произнес: — У меня есть право сказать нет.
Цзян На́нь сквозь зубы бросил: — Сначала посмотри, кому это говоришь.
Цзян Ху попытался отстоять свою правоту: — У меня есть права человека.
Зверь Цилинь вставил слово: — Перед лицом божественного зверя это пустяки.
Цзян Ху возразил: — Но ты же пал.
Изначально Цилинь был небесным божественным зверем, но из-за какого-то проступка Небесный Владыка низверг его в мир смертных, превратив в Зверя Цилинь. Об этом было написано на стене — лишь отыскав путь обратно в Небесный Двор, он сможет вновь занять свое божественное место.
Зверь Цилинь фыркнул, выражая свое недовольство: — Я вернусь.
Цзян Ху изрек: — Разве ты не слышал поговорку: спуститься легко, а подняться трудно?
Зверь Цилинь удивился: — С чего это я помню, что всё наоборот?
Цзян Ху упрямо задрал подбородок: — Мы должны опираться на факты.
Зверь Цилинь внезапно молча двинулся вперед.
Он обладал огромными размерами, и каждый его шаг отдавался такой силой, будто вложили тысячу цзиней, так что оба брата почувствовали, как дрожит земля.
Цзян Ху вцепился в Цзян Наня: — Бежим, скорее бежим, Зверь Цилинь сейчас взбесится.
Цзян Нань яростно отталкивал его: — Разве не ты его разозлил?
Цзян Ху завопил: — Ты же говорил, что защитишь меня!
Пока Цзян Нань изо всех сил пытался оторвать от себя висевшего на нем, словно паук, Цзян Ху, приблизившийся Зверь Цилинь одним словом лишил их обоих всяких сил, и братья разом обмякли.
Зверь Цилинь произнес: — Цзян Ху, я заключу с тобой Кровавый Контракт.
Цзян Наня потрясло до глубины души, а Цзян Ху решил, что у него галлюцинации: — Что?
Зверь Цилинь продолжил мягко уговаривать: — Подпишешь Кровавый Контракт, и ты станешь моим хозяином.
Цзян Ху: — Разве ты не собираешься на небеса?
Зверь Цилинь самодовольно заявил: — Ты ведь все равно когда-нибудь умрешь, а подняться на небеса — лишь вопрос времени.
Черт побери, разве так предлагают заключить сделку?
— От тебя я уже чуть не скончался на месте.
Зверь Цилинь опустил голову, заглядывая ему в глаза: — Подписываешь?
Их взгляды встретились, казалось, вот-вот должно было произойти что-то неизбежное, но Цзян Ху поспешно отвел глаза — он вовсе не собирался заводить романтические отношения со зверем.
— Ладно.
Кровавый Контракт был высшей разновидностью договоров: между людьми всё строится на белом бумажном листе и черных чернилах, между человеком и духом — на заклинаниях и силе, и лишь для заключения союза с божественным зверем требовалось обагрить его каплей крови из собственного сердца и принести клятву вечной верности, только тогда договор вступал в силу.
Нервы по всему телу Цзян Ху словно онемели, и когда Зверь Цилинь извлек каплю крови из его сердца, он почти ничего не почувствовал. Он погрузился в состояние эйфории, которая послужила лучшим обезболивающим: помимо безумного ликования, Цзян Ху приходилось изо всех сил сдерживать рвущуюся наружу улыбку.
Внутри пещеры человек и зверь вершили самый мощный союз на свете, а тем временем в небесах над Городом Цзянчжоу клубились белые тучи и сверкали молнии под раскаты грома, так что простые жители то и дело выглядывали наружу, полагая, что какой-то мастер превозмогает здесь небесную кару.
Цзян Шу и Фэн Циннян на Горе Гуйюнь нахмурились, а Старейшина и вовсе погрузился в глубокие раздумья.
Буря в небесах утихла, вернувшись в норму, а завершивший Кровавый Контракт человек в каменной пещере потерял сознание.
Зверь Цилинь выплюнул лучик света, который упал на вырубленного им Цзян Наня. Когда тот неторопливо пришел в себя, Зверь Цилинь молвил: — Я провел в Семье Цзян сотни лет лишь ради того, чтобы дождаться этого человека. Вернись и скажи Цзян Шу — не сомневайся в его происхождении, он действительно твой сородич из Семьи Цзян.
Цзян Нань с трудом разлепил губы: — Старший...
Зверь Цилинь едва слышно вздохнул: — Возвращайтесь.
С этими словами он повернулся, направился к центру формации и вновь ругaлся в прежней позе.
Лишиться чувств — не такая уж почетная вещь, но совсем другое дело, когда тебя вырубает божественный зверь. К тому моменту, как к Цзян Наню полностью вернулись силы, прошло уже около получасa. Когда он взвалил на спину Цзян Ху и оглянулся на Зверя Цилинь, тот сидел с закрытыми глазами, словно всё случившееся до этого было лишь сном.
В словах Зверя Цилинь таился скрытый смысл, который Цзян Нань пока не мог полностью разгадать, но человек у него за спиной определенно был его братом, в этом сомнений не было. Зверь Цилинь не станет их обманывать, так кто же тогда таился внутри Цзян Ху?
Предок Семьи Цзян или...
Самое большее, на что был способен тринадцатилетний подросток — это полностью овладеть Методом Меча Возвращающихся Облаков, а вовсе не разгадывать загадки Зверя Цилинь.
В этот момент Цзян Нань принял решение: раз это его младший брат, раз уж он действительно таковым является, он будет защищать его до конца своих дней.
Проснувшись, Цзян Ху увидел сидящую у постели красавицу в красных одеждах.
Изящная красавица с алеющими губами и нежным лицом выглядела словно отражение луны в воде или цветы в зеркале — безупречно прекрасная со всех трехсот шестидесяти градусов.
— Матушка.
Красавица казалась вне возраста, совершенно невозможно было поверить, что она — мать троих детей.
Фэн Циннян протянула руку и вытащила его из постели, прижимая к себе: — Тебе лучше?
Затуманенные влагой глаза Цзян Ху забегали: — Я долго спал?
— Три дня.
Красавица по-прежнему была немногословна.
— Зверь Цилинь... — осторожно начал Цзян Ху. — Он...
Фэн Циннян улыбнулась: — Зверь Цилинь признал хозяина, о чем Семья Цзян мечтала на протяжении сотен лет.
Однако это заветное желание досталось ему, человеку с двойным дном, а потому вряд ли сулило что-то хорошее.
— Мам, я толком ничего не понимаю. Почему Зверь Цилинь захотел заключить со мной Кровавый Контракт?
Фэн Циннян ответила: — У Зверя Цилинь свой собственный выбор.
Цзян Ху попытался прощупать почву: — Мам, я знаю, что значит признание Зверя Цилинь — в будущем Семью Цзян должен унаследовать старший брат, а я...
Семья Цзян являлась исключением из правил, но если не брать ее в расчет, то в любой другой великой школе бессмертных признание божественного зверя означало, что юноша прочно закрепится на позиции главы секты и Кровавый Контракт не прервется вплоть до дня его вознесения на небеса, после чего божественный зверь вновь погружался в спячку в ожидании нового хозяина.
В мире существовало бесчисленное множество сект бессмертных, а вот божественные звери были на вес золота — помимо Цилиня, существовали лишь Синий Дракон, Белый Тигр, Красная Птица и Черная Черепаха.
Фэн Циннян чуть покачала головой: — Знаешь ли ты, что все эти годы Зверь Цилинь на самом деле ждал одного конкретного человека?
Цзян Ху изумленно вытаращил глаза.
— Он ждал тебя, потому что ты способен помочь ему вернуться в Небесный Двор. Ху-эр, признание со стороны божественного зверя — вовсе не проявление альтруизма, им движет лишь жажда обрести совершенную благодать, понимаешь?
В мягком голосе Фэн Циннян звучали нотки цзяннаньской певучести, за которой скрывались беспомощность и горечь материнского сердца, осознавшего, что ее ребенок невольно угодил в ловушку.
Цзян Ху наконец всё понял: Зверь Цилинь оказался непредвиденным обстоятельством. Изначально он был небесным божественным зверем, числившимся в списках Небесного Двора, и лишь за какой-то неведомый проступок был сослан в мир смертных. Чтобы отыскать дорогу назад, в Небесный Двор, Цилиню прежде всего требовалось отыскать того самого человека.
http://bllate.org/book/32120/3921320
Готово:
