Он посмотрел на стоявшую напротив «лягушку, готовую к бою», и, с трудом сдерживая смех, произнес:
– Ну что ж, играем до победного.
Двадцать одно очко — доиграть до победного не так уж сложно, если только больше не отправлять волан в аут.
В голове Ню Мугэ лихорадочно крутились мысли, анализируя расстановку сил на поле.
Пряди чести у соперника уже сбились в сосульки, а значит, тот потратил немало сил. Стоит лишь рассчитать силу удара, прижать волан к земле и не выпускать за пределы площадки — и эту партию удастся взять.
Однако всё вышло совсем иначе: Тан Сюэлю подал семь раз подряд и заработал семь очков.
Ничего страшного, не стоит паниковать из-за неудачного начала, нужно взять себя в руки.
Ню Мугэ вытер пот с ладоней о штаны и снова крепко сжал ракетку.
Наконец, в действиях Тан Сюэлю дрогнула точность: благодаря удару под самую линию Ню Мугэ вернул себе право подачи, и счет стал 7:1.
– Братец Ню, так держать!
Ню Мугэ автоматически заблокировал громогласные страстные крики Ло Сяо, разносившиеся по всему бадминтонному залу, и в упор уставился на ноги противника.
Физическая форма Тан Сюэлю заметно ухудшилась, успевать за воланами в задней зоне ему стало тяжело — сейчас был идеальный момент, чтобы отыграться.
Успокоив мысли, он легко подал, а когда соперник ответил высоким навесом, снова ответил мощным ударом в заднюю часть площадки и успешно заработал очко.
Счет быстро сравнялся.
Скорость передвижения Тан Сюэлю и сила его ударов продолжали падать.
Ню Мугэ крепко ухватился за шанс, играл надежно и уверенно, заработав еще восемь очков подряд — счет в мгновение ока превратился в 7:15.
– Охренеть просто! – заорал Ло Сяо. – Осталось всего шесть очков до победы! Братец Ню, победа уже близко!
Услышав это, Ню Мугэ бросил на него самодовольный взгляд: мол, любуйся, как мастер играет.
На другой стороне площадки Тан Сюэлю заметил их переглядывания, но ничего не сказал, лишь загадочно улыбнулся.
Спустя три минуты до победы Ню Мугэ оставалось всего два очка.
Неужели он победит так легко? На сердце у него заскребли сомнения, ему казалось, что что-то здесь не так.
– Тан Сюэлю что, такой слабый? – озадаченно произнес у кромки поля Ло Сяо. – Ладно, проехали, братец Ню, сосредоточься!
Точно, концентрация. К черту все сомнения, нужно просто доиграть два очка в том же темпе, и победа у него в кармане.
Ню Мугэ сосредоточился и, повторив прежнюю комбинацию, выполнил короткую, быструю и легкую подачу. Ноги Тан Сюэлю всё так же двигались вяло, а ответный удар вышел еще слабее предыдущих.
Ню Мугэ внутренне обрадовался и снова запустил высокую «свечу» в его правый задний угол.
Неожиданность грянула в одно мгновение.
Тан Сюэлю, который до этого с таким трудом принимал мячи, вдруг широко шагнул назад и высоко взмыл в воздух —
Молниеносно, точно, решительно. Волан и человек слились воедино. Ню Мугэ не успел среагировать, как волан уже опустился у его ног. Сердце у него ёкнуло, и в груди зародилось дурное предчувствие.
Трибуны взорвались восторженным ревом, а Ло Сяо от удивления вытаращил глаза:
– С чего это он вдруг стал таким быстрым?
На поле светло-карие глаза Тан Сюэлю излучали улыбку. Глядя на Ню Мугэ, он проговорил всё тем же чистым и мягким голосом:
– Моя подача.
Первый удар — Тан Сюэлю подал навылет и сразу заработал очко.
Второй — мощный смэш пришелся прямо в центр струнной поверхности ракетки, Тан Сюэлю легко повернул запястье и за счет упругости самой ракетки отбил волан обратно, аккуратно перебросив его через сетку.
Когда Ню Мугэ, находившийся в задней части площадки, добежал до сетки, волан уже упал на пол. Тан Сюэлю снова записал очко на свой счет.
Третий — коварный укороченный удар по прямой, точно в самый неудобный для Ню Мугэ левый задний угол. Тон бросился назад и изо всех сил взмахнул ракеткой, но волан улетел в аут, и очко досталось Тан Сюэлю.
Четвертый — укороченный у самой сетки с невероятно сложным углом атаки. Ню Мугэ выложился до конца, но задел лишь краешек перьев волана, и Тан Сюэлю снова забил.
...
Счет быстро сравнялся: 15:15, противники вновь шли ноздря в ноздрю.
В зале стояла абсолютная тишина, Ло Сяо сжал кулаки так сильно, что не смел даже дышать.
Взгляды всех присутствующих были прикованы к двум игрокам на площадке.
Ню Мугэ дважды глубоко вздохнул, вытер вспотевшие ладони, крепко сжал рукоять ракетки и сквозь сетку уставился на соперника. В ту же секунду Тан Сюэлю поднял голову и встретился с ним взглядом.
Ни единого слова, ни единого движения — казалось, воздух вокруг застыл.
Неизвестно почему, но в этот момент предельного напряжения Тан Сюэлю вдруг улыбнулся. Улыбка его была еще заметнее и ярче, чем прежде.
Лучи заходящего солнца падали сквозь стеклянные окна на его фигуру, очерчивая силуэт, а резкий контраст света и тени подчеркивал каждую деталь.
Влажные пряди у шеи, хрупкие плечи, едва наметившаяся линия талии под вспотевшей белой футболкой, стройные икры и крошечная родинка на правой щиколотке.
Глядя на его улыбку, Ню Мугэ окончательно убедился в своей догадке.
В этой партии противник с самого первого розыгрыша держал под контролем весь ритм игры.
Быстрые мячи или медленные, смэши или навесы, атаки у сетки или из глубины поля, и даже то, кому достанется очко — победа или потеря.
По ходу дела Тан Сюэлю, судя по всему, даже умудрился немного отдохнуть и набраться сил, а затем без малейших усилий отыскал его слабое место и растерзал так, что у Ню Мугэ не осталось ни единого шанса на ответный удар.
Улыбка Тан Сюэлю была улыбкой человека, уверенного в своей победе. А то спокойствие, с которым он делал каждый шаг, было спокойствием абсолютного триумфатора.
Дойдя до этого рубежа, отступать было некуда. Ню Мугэ на редкость отбросил всю свою шутовскую браваду, посерьезнел и мрачно подумал: «Поражения уже не избежать, но!»
Но главный бунтарь-романтик деревни Нюцзя, изломанного оврага и бухты Баньцзы, первый отчаянный молодец Ню Дунгуа ни за что не сдастся без боя! Осталось два мяча, стоит ухватить шанс, и, глядишь, удастся совершить невероятный камбэк —
– Братец Ню, ты чего застыл, принимай волан! – Ло Сяо орал так, что голос едва не срывался, но Ню Мугэ уже не успевал отбить тот удар.
В этот момент сидевший рядом с Ло Сяо Цзя Пэн, который хранил молчание всю партию, тихо произнес:
– Братец Ню засмотрелся на человека.
Ню Мугэ отвел взгляд, выпрямился и приготовился встретить последний розыгрыш.
Две секунды спустя он проиграл со счетом 21:19.
Ничего страшного, сегодня только первый день, и эта встреча была лишь разведкой боем, Ню Мугэ вовсе не чувствовал себя побежденным. Он был полностью уверен в своих трех секретных козырях.
Под звуки оваций зрителей Тан Сюэлю ушел с площадки, подхватил очки, взял бутылку с водой и направился в раздевалку.
– Охереть, какой же он харизматичный! Неужели это и есть настоящий мастер? – Ло Сяо смотрел вслед его стройной фигуре и возбужденно вопил: – Братец Ню, да он же просто играл с тобой всё это время! Вы находитесь на абсолютно разных уровнях.
http://bllate.org/book/32116/3920827
Готово:
