— Тинлань! — Мужчина вовремя подал голос, останавливая её, и в его тоне прозвучала беспомощная досада. — Почему ты до сих пор так разговариваешь с ребёнком? Твой характер совсем не изменился. Сегодня семейный ужин, вас позвали поесть, а не устраивать ссоры.
Голос мужчины раздался снова, на этот раз смягчившись:
— А-Цы, мама хочет лишь того, чтобы ты всё хорошенько обдумала и не позволяла никому загонять себя в ловушку.
Внутри воцарилась тишина на несколько секунд.
Затем послышался голос Цинь Цинцы — такой чёткий, будто она говорила прямо над самым ухом.
— Она не загоняла меня в ловушку.
— В ловушку меня загнала я сама.
Последние слова прозвучали легко, но весили немало.
Сун Чэнсюэ показалось, будто её ударили камнем, да так сильно, что она замерла на месте.
Она вспомнила, что сказала Цинь Цинцы в тот день в очереди на ПЦР-тест, когда усмиряла буйного мужчину: «Я три года проработала в полиции и шесть лет — в Департаменте исправительных учреждений».
Сун Чэнсюэ закрыла глаза и подумала: из полиции — в Департамент исправительных учреждений... судя по реакции её семьи, это совсем не похоже на какое-то повышение. Зачем ей было скрывать это от близких? И почему родные так упорно требовали, чтобы она уволилась?
Тот человек... кто он?
Может быть... тот самый, кто подарил ей кольцо?
И бредила ли она в патрульной машине, выкрикивая чьё-то имя?
Сун Чэнсюэ не смела думать об этом дальше. Она попятилась — слушать продолжение ей расхотелось.
Лу Янцзя ухватила её за запястье и потащила обратно в отдельный кабинет.
Блюда уже подали, но Сун Чэнсюэ долго к ним не притрагивалась.
Лу Янцзя протянула руку и сунула ей в пальцы палочки:
— Ешь.
— Цинь Цинцы... — нерешительно начала Сун Чэнсюэ. — Почему её семья заставила её уволиться?
Лицо Лу Янцзя приняло сложное выражение, словно она подбирала слова.
Сун Чэнсюэ смотрела на неё, терпеливо ждя ответа.
— Раньше Цинь Цинцы была следователем в полиции Гонконга. Потом кое-что произошло... и она стала такой, какая есть сейчас. Семья не может с этим смириться, считая, что она разрушила своё будущее.
— А что ещё? — внезапно спросила Сун Чэнсюэ.
— Больше ничего, — Лу Янцзя отвела взгляд.
Уголки губ Сун Чэнсюэ чуть приподнялись:
— Ох.
Она притворилась, будто ей всё равно, подцепила палочками креветку и механически откусила кусочек, совершенно не чувствуя вкуса.
Глядя на её отрешённый вид, Лу Янцзя почувствовала, как в груди поднимается какое-то смутное, необъяснимое раздражение.
— Сун Чэнсюэ, — уставившись на неё, произнесла Лу Янцзя. — Ты что... положила на неё глаз?
Задав этот вопрос, она и сама испугалась.
Сун Чэнсюэ на мгновение замерла, а затем рассмеялась, напоминая в шутку, напоминая всерьёз:
— Ну да, кажется, она мне понравилась. Ты же собиралась познакомить меня с кем-нибудь? Давай лучше сведи меня с ней.
Лицо Лу Янцзя переменилось:
— Что ты сказала?
Лу Янцзя пожалела о сказанном. До неё внезапно дошло значение фразы о камне, который роняют себе на ноги. Пообщавшись с ними в последние дни, она поняла, что не должна была допускать сближения Сун Чэнсюэ и Цинь Цинцы. Смутное, неопределённое чувство засело в душе занозой — ни вытащить, ни проглотить.
Сун Чэнсюэ испугался такой резкой перемены: она не понимала, почему у той вдруг стало до жути мрачное лицо.
Осторожно поинтересовалась:
— Что с тобой?
Неужели она и сама влюблена в Цинь Цинцы? Сун Чэнсюэ подумала, что это вполне возможно. В конце концов, Цинь Цинцы красивая и хорошая, так что нет ничего удивительного, если она кому-то нравится.
Сун Чэнсюэ тут же приняла эту догадку и замахала руками на Лу Янцзя:
— Ладно-ладно, я пошутила. Вижу, как ты нервничаешь, отбирать её у тебя не буду.
Мысли Лу Янцзя витали где-то далеко, и она даже не расслышала, что именно та говорила.
Вдруг она произнесла:
— Сун Чэнсюэ, послушай меня.
Сун Чэнсюэ уставилась на неё прямо.
— В её жизни есть то, от чего она не может освободиться, — чеканя каждое слово, произнесла Лу Янцзя. — У тебя простой характер, тебе лучше к ней не привязываться. Если подойдёшь ближе — либо она тебя оттолкнёт, либо затянет за собой. Чем бы это ни кончилось, ты не выдержишь.
Взгляд Лу Янцзя невольно скользнул по запястью подруги и замер: там краснел след от её собственной хватки — отпечатки пальцев чётко выделялись на белой коже, режа глаза.
Сердце невольно смягчилось. Вспомнив, как грубо она только что схватила девушку, Лу Янцзя испугалась, что напугала её.
Она тихо сказала:
— Прости, что схватила тебя.
Сун Чэнсюэ слегка удивилась.
Лу Янцзя взяла палочки и положила ей еды:
— Не люблю, когда меня не понимают, и ещё... боюсь, что ты пострадаешь.
— Ешь давай.
Сун Чэнсюэ опустила голову и ничего не ответила. Она подняла палочки, взяла жареную креветку, положила в рот, пару раз жухнула и снова опустила палочки.
В горло не лезло.
Лу Янцзя смотрела на неё, и внутри снова заворочалось то самое неясное чувство.
Она приоткрыла рот, но всё же выговорила:
— Сун Чэнсюэ, не принимай всё слишком близко к сердцу.
— Она человек холодный и бесчувственный, со всеми такая, — Лу Янцзя отвела взгляд, не глядя на неё. — Она ко всем друзьям относится мягко, заботится обо всех одинаково хорошо, не только о тебе.
Произнеся это, она сама не заметила собственного эгоистичного подтекста.
В середине ужина Сун Чэнсюэ отлучилась в уборную.
Она толкнула дверь отдельного кабинета и пошла по коридору в сторону уборной. Проходя мимо другой закрытой двери, она ускорила шаг, стараясь даже не смотреть в ту сторону.
На раздвижной двери уборной висела табличка «Занято». Поколебавшись секунду, она всё же толкнула её.
Едва дверь открылась, в нос ударил не запах хлорки, а табачный дым — не удушливый, с прохладным мятным шлейфом.
Цинь Цинцы стояла, прислонившись к раковине.
На ней была тёмно-синяя рубашка с закатанными до локтей рукавами, локти упирались в мраморную столешницу, а между пальцами тлела тонкая сигарета. Дым поднимался вверх и рассеивался перед её лицом, придавая этому холодному и отстранённому лицу оттенок какой-то хрупкой одинокости.
Она не заметила, как отворилась дверь, и смотрела куда-то в пустоту.
Сун Чэнсюэ замерла на пороге.
Она никогда раньше не видела, чтобы Цинь Цинцы курила. В прошлый раз у Келли та тоже держала сигарету на балконе, но даже не зажигала её. Это был первый раз, когда она видела её курящей.
Цинь Цинцы спохватилась первой. При виде Сун Чэнсюэ её пальцы дёрнулись, словно она хотела потушить сигарету, но движение оказалось слишком резким, и тлеющий кончик чиркнул по подушечке пальца.
— Ссс... — она тихонько втянула воздух, и сигарета выскользнула из пальцев, упав на раковину.
— Ты в порядке? — сердце Сун Чэнсюэ ёкнуло, и, не раздумывая, она бросилась вперёд, перехватив её руку.
Рука Цинь Цинцы оказалась в её ладони: на белой коже отчётливо выделялся небольшой красный ожог.
Сун Чэнсюэ нахмурилась и, охваченная жалостью, поднесла её палец к губам, легонько подув:
— Не больно, не больно, подую — и пройдёт.
Только сделав это, она сообразила, насколько глупо выглядит — прямо как в детском саду, когда успокаивают малыша.
Цинь Цинцы не стала вырывать руку. Она опустила взгляд на девушку, державшую её за запястье: ладонь Сун Чэнсюэ была горячей, и контраст с её собственным чуть прохладным запястьем ощущался очень остро.
— Всё в порядке, — произнесла Цинь Цинцы.
Голос звучал тихо, с уставшей хрипотцой.
Только теперь Сун Чэнсюэ осознала, как крепко вцепилась в руку Цинь Цинцы. Запоздало залившись краской до самых ушей, она разжала пальцы и отступила на шаг.
Цинь Цинцы опустила голову, подняла упавшую в раковину сигарету и медленно затушила её в стоявшей рядом пепельнице — так бережно, будто прятала чужой секрет, который никто не должен был увидеть.
Сун Чэнсюэ бросила взгляд на пепельницу: там уже лежало три окурка.
— Ты... — она замялась. — У тебя что-то случилось? На душе скребут кошки?
Цинь Цинцы посмотрела на неё, не подтверждая, но и не отрицая.
— Семейные дела, — ответила она, помолчала и добавила: — Ничего серьёзного.
Сказано это было слишком легкомысленно, но Сун Чэнсюэ тут же вспомнила обрывки подслушанного разговора: увольнение, отъезд в Америку, ловушка, в которую загнала себя она сама.
Даже со стороны это казалось неподъёмно тяжёлым, не говоря уже о самой Цинь Цинцы. Вспомнилось и предупреждение Лу Янцзя о том, что из некоторых вещей та никак не может выбраться.
Кажется, Сун Чэнсюэ наконец поняла, что за пелена окутывала Цинь Цинцы со всех сторон.
— Тогда... — Сун Чэнсюэ приоткрыла рот, пытаясь подобрать слова утешения. — Тогда кури поменьше.
Произнеся это, она и сама сочла свои слова донельзя глупыми — всё равно что говорить умирающему не умирать, та же беспомощная нелепость.
Но Цинь Цинцы вдруг замерла, а затем улыбнулась. Это была не вежливая, дежурная улыбка, её действительно позабавили эти слова. Уголки глаз согнулись, губы тронула улыбка, и даже мрачная тень между бровей немного рассеялась.
— Хорошо, — ответила она.
Сун Чэнсюэ подумала: неужели у той настолько низкий порог для смеха? Или она нашла её слова нелепыми и смешными?
Выйдя из туалета, она увидела, что Цинь Цинцы всё ещё стоит на прежнем месте, машинально поглаживая серебряное кольцо.
Сун Чэнсюэ хотела что-то сказать, но не знала что. У каждого есть свои невыразимые секреты, и незачем их ворошить.
Она толкнула дверь и вышла.
В коридоре Лу Янцзя прислонилась к стене, глядя на погасший экран телефона.
Увидев выходящую Сун Чэнсюэ, она сунула смартфон в карман.
— Ты чего здесь? — подходя ближе, спросила Сун Чэнсюэ.
— Звонок принимала, — бросила Лу Янцзя, смерив её взглядом. — Чего это у тебя лицо красное?
Сун Чэнсюэ коснулась щеки:
— Серьёзно? Наверное, в уборной жарко.
Лу Янцзя ничего не ответила, бросила взгляд в сторону уборной, снова посмотрела на неё и усмехнулась.
— Пошли, — сказала она.
Она развернулась и зашагала впереди, двигаясь быстрее, чем по пути сюда.
Сун Чэнсюэ догнала её:
— Что с тобой?
— Ничего.
— Ты злишься?
— С чего бы мне злиться? — Лу Янцзя выдавила улыбку, которая выглядела ещё хуже, чем хмурое лицо.
Вернувшись в комнату, Сун Чэнсюэ села за стол, подняла палочки и тут же опустила их обратно. Лу Янцзя тоже больше не притрагивалась к еде и позвала официанта, чтобы расплатиться.
Всю дорогу в такси они молчали.
Сун Чэнсюэ исподтишка косилась на Лу Янцзя и заметила, что та не выпускает из рук телефон, хмурясь, будто решая какие-то проблемы.
Дома Лу Янцзя приняла звонок, ответила пару раз «угу» и «поняла» низким голосом и сразу сбросила вызов.
http://bllate.org/book/32112/3920288
Готово:
