Цинь Цинцы стояла рядом и наблюдала, как девушка присела на корточки и принялась массировать живот коту. Глаза той забавно сузились в полумесяцы, а в уголках рта проступили едва заметные ямочки.
В комнате раздавался её звонкий смех. Солнечный свет пробивался сквозь сетку на окне, падая прямо на лицо девушки, и был отчётливо виден каждый тончайший пушковый волосок, сиявший в лучах.
Цинь Цинцы внезапно подумалось, что в этом доме стало немного теплее.
— Ты ему очень нравишься, — произнесла Цинь Цинцы. — Обычно с незнакомцами он себя так не ведёт.
Сун Чэнсюэ, гладившая кота, замерла.
— Да... — она подняла голову, и её глаза ярко заблестели. — Просто у него сегодня хорошее настроение.
В глубине глаз Цинь Цинцы зародилась мягкая, едва заметная улыбка.
Кот ещё немного покатался по полу, видимо, пресытившись лаской, поднялся, обвёл хвостом ногу Сун Чэнсюэ, а затем чинно зашагал в сторону и свернулся аккуратным клубочком.
— Сяо Сюэцю, — Цинь Цинцы опустилась на колени и протянула руки, подхватывая кота. Её голос звучал до того нежно, что от этого трепетало сердце. — Какая умница.
Сун Чэнсюэ опешила, машинально выдав короткое «А?», после чего до неё дошло.
Сяо Сюэцю, судя по всему, было именем кота, а вовсе не обращением к ней.
Она так и застыла на месте с чуть приоткрытым ртом.
О чём она вообще думала?
Она посмела вообразить...
Лицо Сун Чэнсюэ мгновенно залилось краской.
Цинь Цинцы обернулась, и её взгляд упал как раз на лицо Сун Чэнсюэ.
Заметив, как та то бледнеет, то краснеет, Цинь Цинцы, кажется, кое о чём догадалась.
— Что такое? — спросила она, и в её голосе прозвучали едва уловимые нотки... насмешки?
Сун Чэнсюэ торопливо затрясла головой:
— Ни, ничего особенного.
Она резко развернулась и направилась к дивану с твёрдым намерением выпить воды в качестве тактического манёвра. Вот только глотнула слишком торопливо, подавилась и зашлась таким оглушительным кашлем, что из глаз едва не брызнули слёзы.
Уголки губ Цинь Цинцы изогнулись ещё сильнее.
Сун Чэнсюэ казалось, что она сейчас взлетит на воздух от стыда — ей отчаянно хотелось провалиться сквозь землю.
Этого кота тоже звали Сяо Сюэцю. Прекрасно, если округлить, то этим котом оказалась она сама.
Спасибо небесам, что услышали её заветное желание и исполнили.
В следующий раз, пожалуйста, ничего не подслушивайте.
— Я... — заикаясь и путаясь в словах, начала Сун Чэнсюэ. — Я тут вдруг вспомнила, у меня срочное дело... побежала, ха-ха-ха, ещё увидимся.
Не дожидаясь ответа Цинь Цинцы, Сун Чэнсюэ швырнула стакан на журнальный столик, вскочила на ноги и бросилась к выходу.
Бежала она так быстро, что со всего маху врезалась коленом в угол столика. Сун Чэнсюэ судорожно вдохнула от резкой боли, но останавливаться было некогда, и она продолжила нестись к двери.
— Постой, — голос Цинь Цинцы донёсся из-за спины.
Шаги Сун Чэнсюэ споткнулись. Обернуться она не смела: стоя к Цинь Цинцы спиной, она отчётливо чувствовала её взгляд, от которого всё тело буквально горело огнем.
— Твоя безрукавка, — мягко напомнила Цинь Цинцы. — Надета наизнанку.
Сун Чэнсюэ опустила глаза: кислотно-зелёная безрукавка, расстёгнутая кайма воротника, застёжка на спине. Она знала, что надела её задом наперед — знала ещё с того момента, как выходила из дома, только никак не ожидала столкнуться с Цинь Цинцы.
Она совершенно выбросила это из головы, и в копилку её позорных провалов добавилась ещё одна запись.
Сун Чэнсюэ на мгновение зажмурилась.
Лучше бы она умерла.
С бешеной скоростью сорвав с себя безрукавку, Сун Чэнсюэ в панике перевернула её и натянула обратно, за всё это время так и не осмелившись поднять голову.
— Спасибо, — деревянным голосом выдавила она благодарность, и её тон был тише писка комара.
После чего она припустила изо всех сил.
Как только двери лифта открылись, Сун Чэнсюэ влетела внутрь и прислонилась спиной к стене кабины, тяжело и часто дыша.
За её спиной закрылись двери. Сун Чэнсюэ подняла руки и закрыла лицо ладонями — под ними кожа пылала пугающим жаром.
Что она только что устроила?
Она решила, что Цинь Цинцы назвала Сяо Сюэцю её.
Она решила, что Цинь Цинцы внезапно решила поиграть с ней в кошки-мышки?
Она что, больна?
Просто помешалась!
*
В квартире.
Цинь Цинцы опустила руку на спинку кота, плавно проводя ладонью по шерстке. Кот блаженно прищурился и затянул утробное урчание.
В следующее мгновение он выпрыгнул из её рук и вприпрыжку поспешил к своей миске с кормом.
— Как быстро бегаешь, Сяо Сюэцю.
В голосе Цинь Цинцы звучала улыбка, а в её тёмно-карих глазах расходились круги ряби, уходящие куда-то на самое дно души.
*
Выйдя наружу, Сун Чэнсюэ шумно и глубоко выдохнула — ладони были насквозь мокрыми от пота.
Внизу, прислонившись к стене, курил Лу Янцзя. Заметив её появление, она затушила сигарету.
— Чего это ты так надолго застряла?
Сун Чэнсюэ вернула карточку и ответила ровным тоном:
— Пила воду.
Лу Янцзя бросила на неё косой взгляд:
— А почему ты такая красная?
— Жарко.
— Здесь же такой мощный кондиционер, и тебе жарко?
Сун Чэнсюэ кивнула.
Лу Янцзя больше не стала расспрашивать.
Они двинулись обратно. Шаги Сун Чэнсюэ впереди были лёгкими и быстрыми, а Лу Янцзя шла позади, глядя на её спину, и уголки её губ чуть приподнялись.
— Дурочка, — тихонько бросила она.
Глава 8. В Гонконге не бывает снега
Хорошенько всё обдумав, Сун Чэнсюэ решила забрать свои слова о том, что Лу Янцзя — хороший человек.
Если вдуматься, эта девица просто невыносима. Во-первых, она бессовестно и нагло пялилась на неё; во-вторых, прекрасно зная, что это квартира Цинь Цинцы, она ни словом не предупредила её, из-за чего та пошла позориться в надетой задом наперёд безрукавке и с ног до головы обливаясь холодным потом.
От второй мысли злость разгоралась с новой силой.
Именно так, во всём виновата Лу Янцзя.
Поэтому несколько дней подряд Сун Чэнсюэ демонстративно игнорировала её. С ледяным выражением лица она обитала с ней под одной крышей, а при встрече даже не смотрела в её сторону.
Тогда Лу Янцзя принялась изощряться, пытаясь её задобрить: то у дверей прокричит «сестрица, я неправа, отвори же дверь», то просунет в замочную скважину записочку с нарисованным чибиком, бьющим челом о землю, а потом неизвестно где раздобыла целый пакет снеков, повесила его на ручку двери и приложила записку: «В искупление вины перед прекрасной, доброй и великодушной сестрицей-феей».
Сун Чэнсюэ забрала снеки и съела их, но разговаривать с Лу Янцзя по-прежнему не стала.
В конце концов Лу Янцзя подстерегла её у самой уборной, заблокировала выход и сложила руки в умоляющем жесте:
— Жареные креветки! Новое именитое заведение из Токио в Цимшацзюе, угощаю я! Ты же столько о них мечтала? Будь великодушна к грешнице, прояви милосердие, согласись, а?
В глубине души Сун Чэнсюэ уже ликовала — на самом деле она давно перестала сердиться, но сохранила надменный и неприступный вид:
— Так бы сразу.
Ресторанчик расположился в тихом уголке оживленного Цимшацзюя, и стоило переступить порог, как гостя окутывало традиционное японское умиротворение.
Взгляд Сун Чэнсюэ скользнул по сторонам: перегородки из натурального дерева гармонично сочетались с каменными композициями в стиле сухого ландшафта, а бумажные плафоны под потолком излучали мягкое, приглушённое свечение, наполняя всё помещение атмосферой покоя. В воздухе витал ненавязчивый аромат хиноки, из-за чего шаги невольно становились тише.
К ним семенящей походкой приблизилась официантка в кимоно и почтительно поклонилась. Её деревянные сандалии-гэта легко стучали по полу, пока она вела их по извилистому глубокому коридору.
По обе стороны тянулись бамбуковые изгороди, увитые мхом, а подсветка, направленная снизу вверх, отбрасывала причудливые тени бамбуковых ветвей на стены.
Лу Янцзя тихонько шепнула ей:
— Хоть это заведение только-только открылось в Гонконге, в самом Токио оно гремит на всю округу, я еле-еле через знакомых смогла забронировать столик.
Сун Чэнсюэ лишь тихонько хмыкнула. Про себя она подумала, что хотя здесь всё пропитано изысканной утончённостью, простора и размаха явно не хватает — красиво, безусловно, но мелковато.
Официантка в кимоно привела их к заказанному кабинету и раздвинула двери.
Сун Чэнсюэ шагнула внутрь, но боковым зрением случайно зацепила другую плотно закрытую дверь.
Её шаги слегка замедлились: та дверь оказалась приоткрыта, оставляя узкую щель. Она вовсе не собиралась подглядывать, просто взгляд невольно скользнул туда, заметив бледную женскую руку, высовывавшуюся наружу и державшую кончиками пальцев меню.
На пальце в тусклом свете блеснуло серебряное кольцо.
Сердце Сун Чэнсюэ пропустило удар, и она рефлекторно покосилась на Лу Янцзя.
Та тоже всё заметила. Выражение лица Лу Янцзя на секунду застыло, после чего она резко повернула голову, столкнувшись взглядом с Сун Чэнсюэ, которая не успела вовремя отвести глаза.
В этом взгляде отчетливо читалось подозрение, словно она безмолвно вопрошала: «Ты что, специально всё это подстроила?»
Лицо Лу Янцзя мгновенно помрачнело, внутри у неё вспыхнула ярость. Криво усмехнувшись, она резко развернулась, вцепилась в запястье Сун Чэнсюэ и потащила её к выходу.
От неожиданного рывка Сун Чэнсюэ качнуло:
— Ты чего творишь?!
— Пойдём поздороваемся, — голос Лу Янцзя внезапно стал ледяным, словно она превратилась в совершенно другого человека. — Раз уж все свои, как не зайти?
Лу Янцзя повернула к ней лицо.
Её взгляд окатил спину Сун Чэнсюэ ледяной водой, отчего по телу побежали мурашки, и девушке стало не по себе. Ей инстинктивно захотелось выдернуть руку.
Но хватка Лу Янцзя лишь усилилась до побелевших костяшек.
— Не надо... — голос Сун Чэнсюэ застрял в горле. Ей совершенно не улыбалось вновь сталкиваться с Цинь Цинцы в самый неподходящий момент.
— Чего же, — мрачно бросила Лу Янцзя с ледяной усмешкой. — От кого прячешься?
На губах вроде бы играла улыбка, но давящая тяжёлая атмосфера, исходившая от Лу Янцзя, лишала Сун Чэнсюэ возможности нормально дышать.
Не слушая никаких возражений, Лу Янцзя перехватила её запястья с обратной стороны, вложив в движение невероятную силу, и повлекла за собой прямо к той двери.
Сун Чэнсюэ волочилась следом, будучи не в силах вырваться.
Промелькнула мысль: с каких это пор у Лу Янцзя появилась такая силища?
Лу Янцзя уже подняла руку, собираясь постучать.
В этот самый момент из японской комнаты донёсся строгий женский голос — звучавший вопросительно, но в то же время не терпящий никаких возражений:
— Когда ты наконец собираешься бросить эту работу и вернуться со мной в Штаты?
Обе замерли на месте.
Рука Сун Чэнсюэ так и осталась лежать на запястье Лу Янцзя — она позабыла её убрать.
Женский голос зазвучал вновь:
— Неужели охрана реабилитационного центра для наркозависимых на отдаленном острове кажется тебе настолько легкой прогулкой? Иначе как ты смогла протянуть там целых шесть лет. Подумать только, я даже не знала, что именно такой жизни ты для себя хочешь! Если бы твой дядя не позвонил мне, сколько бы ты ещё от меня скрывала? Офицер уголовного розыска Гонконга, инспектор Цинь?
Тут же раздался мужской голос, звучавший примирительно:
— А-Цы, не спорь с матерью, она ведь переживает за тебя. Подумай сама, ты ещё молода, нельзя же положить на это всю жизнь...
Голос Цинь Цинцы спокойно перебил его:
— Я всё понимаю, спасибо, дядя.
Она на мгновение замолкла, а затем продолжила:
— Но мама, прости: на данный момент у меня нет планов увольняться, и возвращаться в Штаты я тоже не собираюсь.
— Я с тобой не советуююсь, — женщина с грохотом швырнула чашку на стол, фарфор звонко столкнулся с деревом. — Я и так слишком долго пускала всё на самотёк, Цинь Цинцы. Моё терпение не безгранично. Знала бы я, чем всё обернется, ни за что не позволила бы тебе пойти в полицию, и тогда ты бы не встретила этого человека...
http://bllate.org/book/32112/3920287
Готово:
