Они, согнувшись в пояснице, вышли из покоев. Едва дверь скрипнула и захлопнулась, в огромной спальне остались лишь двое.
Шэнь Чудай почти слышала собственное сердцебиение и ровное дыхание Лу Шииня. Её руки и ноги по-прежнему подкашивались, и она сидела на ложе, не смея пошевелиться.
Она слегка прикусила алые губы, чувствуя полную безысходность.
Вот ведь ирония: Шэнь Дабай, что ни во что не верила и ничего не боялась, на деле дрожала перед брачной ночью!
Шэнь Чудай закрыла глаза, но ресницы всё равно дрожали. Она пыталась вспомнить наставления придворной наставницы.
Что там говорила та старая женщина?.. Ах да — мол, император слаб здоровьем, потому императрице следует проявлять инициативу. Даже показала особые приёмы, чтобы облегчить мужчине усилия.
При этой мысли Шэнь Чудай захотелось зарыться лицом в мягкие одеяла и прятаться там хотя бы десять дней, а то и полмесяца.
Ладно, ладно… Первый раз всё равно должен быть. Переживёшь его — дальше станет легче.
Шэнь Чудай собралась с духом и, следуя советам наставницы, протянула пальцы — тонкие, словно ростки молодого лука, — чтобы расстегнуть пуговицы-завязки на одежде Лу Шииня. Но едва её пальцы коснулись воротника, как он схватил её за руку.
Его ладонь была прохладной, как нефрит. Она забеспокоилась и тут же накрыла его руку своей второй ладонью, чтобы согреть, и серьёзно сказала:
— Ваше Величество, не приказать ли подать грелку?
Совершенно позабыв, зачем вообще потянулась к его одежде.
Лу Шиинь невольно усмехнулся. Её рука была мягкой и крошечной, и в его ладони казалась особенно тёплой.
— Не нужно, — произнёс он.
Помолчав, добавил:
— Адай, я покажу тебе кое-что интересное.
Шэнь Чудай удивилась. Что может быть интересного в брачную ночь? Разве что…
Её лицо вдруг вспыхнуло. Неужели он сразу собирается перейти к чему-то столь откровенному?!
Шэнь Чудай оказалась перед моральной дилеммой. С одной стороны, как образцовая добродетельная императрица, она должна была отказаться. С другой — как заботливая и нежная жена, обязана подчиниться мужу. И она, не колеблясь, выбрала второй вариант.
Она даже приложила ладонь к груди, признаваясь себе: на самом деле ей тоже немного этого хочется.
Шэнь Чудай послушно прижалась к нему и позволила увести себя к книжному шкафу. Взгляд её метнулся в поисках — неужели он собирается показать ей какие-нибудь откровенные гравюры или книги?
Раз уж решили идти до конца, так давайте уж до самого конца!
Как благородная девица из знатного рода и скромная девушка, она сначала изобразит сопротивление, а потом, будто не в силах противиться, уступит.
Идеально!
Шэнь Чудай стыдливо прикрыла лицо и томно промолвила:
— Ваше Величество, как вы можете!.. Я ведь не такая лёгкая девушка.
Едва слова сорвались с её губ, как позади раздался скрежет дерева по полу.
Она обернулась — и увидела, что на месте книжного шкафа зияет узкий проход, едва шире человека.
Лу Шиинь стоял рядом с невинным видом и серьёзно спросил:
— Адай, что значит «лёгкая»? Что с тобой?
Шэнь Чудай: …
Ей почти слышался скрежет собственных зубов.
Лу Шиинь, умоляю, веди себя как человек!!
В брачную ночь!.. Я уже почти разделась, а ты показываешь мне это?!
Шэнь Чудай смотрела на тёмный лаз, неизвестно куда ведущий.
Она глубоко вдохнула, собралась с духом, заправила прядь волос за ухо и улыбнулась:
— Ничего!
И указала на проход:
— Но куда ведёт этот тоннель, Ваше Величество?
Лу Шиинь взял с вешалки плащ и накинул его ей на плечи, попутно завязывая пояс:
— Я покажу.
Шэнь Чудай почувствовала холод, идущий из прохода, и, взглянув на его тонкую ночную одежду, тоже взяла плащ и укутала его:
— Ночью прохладно, а Ваше Величество ослаблены. Следует одеваться потеплее. Хотя… — добавила она с радостью, — в последнее время вы явно поправились. Я очень рада за вас.
Ведь ещё месяц назад Лу Шиинь едва мог передвигаться без инвалидного кресла, его лицо было белым, как бумага, и даже говорить ему было трудно. Она боялась, что, даже избежав покушений, он не переживёт болезни.
Но теперь не только лицо его порозовело, но и ходит он без посторонней помощи. Её сердце наполнилось радостью.
Лу Шиинь крепко сжал её руку и нежно сказал:
— Это заслуга твоего счастья, Адай. С тех пор как даос Чжунъюй определил тебя как мою суженую, моё здоровье день ото дня улучшается. Значит, слова даоса правдивы — ты приносишь мне удачу.
Шэнь Чудай ещё больше обрадовалась и прижалась к нему:
— Тогда я буду и дальше приносить вам удачу!
Тоннель был настолько узким, что проходили они только по одному. Лу Шиинь, хоть и хрупок, но высок, поэтому шёл, слегка согнувшись, держа в руке фонарь. Шэнь Чудай тоже опустила голову и следовала за ним, держась за его руку.
Вспомнив, чем занималась в эту ночь в прошлой жизни, она тихо вздохнула.
Кажется, тогда она тоже ползла по какому-то подземелью.
Неужели она обречена на роль крота?!
Разве нельзя дать ей спокойно пережить брачную ночь?!
К счастью, тоннель оказался недолгим, и Лу Шиинь даже позаботился о том, чтобы внутри горели благовония. Вместо сырого подземельного запаха повсюду струился лёгкий аромат.
Она опустила взгляд на их сплетённые руки — его широкая ладонь обнимала её маленькую, и постепенно его прохладные пальцы согревались от её тепла. Уголки её губ невольно приподнялись.
Вскоре впереди показался свет. Шэнь Чудай увидела, как из-под двери пробивается луч. Лу Шиинь повернул потайной механизм, и дверь тихо скрипнула, открываясь. Перед ней предстали изящные, но строгие покои Янсиньдянь.
Три окна на южной стороне были плотно закрыты. У окон стоял стол из пурпурного сандала с резьбой «драконы в облаках». По обе стороны располагались печи «дилона», ещё тёплые, хотя и не горели. На стенах висели каллиграфические свитки императоров прошлых династий, а шёлковые жёлтые занавеси обрамляли жемчужные гирлянды. За ними стоял пятистворчатый параван с резьбой «два дракона играют с жемчугом», полностью скрывающий спальню.
Она уже бывала здесь однажды — после того, как спасла императора при дворе. Тогда её провели через многочисленные заслоны охраны, прежде чем она смогла войти в эти покои.
Шэнь Чудай широко раскрыла глаза и с изумлением посмотрела на Лу Шииня.
Он прорыл тайный ход между покоем Куньнин и покоем Янсиньдянь!
Это было проявлением невероятного доверия. Ведь Янсиньдянь охранялся в три круга — десятки лучших воинов несли службу круглосуточно. Ни один убийца не смог бы проникнуть внутрь.
А теперь он сам создал проход из её покоев прямо к себе. Если бы у неё хоть на миг мелькнула мысль о предательстве, она могла бы беспрепятственно убить его.
Заметив, что тоннель совсем свежий, Шэнь Чудай с тревогой спросила:
— Ваше Величество, когда вы начали строить этот ход?
— С того момента, как узнал, что ты станешь моей императрицей.
Точнее, с того самого дня, когда понял, что она хочет остаться во дворце. Тогда Лу Шиинь тайно приказал прорыть этот тоннель между двумя резиденциями.
Он подвёл её к книжному шкафу, взял с третьей полки самую правую книгу — «Военные схемы Фэнхоу восьми формаций» — и, вынув из неё ключ, вставил его в потайную щель у двери тоннеля.
— В обоих шкафах стоит одна и та же книга. Если ты в Куньнине вставишь ключ в щель, в Янсиньдяне с верхней полки упадёт закладка. И наоборот. Если тебе понадобится увидеть меня, но нельзя будет явиться открыто, просто вставь ключ — и, увидев падающую закладку, я немедленно приду к тебе.
Шэнь Чудай кивнула:
— Хорошо, я запомнила! А если вам будет угрожать опасность, сразу вставьте ключ. Как только я замечу падающую закладку, тут же прибегу вас спасать.
Лу Шиинь слегка улыбнулся, но не успел ничего сказать, как она вдруг навалилась на него, прижала ладонью его губы и настороженно уставилась в окно.
— Ваше Величество, кажется, проходят патрульные стражники, — прошептала она почти беззвучно. Её губы были в полпальца от его лица, и он даже видел мелкие реснички на её нежной коже. В полумраке её дыхание, сладкое и тёплое, щекотало его нос.
Их плащи распахнулись, и между ними остались лишь тонкие ночные рубашки. Её грудь мягко прижималась к его груди, а ароматные пряди волос касались его шеи, будто невольно соблазняя.
В груди Лу Шииня вспыхнул огонь, готовый поглотить весь разум.
Стоило лишь протянуть руку, чтобы обхватить её тонкую талию, другой — зарыться в её шелковистые волосы и прижать к себе, чтобы поцеловать эти нежные губы и ощутить их сладость.
Сегодня их брачная ночь. И в чувствах, и в разуме он имел полное право сделать это.
Но разве он может эгоистично завладеть ею, если сам не в силах даже защитить собственную жизнь?
Цель семьи Му, отправившей Му Ийсюань ко двору, была Лу Шииню ясна лучше всех.
Для клана Му он, больной император, был лишь временной фигурой. Как только Му Ийсюань родит наследника, его существование станет совершенно излишним.
Только притворяясь слишком слабым для интимной близости, он выигрывал время, чтобы укрепить свои силы и постепенно свергнуть могущественный клан Му.
В этом коварном дворце у него не было выбора, но хотя бы он мог выбрать — защитить её.
Её пальцы, прежде прикрывавшие его губы, теперь коснулись лба. Шэнь Чудай встретилась с ним взглядом, полным тревоги:
— Ваше Величество, почему у вас такое красное лицо? Не простудились ли вы?
Она тут же вскочила, не заботясь о собственном плаще, и укутала его:
— Простуда сейчас была бы очень кстати.
Завязав пояс на его шее, она приблизилась к свету фонаря. Его обычно бледное, изящное лицо теперь было покрыто румянцем, а чёрные глаза блестели, словно от влаги.
Шэнь Чудай почувствовала вину:
— Это всё моя вина. Не следовало вам лежать на таком холодном полу. Может, вызвать лекаря?
— Не нужно, мне просто жарко, — ответил Лу Шиинь, накидывая ей на плечи сползший плащ.
Увидев, что её прекрасное лицо всё ещё омрачено тревогой, он слегка улыбнулся и поправил ей растрёпанные пряди:
— Я же говорил — ты приносишь мне удачу. Моё здоровье с каждым днём улучшается. Неужели я заболею от того, что немного полежал на полу?
Они вернулись в покои Куньнин и снова сели на ложе.
Та самая удушающая напряжённость накрыла Шэнь Чудай с новой силой. Она закрыла глаза, ресницы дрожали, но через мгновение глубоко вдохнула и, собравшись с духом, сказала:
— Ваше Величество, позвольте мне помочь вам приготовиться ко сну.
Её взгляд устремился на пуговицы-завязки его одежды. Прикусив губу, она начала расстёгивать первую, следуя советам наставницы.
Но то ли пуговицы на новой одежде были особенно туго затянуты, то ли руки её дрожали от волнения — ничего не получалось. Щёки её и без того пылали, а теперь стали ещё горячее. И в этот момент она услышала тихий смешок мужчины рядом. Его ладонь накрыла её пальцы:
— Давай просто ляжем спать.
Шэнь Чудай застыла. Не раздеваясь?.. Так сразу?!
Лу Шиинь встал, задул фонарь, опустил занавески с крючков… и залез под одеяло — в своё.
Шэнь Чудай: …?
Увидев, что она всё ещё сидит как вкопанная, Лу Шиинь участливо улыбнулся:
— Уже поздно, императрица. И тебе пора отдыхать.
В темноте Шэнь Чудай увидела, как он закрыл глаза и, похоже, действительно собрался спать — без всяких «дополнительных действий».
Шэнь Чудай особенно не скупилась на комплименты самой себе. Она оценила свою фигуру и была уверена: изящная, стройная, соблазнительная — всё, как надо.
И этот тупой баран оставляет рядом с собой такую роскошную, обворожительную, ослепительную красавицу — и просто засыпает?!
Снова послышался скрежет её зубов.
В тишине Лу Шиинь вдруг произнёс:
— Адай, в покоях, кажется, завелись крысы. Завтра прикажи дворцовой управе прислать ловцов.
Шэнь Чудай процедила сквозь зубы:
— Не нужно. Мне нравятся крысы.
Она залезла под одеяло и всё больше сомневалась в реальности происходящего.
http://bllate.org/book/3211/355664
Готово:
