Такая драгоценная шкатулка хранила всего лишь несколько точил, которые можно купить за пару медяков, и даже была спрятана в запертый на замок сундук — будто боялись, что их украдут.
Почему?
Она совершенно не понимала.
Перед ней стоял этот самозванец, будто знал всё на свете — даже то, что она когда-то подарила Чжу Чжиъи это точило. Наверняка он знал и причину.
Шэнь Чудай не удержалась и спросила:
— Почему точило лежит именно здесь?
Конечно же, потому что он тебя любил и ценил. Поэтому даже дешёвый камешек стал для него сокровищем. Он рисковал жизнью, шёл на опасность быть раскрытым регентом, строил сложнейшие планы — всё ради того, чтобы исполнить твоё желание.
Вот уж поистине королевская страсть! Господин-брат — такой же, как и его господин.
Сун Му чувствовал горечь. Жаль только, что госпожа Шэнь ещё не расцвела в любви, а господин так и не успел открыто признаться ей, как уже покинул этот мир.
Но раз уж ушёл, живущие должны жить счастливо. Господин так дорожил госпожой Шэнь, что наверняка не пожелал бы, чтобы она страдала из-за него.
Сун Му сделал вид, будто это ничего не значит:
— Да просто некуда было девать, вот и положил в первую попавшуюся шкатулку. Вашему величеству не стоит об этом беспокоиться.
Шэнь Чудай сжала губы, помолчала немного и спросила:
— Зачем раньше посылали сватов в мой дом?
— Брак всегда решается по воле родителей и посредством свахи. Отец так решил — я лишь повиновался.
Шэнь Чудай чуть расслабилась и кивнула. Затем она уложила шкатулку, свитки и чернильницу в свой узелок.
Сун Му только сейчас заметил, что она пришла с узелком за спиной.
Он: …
Так вот оно что! Она с самого начала планировала грабёж!
Сун Му думал, что раз вещи «возвращены», госпожа Шэнь сейчас же уйдёт. Но она, напротив, бесцеремонно уселась и намекнула:
— Мне жаждется.
Сун Му покорно взял чашку и налил ей тёплого чая. В тот момент, когда чашка коснулась её пальцев, она вдруг легко подтолкнула её — горячая вода брызнула ему на щёку, и капли, сверкая, потекли по подбородку, промочив ворот рубашки.
Шэнь Чудай воскликнула с притворным удивлением:
— Что случилось с этой чашкой?
Она тут же схватила со стола платок и стала вытирать ему лицо. Её пальцы скользнули по его подбородку — к её изумлению, на лице не было никакой маски.
Шэнь Чудай не могла поверить и стала энергично тереть его щёку платком, пока та не покраснела, но ничего не изменилось.
Она растерялась, её прекрасное лицо похолодело:
— Кто ты на самом деле?
Теперь Сун Му наконец понял, в чём причина странного поведения госпожи Шэнь сегодня. Он сделал полшага назад и вздохнул:
— Ваше величество подозреваете меня? Я — Чжу Чжиъи, настоящий Чжу Чжиъи. Вы же только что проверили — на моём лице нет следов грима, разве не так?
Шэнь Чудай помолчала, затем внезапно ударила кулаком. Но Сун Му уже был начеку и ловко уклонился. Они обменялись несколькими ударами — он отразил все. В конце концов она прекратила и замерла, но в её взгляде ещё теплилось недоверие.
Неужели она слишком подозрительна?
Но с тех пор как этот «Чжу Чжиъи» появился перед ней, странное чувство чуждости не исчезало.
Шэнь Чудай задала несколько вопросов, на которые мог ответить только настоящий Чжу Чжиъи, — он отвечал без запинки. Тогда она, наконец, отбросила подозрения и тихо сказала:
— Простите, я была невежлива.
И, развернувшись, выскочила из Дома Маркиза Хуайиня.
Шэнь Чудай вернулась в покои Янсиньдянь и уселась на императорский трон. Опершись подбородком на ладонь, она уставилась на стол из пурпурного сандала, размышляя обо всём происшедшем.
Если это и есть Чжу Чжиъи, то откуда это странное ощущение чуждости? Но если это не он, как он может знать все детали их с ним прошлого?
Голова заболела от размышлений, и она решила больше не думать об этом. Зато с удовольствием распаковала узелок — по крайней мере, поездка не прошла даром, добычи хватит.
«Золотой мост» У Даоцзы, «Высокие отшельники» Сунь Вэя, «Первый снег на реке» Чжао Ганя… и ещё чернильница из чэньни в виде прикорнувшего тигра.
Шэнь Чудай сияла от радости — добыча действительно богатая.
Но улыбка её застыла, как только взгляд упал на оставшуюся в узелке стопку меморандумов.
Чёрт! Совсем забыла о главном!
—
【Временная линия: четвёртый день после смерти императора】（Четвёртое перерождение）
Факт доказан: Шэнь Чудай, похоже, не предназначена быть императором. Спустя более двадцати лет она вновь ощутила ту же изнурительную усталость, что и в выпускном классе, когда готовилась к экзаменам всю ночь. Просидев без сна и пропустив утреннюю аудиенцию, она, наконец, дочитала все меморандумы.
После короткого сна Шэнь Чудай переоделась — теперь она выглядела как юноша — и отправилась в павильон Ваньбао, где временно проживали Лу Цинжань и её брат, чтобы разведать обстановку.
Регент напал на императора именно из-за того, что истинная личность брата и сестры Лу раскрылась. Если разобраться в этом вопросе, можно устранить причину угрозы со стороны регента.
Можно было бы просто убить Лу Цинжань с братом или самого регента — и проблема решилась бы раз и навсегда. Шэнь Чудай такая мысль приходила в голову, но дети Лу были совершенно невиновны.
А регента пока трогать нельзя. Лу Шиинь только недавно взошёл на трон, у него нет никакой опоры в империи. Если Му Гуаньжу падёт, все феодалы тут же задумаются о собственной выгоде, не говоря уже о Великом Ся и Великом Лян, которые давно точат зуб на Дайе.
Сейчас Шэнь Чудай может безнаказанно устраивать беспорядки только потому, что знает: если что-то пойдёт не так, она просто вернётся в прошлое.
Но как только она вернётся на основную линию событий, снова станет той самой благородной, учтивой и рассудительной госпожой Шэнь — будущей императрицей.
К тому же этот книжный мир слишком хрупок. Всё началось лишь потому, что появилась она — неожиданная переменная, вызвавшая парадокс и бесконечные возвраты во времени. Если с главными героями — Лу Цинжань и регентом — что-то случится, последствия могут быть непредсказуемыми. Лучше двигаться осторожно, шаг за шагом.
Когда она подошла к павильону Ваньбао, Лу Цзэжань терся щекой о руку сестры и капризничал:
— Сестрёнка, Ацзе хочет погулять! На улице такие красивые цветы, Ацзе никогда не видел таких! Пожалуйста, пойдём!
Лу Цинжань с досадой гладила его по спине. Она и сама хотела выйти, но госпожа Шэнь, едва став императрицей, поместила их под домашний арест. Хотя им ежедневно подавали изысканные блюда и прислуживали слуги, выйти за ворота было нельзя.
Она понимала: вероятно, именно её опрометчивость той ночью заставила регента замыслить убийство императора, из-за чего госпожа Шэнь стала вдовой в день свадьбы. Поэтому госпожа Шэнь и поступила так — на самом деле, даже слишком милосердно.
Но стоило подумать о господине Шэне, как Лу Цинжань стало стыдно. Это её эгоизм, её жадность до титула. Если бы всё повторилось, она бы точно послушалась господина Шэня и держалась подальше от регента.
Брат умолял так долго, что, наконец, понял: выхода нет. Он надулся и обиженно сказал:
— Раз нельзя гулять, то хотя бы дай Ацзе шашлычок из халвы! Ты же обещала — в столице халвы сколько угодно, а прошло столько времени, а я и одного шашлычка не видел!
Хотя ежедневно подавали изысканные сладости, в императорском дворце не найти уличных лакомств. Да и просить об этом было неловко.
Лу Цинжань взяла с блюда кусочек фурунгао и мягко уговорила:
— Шашлычки из халвы нечистые. Этот фурунгао вкуснее.
Ни погулять, ни поесть халвы.
Лу Цзэжань, хоть и был послушным ребёнком, всё же расплакался:
— Ацзе хочет шашлычок из халвы! Хочу шашлычок! Халву, халву, халву!
У Лу Цинжань и так было тяжело на душе, а теперь брат ещё и капризничает. Она разозлилась и лёгонько шлёпнула его по попе. Тот заревел ещё громче, и она сама не выдержала — слёзы хлынули рекой, вымывая весь страх и тревогу последних дней.
Пока она плакала, вдруг услышала, что брат замолчал. Подняв глаза, она увидела перед собой «Шэнь Дайаня» в простом белом халате. Его черты были изящны, а улыбка — тёплой. В руке он держал шашлычок из халвы с крупными, сочными ягодами, покрытыми блестящей карамельной корочкой.
Глаза Лу Цинжань были ещё полны слёз. Она подумала, что ей почудилось, и поспешно вытерла их рукавом. Но нет — господин Шэнь действительно стоял перед ней.
Она опешила, а брат уже с наслаждением жевал халву.
Лу Цинжань встала, смущённо поклонилась и произнесла:
— Господин Шэнь…
— Неужели вы специально принесли халву извне?
— Я увидел, как ваш брат плачет, и велел приготовить в императорской кухне.
Шэнь Чудай посмотрела на Лу Цзэжаня, который с наслаждением уплетал лакомство, и подумала: «Вот счастье — дети легко довольствуются».
— Вы так много для нас сделали, — голос Лу Цинжань дрогнул, и слёзы снова навернулись на глаза.
— Это я должен благодарить вас. Если бы вы не пришли тогда ко мне и не предупредили, что регент может напасть на мою сестру, она бы не смогла спокойно выйти замуж.
Упоминание свадьбы ещё больше усугубило чувство вины Лу Цинжань. Она велела служанке увести брата. Тот, наевшись халвы, послушно ушёл.
Когда его фигурка скрылась из виду, Лу Цинжань внезапно опустилась на колени и, полная раскаяния, сказала:
— Господин Шэнь, мне нужно признаться вам в одном.
По её виду Шэнь Чудай уже догадалась, о чём пойдёт речь, и терпеливо ответила:
— Что случилось? Говори спокойно.
Лу Цинжань выложила всё: как той ночью нашла регента и всё ему рассказала. Она рыдала:
— Если бы не мой эгоизм, император не умер бы, ваша сестра не овдовела бы… Всё это моя вина. Я — преступница.
Шэнь Чудай и представить не могла, что, несмотря на её предупреждение об опасности регента, Лу Цинжань сама раскрыла ему свою личность, косвенно вызвав смерть Лу Шииня.
Пусть она ещё и не влюбилась в него, но он ведь был её будущим мужем — таким добрым и хорошим.
Она отступила на полшага назад, и голос её стал холоднее:
— Ты же знала, что регент — опасный человек. Почему сама пошла к нему? Почему не подождала хотя бы полмесяца, пока не вернётся госпожа маркиза Хуайинь? Она бы тебе помогла… разве нет?
Лу Цинжань подняла голову с изумлением:
— Госпожа маркиза Хуайинь… Откуда вы это знаете?
— Не твоё дело, откуда я знаю.
Ощутив холодность в её тоне, Лу Цинжань снова заплакала. Она не могла сказать правду: «Я спешила, потому что вы скоро уезжаете, и мне нужно было решить всё до вашего отъезда». Как признаться в таком? Как посмотреть в глаза после этого?
С трудом она выдавила:
— Я… я просто жаждала титула принцессы, хотела как можно скорее жить в роскоши.
В павильоне Ваньбао воцарилась тишина. Господин Шэнь молчал. Лу Цинжань испугалась и хотела поднять глаза, чтобы умолять его.
Но, подняв голову, она вдруг заметила на запястье господина Шэня знакомый браслет из чёрного сандала.
Она замерла, забыв даже то, что собиралась сказать. Ведь этот браслет она собственноручно передала регенту той ночью! Как он оказался на руке господина Шэня?
【Временная линия: четвёртый день после смерти императора】（Четвёртое перерождение）
Лу Цинжань отдала браслет регенту потому, что в обычном свете он выглядел как простой чёрный сандал, но на солнце сквозь тонкий слой древесины проступали изумительные, тончайшей работы изображения Восемнадцати араханов.
Как она и предполагала, на следующий день регент устроил её с братом в отдельный дворец и приставил к ним десятки слуг. Затем он надолго исчез, не возвращаясь в резиденцию, и всё не объявлял о восстановлении её статуса принцессы.
Когда он, наконец, вернулся, она собралась с духом и спросила. Его обычно ледяные глаза смягчились, и он сказал, что после свадьбы императора и императрицы она станет самой почётной принцессой Дайе.
Лу Цинжань с радостью ждала этого дня… но вместо этого услышала, что императора отравила императрица, а та той же ночью оказалась в императорской темнице. Ей показалось, будто её бросили в ледяную пропасть.
Только тогда она вспомнила предостережение господина Шэня: регент — человек жестокий. Во сне она видела, как, посадив брата на трон, он тут же уничтожил их обоих.
Если бы не тот браслет из чёрного сандала, они с братом давно бы уже превратились в прах.
Лу Цинжань выбежала на улицу и стала ждать регента в ледяном ветру.
Прошло много времени, прежде чем знакомая карета подъехала. Из неё вышел его величественный, стройный силуэт. Его суровые черты смягчились, как только он увидел её. Но, заметив, что она стоит в лёгкой одежде и дрожит от холода, он нахмурился.
http://bllate.org/book/3211/355657
Готово:
