Владелец лавки счёл её девушкой честной и трудолюбивой и сразу же оставил работать, назначив ставку в сто юаней в день плюс процент с продажи цветов.
Бо Цинцы не пожалела о скудном заработке, а наоборот, очень обрадовалась и не терпела поделиться этой хорошей новостью с Минь Си.
Через экран Минь Си словно заразилась этой искренней радостью, и усталость между её бровей заметно рассеялась.
Совсем ещё ребёнок.
Она тронула уголки губ, сдерживая улыбку, взяла телефон и надиктовала голосовое сообщение:
— Мне ещё несколько десятков минут до конца смены, так давай вечером сходим куда-нибудь поужинать, отпразднуем?
Бо Цинцы ответила быстро — тоже голосовым.
Похоже, она шла куда-то, держа в руках вещи: её голос слегка покачивался, в ушах свистел ветер, мягкий и чистый. Минь Си словно увидела её озарённое улыбкой лицо с взлетевшими бровями:
— Не нужно, сестрица, я уже иду домой. Я уже купила продукты, давай отпразднуем дома вечером? Ты ведь ещё не пробовала еду моего приготовления.
Ужин.
Такое странное чувство — дома тебя кто-то ждёт.
Положив трубку, Минь Си собралась с мыслями, коротко проверила прогресс по двум проектам на руках, затем связалась с заказчиками, и время незаметно дошло до шести —
— Пора сменять работу! Пора сменять работу!
Неизвестно, кто установил этот сигнал окончания смены, но пронзительный крик мультяшной резиновой курицы заглушил всё остальное.
Минь Си испугалась, её плечи слегка дёрнулись.
Будильник звонил совсем близко, прямо на соседнем рабочем месте.
После короткой мёртвой тишины раздались дружные сдавленные смешки коллег.
Не в первый раз.
Во всём отделе был только один человек, способный поставить столь чудаковатую мелодию; как-то раз её даже услышал директор и отчитал сменщика по первое число.
Минь Си опустила голову и потнесла переносицу, а затем резко отодвинула стул и встала.
С холодным лицом она посмотрела на соседнее рабочее место.
Вмиг смешки стихли, все затаили дыхание, и взгляды сами собой устремились на неё.
А-Лю сглотнул слюну, чувствуя себя от взгляда Минь Си не в своей тарелке:
— Сестрица Минь, я...
Минь Си бесстрастно произнесла:
— В следующий раз не забывай отключать звук.
Бросив эти слова, она закрыла рабочий компьютер, убрала его в сумочку и, не оглядываясь, пошла отмечать уход.
Лёгкая и сдержанная манера держаться оставляла какое-то призрачное, нереальное ощущение.
Стук каблуков по полу постепенно затихал, и даже когда фигура Минь Си скрылась у лифта, остальные сотрудники в офисе ещё не пришли в себя.
К тому же... это значит, что сегодня она не останется сверхурочно?!
*
Офисное здание компании Усэ располагалось в самом процветающем центральном коммерческом районе Цзяшуи, дорога от него до старого жилого квартала, где жила Минь Си, занимала почти час на машине в часы пик.
А в вечерние часы пик, когда случались заторы, и того дольше.
В сумерках солнце уже клонилось к закату, и багряные лучи заката окрасили полнебеса в алый цвет, словно заранее оплакивая погружающееся в затишье дневное светило.
Минь Си набралась терпения и отправила Бо Цинцы сообщение, предупредив, что уже едет домой, только вернётся чуть позже обычного.
Опустив телефон, она потише сделала музыку в машине и устремила неподвижный, лишённый фокуса взгляд на бесконечную вереницу застрявших в пробке машин.
На самом деле пару лет назад Ю Кэ настойчиво советовала ей продать нынешнее жильё и снять что-нибудь поближе к работе, чтобы и добираться было удобнее.
Но это была квартира, оставленная родителями. В ней сохранилось столько следов прошлой жизни их маленькой семьи и столько драгоценных воспоминаний.
Минь Си не хотела ни продавать её, ни тем более съезжать.
Она упрямо сторожила пустые стены, словно всё ещё надеясь, что в один прекрасный день её покойные родители вдруг откроют дверь и войдут внутрь.
Ю Кэ считала, что это место скорее напоминает могилу, чем дом.
Склеп для живых, где оказалась заживо замурована оставшаяся позади Минь Си — наглухо запертая внутри, отрезанная от внешнего мира, не способная выбраться наружу.
Раньше в опустевшем доме Минь Си всегда была одна.
Стояли ли праздники или выходные, Ю Кэ изо всех сил старалась вытащить её куда-нибудь развлечься или звала к себе, лишь бы подруга не оставалась наедине с собой.
А появление Бо Цинцы разрушило этот тупик.
Ю Кэ действительно возлагала большие надежды на приезд этой младшей сестры.
И Бо Цинцы и впрямь не обманула её ожиданий.
Когда машина въехала во двор жилого комплекса, небо уже совсем потемнело.
В сгущающихся сумерках редкие облака, ещё недавно пылавшие алым, теперь расплывались по краям небосвода. Стоило Минь Си открыть дверь квартиры, как её нос уловил густой и аппетитный аромат мяса, тут же разбудивший аппетит:
— Сяо Ци, я дома! Что это ты такое вкусное готовишь на кухне?
Ей казалось, что за всю дорогу она вовсе не проголодалась, но теперь в животе мгновенно заурчало.
Ответа не последовало, из кухни доносился лишь ровный гул работающей вытяжки.
Минь Си сглотнула слюну, переобулась в тапочки и направилась на звук.
Чем ближе она подходила, тем отчётливее становились привычные кухонные шумы.
Бо Цинцы была полностью поглощена своим делом, двигалась уверенно и ловко.
Звук кухонного ножа, мерно стучащего по разделочной доске, был так знаком и забыт. Звон металлической посуды, плывущие ароматы — казалось, этот дом вдруг ожил, наполнился человеческим теплом и уютной житейской суетой.
Минь Си ошеломлённо замерла, глядя на стройную фигурку девушки, а на дне её глаз промелькнули лёгкая грусть и растерянность.
В этот момент Бо Цинцы как раз обернулась и испуганно вздрогнула:
— Сестрица? Ты когда вернулась?
— Только что. Вытяжка слишком громко гудела, звала тебя, да ты не услышала.
Спрятав промелькнувшую на секунду тоску за улыбкой, Минь Си подошла к плите, внимательно огляделась и перевела взгляд на кастрюлю, откуда исходил тот самый насыщенный мясной аромат:
— А что это у нас тут варится?
— Тушеная свинина. Ещё минут десять — и будет готово.
Тушеная свинина?
Минь Си невольно бросила на кастрюлю ещё один взгляд.
Хотя та была закрыта крышкой и ничего не разглядеть.
Бо Цинцы не заметила её взгляда, приподняла крышку за краешек, чтобы проверить готовность, и между делом предложила:
— Сестрица, иди пока в комнату, подожди там. Тут слишком душно от запахов, я закончу ещё пару блюд, и будем ужинать.
Минь Си ответила:
— Я по дороге заглянула в лавку у входа в комплекс и купила немного готового мяса в специях, так что тебе не обязательно готовить столько всего.
Услышав это, Бо Цинцы на ходу скорректировала вечернее меню:
— Тогда я просто зажарю крабов, а второе блюдо оставлю на завтра.
Завтра была суббота, и Минь Си тоже оставалась дома.
В эту пору как раз годились некрупные крабы размером с кулак — лучше всего зажарить их в остро-пряном соусе.
— Хорошо.
Отозвавшись, Минь Си с места не сдвинулась, и уходить с кухни явно не собиралась.
Спустя мгновение она снова подала голос:
— Всё равно ждать в комнате одной скучно, давай я лучше останусь и помогу тебе? Что тут нужно сделать?
Кажется, ничего.
Бо Цинцы опустила взгляд, машинально скользнув глазами по рукам Минь Си, безвольно опущенным вдоль тела: тонкие запястья, белые как неффрит, сразу видно — руки, никогда не знавшие домашней работы, холёные и нежные. Такой паре рук точно нечего делать на кухне в качестве помощниц.
К тому же ужин был почти готов.
Однако...
Бо Цинцы с запозданием заметила, что всё внимание Минь Си, судя по всему, приковано к стоящей на задней конфорке кастрюле с тушеным мясом.
В её голове мелькнула догадка.
— Вообще-то есть одно дело, — Бо Цинцы закусила губу, достала из подставки для палочек чистую пару, приоткрыла крышку кастрюли, а затем обернулась и озорно подмигнула Минь Си: — Сестрица, не поможешь оценить, как получилось?
Стоило крышке приоткрыться, как аромат стал ещё гуще.
Поняв, что её тайные помыслы раскрыты, Минь Си больше не стала смущаться. Её красивые брови слегка изогнулись, во взгляде мелькнуло мягкое, полное лукавой жалости выражение:
— Кто же виноват, что у тебя всё так вкусно пахнет? Я ещё с порога унюхала.
Пусть это было и наиграно, но устоять перед таким Бо Цинцы никак не могла.
То ли на кухне было слишком жарко, то ли она сама не выдержала духоты, но на её нежных ушках проступил подозрительный румянец.
Она и представить не могла, что Минь Си бывает и такой.
Это она так ластится?
У девушки участилось сердцебиение, она спешно отвела взгляд, подцепила палочками аккусоночный кусочек мяса из кастрюли и протянула его... но не успела договорить, как, обернувшись, лицом к лицу столкнулась с приближающимся лицом Минь Си.
Сама того не заметив, та тихонько шагнула ещё на шаг вперёд.
Мясо как раз оказалось у самых её губ, и расстояние между ними сократилось до предела.
Потеряв дар речи, Бо Цинцы замерла на месте.
Она так и держала палочки неподвижно, не смея сделать ни движения, лишь ошеломлённо глядя на собеседницу.
Пока та не наклонила голову, не приоткрыла губы и не забрала угощение.
Этот жест Минь Си за свою жизнь повторяла бессчётное количество раз, действуя с абсолютной привычкой. Она вовсе не заметила малейших перемен в настроении Бо Цинцы, сосредоточившись исключительно на вкусовых ощущениях.
В тот же миг Минь Си прищурилась и вынесла высшую оценку:
— Очень вкусно, можно снимать с огня.
Она уже давно так сильно не ждала ужина и сейчас испытывала самый настоящий аппетит.
У неё выдался редкий вечер хорошего настроения, и, посоветовавшись с Бо Цинцы, она решила перенести ужин в гостиную к журнальному столику. Устроившись прямо на мягком ковре, с тарелками в руках и включенным на экране фильмом, они наслаждались уютом и покоем.
В холодильнике нашлись прохладительные напитки и газировка, а за окном время от времени доносились звонкие голоса играющих во дворе детей.
В этот вечер Минь Си была донельзя расслабленной.
Насытившись и досмотрев фильм до середины, она вдруг повернула голову к сидевшей рядом девушке:
— Сяо Ци?
— Я так и не спросила тебя: как впечатления от первых дней в Цзяшуи?
Бо Цинцы всё ещё держала в руках палочки, жуя неторопливо.
Она не стала спешить с ответом, тщательно пережевывала пищу и, лишь хорошенько подумав, произнесла:
— Прекрасно.
— Цзяшуи чудесный город, такой оживлённый и шумный. Всё оказалось даже лучше, чем я представляла по книгам и картинкам.
— Сестрица, мне здесь очень нравится.
Бо Цинцы трижды подряд повторила слово очень, а её тёмные глаза сияли, словно яркие звёзды на млечном пути.
Ей нравилось это место, но ещё больше ей нравилось ощущение того, что рядом находится Минь Си.
http://bllate.org/book/32107/3919283
Готово:
