— Поужинали?
Услышав голос, Цао Вэнь очнулся от раздумий и увидел, что на столе уже расставлены миски и палочки. Глядя на нехитрую еду, он лишь с опозданием ощутил, что его тело проголодалось настолько, что живот прилип к спине.
Раньше он чувствовал себя слабым и списывал всё на потерю крови, но на самом деле организм банально хотел есть.
Шагнув ближе, он невольно замер при виде угощения.
На квадратном бамбуковом столе стояло лишь одно-единственное блюдо... жидкая каша?
Вернее, это было даже не подобие каши, а похлёбка, в которой не удавалось разглядеть ни единого рисового зёрнышка. Даже та жидкость, что должна была быть белёсым рисовым отваром, казалась совершенно прозрачной — сразу видно, сколько там плавало тех зёрен.
Не дожидаясь, пока Цао Вэнь заговорит, Сюй Дуоянь сначала помешала похлёбку черпаком, и опустившийся на дно рис кое-как всплыл наверх.
Сюй Дуоянь, судя по всему, уже имела в этом деле богатый опыт. Заметив движение, она тут же зачерпнула ложкой рисовые крупинки и разложила их по мискам — точно так же, как ловила редкую и хитрую рыбу в том ручье.
После этого жидкий рисовый отвар с редкими вкраплениями крупы был разделён на две порции. Сюй Дуоянь с бесстрастным выражением лица пододвинула одну миску мужу, притянула другую к себе и, усевшись, принялась за еду.
Цао Вэнь тоже взял свою миску и нерешительно поднёс её ко рту.
Хотя риса было мало, а в отваре попадались даже жёлтые шелушинки, сваренная похлёбка оказалась на удивление чистой и сладковатой на вкус, так что Цао Вэнь опустошил миску всего за несколько глоток.
Так они вдвоём и провели вечер, дочиста выхлебав по миске пустой похлёбки.
После ужина совсем стемнело.
Под соломенной крышей виднелось уже несколько редких звёзд, усыпавших небо.
Цао Вэнь заложил руки за спину и принимался нарезать круги по двору, рассеянно задрав голову к ночному небу.
Деревенские вечера выдавались тихими. Во-первых, крестьяне не смели жечь лучины впустую, поскольку те сгорали слишком быстро; во-вторых, никаких развлечений не было и в помине — поужинав и кое-как прибравшись, крестьянские семьи укладывались спать, и к часу кабана все уже погружались в сны.
Услышав звон посуды, он скосил глаза и украдкой заглянул в кухню. Заметив, что Сюй Дуоянь моет посуду, опустив голову, он быстренько шмыгнул обратно в центральную комнату.
Дом семьи Цао представлял собой небольшую мазанку: посередине располагалась главная комната, по бокам от неё — две жилые, а справа к дальней комнате примыкала ещё и кухонька.
С тех пор как родителей Цао не стало, левую комнату приспособили под всякий хлам. К настоящему моменту она оказалась набита под завязку: столы, табуреты, деревянные корзины и прочая утварь заполнили пространство до отказа, так что для сна использовалась исключительно правая спальня.
Цао Вэнь заглянул в проём правой комнаты и убедился: в крошечной каморке стояла всего одна кровать.
Она была лишь на пару вершков шире внешней кушетки — на глаз не наберётся и полутора метров. Сейчас, с его нынешним телосложением, он мог вытянуться на ней во весь рост в полном одиночестве, но если улечься вдвоём... разве не придётся спать вплотную друг к другу?!
При этой мысли Цао Вэнь густо покраснел.
Молодожёны, ясное дело, должны были предаваться кое-каким предсвадебным ласкам, хотя Цао Вэнь уже дал понять, что сегодня участвовать в этом не намерен.
Однако если они лягут вместе и дело дойдет до искры, а она вдруг захочет того самого... как ему отказаться так же, как раньше?
Услышав, как в кухне звякнули тарелки, Цао Вэнь поспешно упорхнул из комнаты обратно в сени.
Он стремглав рухнул на кушетку и зажмурился.
Закончив с хозяйством в кухне и возвращаясь в комнату, Сюй Дуоянь уже размышляла, как они будут укладываться сегодня, но её ушей неожиданно достиг храп.
Она взглянула на мужчину, согнувшего ноги на кушетке и уже заснувшего, и подсознательно смягчила движения, вытирая руки о передник на поясе.
Этот человек занял её привычное место для сна, а ей-то где теперь ложиться?
Сюй Дуоянь на мгновение замерла, постояла у кушетки, затем повернулась к столу, задула огонь и, помедлив секунду, шагнула во внутреннюю комнату.
Услышав щелчок закрывающейся двери, Цао Вэнь в темноте приоткрыл глаза и приподнялся. Скосив голову и поняв, что возвращаться та не собирается, он с облегчением выдохнул.
Он вольготно раскинул руки и ноги — теперь-то можно было поспать с комфортом.
Наступил следующий день — праздник Дуаньу. Праздничная атмосфера царила повсюду, а поскольку нынче богатый землевладелец устраивал жертвоприношение, деревня оживилась с самого раннего утра.
Цао Вэнь проспал почти до полудня, пока его не разбудил грохот гонгов и барабанов на улице.
Поднявшись с кушетки, он встряхнулся, и всё его затёкшее тело издало громкий хруст.
Отворив дверь главной комнаты, он впустил внутрь лучи полуденного солнца. И внутри, и снаружи царила тишина — оказалось, что Сюй Дуоянь дома нет.
Она не разбудила его и даже не обмолвилась, куда ушла!
— Сердится, наверняка сердится!
Цао Вэнь тяжело вздохнул. Вчерашнее его поведение — мало того что он отверг её намёки, так ещё и растянулся на кушетке во весь рост — выглядело так, будто они намеренно устроили раздельные спальни после свадьбы. Девушка хоть и промолчала вслух, в душе наверняка затаила обиду.
Поди думает, что мужчины и впрямь все до единого мерзавцы: до свадьбы сыплют сладкими речами, а после даже на одну постель не пускают.
Молодая жена не смела вымещать на нём злость, а все обиды глотала про себя, и выразить свои чувства могла разве что подобным образом.
У Цао Вэня заболела голова.
По-настоящему заболела — ныло и внутри, и снаружи.
Он догадывался, что Сюй Дуоянь отправилась либо в поле, либо на церемонию жертвоприношения.
Поскольку обряд и молитвы о дожде устраивал землевладелец, всем арендаторам полагалось присутствовать на церемонии.
Он только что повздорил с людьми хозяина земли, и заявляться туда в данный момент было явно некстати, но как арендатор он не мог не пойти.
Во-первых, находясь на чужом попечении, не стоило терять лицо перед людьми; во-вторых, мольбы о дожде касались земледелия, и не только арендаторы, но и самые обычные крестьяне относились к этому делу со всей серьёзностью.
Ради приличия и во избежание лишних толков пойти, судя по всему, смогла только Сюй Дуоянь.
Цао Вэнь погладил пустой желудок: вчерашняя похлёбка не давала и шестидесяти процентов сытости, а набитый водой живот прогородок заставлял снова чувствовать голод.
Он обошёл с проверкой кухню — в печной топке не осталось даже тепла, а это значило, что утром огонь и вовсе не разжигали.
Скромные крестьянские семьи обычно довольствовались двухразовым питанием, а для арендаторов и вовсе было привычным делом перебиваться одним приёмом пищи, так что в это время суток никто и не думал затевать стряпню.
Сначала он целиком погрузился в радость от переселения и перерождения в ином мире, даже не удосужившись озаботиться окружавшей его обстановкой.
Хотя в памяти царил полный кавардак и привести её в порядок пока не удавалось, бедность семьи Цао бросалась в глаза — они были бедны как церковные мыши.
Сейчас в их распоряжении имелись лишь соломенная лачуга да несколько десятков му тощего поля, арендованных у богатого хозяина. В доме не то что свободной монетки не водилось — даже на дне рисового чана в кухне не наскреблось бы и двух мисок крупы.
http://bllate.org/book/32102/3918845
Готово:
