Иллюзия вокруг была слишком отчётливой: каждая горсть жёлтой земли, каждый ручеёк прозрачной воды, даже очертания деревянных балок домов — всё это давно врезалось в его память, став самым глубоким и мучительным воспоминанием.
Он уже знал, что увидит дальше.
В этот миг ему даже захотелось развернуться и уйти, не вступая в эту иллюзию. Но он понимал: если сделает это, то навсегда останется пленником собственного демона.
Повинуясь внутреннему зову, Му Яньцзэ всё же остался. И в тот самый момент, когда он сделал первый шаг, он уже предчувствовал свою возможную судьбу.
Жизнь или смерть, возможно, решатся именно здесь.
С каждым шагом его сердце становилось всё спокойнее, подстраиваясь под умиротворяющую красоту окружавшего пейзажа. В ушах звенели чистые птичьи трели — «чи-чи-чжу-чжу» — то и дело раздаваясь и будто рассеивая семена радости. В воздухе плыли ароматы свежей травы и лёгкий цветочный запах, проникая в ноздри и принося облегчение всему телу.
Му Яньцзэ невольно изогнул губы в улыбке, и его шаги больше не колебались. Следуя зову сердца, он ступал по усыпанной галькой тропинке, миновал передний двор и направился назад.
Всё здесь было воссоздано по его собственным воспоминаниям — можно даже сказать, что именно они всегда были его проклятием, тем, что он не мог забыть.
Обойдя передний двор, он увидел знакомый ручей и женщину, сидевшую у его берега.
Будто почувствовав его присутствие, девушка, стиравшая одежду в прохладной воде, подняла голову. Её нежное лицо озарилось безграничной улыбкой, чистой, как белоснежное облако на небосклоне.
— Учитель, — прозвучал её голос — звонкий, сладкий и полный девичьей свежести.
Тело Му Яньцзэ напряглось, и он замер на месте. Пусть он и готовился к этой встрече, но, увидев её, не смог сохранить спокойствие, к которому стремился.
— Цинъэр… — вымолвил он дрожащим голосом.
Она была его первой ученицей. Именно из-за неё он больше не хотел брать учеников. Она — боль, которую он не мог излечить.
— Учитель! — услышав его голос, девушка ещё шире улыбнулась. Вынув руки из воды, не потрудившись вытереть их, она вскочила и радостно побежала к нему.
Звон колокольчиков на её запястьях звенел в такт бегу, словно ударяя прямо в его сердце.
— Учитель, ты сегодня так рано вернулся! Я как раз собиралась достирать и пойти готовить, — сияя, сказала Цинъэр. Её прищуренные глазки напоминали самые чистые лунные серпы, в которых не было и тени сомнения.
Му Яньцзэ позволил ей схватиться за край его одежды и слегка покачивать её, просясь по-детски. Глядя на неё — такую близкую, что можно было дотронуться, — он чувствовал лишь нарастающую боль в груди.
Когда он взял её в ученицы, ему было ещё не сто лет. Тогда, в расцвете сил, он по молодости и самонадеянности попал в засаду и был предательски ранен. Из-за этого пострадала вся её семья.
В итоге именно из-за него всех её родных убили те, кто охотился за ним. Хотя он и спас её саму, всё случившееся началось с него, и поэтому он взял десятилетнюю девочку в ученицы и увёз с собой.
Ученики секты Сюаньцин, достигнув определённого возраста и уровня культивации, могли отправляться в скитания для укрепления силы. Но тогда, получив тяжёлое ранение, он почти полностью утратил силу духа и не собирался возвращаться в секту.
Так он поселился с ней в уединённой деревушке, где царила обильная энергия ци духа. Там он восстанавливал силы и обучал её основам духовных искусств, а на жизнь зарабатывал, продавая целебные травы.
Жизнь их была скромной, но достаточной. Они спокойно и уютно прожили вместе десять лет.
А спустя десять лет он вновь стал причиной её гибели.
*
*
*
В комнате Шу Сяову уже не сиделось на месте.
Ци духа становилось всё плотнее, превратившись в яркие, переливающиеся волны, которые вихрем крутились вокруг тела её учителя.
Если бы она увидела подобное в другом месте, то, наверное, радостно захлопала бы в ладоши: «Вау! Какой крутой спецэффект! Браво!»
Но раз уж этим «фокусом» занимался её собственный учитель, да ещё и, возможно, из-за её ошибки, веселье куда-то испарилось. Наоборот, ей хотелось плакать.
Лицо учителя становилось всё бледнее, и в сочетании со седыми прядями волос он выглядел так, будто постарел ещё на десять лет. Шу Сяову казалось, что её собственное сердце вот-вот перестанет биться.
Прошла лишь половина времени, отведённого на благовонную палочку, а учитель уже в таком состоянии! Если так пойдёт дальше, не убьёт ли она его своим «талантом»?!
*
*
*
Иллюзия по-прежнему разворачивалась в той же деревушке, богатой ци духа, но пейзаж вокруг изменился. Молодые деревца выросли в высокие исполины, будто стремящиеся к облакам; цветы цвели и увядали много раз, сменив не один сезон; даже деревянный дом недавно укрепили и перестроили, заметно изменив его облик.
Му Яньцзэ уже шесть лет находился здесь.
Первые пять лет казались ему будто бы пробуждением старых воспоминаний. Возможно, всё это длилось лишь мгновение, но ощущалось так, будто прошли целые пять лет — иллюзорно и в то же время по-настоящему.
И всё это время он ждал наступления пятого года — того самого момента, когда его внутренний демон должен был проявиться во всей полноте.
Но когда это всё же произошло, события пошли совершенно иначе, чем он ожидал.
Цинъэр не сбежала из-за неразделённой любви и не погибла, защищая его от меча. Всё повернулось в сторону, которой он даже не предполагал.
Даже узнав, что он не отвечает ей взаимностью, она продолжала питать к нему нежные чувства и жила рядом с ним — добрая, искренняя и светлая.
Именно в тот момент, когда ход времени изменился, он впервые осознал особенность этой иллюзии.
Цинъэр была настолько настоящей, что не отличалась от его воспоминаний ни в малейшей детали. Она казалась живой, будто и вправду рядом с ним, и он не мог найти ни единого изъяна.
Во всех прежних иллюзиях, какие бы они ни были, созданные образы никогда не были настоящими. Даже если сначала они вызывали доверие, рано или поздно проявляли свою истинную суть — стремление поглотить того, кто в них попал.
Но иллюзия, созданная Шу Сяову, была иной.
Она вытаскивала из глубин разума самые сокровенные воспоминания и воплощала их в жизнь. Всё, что происходило здесь, можно было считать реально существовавшим или всё ещё существующим.
Однако именно в этом и крылась её смертельная опасность.
Как только изначальное желание исполнялось, тут же возникало новое, ещё более глубокое и мучительное. И тогда рождался новый демон — чувство вины, которое невозможно было устранить.
Ведь чтобы разрушить иллюзию, нужно было собственноручно уничтожить только что воссозданное совершенство…
А когда появлялась иллюзия, что всё это реально, и человек, зная об обмане, всё равно хотел удержать это счастье, — мало кто мог заставить себя разрушить то, что создал. Единственный способ продлить иллюзию — отдавать ей собственную силу духа. Чем сильнее желание остаться, тем труднее вырваться. И по мере истощения сил духа у путника исчезала и возможность разрушить иллюзию.
В итоге он просто терял всю свою энергию и умирал.
Демон в сердце можно было преодолеть, но эта иллюзия была устроена так, чтобы заставить человека добровольно умереть вместе со своим демоном. И лишь в момент смерти демон, наконец, покидал его.
Автор говорит:
Шу Сяову (сияя): «Юй Шу, моя иллюзия такая крутая — даже учителя поймала!»
Юй Шу (приподняв бровь и бросив взгляд на почти мёртвого человека, спокойно): «Да, Сяову, ты молодец».
Шу Сяову в восторге — теперь с такой мощной способностью ей ничего не страшно! (И снова косится на Юй Шу, тайком ухмыляясь.)
Юй Шу (заметив её мысли, но не подавая виду, ещё раз взглянул на превратившегося в сухую старую ветку учителя и холодно усмехнулся про себя): «Хочешь посягнуть на моё? Тогда умри!»
(Примечание: мини-сценка не является частью основного текста, но может содержать спойлеры.)
В ближайшую неделю обновления будут ежедневными. Оставляйте комментарии!
— Учитель, что приготовить сегодня на ужин? В кухне осталось полкуска мяса и немного зелёных овощей с обеда — можно сделать два простых блюда. А ещё сегодня можно откупорить кувшинчик рисового вина, что я варила, — учитель сможет попробовать!
Цинъэр сияла, а маленькие ямочки на щёчках выдавали её лёгкое, беззаботное настроение. За эти годы рядом с учителем она расцвела, став всё более привлекательной. Её глаза, даже без слов, умели передать радость так, что собеседник чувствовал её на себе.
Без сомнения, годы с учителем были для неё счастливыми и полными удовлетворения.
Му Яньцзэ смотрел на её улыбку и лишь тихо вздохнул. Он поднёс руку и нежно провёл по её волосам. Лишь увидев её недоумённый взгляд, он наконец позволил себе улыбнуться — той самой улыбкой, которую она так хорошо знала.
— Цинъэр, учитель больше не может оставаться с тобой, — произнёс он протяжно и печально.
Как только в его тело вошла чужая сила, восполнив утраченную энергию, он понял: ему придётся уйти. Но теперь она навсегда останется его неизлечимой раной.
Она по-прежнему любила его — всё сильнее и глубже. И тень её гибели, как только он покинет иллюзию, вновь накроет его, врежется в память и уже никогда не исчезнет.
Цинъэр опустила голову. Её густые ресницы дрожали под его ладонью, словно крылья бабочки, готовящейся к последнему взмаху.
Но уже через мгновение она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. С усилием растянув губы в улыбке, она сказала:
— Хорошо, учитель, я поняла. На самом деле… я всё время мучилась: ведь это эгоистично — держать тебя рядом. Но мне так не хотелось отпускать тебя… поэтому я и…
Она втянула носом, пытаясь улыбнуться, но слёзы сами покатились по щекам.
Она давно заметила, как он слабеет, и знала: это она удерживает его здесь… Но ей не хватало сил разрушить это мимолётное, пусть и иллюзорное, счастье. Однако если сам учитель решит уйти — она не станет мешать.
Грубоватая ладонь Му Яньцзэ нежно вытерла её слёзы.
— Не волнуйся, учитель всегда будет помнить Цинъэр. Всегда, всегда…
— Хорошо.
*
*
*
Му Яньцзэ открыл глаза и увидел лицо Шу Сяову, склонившееся над ним. Не успел он нахмуриться и сказать что-то, как она уже отскочила и радостно закричала первой:
— Учитель, ты теперь совсем здоров?!
Шу Сяову с восторгом смотрела на его вновь чёрные волосы и вернувшийся румянец. Она уже прыгала от счастья.
Видимо, её иллюзия и правда оказалась крутой — даже восстановила учителю всю утраченную силу! Как же здорово!
Но следующие слова учителя обрушились на неё, как ледяной душ, погасив весь её пыл.
— Сяову, пообещай учителю, что впредь не будешь использовать иллюзии против тех, кто тебе не враг, — сказал Му Яньцзэ строго и твёрдо, не оставляя места для возражений.
— А что не так с иллюзией? — не поняла Шу Сяову. Ведь учитель же выздоровел?
— Не спрашивай подробностей. Просто знай: её сила гораздо опаснее, чем тебе кажется, — ответил Му Яньцзэ, опустив глаза. Цинъэр навсегда стала его непреодолимым испытанием. Даже если его сила духа и будет расти, он никогда не достигнет состояния полного отрешения и не сможет преодолеть Небесное Испытание, чтобы стать бессмертным.
Он не винил её. Сам же пожелал проникнуть вглубь истины, исследуя пути Небесного Предначертания. А теперь, сохранив жизнь, он мог лишь благодарить судьбу.
Увидев, как она кивнула, он наконец выдохнул и смягчил голос:
— Скажи, Сяову, что именно ты сделала?
Во время иллюзии, когда Цинъэр была жива, он ясно ощущал, как из него утекает ци духа. Это было тонкое, почти незаметное чувство: энергия медленно, незаметно покидала его тело, питая пространство, в котором он находился.
http://bllate.org/book/3210/355555
Готово:
