Шу Сяову чувствовала себя превосходно. Это было ощущение глубинного уюта, исходящего прямо из сердца, будто она — цветок, за которым бережно ухаживают, и сейчас он нежится в тёплых лучах солнца: мягко, ласково, беззаботно…
Ей даже почудилось, что она снова оказалась в тех давних временах, когда жила в густом лесу, окружённая сочной травой и нежными цветами. Тогда её соседи-растения постоянно загораживали солнце, из-за чего она выросла маленькой и хилой, но дни её были по-настоящему безмятежными — куда спокойнее, чем теперь, когда она постоянно тревожится и боится. И сейчас ей даже захотелось вернуться в то время.
Но… где она сейчас?
Мысли резко вернулись в настоящее, и все ощущения внезапно обрели реальные очертания. Только тогда она поняла: источник этого комфорта был… странным.
В тот же миг, как только она открыла глаза, Шу Сяову резко прервала поток чужой силы духа, проникавшей в её тело. И сразу же прежнее ощущение исчезло без следа.
— Учитель…
Шу Сяову прошептала, глядя на мужчину перед собой, чьё лицо за мгновение постарело на десять лет, а прежде чёрные, как вороново крыло, волосы покрылись инеем. Её сердце сжалось. Она уже поняла: то приятное ощущение возникло потому, что она впитала силу духа своего учителя.
Она не знала, как ей это удалось и почему у неё есть такой странный, пугающий навык. Сейчас она даже начала бояться… неужели она — чудовище, способное высасывать чужую силу?
Му Яньцзэ с трудом перевёл дыхание и, уловив её мысли, мягко сказал:
— Сяову, не думай лишнего. Это я сам ошибся, направляя силу духа. Дай учителю немного времени — одну благовонную палочку — чтобы восстановиться, а потом продолжим.
Продолжим?! У Шу Сяову чуть челюсть не отвисла. От одного-единственного приёма он уже так изменился, а он ещё хочет продолжать? Учитель явно сам себя губит…
Но он, конечно, не услышал её мыслей и, слегка дрожа, поднялся со своего места и направился во внутренние покои.
После случившегося Му Яньцзэ был глубоко потрясён. Он и не ожидал, что ошибётся настолько серьёзно.
Раньше он никогда не хотел рассказывать кому-либо о том, что ему открылось в Небесном Предначертании — ведь это великая тайна, и чем меньше о ней знают, тем лучше.
Поэтому, как только он определил Шу Сяову как нужного человека, решил сначала взять её под своё крыло, не вдаваясь в подробности её происхождения. Он думал, что позже, со временем, всё выяснится само собой.
Но именно его поспешность и привела к упущению важнейших деталей.
Сегодняшнее происшествие в Зале Посвящения Учеников лишь усугубило положение: теперь Шу Сяову стала ещё заметнее для других, и все начали её подозревать. Лишь тогда он осознал, насколько опрометчиво поступил, упустив множество возможных последствий.
А попытка проникнуть в запрет внутри её тела стала ещё одной грубой ошибкой.
Он почувствовал странность в районе её сердца и решил, что это мощная печать, которую можно попытаться разрушить своей силой. Но это было ещё большим заблуждением.
Лишь в тот момент, когда его сила духа начала впитываться в неё, он понял: там вовсе не было печати… Настоящий запрет находился совсем в другом месте.
И где бы он ни был — ни один обычный человек не смог бы так легко его затронуть. Владыка Демонов Юй Шу, будучи столь могущественным, не стал бы оставлять свою избранницу без надёжной защиты.
Пережив всё это, Му Яньцзэ наконец осознал масштаб своей ошибки и уже ощутил последствия: почти половина его силы духа исчезла. Обычный человек после такого уже не смог бы стоять на ногах.
Но раз он уже сделал шаг вперёд и получил хоть какой-то результат, отступать не собирался.
Хотя… наверное, он сам заслужил это наказание.
Увы, один неверный шаг — и пути назад нет.
Как глава самой влиятельной секты мира культиваторов, он всегда славился хладнокровием и рассудительностью. И не ожидал, что именно сейчас ошибётся так сильно.
А насчёт истинной сущности Шу Сяову у него уже мелькнуло смутное, но пугающее предположение…
*
Полпалочки времени в одиночестве и без дела тянулись невероятно медленно. Когда Шу Сяову уже начала чувствовать, будто на ней вырастут волосы от скуки, Му Яньцзэ наконец вышел из внутренних покоев.
Услышав шорох, она мгновенно вскочила со стула и обернулась, чтобы взглянуть на лицо учителя. Увидев, что, хоть волосы его и остались седыми, лицо уже приобрело нормальный цвет, она с облегчением выдохнула.
Хотя учитель и сказал, что виноват сам, она отлично помнила то ощущение: её тело будто само впитывало и активно вбирало в себя его силу. Ей даже показалось, что он просто пытается снять с неё вину.
Му Яньцзэ мягко улыбнулся своей обеспокоенной ученице и вернулся на своё место.
— Учитель, я сама не понимаю, как это получилось… Неужели со мной что-то не так? — запнулась Шу Сяову. Ей очень не хотелось признавать себя чудовищем, но воспоминание о том, что произошло, вызывало дрожь.
— Не волнуйся, Сяову. С тобой всё в порядке. Просто моя сила духа коснулась запрета у твоего сердца, и он автоматически сопротивлялся, заставив твоё тело впитать мою энергию.
Му Яньцзэ говорил спокойно и умиротворённо, но на самом деле скрывал правду. Он не собирался говорить ей, что в её теле запечатлён знак Владыки Демонов Юй Шу, способный даже направлять потоки её восприятия.
Осознав это, он впервые почувствовал сомнение в своём избранном пути. Связь, оставленная Юй Шу в теле девушки, была слишком глубокой — он начал сомневаться, сможет ли вообще ей помочь.
И то пророчество, что он получил… теперь стало ещё более туманным. Защищать её — это Небесное Предначертание. Но её нынешнее состояние вызывало у него глубокую тревогу.
Узнав, что всё произошло из-за запрета в её теле, Шу Сяову наконец перевела дух. Она просто не могла принять мысль, что обладает кровожадным, злодейским навыком. Даже если бы он позволял мгновенно уничтожать врагов, в мире праведных сект это было бы верной смертью — у неё и так нет никаких особых талантов!
Что до самого запрета — хоть это и вызывало лёгкое отвращение, она ведь уже столько времени живёт с ним и ничего плохого не случилось. А если вдруг что-то и произойдёт…
— Сяову, не переживай. Этот запрет не угрожает твоей жизни. Оставайся в секте, и учитель найдёт способ избавить тебя от него, — спокойно сказал Му Яньцзэ.
Хотя он и не был уверен, что сможет полностью снять печать, направить и ослабить её — вполне возможно. А вот о связи с Владыкой Демонов пока лучше ей не рассказывать.
Шу Сяову моргнула, растроганная самоотверженностью учителя. Он дошёл до такого состояния из-за неё, а всё равно думает только о ней! Настоящий праведник! Ему бы поставить высокий памятник и воспевать его добродетель во всех уголках Поднебесной…
— Сяову, — мягко окликнул её Му Яньцзэ, возвращая из очередного полёта фантазии. По её лицу он сразу понял, что мысли её снова унеслись неведомо куда.
Хоть они и знакомы недолго, он уже успел понять её характер: наивная, простодушная, сообразительная, но совершенно лишённая бдительности. У неё много мыслей, но зачастую они странные и неожиданные.
Возможно, именно такой характер и позволил ей не ожесточиться, несмотря на то, что она выросла в Демоническом Власть.
— Раньше ты использовала иллюзию против сестры Жу Лин. Сейчас создай такую же иллюзию для учителя.
Услышав первую часть фразы, сердце Шу Сяову ёкнуло — она подумала, что её сейчас будут наказывать. Но вторая часть заставила её скривиться: неужели учитель так любит мучить самого себя?
Хотя она и не проходила через иллюзии, даже мысль о том, чтобы попасть в ловушку, вызывала ужас. И вдруг кто-то добровольно хочет в неё попасть?
Неужели учитель считает это особым испытанием своих способностей?
Правда, сама Шу Сяову особо не верила в свои силы.
— Учитель… честно говоря, мои навыки иллюзии очень слабы. С сестрой Жу Лин, наверное, эффект продержался совсем недолго. Лучше вам не пробовать, — сказала она, стараясь говорить уверенно, но голос предательски дрожал. А вдруг что-то пойдёт не так — она ведь не сможет всё исправить!
Му Яньцзэ на миг замер. То, что рассказывали Нао’эр и Жу Лин об иллюзии, и то, что говорит сейчас Сяову, — явно не одно и то же.
Насколько он знал, Жу Лин не могла выбраться из иллюзии даже после того, как поняла, что попала в ловушку. Только Нао’эр, пожертвовав частью своей жизненной силы, сумела проникнуть внутрь. И лишь появление двух одинаковых «Нао’эр» в одном пространстве разрушило иллюзию.
Такую хитрую иллюзию невозможно создать слабому культиватору. Как же она сама считает себя неумехой?
Хотя эта мысль и мелькнула у него, он не стал её озвучивать. Всё-таки он мало что знает о её жизни в Демоническом Власть — возможно, там произошло что-то, из-за чего она так себя ведёт.
— Не бойся, Сяову. Просто создай иллюзию. Но на этот раз не вкладывай в неё никаких своих мыслей или чувств — просто построй пространство.
В иллюзии Жу Лин появилась дерзкая «Нао’эр» — вероятно, это отражало мысли Сяову в тот момент. А сейчас он хотел увидеть, как выглядит чистая, нейтральная иллюзия.
— Если я не выйду из неё за время, пока горит одна благовонная палочка, просто рассей иллюзию, — добавил он. Он прожил сотни лет и не раз попадал в иллюзии, но всегда находил выход. Однако всё, что связано с ней, уже давно вышло за рамки его понимания. На этот раз он не осмеливался делать поспешных выводов.
Видя, как решительно учитель настроен на самоистязание, Шу Сяову не нашлась, что возразить, и лишь кивнула.
Шу Сяову собралась с духом и начала создавать иллюзию внутри замкнутого барьера, который учитель воздвиг вокруг комнаты.
Для неё использование иллюзии было делом простым: достаточно было собрать ощущаемую ею силу духа из окружающего мира, сжать её в пределах своего контроля и направить на выбранную цель.
Теперь, когда Му Яньцзэ так послушно сидел, ей даже не нужно было выбирать подходящий момент — она могла действовать сразу и без промедления.
Увидев, что учитель спокойно сел в позу для медитации и закрыл глаза, Шу Сяову начала неторопливо расхаживать по комнате.
Комната казалась ей крайне скучной: единственными украшениями были несколько свитков с пейзажами, смысл которых она не могла постичь, и большие иероглифы, выведенные чёрной тушью. Обойдя всё кругом, она разочарованно вернулась к столу и налила себе чашку воды.
Она находилась во внутренних покоях учителя, а его барьер охватывал всё помещение, отделяя их от внешнего мира. Любые звуки или всплески силы духа внутри барьера останутся незамеченными снаружи — пока сам барьер не будет разрушен.
Осознав это, Шу Сяову не удержалась и снова пустилась в мечты.
Такое мощное умение… если применить его правильно… хе-хе!
Например, для поиска сокровищ! Нужно лишь найти подходящее место, опустить вокруг него небольшой барьер, подорвать внутри взрывчатку — «бум!» — и сокровища твои, а снаружи никто даже не поймёт, что произошло! Просто блаженство!
Так, ничем не занятая, Шу Сяову продолжала сидеть за столом, а её мысли уже блуждали где-то в небесных чертогах. В особенно весёлые моменты она даже хихикала и косилась на учителя, не проснулся ли он ещё.
Но странно: прошла уже почти половина благовонной палочки, а учитель по-прежнему спокойно пребывал в иллюзии.
«О!» — обрадовалась про себя Шу Сяову. — «Видимо, мои навыки действительно улучшились!»
*
Му Яньцзэ открыл глаза и обнаружил, что уже находится в другом месте.
Перед ним раскинулся уютный дворик у подножия горы. Небольшой участок был обнесён низким плетнём, за которым стоял ряд домиков. С горы струился прозрачный ручей, у подножия складываясь в извилистый поток.
Увидев эту картину, он замер на месте.
http://bllate.org/book/3210/355554
Готово:
