Этот голос был Шу Сяову совершенно незнаком, но расстояние между ними оказалось слишком малым — по инерции ей следовало хотя бы обернуться и посмотреть, что происходит.
И она обернулась… и тут же испугалась до смерти тем, кто стоял так близко!
— Ааа! Да это же демон…
Шу Сяову забыла обо всём на свете, выронила из рук всё, что держала, и пустилась бежать без оглядки.
Ууу… Что же она увидела? Зелёные волосы, зелёные глаза и вся одежда — тоже зелёная (?!). В лицо она взглянула лишь мельком, но и этого хватило, чтобы понять: это точно не человек! Слишком уж прекрасен!
Лик — как луна в середине осени, цветок весеннего утра; виски будто выстрижены ножом, брови — словно нарисованы чёрной тушью, щёки — как лепестки персика, глаза — подобны осенним волнам… Весь он словно вылит из безупречного нефрита — неотразимый, изысканный. Даже просто стоя на месте, он вызывал трепет и мечты.
От него не исходило ни капли зловещей ауры. Его изумрудные очи были чисты, без единой примеси мирской скверны, и так нежны, будто могли вместить всё сущее, словно прозрачное озеро под весенним солнцем, чьи лёгкие волны манили погрузиться в его безмятежную, чистую сущность… Но Шу Сяову знала: всё это — лишь обманчивая внешность. Увидев его с ног до головы одетым в зелёное, она чуть сердце своё не вырвала от страха.
Откуда явился этот демон? Ест ли он людей? А, нет — ест ли он демонов?!
Цинму, глядя, как маленькая девочка мгновенно исчезает из виду, застыл на месте и не стал её преследовать. Он почувствовал нечто, напоминающее ауру Владычицы духов, и, следуя за этим ощущением, нашёл её.
Но, подойдя ближе, засомневался. Аура девочки была слишком слабой. Единственное, что он уловил, — лёгкая чёрная дымка, окутывающая её. Он был уверен: это демоническая энергия.
Как Владычица духов могла оказаться в соприкосновении с демонической энергией? Это лишь усилило его сомнения.
Всё же знакомое ощущение заставило его окликнуть её… Но, похоже, она испугалась его внешности.
Подняв с земли упавший нефритовый жетон и недоешённую булочку, Цинму хотел окликнуть убегающую девочку, но та, видимо, так перепугалась, что уже скрылась за поворотом переулка.
Цинму разглядывал предметы в руках, растерянно приоткрыв рот. Хотелось вернуть вещи хозяйке, но он боялся, что снова её напугает.
В этот момент подошёл Мэн Янь и увидел Цинму, держащего в одной руке жетон, а в другой — булочку, и явно не знавшего, что делать.
Заметив жетон, его взгляд на миг вспыхнул. Жетон внутреннего ученика секты Сюаньцин здесь? Значит, кто-то из её членов недавно находился на этом месте?
Мэн Янь подошёл ближе и взмахнул рукой. Длинные изумрудные волосы Цинму мгновенно стали чёрными, как ночь, и его глаза — глубокими, чистыми, словно чёрное нефритовое зеркало.
— Нашёл того, кого искал? — мягко спросил он, лёгкой усмешкой приподнимая уголки губ. Ответ он уже знал, но всё равно задал вопрос.
Цинму, глядя на свои почерневшие волосы, обречённо опустил голову:
— Девочка, что только что была здесь… похоже, не Владычица духов. Да и я её напугал. Она убежала, оставив свои вещи… Теперь её и след простыл.
Он чувствовал вину: из-за своей поспешности забыл замаскироваться и явился перед ней в истинном облике — неудивительно, что она испугалась.
— Не переживай. Если она оставила это здесь, значит, вещи ей не принадлежат.
Раз уж они выпали у неё, жетон, скорее всего, уже безхозный. Даже если он и принадлежал кому-то из её близких, он не станет так просто возвращать его. К тому же, она ведь уже скрылась?
Мэн Янь взял из его руки булочку с откушенным краем и бросил проходившей мимо бездомной собаке. Та тут же схватила угощение, настороженно глядя на них, будто боясь, что отберут, и, прижав хвост, умчалась прочь.
Мэн Янь мысленно выругался: «Неблагодарная тварь!», но на лице осталась прежняя улыбка.
Видя, что Цинму всё ещё не может избавиться от чувства вины, Мэн Янь мягко улыбнулся, положил руку ему на плечо и притянул к себе так близко, что их дыхания переплелись.
— Забудь о ней. Если вернётся — отдадим вещи. Если нет — значит, они ей не важны, и тебе не стоит мучиться угрызениями совести.
Цинму был наивен и плохо понимал человеческие чувства. Встреча с ним стала для него настоящим счастьем.
Убедившись, что Цинму согласен с его словами, Мэн Янь улыбнулся ещё нежнее, и в его светло-коричневых глазах заиграла заботливая ласка. Он потянулся, чтобы взять и жетон, но в этот миг произошло нечто неожиданное.
Из жетона вспыхнул зелёный свет — неяркий, но достаточный, чтобы отбросить его руку назад.
Мэн Янь отвёл ладонь, и улыбка на его лице застыла.
Значит, жетон не безхозный… Тогда та девочка — действительно та, кого ищет Цинму?
— Мэн Янь, что случилось? — удивился Цинму. Когда он сам поднял жетон с земли, ничего подобного не происходило.
Мэн Янь быстро скрыл замешательство и вновь расслабленно улыбнулся. Его рука, всё ещё лежавшая на плече Цинму, медленно опустилась и обвила его талию, почти заключив в объятия.
— Ничего страшного. Похоже, нам не придётся ждать ту девочку. Настоящая хозяйка жетона скоро сама явится за ним… А мы тем временем продолжим путь на юг, как и планировали. Я всегда буду рядом с тобой.
Цинму обрадовался, услышав это, и, неосознанно вертя жетон в пальцах, будто радуясь скорой встрече его хозяйки и собственной возможности продолжить поиски своего господина, улыбнулся.
Мэн Янь смотрел на его профиль, и уголки его губ опустились. Взгляд стал глубже, почти тёмным.
Раз уж тот оказался рядом с ним, как он мог позволить ему сбежать?
* * *
Только один укус — и булочка исчезла. Шу Сяову было до слёз обидно!
Но, вспомнив того странного зелёного существа с нечеловеческой красотой, она тут же прикусила язык и проглотила жалобу.
С тех пор как Шу Сяову попала в этот мир, все встреченные ею люди, демоны и духи были исключительно с чёрными волосами и чёрными глазами. Единственное исключение — Юй Шу из Демонического Власть, чьи глаза имели лёгкий оттенок винного красного. Во всех деревнях и городках, через которые она проходила, люди тоже были обычными — чёрноволосыми и чёрноглазыми. Поэтому она твёрдо решила, что в этом мире все имеют одинаковую внешность.
А тут вдруг такой яркий, бросающийся в глаза незнакомец! Маленькая Шу Сяову чуть с ума не сошла от страха!
Поэтому она и не раздумывая пустилась бежать. Сейчас её боевые способности были на нуле — она должна была избегать любой потенциальной опасности. Она уже чётко осознала: она больше не главная героиня, и это осознание было настолько глубоким и ясным, что все её прежние великие мечты сами собой опустились на несколько ступеней ниже.
Она решила: пусть лучше она будет тихим травяным демоном, наслаждаясь спокойной и мирной жизнью. Всякая удача, которая может затмить свет главных героев в романе, неизбежно превратит её в пушечное мясо, став всего лишь удобрением для их возвышения.
А она, хоть и травинка, но удобрением быть не хочет o(╯□╰)o
Поэтому теперь её главный принцип — при малейшем подозрении мгновенно исчезать.
Жаль только, что теперь у неё не осталось ни гроша: даже последний жетон, который можно было обменять на булочки, она потеряла. Как же она теперь будет есть?
Эх… Надо было прихватить побольше камней ци и амулетов — тогда бы хватило на несколько булочек! Но увы, «раньше» не бывает. Теперь она могла лишь с тоской вспоминать вкус той недоешённой булочки и корить себя.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее текли слюнки, но утолить голод было нечем, и ей становилось всё грустнее.
(…Шу Сяову была полностью покорена вкусом той единственной булочки и теперь не могла думать ни о чём другом~)
Без всякой энергии вздохнув, она продолжила идти, опустив голову в поисках пути.
Не зная, сколько прошла, она вдруг заметила под раскидистым деревом маленькую девочку.
Судя по спине, той было лет четыре-пять. На ней было изысканное серебристо-серое шёлковое платье, которое даже в тусклом свете переливалось. Длинный подол почти касался земли, полностью скрывая её невысокую фигурку. Девочка стояла спиной к Шу Сяову, согнувшись и выставив попку, что-то делая у земли. Чёрные волосы были небрежно собраны, и несколько прядей волочились по земле, но ей было всё равно.
Увидев ребёнка, Шу Сяову почувствовала гордость!
Наконец-то она встретила кого-то ещё младше и ниже её самой! Она была в восторге! С тех пор как она обрела человеческий облик, все демоны и духи, которых она встречала, были выше неё как минимум на голову. Даже Лимо в Демоническом Власть не раз намекал на её невысокий рост. А теперь — наконец-то кто-то ещё меньше!
Почему она решила, что это демон? Ну, разве в таком глухом лесу может оказаться обычная человеческая девочка?
Увы, в очередной раз её интуиция подвела…
Лун Хуай услышала шаги за спиной — хруст сухой ветки под ногой. Она аккуратно поправила черепаховый панцирь на земле, собрала его в ладони и, пробормотав про себя, сняла иллюзорный барьер, после чего медленно обернулась.
Ведь панцирь только что предсказал, что в ближайшее время никто не появится здесь. Поэтому она специально установила иллюзию вокруг себя — любой, кто войдёт, будет блуждать в ней, не находя выхода и уж тем более — её саму.
Как же так получилось, что предсказание оказалось неверным?
Шу Сяову хотела дружелюбно поздороваться и завязать разговор — всё-таки обе они демоны, да и та явно младше, значит, безобидна. Но, как только она увидела лицо девочки, тут же в ужасе отпрянула и закричала:
— Демон! Аааа!
Сегодня, похоже, ей выпало невероятное невезение: сначала зелёный незнакомец, теперь — маленькая девочка с рогами на голове… Её представления о мире вновь перевернулись с ног на голову.
Да и глаза у той не были обычными чёрными — они сияли чистым золотом. Даже просто глядя на Шу Сяову, девочка невольно источала подавляющую ауру.
Шу Сяову, чьи боевые способности были ещё не развиты, с трудом выдерживала это давление и страдала молча.
— Я не демон! Я — Лун Хуай, дочь Дракона Восточного моря, представительница божественного рода! — гордо заявила Лун Хуай, хотя голос её звучал ещё по-детски. Божественный род рождается уже в статусе бессмертных и не нуждается в долгих практиках и испытаниях, как смертные. А драконий род, хоть и малочислен, обладает огромной силой — отсюда и такая гордость.
Услышав, что та — из божественного рода, Шу Сяову немного успокоилась. Божественные существа ведь не станут без причины убивать невинных, правда?
— Кто ты такая и как сюда попала? — строго спросила Лун Хуай, указывая на неё пальцем.
Черепаховый панцирь был для неё святыней — подарок отца на десятитысячный день рождения. Он мог предсказывать события и отражать любые заклинания. Не мог же он ошибиться! Да и её иллюзия не сработала — значит, перед ней стоит существо с немалым уровнем дао-практики. Поэтому Лун Хуай решила, что не может определить истинную форму Шу Сяову именно из-за её высокого уровня.
Конечно, это были лишь предположения, но выяснить правду она была обязана.
Если бы Шу Сяову знала, что та считает её могущественной, она бы расхохоталась от радости и непременно запомнила этот день как самый счастливый в жизни!
Но пока она понятия не имела, что вызвала у Лун Хуай такое уважение.
http://bllate.org/book/3210/355548
Готово:
