Закатное солнце, словно кровавое, висело на краю небосклона, уже окрасив добрую половину неба в золотисто-алый. Этот багряный отсвет продолжал медленно расползаться: его бледные края понемногу наливались красным, будто стремясь окрасить всё небо в кровавый цвет.
Лю Жулин отвела взгляд и огляделась вокруг.
Она стояла на развилке. По обе стороны тянулись низкие, обветшалые домишки. А прямо перед ней пролегала более ровная грунтовая дорога — та самая «большая дорога», о которой говорили члены семьи Тянь, путь, по которому крестьяне ходили на базар.
Такие места типичны для большинства деревень и сами по себе ничем не примечательны. Однако Лю Жулин ощутила странную знакомость, и в её сердце шевельнулось тревожное предчувствие: что-то должно произойти.
Внезапно всё вокруг словно сбросило оковы. Её чувства обострились до предела. Сердце заколотилось быстрее.
До неё донёсся крик и гневные выкрики детей:
— Несчастливая звезда! Чума! Ты сам виноват, что убил всех в своей семье, а теперь ещё и бросаешься камнями! Погоди, мы поймаем тебя и изобьём до смерти!
Несколько ребятишек разного роста гнались за мальчишкой впереди — оборванным, грязным, с лицом, испачканным пылью и землёй.
Хотя нога мальчика была ранена и хромала, он бежал с поразительной скоростью, быстро отрываясь от преследователей. Он мчался изо всех сил, зная: если замедлится хоть на миг — его ждёт очередная жестокая расправа.
Слушая яростные крики позади, он горько усмехнулся про себя: «Ха! Эти „хорошие дети“, которых так хвалят их родители, всегда первыми начинают дразнить и избивать меня без причины. Вот уж действительно „хорошие“!»
Расстояние между ним и преследователями росло. Дети, задыхаясь, кричали ещё громче:
— Хромой урод! Беги! Беги! Мы всё равно поймаем тебя и убьём!
Он не оглядывался, лишь ускорял шаг, стремясь поскорее добраться до своего дома — единственного места, где он чувствовал себя в безопасности. Пусть теперь там и остался только он один.
Но его надежда рухнула в миг, когда нога соскользнула.
Он рухнул на землю, подняв облако пыли. Грязь и пыль осели на его лице и одежде, делая его ещё более жалким.
— Ха-ха! Хромой урод! Беги дальше! — запыхавшиеся мальчишки окружили его. Самый крупный из них с силой пнул лежащего в живот.
Боль мгновенно пронзила всё тело, заставив его судорожно съёжиться.
Увидев, что жертва так слаба, дети загоготали и принялись обмениваться насмешками и оскорблениями.
Когда он всё так же молчал, не реагируя на издевательства, их раздражение переросло в ярость. Слова сменились ударами. Один за другим они начали бить его кулаками и ногами. Чем молчаливее он становился, тем сильнее они злились и тем яростнее били.
В их глазах его молчание было вызовом. А кто он такой, чтобы вызывать их?
Раз он не смиряется — они изобьют его до тех пор, пока он не сдастся.
Постепенно его мир снова окрасился в кроваво-красный. Маленькое тельце свернулось клубком: руки прижаты к груди, голова опущена, всё тело напряжено и дрожит.
Он запомнит эту боль. Запомнит всё, что они с ним сделали. Придёт день, когда они пожалеют об этом. Придёт день, когда они заплатят за всё.
Лю Жулин широко раскрыла глаза, оцепенев от ужаса. Её будто парализовало — она не могла пошевелиться.
Глядя на этого беспомощного мальчика, окружённого толпой, она почувствовала глубокую боль в груди. Эта сцена будто вырвалась из её собственных воспоминаний — раны, которые она давно похоронила в сердце. И мальчик в центре этой картины был ей хорошо знаком: это был её старший брат по школе.
Она впервые увидела его именно здесь — и упросила отца забрать его с собой. Она всегда знала, что в прежней жизни он терпел несправедливость, унижения и жестокость.
Именно здесь она спасла его, дала новый дом, помогла забыть прошлое и постепенно избавиться от накопившейся злобы.
Но сейчас, когда эта сцена из прошлого вновь разыгрывалась перед ней, всё пошло иначе.
На этот раз не было наивной девочки, готовой встать на защиту. Никто не пришёл ему на помощь. Остались лишь насмешки, издевательства и боль. В его мире больше не было тех, кто мог бы его спасти.
Небо в этот миг окончательно окрасилось в кровавый цвет. Те, кто секунду назад избивал мальчика, внезапно исчезли. Весь мир замолк. В бескрайней пустоте остались только они двое.
Лю Жулин стояла неподвижно, не отрывая взгляда от ребёнка, застывшего на земле, будто лишённого чувств. Хотя её тело вновь повиновалось, она не решалась двинуться — всё вокруг казалось слишком нереальным. Она даже начала подозревать, что это лишь иллюзия, ведь происходящее выходило за рамки действительности.
Медленно мальчик начал шевелиться. Его тело, будто состоящее из отдельных частей, постепенно поднималось, движения были скованными и неестественными.
Постепенно он повернул лицо к ней. Это было лицо, при виде которого сердце сжималось от жалости.
Половина лица была покрыта пылью и засохшей кровью, правый глаз заплыл от удара, но взгляд оставался ярким и пронзительным — слишком глубоким и осмысленным для ребёнка.
Кроме синяка под глазом, на лице почти не осталось целого места: щека распухла, уголок рта разорван, из раны сочилась кровь.
Лю Жулин смотрела на него, и сердце её болезненно сжималось. Он был одновременно знаком и чужд. В его глазах пылала ненависть и злоба, но не было боли.
Когда она растерялась, не зная, как поступить, его рассеянный взгляд медленно сфокусировался на ней. Уголки его губ дрогнули, обнажив искажённую, горькую усмешку, полную сарказма.
— Линъэр… — прохрипел он, и голос, несмотря на растрескавшиеся губы, прозвучал знакомо — зрелый, слегка хрипловатый.
Лю Жулин вздрогнула. В груди поднялась паника. Она растерялась, сознание будто коснулось какой-то важной мысли, но та мгновенно исчезла, не оставив следа.
Что-то было не так. Её старший брат не должен был быть таким…
Едва эта мысль пронеслась в её голове, небо начало меняться: оранжево-красные оттенки поблекли. И человек перед ней тоже стал преображаться: его фигура вытянулась, одежда сменилась на белоснежную рясу с облачными узорами — одежду их секты. Но усмешка на его губах осталась прежней.
— Линъэр, — вновь позвал он, на сей раз тише и мягче, с дрожью в голосе, будто шёпотом касаясь самой души. Ярко-алые губы изогнулись в зловещей улыбке, от которой по коже пробежал холодок.
С этими словами он начал медленно приближаться к ней. Каждый шаг будто падал прямо ей на сердце, заставляя всё тело дрожать.
Он внушал ей страх. Она уже не была уверена, что это её старший брат. Под его взглядом она чувствовала себя будто под ярким светом — полностью раздетой, беззащитной.
— Что случилось, Линъэр? — уголки его губ дернулись в насмешливой усмешке. — Ты, как и все они, теперь ненавидишь старшего брата?
— …Конечно нет! Как я могу тебя ненавидеть? — Лю Жулин глубоко вдохнула, стараясь отступить и увеличить расстояние между ними. Она говорила медленно, незаметно изучая его.
Она уже почти уверилась: это не её брат.
Когда-то отец и учитель не хотели брать его в секту из-за тяжёлой злобы и жестокости в его сердце. Но она упросила их, и те согласились. За годы практики в секте его душа очистилась, он стал спокойным и уравновешенным. Он не мог быть таким, как сейчас.
— Если Линъэр не ненавидит старшего брата, то мне от этого, конечно, радостно, — его глаза вдруг сузились, и в них вспыхнула ледяная ярость. — Но… мне, похоже, всё больше не нравится моя младшая сестра!
С этими словами его аура резко изменилась. Мощная рука выстрелила вперёд и сжала её горло.
Автор говорит: Гу Нао: «Младшая сестра! Я давно тебя терпеть не могу. Сейчас я тебя съем… Иди, хорошенько вымойся!»
Гу Нао понял, что что-то не так, когда ситуация уже вышла из-под контроля.
— Линъэр, очнись! Быстрее проснись! Всё это ненастоящее! — отчаянно звал он, но безрезультатно.
Она уже погрузилась в бесконечную иллюзию и не реагировала на внешний мир.
Когда Гу Нао почувствовал резкие перемены в энергии сестры и поспешил к ней, он увидел, как она лежит на постели в полном бессознательном состоянии. Её ци духа хаотично вырывалось наружу, заполняя комнату. В помещении не было следов борьбы и чужих аур — виновником происходящего, несомненно, была Шу Сяову.
Стиснув зубы от боли — его тело уже покрывали мелкие порезы от бушующей энергии — Гу Нао нахмурился. Видя, как аура сестры становится всё более нестабильной, он собрал всё своё ци в точке Байхуэй на макушке, резко укусил правый указательный палец и, как только хлынула кровь, приложил его к её лбу.
Ярко-алый след, коснувшись её лба, мгновенно превратился в поток света и исчез в её коже. В тот же миг Гу Нао закрыл глаза.
Ци духа, до этого хаотично метавшееся по комнате, вспыхнуло с новой силой. К зеленоватому свету примешалось золотистое сияние. Две энергии переплелись, образовав прозрачный, мерцающий купол, охвативший обоих и всё бушующее вокруг ци.
—
Когда «Гу Нао» сжал её горло, Лю Жулин почувствовала, насколько слабо её тело. Вся сила духа будто испарилась — она даже не могла сопротивляться.
— Ты… кто? — прохрипела она.
— Кто я? — «Гу Нао» презрительно фыркнул. — Младшая сестра, мы же столько лет вместе провели. Ты до сих пор не знаешь, кто я?
Его голос стал резким и пронзительным, как лезвие оружия, медленно вспарывающее плоть. Капли крови проступили на коже, и она снова задрожала.
Заметив её реакцию, он ещё больше обрадовался. Наклонив голову, он с насмешкой уставился ей в глаза, будто её вопрос был чем-то абсурдным, а её дрожь — поводом для смеха. Сила в его руке не ослабевала, а, наоборот, усиливалась, и уголки его губ растягивались всё шире.
Лю Жулин изо всех сил пыталась вырваться, но её пальцы безуспешно царапали его руку. Ей становилось всё труднее дышать. Сила духа истощалась с пугающей скоростью, в то время как аура противника нарастала.
Её лицо, обычно белоснежное, стало багрово-фиолетовым от удушья. Тонкая шея в его руке напоминала сломанную веточку, готовую переломиться в любой момент. Она продолжала бороться, но силы покидали её.
Она давно поняла, что всё вокруг ненастоящее. Возможно, она попала в иллюзию. Но ведь обычно иллюзии рассеиваются, стоит лишь осознать их ложность?
Тогда почему она не может выбраться?
Перед ней стоял человек, точная копия её старшего брата. Но кроме внешности, он не имел с ним ничего общего. Его характер и поведение напоминали скорее того самого мальчика, которого она впервые встретила много лет назад.
Так что же это — иллюзия или реальность?
— Линъэр! — пронзительный крик раздался у неё в ушах.
http://bllate.org/book/3210/355546
Готово:
