По пути они обнаружили еще немного диких овощей, а также набрали обратно тех сладких фруктов, о которых говорил Флайс. Сладкие фрукты полностью оправдывали свое название — они были сладки, как мед, и вполне могли заменить сахар. Увидев, что корзина полна, а в животах уже урчит от голода, Линь Му предложил сначала вернуться, подкрепиться, а уже потом приходить снова. Лэйтес не возражал: взвалив на спину добычу и вооружившись деревянной палкой, он с серьезным выражением лица пошел прокладывать путь впереди.
На обратном дороге Линь Му заметил целое поле батата, причем его площадь была куда больше вчерашней находки. Вспыхнув от возбуждения, он подбежал ближе и вновь пустил в ход свой коронный фокус — зачищать все подчистую, оставляя за собой лишь пустошь. За время совместного общения Флайс уже успел неплохо изучить характер Линь Му. Заметив его реакцию, он сразу понял, что тот снова наткнулся на что-то ценное, и с мягким попустительством помог ему добыть желаемое.
Оба так увлеченно и ревностно взялись за дело, что из-за излишней сосредоточенности не заметили странностей в траве.
Ш-ш-ш… Огромная змея, высунув раздвоенный язык, бесшумно подползла к Линь Му со спины. Она присматривала за этой добычей уже давно, неотступно следуя по пятам всю дорогу в поисках подходящего момента, чтобы проглотить этот лакомый кусочек. Проклятье, рядом с этой жирной добычей вертится противный орк из Племени Тигров!
Ш-ш-ш! Какая неприятность… Впрочем, ей уже было все равно: она так сильно проголодалась, что пойманный в прошлый раз кролик даже не застрял бы у нее между зубами. Погода становилась все холоднее, и если не набрать немного жира к зиме, у нее просто не останется сил пережить суровые морозы.
Гигантская змея не сводила глаз с Линь Му, выжидая идеальный момент для нападения.
А наш главный герой, Линь Му, даже не подозревал, что уже превратился в лакомый кусочек в глазах чужого хищника. Что же до Флайса, то из-за Линь Му он потерял бдительность: будучи полностью поглощенным стремлением угодить своему возлюбленному, он не заметил появления в воздухе странного запаха.
Как говорится, в дикой природе потеря бдительности — это смертный грех, и обоим парням теперь придется за это расплатиться.Дождавшись подходящего момента, гигантский питон резко бросился вперёд, обвился вокруг голени Линь Му и повалил его на землю. Затем змея по инерции оплела всё его тело, широко раскрыла пасть, и казалось, что смертоносный укус вот-вот последует. В этот критический момент Линь Му очнулся от оцепенения, и его тело среагировало быстрее мозга. Инстинкт выживания пробудился в одно мгновение: Линь Му схватил лежавшую рядом палку и сунул её прямо в змеиную пасть.
Ухватившись обеими руками за оба конца палки, он изо всех сил уперся в змеиную голову, не давая ей возможности сомкнуть челюсти.
Пасть питона оказалась заблокирована, с ядовитых зубов капля за каплей стекала слюна, а отвратительное зловоние из пасти змеи кружило Линь Му голову и вызывало жуткую тошноту.
Питон несколько раз попытался выплюнуть инородный предмет, но безуспешно. Разъярённый змеиный хвост принялся яростно бить о землю, поднимая тучи пыли, и стал сжимать кольца вокруг Линь Му ещё сильнее.
Руки Линь Му ниже локтей были намертво опутаны гигантской змеей, и он постепенно начал задыхаться. Он отчётливо чувствовал чудовищную силу обвившего его тела и едва ли не слышал, как трещат его кости.
Флайс, находившийся неподалёку, почувствовал неладное. Обернувшись, он едва не лишился чувств от страха. Увидев, что Линь Му обвила гигантская змея, он тут же забыл обо всём остальном, бросил батат в руке и со всех ног бросился на помощь.
Флайс ухватился за змеиный хвост, пытаясь оттащить питона, но не сообразил, что этим лишь увеличивает нагрузку на Линь Му, и змея сдавила его ещё сильнее. Заметив, что лицо Линь Му бледнеет, а руки, сжимающие палку, непрерывно дрожат, Флайс покрылся холодным потом от паники. При этом он не смел отпустить змею и перейти в атаку, боясь задеть Линь Му.
Он твердил себе: успокойся, успокойся! Его рука невольно коснулась чего-то холодного.
Ах, точно, нож! Не раздумывая, он выхватил из-за пояса кинжал и со всего маху вонзил его в уязвимое место змеи. Почувствовав страшную боль, питон отчаянно заизвивался.
Флайс вытащил кинжал, подскочил ближе и вонзил его прямо в змеиный глаз. Клинок пронзил глаз навылет, и в тот же миг брызнула фонтаном тёмная глазная жидкость вперемешку с багровой змеиной кровью, забрызгав обоих с ног до головы.
Почувствовав, что мышцы обвивавшего его тела немного ослабли, Линь Му тут же вытащил из сумки армейский нож, отчаянно вонзил его в приподнятое змеиное туловище и полоснул вниз. В разные стороны брызнули кишки и кровь, целиком залив лицо Линь Му.Они действовали вдвоём слаженно и без единой заминки, и постепенно гигантский питон лишился боеспособности, пав смертью храбрых от ударов их клинков. Как только змея рухнула на землю, Флайс, забыв об опасности, тут же подбел к ней, оттащил тушу и вытащил едва не потерявшего сознание Линь Му, с беспокойством осматривая его. Линь Му слабо махнул рукой, давая понять, что с ним всё в порядке. На самом деле он был так уставлен, что у него не оставалось сил даже говорить. Тяжело дыша, он испытывал странное чувство человека, только что вырвавшегося из лап смерти — ведь он чуть не стал обедом для огромной змеи.
Заметив тревогу Флайса, Линь Му ничего не сказал и позволил тому себя осмотреть. Флайс обследовал Линь Му с головы до ног, разве что раздевать не стал. Убедившись, что Линь Му не ранен, он лишь самую малость отпустил терзавшее его сердце напряжение.
Линь Му устал до такой степени, что сил не оставалось ни на что, и, не заботясь о том, что земля грязная, он потянул Флайса за собой и опустился на неё.
Немного отдохнув, он постепенно вернул утраченные силы, и когда уже собирался подняться, чтобы идти домой, сидевший рядом Флайс тут же всё понял. Он бережно помог Линь Му подняться, а затем присел на корточки, показывая, что готов нести его на спину.
— Флайс, вставай! Я в порядке.
Он ещё не был настолько слаб, чтобы его кто-то носил на закорках!
Видя, что Линь Му не хочет этого, Флайс оставил свою затею. Подняв корзину, он поддержал Линь Му, и они двинулись в путь. Линь Му высвободил руку из хватки Флайса, подошёл к змее и сказал:
— Флайс, забери змею с собой.
Изначально Флайс не хотел этого делать, но раз Линь Му так желал, ему пришлось с неохотой взять на себя роль носильщика. Змея была огромной, взвалить её на плечи оказалось крайне тяжело, однако он не позволил Линь Му помогать ему. Стиснув зубы, он взвалил змею на плечи и зашагал вперёд. По дороге он ещё несколько раз со злостью пнул тушу, чтобы выпустить пар. Глядя на его ребячливые движения, Линь Му невольно усмехнулся. И остатки страха в его сердце тоже чудом растворились без следа.
Вернувшись в убежище, Линь Му попросил Флайса сходить к ручью за водой, а сам принялся разделывать гигантского питона.
Змеиное мясо обладало огромной питательной ценностью и при этом было исключительно нежным и вкусным. Особенно хороши змеи были поздней осенью: жирные, аппетитные, с мягкой мякотью и богатым набором полезных веществ.
Линь Му взял нож, отрубил змее голову, снял шкуру и удалил кости. Изнутри он извлёк змеиный желчный пузырь — эта штука тоже представляла большую ценность и обладала прекрасными целебными и гастрономическими свойствами. Желчь помогала очистить печень и улучшить зрение, изгнать ветер и снять боль, улучшить циркуляцию крови в организме и укрепить иммунитет. Если есть её сырой, можно легко отравиться; поговаривали, что если вымочить её в крепком алкоголе, риск отравления снижался, либо её можно было есть пропаренной. Однако Линь Му никогда этого не пробовал и экспериментировать не хотел: случись какая беда, он рисковал расплатиться за это собственной жизнью! Лучше засушить желчный пузырь и использовать как лекарство.
Закончив с обработкой мяса, он обнаружил, что его получилось довольно много — ему одному хватило бы дней на три-пять. Но теперь-то у него был Флайс, с которым они расправятся со всем этим за три приёма пищи. Линь Му решил приготовить самое питательное и нежное змеиное рагу. Мм, а ещё сделать жареную змею на каменной плите! И немного запечь на углях.
Сначала Линь Му нашинковал имбирь соломкой, слегка присыпал змеиное мясо солью, добавил имбирь, выдавил немного сладкого фруктового сока и принялся тщательно разминать всё руками, чтобы мясо впитало ароматы и стало нежнее.
Вернувшись, Флайс увидел, как Линь Му что-то мнет и растирает, и не совсем понял, в чём дело. Поэтому он подошёл и спросил:
— Тебе помочь?
— Помоги вскипятить воду.
Флайс послушно отправился ставить воду на огонь, но его глаза неотрывно следили за каждым движением Линь Му.
Когда вода закипела, Линь Му бросил змеиное мясо в кипяток, отварил до готовности, вытащил и разобрал на волокна. Предварительно нарезанные грибы, имбирь, зеленый лук и свинину он обжарил на свином жире до появления аромата, влил змеиный бульон, накрыл крышкой и тушил на среднем огне некоторое время. Затем добавил змеиное мясо и томил на медленном огне до густоты похлёбки.
Пока готовилось рагу, Линь Му достал каменную плиту, которую они нашли ранее в пещере. Вымыв её и раскалив, он полил маслом, бросил имбирь для аромата, разложил полоски змеиного мяса и обжарил до золотистой корочки.
Воздух за пределами пещеры наполнился манящими ароматами. Флайс украдкой сглотнул слюну — как же вкусно! Линь Му был просто невероятен, он умел абсолютно всё. Если же посмотреть на него самого, то он казался совершенно бесполезным.
Прекрасный поначалу ужин из-за тяжести на душе стал казаться почти несъедобным. Флайс механически отправлял еду в рот, изредка изображая на лице воодушевление и отвешивая дежурные похвалы, иначе Линь Му стал бы переживать.
Сам же Линь Му из-за сильной усталости соображал туговато и совсем не замечал странностей в поведении Флайса, продолжая с энтузиазмом подкладывать ему еду и приглашая отведать угощения.
Ужин проходил в столь странной и давящей атмосфере.
http://bllate.org/book/32099/3918278
Готово:
