Собеседование проводилось в обратном порядке: начиная с пятого места по итогам второго этапа и завершая первым.
А Фэн Чжу как раз занял первое место на втором этапе.
Едва переступив порог временно отведенного под собеседование зала, он ощутил тяжелую, давящую атмосферу.
Источник этой атмосферы находился совсем близко: Восточный Владыка лениво полулежал на троне, с высоты разглядывая вошедшего.
Фэн Чжу был наслышан о скверном характере Дунвана Дунтина. Ему даже не нужно было задействовать Метод Дедукции — достаточно было взглянуть на чересчур мрачный взгляд этого парня, чтобы понять: одно лишь пребывание здесь уже истощило всё его терпение.
Нынешний Восточный Владыка находился на грани того, чтобы сорваться.
Какая неприятность.
Мысленно сетуя на свое вечно паршивое везение — влипать в неприятности в самый неподходящий момент, Фэн Чжу перевел взгляд с Восточного Владыки на троих рыцарей, стоявших у подножия трона в самых разных позах.
В конце концов, судя по опыту прошлых отборов Четвертого Рыцаря, Восточный Владыка редко вмешивался в процесс собеседования, и задавать вопросы всегда поручалось его трем подчиненным.
Первый Рыцарь Долорес ведала армией, Второй Рыцарь Джерард заведовал внутренними делами, а Третий Рыцарь ведал финансами. Вопросы, которые им предстояло задать, в основном касались их прямых обязанностей.
И то верно: по общему мнению, Четвертый Рыцарь должен был координировать дела всего домена. Пусть даже должность Четвертого Рыцаря при Восточном Владыке была лишь номинальной, все положенные процедуры соблюдались неукоснительно — именно поэтому многие называли эту профессию самой гиблой во всей Вселенной.
Стоило Фэн Чжу методично ответить на стандартные вопросы и приготовиться к финальному этапу свободной беседы, как три исполнительных рыцаря вдруг разом замолчали.
Потому что Восточный Владыка поднялся с трона и сошел вниз.
Сначала трое рыцарей подумали, что Владыке просто надоело и он хочет уйти до окончания.
На самом деле, еще до начала собеседования они приготовили дежурную фразу на случай ухода Восточного Владыки — то, что он вообще проявил выдержку и терпел до сих пор, уже само по себе казалось невероятным, так что в его уходе сейчас не было ничего особенного.
Но вскоре трое рыцарей поняли, что ошибались.
Восточный Владыка не стал удаляться через проход в задней части зала, а небрежно ступил на ступенях перед троном и шаг за шагом направился к Фэн Чжу.
Никто не знал, чего именно он добивается.
Бросив на Фэн Чжу непроницаемый взгляд, он с усмешкой произнес:
— Мне не показалось... Едва ты переступил порог, как от тебя повеяло тошнотворным душком тления.
Низкий, хриплый голос Восточного Владыки источал зловещую, вызывающую мурашки по коже напряженность.
В тот самый миг, когда он приблизился, обострившаяся до предела интуиция Фэн Чжу забила тревогу — каждая его клеточка кричала о том, насколько опасен стоявший перед ним мужчина.
Настолько опасен, что если его ответ не угодит собеседнику, расплатой за это вполне может стать Смерть.
Черт. Мало того, что в Первой Вселенной одни психи, так почему же и владыка Десятой Вселенной источает ту же ауру?
Фэн Чжу мысленно выругался на свое невезение, из-за которого он постоянно нарывался на безумцев, но внешне лишь приподнял веки и бесстрастно ответил:
— Я сам смешиваю свои духи, поэтому ноты отличаются от тех, что продаются в магазинах.
— Верхние ноты: мята, зеленый грейпфрут, горький апельсин; ноты сердца: ирис, кедр, шалфей; базовые ноты: белый сандал, амбра, розмарин.
Говоря это, Фэн Чжу извлек полупрозрачный серый флакончик с духами, от которого исходил едва уловимый аромат, точь-в-точь совпадавший с только что перечисленным.
Возможно, не привыкнув к тому, чтобы кто-то вот так нагло уводил разговор в сторону и сбивал с толку прямо у него перед носом, Восточный Владыка, выслушав всю эту белиберду про верхние, средние и базовые ноты, неожиданно слегка умерил убийственное намерение, вызванное густым божественным ароматом на теле Фэн Чжу.
Фэн Чжу же, казалось, вовсе этого не замечая, просто продолжил говорить:
— Если этот запах вам не по вкусу, у меня есть новейшие парфюмерные новинки с прилавков магазинов. Быть может, вам больше по душе пряные ароматы?
Как только Фэн Чжу попытался продолжить извлекать флаконы из пространственного хранилища, Восточный Владыка с ленивым выражением лица вскинул руку и грубо, без церемоний перехватил его за запястье, прерывая эти попытки.
Тонкое запястье Фэн Чжу и его прохладная кожа заставили Восточного Владыку, терпеть не соприкосновения с людьми, неосознанно нахмуриться, из-за чего в его голосе прозвучало едва скрытое раздражение:
— Не прикидывайся дурачком. Ты прекрасно знаешь, о чем я.
С тех пор как Восточный Владыка обрел особый титул 【Указ о Запрете Богов】, он мог невероятно отчетливо чувствовать любого божественного обитателя, их посланцев, слуг или избранников, стоило тем ступить на центральные земли Восточного Домена.
Но Фэн Чжу явно к ним не относился.
Он был самым настоящим человеком, вовсе не божественным слугой, вестником или избранником, вот только божественная аура на нем зашкаливала донельзя.
Зашкаливала настолько, будто какой-то бог тем самым заявлял на него свои права.
— Чей ты любовник из Срединного Домена?
Вопрос прозвучал предельно прямо, и Фэн Чжу, услышав его, невольно испытал некоторое замешательство.
Судя по прежним словам Восточного Владыки, этот мужчина не только обладал способностью запрещать богам ступать в центр Восточного Домена, но, похоже, умел видеть силу божественной энергии на существах, из-за чего даже остаточный след от двухлетней службы в качестве подчиненного офицера не ускользнул от его глаз.
К счастью, Восточный Владыка не додумался связать это с должностью подчиненного офицера.
Впрочем, ни один здравомыслящий человек и не стал бы мыслить в подобном ключе. В конце концов, общеизвестным фактом было то, что подчиненными офицерами могли назначаться исключительно боги, и в этой вселенной вряд ли нашлось бы много желающих безосновательно ставить под сомнение незыблемость подобных истин.
К тому же безумцы из Первой Вселенной отличались крайней ксенофобией и извечным презрением к другим расам, поэтому они ни за что не стали бы распространяться о подобном.
— Я... одинок с рождения. — Изначально Фэн Чжу собирался свалить всё на Бога Вина — в конце концов, у того вечно было полно любовников, и одним больше, одним меньше, тому бы не составило разницы.
Однако, приняв во внимание не слишком дружелюбное отношение Восточного Владыки к богам, а также наличие в Восточном Домене субъекта, способного распознавать ложь, он все же благоразумно решил отмести догадки Владыки.
— Я могу объяснить то, что вызывает у вас вопросы. Но перед этим нельзя ли временно отключить трансляцию в зале? Честно говоря, у меня нет никакого желания обнародовать секреты перед такой толпой.
Фэн Чжу не стал прямо упоминать о существовании божественной ауры. Знатоков во Вселенной хватало, и ему совсем не улыбалось из-за подобных мелочей «раскрыть личину» еще до того, как он станет Четвертым Рыцарем.
Услышав это, Восточный Владыка чуть заметно кривил уголки губ.
Холод в его глазах и усиливающееся с каждой секундой давление в руке ясно давали Фэн Чжу понять, что этот человек никогда не отличалсяговорчивостью. Пытаться диктовать ему условия было чистой воды безумием.
Видя это, Фэн Чжу вовсе не удивился, но все же испытал легкое раздражение.
Он никак не мог взять в толк, почему на его долю выпадает столько людей, с которыми чертовски трудно найти общий язык.
К сожалению, сейчас он был просителем. Он сам ступил на тропу, пролегающую по краю пропасти, и теперь, как бы ни был тернист дальнейший путь, отступать ему не разрешалось.
Потому что за его спиной зияла бездонная пропасть, сулившая лишь гибель.
Подумав об этом, Фэн Чжу чуть шевельнул запястьем.
Его правая рука по-прежнему оставалась в тисках Восточного Владыки, так что он мог лишь слегка приподнять ее. Под неопределенным взглядом Владыки он ловким, выверенным движением совершил плавный маневр, мгновенно позволив своей кисти целиком скользнуть в грубую ладонь собеседника.
В следующий миг он сам подался вперед и почти шепотом произнес:
— Чувствуете? Всё, что вы хотели узнать, берет начало здесь.
Внезапное движение, двусмысленные слова, наэлектризованная атмосфера.
Трое рыцарей и зрители прямой трансляции невольно затаили дыхание.
Но Дун Тин прекрасно понимал, что именно делает и говорит Фэн Чжу.
Потому что на соприкоснувшихся ладонях его правой руки и руки Фэн Чжу медленно проявилось кольцо. Все предыдущие манипуляции Фэн Чжу были нужны лишь для того, чтобы прикрыть эту вещь.
Судя по тактильным ощущениям, это было вовсе не изделие из металла или драгоценного камня, а нечто, смахивающее на кость. Причем кость высшего божества.
Ну а кому именно принадлежала эта кость...
Он ведь не эксперт по оценке божественных реликвий, с чего бы ему разбираться в подобных непостижимых вещах.
Он понял, что эта вещь исходит от высшего божества, лишь потому, что заключенная в Костяном Кольце божественная энергия бурлила чересчур мощно. Даже низшее божество, влив всю свою жизнь в единый порыв, не смогло бы достичь столь глубокого уровня.
И вот ведь...
Восточный Владыка опустил взгляд на Фэн Чжу.
Начиная с его безупречного лица, хрупкой и бледной шеи, переходя к прохладной и нежной коже под его собственной рукой и заканчивая витавшим в зале едва уловимым ароматом розмарина.
И вот ведь... Как этот сорванец, только что отрекшийся от связи с каким-либо божеством, сумел заполучить подобную вещь?
Неужели какой-то бог потерял от него голову и добровольно сломал собственную кость, преподнеся ее на блюдечке?
Звучало донельзя нелепо.
http://bllate.org/book/32096/3917828
Готово:
