Се Цзилинь отвел взгляд и сел в рабочее кресло. Среди кипы документов на столе он безошибочно вытянул личное дело Чу Цзюяо. На фотографии в анкете — правильные черты лица, острый, пронзительный взгляд, даже через чур резкий. Имя, впрочем, со смыслом — взято из древнего стихотворения: Девять светил вновь вращаются вокруг Полярной звезды, мириады стран по-прежнему славят Южную гору.
Ниже следовала краткая биография: дед — Чу Сюнчжоу, отец — Чу Ин, мать умерла. Внебрачный сын, которого забрали в семью только два года назад. Сцена воссоединения прошла отнюдь не гладко: в тот момент Чу Цзюяо участвовал в разборках с бандой. Он орудовал ножом так ловко, что каждый удар достигал цели, и даже присланные за ним телохранители попали под раздачу. Хотя обошлось без смертей, в лесу тогда реки крови текли.
Становилось ясно: парень привык к дикой жизни. За ним тянулся длинный шлейф тёмного прошлого: подпольные бои, азартные игры, выбивание долгов, игры со смертью — русская рулетка, экстремальные испытания, ставки на удачу. Он привык жить как вздумается, а теперь, когда его внезапно взяли в ежовые рукавицы и силой запихнули в школу и армию, он, разумеется, заупрямился и стал еще более строптивым. В школе на каждом письменном экзамене он красовался с жирными нулями, и лишь на занятиях по рукопашному бою и стрельбе, не желая проигрывать или терпеть удары, неизменно занимал первые места. В итоге его средний балл едва дотягивал до пятидесяти, и база зачислила его лишь из уважения к высокому уровню его духовной силы и ради Чу Сюнчжоу.
Се Цзилинь отбросил документы и погрузился в раздумья. В этот момент в дверь постучали, и он вернулся к реальности.
— Входи.
Вошел один из его доверенных лиц, командир полка Ю Иньтао. Одетый в камуфляж, с правильными чертами лица, он, видимо, только что вернулся с полигона.
— Генерал-майор, последняя партия мехов доставлена на полигон.
— Пойдем посмотрим.
Се Цзилинь поднялся, поправил рукава и вместе с Ю Иньтао вышел наружу. Перед складом медленно двигались огромные тягачи, перевозившие мехов высотой около двадцати метров.
Принимал груз Чжун Чансинь из Восьмого армейского корпуса, доверенное лицо генерал-полковника Чжун Цзючжуна. С неизменной улыбкой на губах Чжун Чансинь протянул список:
— Прошу, генерал-майор, ознакомьтесь. Это последние мехи, следом идут комплекты энергоносителей и вооружение. Ресурсы сейчас в дефиците, надеюсь, вы будете расходовать их бережно.
Се Цзилинь сверился с цифрами и поднял на него взгляд:
— Я понимаю. Я продемонстрирую им работу один раз, но для рукопашного боя нужна практика — ощущения от управления мехом в реальности сильно отличаются от голографической симуляции. Стрелковую подготовку, так и быть, оставлю в голографическом режиме.
— Благодарю за понимание, генерал-майор.
Чжун Чансинь расхохотался и хлопнул в ладоши, давая команду загонять технику на склад. Перед приемом Се Цзилинь лично все проверил.
Он бесстрастно пересчитывал единицы техники, пока специалисты технического отдела следили за качеством. Если с грузом что-то случится после того, как он окажется на базе, отвечать придется ему. Се Цзилинь нахмурился: должность начальника отдела мехов оказалась не такой уж желанной. Как новая боевая единица, мехи стали лакомым куском, из-за чего все восемь армейских корпусов попытались пропихнуть сюда своих людей.
Технологии мехов начали развиваться двадцать лет назад, когда впервые обнаружили способность к духовной силе. Тогда отобрали сто человек для тестирования, а теперь, после успешных испытаний, власти наращивают обороты, проводя спецподготовку для четырех тысяч человек со всей страны, обладающих духовной силой. Из девятисот миллионов отобрали даже тех, у кого уровень духовной силы ниже среднего, что говорит о ее редкости.
Четыре тысячи новобранцев разделили на десять батальонов по четыреста человек в каждом. Среди его доверенных командиров полков должности инструкторов занимали только Хай Дунцзин, Шэнь Тань и Ю Иньтао. Ему нужно найти способ выдворить всех остальных.
На всей базе всего около двадцати тысяч человек, распределенных по двадцати полкам. Эти «парашютисты»-командиры не давали ему покоя.
Закончив с размышлениями, Се Цзилинь дождался, пока мехов окончательно перевезут на склад, и кивнул Чжун Чансиню:
— По количеству проблем нет. Благодарю, генерал-майор Чжун, что проделали такой путь. — Он помолчал секунду и добавил вежливо: — Новобранцы уже начали тренировки, не хотите взглянуть?
— О, с удовольствием! — немедленно согласился Чжун Чансинь, словно не понял дежурной любезности Се Цзилиня.
— Прошу сюда.
Се Цзилинь не удивился — у Чжун Чансиня кожа была толще крепостной стены. Он повел его осматривать базу, решив, что лучше сделать это сразу, чтобы быстрее отправить гостя восвояси.
Чжун Чансинь неторопливо совершил обход и только потом, довольный, собрался уходить. Перед отъездом он многозначительно заметил:
— Генерал-майор Се, нелегко вам приходится, управляя таким количеством новобранцев.
Се Цзилинь слегка приподнял уголок губ, делая вид, что не уловил подвоха:
— Новобранцам нужна дисциплина. Я буду следить за этим строго, и тех, кто сеет смуту, я исключу независимо от их происхождения.
— Ха-ха-ха! Верно! Ну, я пойду, у меня там дел невпроворот.
Чжун Чансинь запрыгнул в машину и скомандовал колонне выдвигаться.
Се Цзилинь постоял на месте, а затем обернулся к Ю Иньтао. Тот тихо проговорил:
— Хотя Чжун Цзючжун и называет себя нейтралом, делая вид, что ни во что не вмешивается, на самом деле у него на уме немало коварных планов.
— С Чжун Цзючжуном еще можно иметь дело, а вот с остальными — вопрос. В любом случае, нам нужно быть осторожными и не давать поводов зацепиться за наши ошибки, — ответил Се Цзилинь. Клан Чжун контролировал аэрокосмические технологии и производство мехов, их позиции были незыблемы, и вряд ли они станут открыто вредить ему здесь.
Ю Иньтао кивнул, соглашаясь, но добавил:
— В этой партии есть один мех класса А, мы не должны позволить другим инструкторам его перехватить.
— У меня свои планы.
Се Цзилинь, конечно, понимал всю важность этого вопроса. До сих пор существовало всего пятьдесят мехов класса А. Они были на тридцать с лишним метров выше моделей класса Б, могли превращаться в малые космические корабли, а их вооружение и мощь в несколько раз превосходили возможности моделей класса Б.
Как и ожидалось, уже к полудню нашлись те, кто хотел разведать обстановку. Подписав последние документы, Се Цзилинь посмотрел на сидевшую на диване женщину-альфу Сунь Ли. С короткой стрижкой, в облегающей одежде, подчеркивавшей ее фигуру, она сидела, закинув ногу на ногу.
— Буду говорить прямо: я представляю тех парней и хочу узнать, как вы намерены распорядиться сегодняшним мехом класса А? — Она подмигнула ему: — Может, дадите дамам преимущество?
Эта женщина была из корпуса Чэнь Чжаньюаня.
Се Цзилинь был невосприимчив к женским чарам. Отложив ручку, он ответил то, что уже обдумал:
— Мех достанется сильнейшему. Я планирую отдать его победителю соревнований по управлению мехами, которые пройдут через год. Если у вас есть возражения — можете их озвучить.
Сунь Ли рассмеялась:
— Не зря вы генерал-майор. Отличная идея. Никому не придется попусту тратить слова, да и возразить будет некому. — Она встала. — Что ж, я все узнала. Благодарю за ответ.
Она вытянулась по стойке смирно, отдала честь и вышла.
Се Цзилинь холодно кивнул. Лишь когда дверь за ней закрылась, он встал и подошел к панорамному окну. Взгляд упал на последнего бегущего в строю. Мех класса А не каждому по плечу, требования к духовной силе там колоссальные, потому их и не выпускали массово.
Чу Цзюяо остро почувствовал, что за ним наблюдают. Он обернулся в сторону административного здания и осклабился в безмолвной провокации.
Се Цзилинь оставался невозмутимым. Этот юноша был на семь лет моложе него, и Се Цзилинь был выше того, чтобы злиться на дерзость и открытое неповиновение подчиненного. Более того, он поймал себя на мысли, что Чу Цзюяо — лучший кандидат для управления этим мехом.
Жаль только, что он внук генерала Чу Сюнчжоу, не из простых гражданских, да и «своим» его не назовешь.
Глава 3. Долг начальника
На ночном плацу остался лишь один человек, неспешно продолжавший бег. Чу Цзюяо, засекая время, преодолел последний круг. Одежда и волосы насквозь промокли от пота, и даже он, при его выносливости, тяжело дышал после такой интенсивной нагрузки.
Он сделал глубокий вдох, чтобы не потерять сознание от нехватки кислорода, и медленно поплелся к единственному фонарю, освещавшему край плаца. Там стоял человек с ледяным выражением лица. Чу Цзюяо бесцеремонно оглядел его с ног до головы: Се Цзилинь был одет безупречно, застегнут на все пуговицы до самого подбородка, словно страдал от обсессивно-компульсивного расстройства. Воротник, манжеты, штанины — каждая деталь была выверена до миллиметра, видны были лишь кисти рук и кожа на лице.
Чу Цзюяо наконец медленно доковылял до него и приложил руку к виску:
— Докладываю, начальник, я закончил забег.
Се Цзилинь кивнул:
— Можешь идти отдыхать. Надеюсь, ты больше не совершишь таких глупых ошибок.
Чу Цзюяо, видя его холодность, внезапно усмехнулся:
— Начальник, вы ждали меня среди ночи? — Он сделал резкий шаг вперед, сокращая дистанцию. От него едва уловимо пахло кровью, что напомнило ему о запахе глубин океана.
Се Цзилинь едва заметно нахмурился и отступил на полшага:
— Это мой долг.
— Тц. — Чу Цзюяо выпрямился и склонил голову набок. — Никакой сладости. Слишком едкий. Такой омега вряд ли кому-то нужен.
Пот капнул ему на лицо, он откинул со лба мокрые пряди и, приподняв веки, лениво протянул:
— Это все старик заставил меня прийти. Лучше не будьте таким ответственным, бросьте меня.
Под «стариком» он имел в виду Чу Сюнчжоу, а своего отца, Чу Ина, он никогда не звал по имени, да и не жаловал — впрочем, тот отвечал ему такой же ледяной холодностью.
Се Цзилинь наблюдал за ним. В первый день он специально проверял выносливость студентов, чтобы иметь представление, кого куда распределять в будущем. Поэтому даже когда некоторые начали плестись еле-еле, он не стал их подгонять.
Физические данные Чу Цзюяо его удивили. Сначала казалось, что парень просто ленится и не имеет мотивации, но он оказался тем самым, кто от начала и до конца пробежал дистанцию, если не считать двух перерывов на восполнение энергии.
Жаль только, что характер такой скверный, нуждается в жесткой дисциплине.
Всему свое время. Се Цзилинь остался невозмутим:
— Если ты не выполнишь того, что обещал, я в любой момент могу отозвать свое решение об амнистии. Жизнь твоего соседа по комнате теперь в твоих руках.
Взгляд Чу Цзюяо помрачнел, в глазах на мгновение вспыхнула ярость:
— Понял, начальник.
Се Цзилинь увидел, что парень, подавляя гнев, все же согласился, и понял, что не ошибся в оценке. Чу Цзюяо был дерзким, но не из тех, кто подставляет других. У него были свои принципы, а это лучше, чем их полное отсутствие. Се Цзилинь впервые за день почувствовал удовлетворение, кивнул и развернулся, чтобы уйти.
Чу Цзюяо смотрел ему в спину, тяжело дыша, пытаясь подавить нахлынувшую ярость. То, что Се Цзилинь ждал его так поздно, лишь чтобы он в очередной раз подтвердил свое обещание, не могло не выводить из себя.
Вернувшись в казарму в дурном расположении духа, он обнаружил, что трое его придурковатых соседа уже крепко спят, но на столе для него оставили ночной перекус. Чу Цзюяо усмехнулся:
— И правда, идиоты.
Он хмыкнул, зашел в душевую, ополоснулся и вышел, одетый лишь в черные плавки. Его крепкие мышцы груди были выставлены напоказ. Случайно бросив взгляд на еду, он подошел и с аппетитом ее умял. Похлопав себя по сытому животу, он вышел на балкон принимать лунные ванны. Прищурив свои разноцветные, словно у кота, глаза, он изогнул губы в довольной улыбке, напоминая лесного духа, впитывающего лунную энергию.
http://bllate.org/book/32089/3916862
Готово:
