Когда сезон сменился с теплой весны на знойное лето, нрав солнца тоже превратился из мягкого в буйный, что особенно ярко проявлялось в Гуанчжоуване, расположенном в тропической зоне.
Перед особняком богача по фамилии Фэн на переулке Юньцзинь в Гуанчжоуване пролегала каменная дорога, вымощенная бесчисленными плитами неровной формы. Под палящими лучами солнца весь путь отливал синеватым блеском, и проходящие мимо пешеходы отчетливо ощущали этот обжигающий жар.
Двое привратников Поместья Фэн безжизненно прислонились к двум столбам у входа, то и дело вытирая со лба градом катившийся пот и тихо проклиная проклятую погоду, в которой не было ни малейшего дуновения ветерка.
— Свежая белокочанная капуста! Свежая белокочанная капуста!
Ближе к полудню с противоположного конца каменной дороги, где уже почти не оставалось людей, вдруг донеслись такие зчные зазывающие крики.
В преддверии наступающего знойного лета, не говоря уже о свежей белокочанной капусте, трудно было сыскать даже соленую и консервированную, поэтому подобные возгласы быстро привлекли внимание обитателей Поместья Фэн, включая праздного третьего молодого господина семьи Фэн — Фэн Цзинвэня.
— Быть не может, мне что, послышалось, будто кто-то продает свежую белокочанную капусту? В такую жару откуда взяться свежей капусте? — не удержавшись, с крайним любопытством спросил Фэн Цзинвэнь стоявшего рядом слугу.
Один из слуг ответил:
— Третьему молодому господину не стоит верить подобным россказням. Разве в такую пору может уродиться свежая капуста? Тот человек продает либо квашеную, либо и вовсе не капусту вовсе, а просто кричит так, чтобы заманить покупателей.
В этих словах определенно был смысл: даже трехлетний ребенок знал, что белокочанная капуста — это зимний овощ, и в разгар знойного лета появление свежих кочанов абсолютно исключено.
Рассуждения рассуждениями, но Фэн Цзинвэнь все же не мог унять любопытство и заявил:
— Правда это или нет, давай-ка выйдем и взглянем сами, делов-то.
Когда свита Фэн Цзинвэня добралась до главных ворот Поместья Фэн, некогда пустая каменная дорога теперь кишела людьми, словно оживленный рынок. А Линь Сы, расхваливавший свежую капусту, уже оказался окружен со всех сторон бесчисленными зеваками, плевавшими на жару и обступившими его в три плотных кольца; все они глазели на коромысло с капустой и выражали крайнее изумление.
— Чудеса да и только, и впрямь свежая белокочанная капуста!
— Если бы сам не увидел своими глазами, ни за что не поверил бы, что в такую жару бывает свежая капуста!
— Уж не божественная ли это сила? Иначе где в такую пору вырастишь белокочанную капусту?
...
Линь Сы за свои сорок с лишним лет был самым что ни на есть честным и простодушным китайским крестьяном и где ему было доводилось бывать в подобных переделках? Сердце его уже давно отчаянно колотилось в груди, и если бы не предупреждения Го Цзыцзюня, он бы давно сломя голову бросился бежать из толпы.
— Расступитесь, расступитесь! — слуги Поместья Фэн растолкали толпу перед своим третьим молодым господином, расчищая дорогу.
Увидев своими глазами то самое коромысло со свежей капустой, Фэн Цзинвэнь тоже не на шутку удивился и лишь добрую половину минуты спустя пришел в себя, после чего обратился к Линь Сы:
— Почем твое добро?
— Оди... один лянг серебра за цзинь. — До этого момента Линь Сы все еще чувствовал себя не в своей тарелке из-за столь баснословной цены. Он по-прежнему не понимал, почему Го Цзыцзюнь осмелился назначить такую заоблачную стоимость, неужели тот не боялся, что товар не купят?
— Проваливай! С каких это пор капуста стала деликатесом из гор и морей? Смеешь заламывать по лянг за цзинь, ты кого обмануть вздумал! — тут же рявкнул слуга семьи Фэн.
Хотя с Линь Сы градом лился холодный пот, он упрямо повторил:
— Эту цену установил мой хозяин, просто так менять ее я не смею.
Фэн Цзинвэнь привык сорить деньгами направо и налево. И хотя цена в один лянг за цзинь казалась безумно высокой, он не придал этому особого значения и продолжил расспросы:
— Кто твой хозяин? Сведи-ка меня с ним.
Помня наставления Го Цзыцзюня, Линь Сы без малейших раздумий отказался:
— Этого, пожалуй, нельзя. Мой хозяин нынче очень занят, у него никак не получится вырваться, прошу меня извинить.
Глаза Фэн Цзинвэня лукаво блеснули, на губах появилась легкая улыбка, и он произнес:
— Ну хорошо, всю твою капусту я беру. Только придется тебе пройти со мной в поместье за серебром.
— Ваша милость, может, велите кому-нибудь сходить за серебром, а я подожду здесь, как вам такой вариант? — Линь Сы не забыл предостережения Го Цзыцзюня и предельно осторожно отклонил предложение войти в Поместье Фэн.
Тут уголки рта Фэн Цзинвэня тронула зловещая улыбка:
— А тут уж не тебе решать! — после чего он знаком приказал слугам действовать.
Эти дворовые холопы явно уже много лет следовали за Фэн Цзинвэнем и с полуслова уловили его замысел. Шагнув вперед, они сгребли Линь Сы и попытались втащить его внутрь особняка.
— Что вы творите, караул, среди бела дня людей убивают! — Линь Сы изо всех сил отбивался и кричал, но все было напрасно: зажатый в тисках двумя дюжими слугами, он начисто лишился возможности сопротивляться.
Семья Фэн обладала огромным богатством и влиянием, издавна привыкнув бесчинствовать и своевольчать. И хотя все это происходило средь бела дня, на глазах у изумленной толпы, ни один из зевак не осмелился выступить вперед и молвить хотя бы слово справедливости. Напротив, взгляды всех присутствующих забегали по сторонам, делая вид, будто они ничегошеньки не заметили.
Такой поворот событий застал Го Цзыцзюня врасплох. Мало того, что Линь Сы вместе с товаром задержали в Поместье Фэн, так еще и пятерых остальных в тот же день арестовали влиятельные и богатые толстосумы. Столь быстрое и чистое уничтожение всей сети произошло потому, что подобный метод торговли позволял зорким людям сразу понять: у стоящего за спиной хозяина нет за душой ни связей, ни влияния.
Узнав об этом исходе, Го Цзыцзюнь горько раскаялся. Он полагал, что эти люди максимум пошлют кого-нибудь проследить за Линь Сы и остальными, чтобы выйти на него самого, а затем примутся угрожать и прельщать выгодой, лишь бы заполучить технологию теплиц. Он никак не ожидал, что сильные мира сего станут действовать столь нагло и бесцеремонно. Оставалось винить лишь себя за то, что он мерил их реакцию мерками мышления двадцать первого века. В эту эпоху, где человек ест человека, не стоило уповать на мораль и законы — истиной было лишь то, у кого кулак крепче.
Дошедшее до такой точки дело загнало Го Цзыцзюня в тупик. Те люди вполне могли подвергнуть Линь Сы и остальных суровым допросам с пристрастием, а выбить из них имя истинного хозяина, то есть его, Го Цзыцзюня, труда не составило бы. Бояться стоило того, что не пройдет и много времени, как стражники всех уездных управ Гуанчжоуваня нагрянут в его скромный дом.
Как раз в тот момент, когда Го Цзыцзюнь погрузился в отчаяние, Го Тяньвэй уже получил известие о текущем положении дел своего сына.
— Хорошо, хорошо, поистине достойный сын Го Тяньвэя! Надо же обладать столь божественным умением выращивать свежую белокочанную капусту в знойную пору года! — Го Тяньвэй ни капли не тревожился о положении Го Цзыцзюня, напротив, он был безумно рад.
— Хозяин, но нынешнее положение пятого молодого господина незавидно, на него уже положили глаз многие влиятельные лица. Особенно клан Го... то есть семейство Фэн, за их спиной ведь стоит сам цитадельский надзиратель, — напомнил Ци Инжань.
— Хм, и что с того? Неужели они посмеют тронуть сына Го Тяньвэя? В этой вотчине, Гуанчжоуване, клан Фэн еще не может закрыть небо одной рукой! — во всей красе проявилась властность Го Тяньвэя, достойная главы первого клана Гуандуна.
Ци Инжань попытался уговорить его:
— Это золотая жила, сулящая баснословные барыши, она наверняка всполошила все стороны, действовать сгоряча здесь не стоит. По моему скромному разумению, сперва лучше всё уладить взятками, а затем попросить выступить господина Юя (двухгуанского генерального губернатора Ю Куаня), тогда всё пройдет без сучка и задоринки.
Будь то в теперешние времена или в период, когда Чжан Шушэн исполнял обязанности двухгуанского генерального губернатора, сановник маньчжурских кровей Ю Куань неизменно оставался главным покровителем семьи Фэн... семьи Го в Гуандуне, годами обеспечивая безопасность их разнообразных коммерческих начинаний. Разумеется, это требовало огромных сумм подношений.
Годами клан Го ежемесячно отправлял фиксированную долю серебра в резиденцию Ю Куаня, не прерывая щедрых даров и по случаю любых крупных и мелких праздников, а к исходу года делал весомое подношение. Семья словно закармливала Ю Куаня, засыпая серебром бездонную бочку. Впрочем, подобные траты семьи Го не оставались без соответствующей отдачи: именно благодаря многолетнему покровительству Ю Куаня клан Го так прочно и незыблемо удерживал позиции первой семьи Гуандуна.
Старый лис Го Тяньвэй, очевидно, унюхал колоссальную выгоду, таящуюся в несезонных овощах, и прекрасно осознавал всю серьезность ситуации, а потому заявил:
— Ты прав, осторожность действительно необходима. Немедленно пусти слух, будто этот диковинный летний урожай белокочанной капусты — дело рук клана Го. Кроме того, задействуй все связи, чтобы задобрить нужных людей сверху донизу. Что же до Ю Куаня, я сам отправлюсь в Гуанчжоу для разговора с ним.
— Как быть с пятым молодым господином? — поинтересовался Ци Инжань.
Поразмыслив, Го Тяньвэй ответил:
— Пока не трогай его, вернусь из Гуанчжоу — сам с ним потолкую.
Рассуждая о том и о сём, Го Тяньвэй и Ци Инжань уже почитали технологию теплиц своей собственностью. Они проявляли предельную осторожность в отношении влиятельных сил, зарившихся на теплицы, однако о подлинном «изобретателе» этой технологии, Го Цзыцзюне, особо не беспокоились. Узнай Го Цзыцзюнь об этом, его бы наверняка разорвало от злости.
http://bllate.org/book/32086/3916586
Готово:
