На следующее утро, когда Цзи Ло открыл дверь, он с неожиданностью обнаружил, что человек, который по всем прогнозам должен был лежать в постели раненым, стоял на пороге, едва ли не окоченев от холода.
Он торопливо присел на корточки и принялся растирать ему руки, озабоченно хмуря брови:
— Почему ты не постучал прямо в дверь?
— Я хотел помочь тебе, — Вэнь Ле не собирался есть даром. К тому же, принимая пищу просто так, он чувствовал себя не в своей тарелке.
— Сначала поправишься, а потом поговорим, — Цзи Ло, конечно же, понимал, что тот испытывает недостаток чувства безопасности. — Идем, сначала пойдешь к кухне, погреешься у огня.
Ноги у Вэнь Ле от холода немного онемели, и шагатьдавалось с трудом. Внезапно он почувствовал легкость — Цзи Ло взял его на руки. Он с изумлением посмотрел на Цзи Ло.
— Больше так не делай, смотри не простудись, — Цзи Ло поспешно вошел на кухню, развел огонь в печи и притащил маленькую скамеечку, чтобы Вэнь Ле посидел у тепла. Впрочем, из-за отапливаемого кана в доме и так уже было очень тепло.
Вэнь Ле никак не ожидал к себе такого отношения. Вообще-то он не сомкнул глаз всю прошлую ночь: свалившаяся на него внезапная удача казалась слишком нереальной. Чем больше он размышлял об этом, тем более призрачным всё выглядело, поэтому спозаранку он и встал на посту у двери Цзи Ло.
Цзи Ло ловко сварил миску имбирного отвара, чтобы Вэнь Ле согрелся, и проследил, чтобы тот выпил всё до дна.
Мальчик наконец-то полностью отошел от холода. Он серьезно посмотрел на Цзи Ло:
— У меня есть силы, я могу работать.
— Угу, — Цзи Ло успокаивающе погладил его по голове. — Сейчас главное — залечить раны. Как только Ле'эр поправится, будешь помогать мне приглядывать за Минъэром и станешь хорошим старшим братом.
Он и впрямь не решался заставлять работать такого маленького ребенка.
— Я обязательно стану хорошим старшим братом! — Вэнь Ле выпрямил худенькую спинку и произнес это с видом полной решимости. Получив поручение, он почувствовал себя гораздо увереннее.
— Какой послушный, — с улыбкой похвалил Цзи Ло. Он просто обожал послушных детей. Если бы все дети были такими послушными, он бы ни капли не тревожился, даже если бы пришлось вырастить десяток-другой! — Тело все еще болит? Попозже, после еды, я еще раз осмотрю тебя.
— Не болит, — к такой боли Вэнь Ле давно привык.
Глядя на заметные темные круги под глазами на его бледном, истощенном лице, Цзи Ло велел ему возвращаться в кровать:
— Как только завтрак будет готов, я тебя позову.
Вэнь Ле действительно смертельно хотел спать и послушно ушел.
Поставив вариться рис, Цзи Ло отправился на задний двор доить козу, заодно подобрал несколько яиц. Распробовав прелесть диких яиц, он раздобыл у семьи Цзян Лея еще парочку кур. Теперь яйца можно было вообще не покупать.
Приготовив привычный завтрак, Цзи Ло зашел в комнату Вэнь Ле, но обнаружил, что тот уже крепко спит, и будить его не стал. Он лишь помог мальчику снять верхнюю одежду, чтобы тому было удобнее спать.
Глядя на тонкие и худые конечности Вэнь Ле, Цзи Ло немного пожалел, что вчера не сводил его к лекарю. Будучи без пяти минут врачом из крупной больницы, который сам вынужден искать лекаря для осмотра, он чувствовал себя неловко. Но без аппаратуры он не мог по одному лишь простому визуальному осмотру и физикальному обследованию с уверенностью утверждать, есть ли у Вэнь Ле внутренние повреждения, и чувствовал себя совершенно беспомощным. Учитывая, что тот негодяй заставлял Вэнь Ле зарабатывать деньги, вряд ли он стал бы бить его насмерть. Цзи Ло решил пару дней понаблюдать за состоянием мальчика.
Едва они успели позавтракать, как нагрянул Цзян Лэй — точно по расписанию, словно на отметку о приходе. Правда, на этот раз он пришел не помогать, а с расспросами.
— Ты снова завел ребенка? — Цзян Лэй нахмурил брови.
— Это племянник моего двоюродного брата, — рассеянно бросил Цзи Ло, занятый приготовлением супа с женьшенем на водяной бане. Дикий женьшень он случайно нашел, когда поднимался в горы. Хоть он и учился на западного врача, но все же знал, что женьшень отлично восполняет Ци и питает кровь.
— И вправду племянник? — Цзян Лей посчитал это уж слишком большим совпадением.
— До чего же у тебя слух чуткий, — Цзи Ло подумал, что у Старосты Яна язык и впрямь длинноват. На самом деле о Цзян Лею рассказала не Староста Ян, а Тётка Ян. Ей казалось, что Цзи Ло проявляет излишнее добросердечие, и она переживала, что с двумя детьми на руках он не сможет найти себе невесту. Хотя она знала, что Цзи Ло пока не планирует жениться, кто же знает, когда он передумает. И тогда из самых лучших побуждений она посоветовала Цзян Лею, который поддерживал с Цзи Ло хорошие отношения, вразумить парня.
Выслушав с самого утра рассказ Тётки Ян, Цзян Лэй не то чтобы выступал против того, чтобы Цзи Ло приютил еще одного ребенка — его просто беспокоило прошлое мальчика, ведь Тётка Ян толком ничего не объяснила.
— Если у тебя есть столько свободного времени для сплетен, лучше помоги мне сходить за лекарем. Ле'эр пострадал неслабо, — без церемоний ответил Цзи Ло. Больше всего на свете он ненавидел, когда за его спиной шептались и тыкали пальцами. Какое кому дело до того, что он воспитывает чужих детей? Чего они все разгоаривают языками?
Цзян Лэй немного подумал, но больше ничего не сказал и просто ушел.
Цзи Ло холодно фыркнул:
— А я-то думал, ты предложишь помочь. Дармоед, только и умеет, что чужой едой лакомиться!
Не успел Цзян Лэй сделать и шагу за порог, как следом за ним пожаловал Мясник Чжэн, приволокший круглого, как шар, огромного борова. Во всяком случае, о размерах они не договаривались — раз уж можно продать побольше мяса, почему бы и нет!
Увидев, что свинья живая, Цзи Ло остался не слишком доволен. Он-то собирался забить ее втайне именно для того, чтобы не пугать детей. Хотя в глубине души он понимал, что Мясник Чжэн просто хотел доказать качество товара. Но раз животное уже привели, оставалось только смириться. И всё же он напомнил:
— Действуй поживее и поаккуратнее, детей не пугай. Сейчас в доме двое малышей.
— Уж будьте спокойны! — Мясник Чжэн промышлял этим уже больше десятка лет и в своем ремесле был уверен на все сто.
Практика показала, что Мясник Чжэн действительно мастер своего дела. Свинья испустила дух, почти не хрюкнув.
Цзи Ло расплатился и принялся за дело со всей серьезностью. По правде говоря, если бы не медицинское образование и практика по анатомии, он бы вряд ли решился на такое, да и сейчас ему было немного не по себе.
— Настоящий потомок первого поколения революционеров, который ничего не боится на свете, неужели испугается какой-то туши! — Цзи Ло похлопал себя по груди, ободряя, а затем взялся за работу с размахом.
В свинье ценно всё до последней капли. От свиной крови до потрохов — Цзи Ло старался оставить практически всё.
Свежую кровь он собрал, дал ей застыть и сварил брусками: отличная вещь для восполнения железа и крови. Свиную кожу после удаления щетины превратил в студень — чистый источник коллагена. Кишки тщательно вымыл и начинил мясом, приготовив несколько десятков цзинь домашних колбасок, а затем развесил их на веревках для просушки на ветру. Это был отличный запас на долгое время: Сяо Минъэр такое было не прокусить, а вот Вэнь Ле в самый раз. Потроха вымыл, разделив на те, что пойдут на парное приготовление, и те, что нужно было сварить. К счастью, в доме хватало котлов: в большом всё варилось и пропаривалось, в маленьком тушилось на медленном огне. Котел шел за котлом, в печи непрерывно горел огонь и клубился дым. Провозившись всю первую половину дня, он управился лишь с небольшой частью работы, но особо не спешил: на дворе стоял лютый мороз, во дворе мясо не испортится.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Вэнь Ле лениво проснулся. Первое, что предстало его со сна затуманенным глазам, было изящное личико Минъэра.
— Ле'эр — соня, стыдно! — уже какое-то время тыкавший его пальчиком Сяо Минъэр с улыбкой поддразнивал Вэнь Ле за то, что тот так долго валяется в постели.
— Минъэр, — Вэнь Ле доброжелательно улыбнулся мальчику. Из-за полученного задания он теперь испытывал к Минъэру не просто симпатию, а куда большую теплоту и близость.
— Папа зовет Ле'эра кушать, — Минъэр был рад появлению еще одного товарища для совместных трапез.
— Хорошо, — Вэнь Ле поспешил встать и только тут заметил, что на нем осталась лишь нижняя одежда. Пораженный, он догадался, что это Цзи Ло помог ему переодеться, а значит, спал он уже довольно долго. Еще бы не долго, на дворе стоял полдень! Почувствовав сильный голод, он быстренько натянул одежду. Опустив ноги с кровати, он заметил, что Минъэр все еще сидит там же.
Минъэр хлопал своими наивными большими глазами, глядя на Вэнь Ле.
Вэнь Ле вдруг сообразил, что сам малыш слезть не сможет, и поспешно повернулся, чтобы снять его. С его собственным семилетним тщедушным телом это оказалось непростой задачей. Тяжеленький — вот она, тяжесть ответственности.
— Пойдем, кушать, — оказавшись на полу, Минъэр совершенно естественно ухватил Вэнь Ле за ручку и потащил на выход.
Вэнь Ле крепко сжал в ответ нежную маленькую ладошку, и на душе у него стало чуточку спокойнее.
В столовой витал густой аромат.
Цзи Ло поставил перед Вэнь Ле тщательно сваренный куриный суп с женьшенем:
— Подкрепи силы, чтобы поскорее окрепнуть.
Заметив, что подобное блюдо досталось только ему, Вэнь Ле посмотрел на него со сложным выражением в глазах.
— Ешь давай. Нам с ним это без надобности, — честно сказал Цзи Ло. Он вовсе не жалел еды для других, просто готовил то, что действительно было нужно.
Вэнь Ле молча взял ложку. Каждая теплая ложка согревала изнутри.
Минъэр уловил аппетитный запах, но отдельная маленькая пиалка перед ним помогла ему сохранить душевное равновесие.
Цзи Ло, разумеется, не собирался обделять собственного сокровища, и хотя хлопот было выше крыши, всё же приготовил малышу особое блюдо: пюре из свиной печени с нежирным мясом.
Минъэр съел несколько ложек, после чего его внимание привлекла стоявшая на столе тарелка с жутковатой на вид черной жижей.
— Папа, а это что?
— Суп из черных древесных грибов и свиной крови. Восполняет железо, попробуй, Минъэр, — Цзи Ло наложил сыну в пиалу небольшую порцию. Грибы были мелко нашинкованы, так что переживать, что малышу будет трудно жевать, не приходилось.
Минъэр отхлебнул: восторга блюдо не вызвало, но и отвращения тоже.
— Ле'эр, ты тоже поешь. Ты сейчас совсем ослаб, — Цзи Ло налил миску и Вэнь Ле. Зарезав целую свинью, он не сомневался, что сможет вернуть парня к жизни.
После стольких тягот, какими бы изысканными ни были прежние блюда Вэнь Ле, нынешняя еда казалась невероятно вкусной. Он ел без малейших колебаний. Манеры его были безупречны, а движения правильны — истинный благородный юный господин.
Наблюдая за изящной трапезой мальчика, Цзи Ло невольно изумился: ишь ты, а парень с характером, всего за одну ночь так преобразился! Какая железная выдержка! Будь на его месте сам Цзи Ло, он бы уже давным-давно уплетал всё за обе щеки.
Хоть в доме и прибавился всего один ребенок, у Цзи Ло пропало то давящее ощущение одиночества и борьбы за выживание, что они делили с Минъэром вдвоем. Настроение у него поднялось:
— Когда Ле'эр немного окрепнет, будешь заниматься со мной тайцзицюань. Эти движения плавные, они отлично укрепляют и тело, и дух.
Вэнь Ле с доверием кивнул.
Цзи Ло вдруг ощутил гордость наставника, хотя обучать еще даже не начинал.
Из-за появления еще одного ребенка Сяо Минъэр стал куда оживленнее обычного и съел за обедом больше положенного.
Трапеза прошла на удивление тепло и гармонично.
Обычно после еды Минъэр привычно отправлялся на дневной сон, но сегодня, вопреки обыкновению, был полон бодрости. Вэнь Ле, несмотря на всю свою хрупкость, тоже только что выспался и спать явно не хотел. Поэтому Цзи Ло без долгих раздумий уложил Минъэра прямо на кровать Вэнь Ле: с одной стороны, старший мальчик сможет присмотреть за младшим, а с другой — если Минъэр наиграется и устанет, то сможет сразу же уснуть.
С появлением Вэнь Ле Цзи Ло стало гораздо спокойнее заниматься домашними делами. Семилетний ребенок, каким бы маленьким ни был, все же надежнее кошки.
Его в самом приятном расположении духа занялся уборкой столовой и кухни, как вдруг раздался стук в дверь. Открыв ее, Цзи Ло снова увидел Цзян Лея, и лицо его мгновенно помрачнело.
— Это лучший лекарь в городе, — Цзян Лэй представил Цзи Ло пожилого мужчину.
Цзи Ло никак не ожидал от Цзян Лея такого поступка, и выражение его лица тут же смягчилось. Подумав, что он повел себя слишком мелочно, он тут же решил приготовить грандиозный пир из свинины, чтобы как следует накормить Цзян Лея в знак благодарности. С сияющей улыбкой обменявшись любезностями со старым лекарем, он проводил его в комнату осмотреть Вэнь Ле.
Раздвинув занавеску, они увидели Сяо Минъэра, который, скрестив ножки, сидел в самом уединении постели и с увлечением играл с плетеным из бамбука кузнечиком вместе с Вэнь Ле. Заметив вошедших, малыш даже не шелохнулся, лишь лениво поднял пухлую ручку и сонно потерев глаза.
Вэнь Ле, увидев гостей, бросил на них спокойный, равнодушный взгляд.
— Ай-яй-яй, — старый лекарь при виде возившихся вместе детей аж засиял от ухода. Старики любили малышей, особенно таких хорошеньких.
Цзян Лэй тоже принялся разглядывать Вэнь Ле и заметил, что, несмотря на болезненную худобу, в чертах его лица всё еще угадывалась яркая стать; хотя мальчик и был прикован к постели, в нем не было ни капли той суетливости, что свойственна детям, а в сияющих, словно звезды, глазах читалось спокойствие, далеко превосходящее его годы. Ему нравились такие дети, и в сердце крепла уверенность — сомнений в мальчике у него оставалось всё меньше.
Цзи Ло гордо выпятил грудь: ну как, хорош? Позавидуйте-ка! С легким высокомерием он представил мальчиков старому лекарю.
Вэнь Ле вел себя крайне разумно и вежливо поприветствовал старого лекаря и Цзян Лея. Речь его была безупречна, а манеры — исполнены достоинства юного господина из благородной семьи.
Цзи Ло был в восторге, его хвост от гордости взметнулся прямо к небесам.
Старый лекарь тоже улыбнулся, поглаживая бороду и с одобрением разглядывая Вэнь Ле.
Цзян Лэй теперь и вправду почти поверил, что Вэнь Ле — племянник Цзи Ло: уж больно оба выделялись своей статью, оба казались людьми непростыми, да и та степень взаимопонимания между ними никак не походила на отношения только что оформившейся приемной семьи.
Сяо Минъэр лишь мельком взглянул на вошедших, после чего потерял всякий интерес. Лениво зевнув, он улегся в глубине кровати, собираясь поспать.
Цзи Ло невольно усмехнулся. Впрочем, даже увлекшись хвастовством, он не забыл о главном:
— Прошу вас, лекарь, скорее осмотрите моего маленького племянника.
Он потрепал Вэнь Ле по голове:
— Ле'эр, ложись, пусть лекарь тебя осмотрит.
Вэнь Ле послушно лег и безмятежно уставился на лекаря.
Лекарь с одобрительным кивком подошел ближе и принялся проверять у мальчика пульс.
http://bllate.org/book/32084/3916237
Готово:
