Цзи Ло рассудил, что кормить одного ребенка или двоих — особой разницы нет, к тому же его маленькому сокровищу будет веселее, почему бы и нет? К счастью, недостатка в свободных спальнях в его доме не было.
Вернувшись, мальчик держался несколько скованно, или, если быть точнее, настороженно.
— Если бы я хотел чего-то от тебя добиться, то не стал бы тратить деньги на твое содержание, — подшутил Цзи Ло, пытаясь разрядить обстановку.
Мальчик воспринял его слова с сомнением.
Видя, что мягкий подход не действует, Цзи Ло пришлось проявить твердость. Он вытянулся в лице и серьезно произнес:
— Я принимаю в дом только тех, у кого добрый нрав. Если я когда-нибудь узнаю, что у тебя злое сердце или ты замышляешь что-то недоброе, чтобы навредить мне или Сяо Минъэру, то без колебаний выгоню тебя за дверь.
Это было прямое предупреждение и обозначение границ. Цзи Ло насмотрелся сериалов про неблагодарных подлецов и совсем не хотел оказаться тем, кого предадут.
Мальчик молча опустил голову.
— Ладно, просто запомни мои слова. А теперь выпей чаю с молоком, согрейся, — Цзи Ло поставил миску перед ребенком. Он понимал, что был резковат, но такие принципиальные вопросы лучше прояснить сразу. Он действовал из лучших побуждений, но твердо намеревался не впускать в свой дом волка в овечьей шкуре.
Почувствовав манящий аромат, мальчик невольно сглотнул слюну, но, проявив упрямство, к миске не притронулся.
— Старший братик, это очень вкусно, — Сяо Минъэр, попивающий свой напиток, смотрел на него огромными доверчивыми глазами.
— Остынет — станет невкусным, пей, пока горячее. Если будешь послушным, я буду любить тебя как родного сына, — Цзи Ло применил тактику кнута и пряника. На самом деле, он был не способен на жестокость, какую проявляли старые надзирательницы во дворцах.
Мальчик облизнул губы и, словно решившись на отчаянный шаг, взял миску и принялся жадно пить.
Цзи Ло усмехнулся про себя: настоящий маленький взъерошенный львенок.
Сяо Минъэр с удивлением наблюдал за такой манерой питья. Цзи Ло погладил его по голове:
— Старший братик очень проголодался.
Сяо Минъэр понимающе кивнул, отвел взгляд и продолжил пить в своей изящной манере.
Раздался стук — пустая миска опустилась на стол. Мальчик тяжело дышал.
Цзи Ло улыбнулся и налил ему еще полмиски:
— Если нравится, выпей еще. Скоро ужин, оставь немного места в животе.
Мальчик уже давно не пробовал ничего столь вкусного и сладкого, поэтому, облизав губы, все же сдержался и принялся смаковать маленькими глотками. Манеры его были безупречны, в них сквозила скрытая аристократическая выучка.
Похоже, ребенок не так прост, как кажется, подумал Цзи Ло, пронзительно взглянув на него. С одной стороны, он сочувствовал тяжелой судьбе мальчика, а с другой — предвкушал, что с таким ребенком его дальнейшее воспитание пройдет легче. Заметив, что уже темнеет, он обратился к Сяо Минъэру:
— Минъэр, поиграй пока со старшим братиком, а папа пойдет готовить.
— Хорошо, — послушно кивнул Сяо Минъэр.
Цзи Ло поцеловал Сяо Минъэра и удалился. Впрочем, они находились в столовой, всего в одной двери от кухни, поэтому, даже учитывая испытательный срок мальчика, Цзи Ло не опасался неприятностей.
Мальчик и правда не проявлял враждебности, просто сидел в тишине и молча допивал чай.
Сяо Минъэр был счастлив, что в доме появился новый друг. Заметив кота, он взволнованно замахал маленькими пухлыми ручками:
— Наруто, иди сюда, поздоровайся со старшим братиком.
Рука мальчика, державшая миску, дрогнула.
Наруто послушно мяукнул.
Мальчик помрачнел.
Цзи Ло чувствовал, как много страданий выпало на долю ребенка, и решил подкормить его, приготовив тарелку свинины в красном соусе. К ней он добавил кисловатый древесный гриб, чтобы улучшить аппетит.
Поплыл густой мясной аромат, и у мальчика снова потекли слюнки.
— Давай, ешь побольше, — Цзи Ло подвинул тарелку с мясом к мальчику и палочками положил кусочек прямо в его миску.
Сначала мальчик проявил осторожность, но, попробовав первый кусок, не смог остановиться и начал уплетать за обе щеки, перепачкав все лицо жиром.
Цзи Ло смотрел на это с жалостью и время от времени подкладывал ему грибы, чтобы смягчить жирность мяса.
Глядя, с каким аппетитом ест гость, Сяо Минъэр тоже не удержался и съел немного больше обычного.
Мальчик остановился лишь тогда, когда больше не мог проглотить ни кусочка. Он взял воду, предложенную Цзи Ло, сделал несколько глотков и внезапно осознал, что съел большую часть мяса. Ему стало неловко, проступил страх.
Цзи Ло лишь легко и беззаботно улыбнулся:
— Понравилось? Завтра приготовлю еще.
Мальчик снова промолчал. Увидев, что Цзи Ло не сердится, он немного расслабился. Впрочем, он не верил, что в мире бывают добрые люди без причины, поэтому, как только тревога отступила, сердце снова сжалось.
— Старший братик, ты такой молодец, — Сяо Минъэр позавидовал аппетиту мальчика, ведь Цзи Ло всегда говорил, что нужно много есть, чтобы быстрее расти.
— Вот именно, поэтому Минъэр тоже должен стараться! — воспользовавшись моментом, подбодрил Цзи Ло и положил сыну большую ложку.
Сяо Минъэр с энтузиазмом принялся за еду.
Ужин прошел довольно мирно. Время, которое обычно отводилось на истории после еды, Цзи Ло потратил на уборку в комнате. Он подготовил гостевую спальню, а затем повел мальчика в ванную:
— Сначала помойся. Я хочу посмотреть на твои раны.
Мальчик не сопротивлялся и с равнодушным видом снял одежду. Увидев то, что скрывалось под ней, Цзи Ло пришел в ярость.
— Ну и подонок! Настоящий зверь, хуже животного! — при виде изможденного, тонкого, как тростинка, детского тельца, покрытого перекрещивающимися синими и фиолетовыми следами от кнута, Цзи Ло закипел от гнева, а его доброе сердце сжалось от боли.
Мальчик бросил взгляд на разъяренного Цзи Ло. Увидев, что тот не притворяется, он немного успокоился: может, Цин Цзюнь изменился? Может, после стольких страданий он наконец встретил хорошего человека? В его настороженном взгляде промелькнула глубокая печаль.
Заметив, как мальчик потупил взор, Цзи Ло почувствовал еще большую жалость.
— Слишком легко отделался этот ублюдок! — скрежеща зубами, выплюнул он. — Только пусть попадется мне на глаза — костей не соберёт!
Мальчик сглотнул, его глаза покраснели.
— Давай, сначала помойся, чтобы не простудиться, — с сочувствием произнес Цзи Ло, усаживая его на край ванны и бережно начиная обмывать. — Как поправишься, я обучу тебя нескольким приемам, и ты задашь этому негодяю трепку!
Боясь причинить боль, Цзи Ло осторожно обходил раны, стараясь мыть как можно мягче. Чем больше он смотрел, тем сильнее болело его сердце, и он невольно вздыхал.
Чувствуя эти бережные и нежные прикосновения, мальчик расплакался. Сначала просто текли слезы, а потом он и вовсе зарыдал в голос.
— Ну-ну, не плачь, малыш. С этого момента я буду за тебя горой, никто и пальцем тебя не тронет! — Цзи Ло, не заботясь о том, что одежда намокнет, прижал ребенка к себе, пытаясь утешить.
Мальчик продолжал рыдать. С тех пор как его семья была разрушена, он не знал, что такое сытость, не говоря уже о таком теплом объятии.
Цзи Ло понимал, как много боли накопилось внутри, поэтому позволил ему выплакаться. Он знал, что после этого на душе станет легче.
Лишь спустя долгое время мальчик перестал плакать. Он поднял голову и посмотрел на Цзи Ло с мольбой и надеждой.
Цзи Ло ободряюще улыбнулся:
— Ты теперь мой племянник, живи здесь спокойно.
Мальчик выдохнул, уголки его губ дрогнули. Он хотел произнести имя Цин Цзюнь, но осекся и, преодолевая неловкость, тихо выговорил:
— Дядюшка.
Цзи Ло счастливо улыбнулся. В комнате было тепло, но мальчик был слаб, поэтому Цзи Ло поторопил его закончить купание, чтобы он не замерз. Мальчик тоже постарался, и вместе они справились гораздо быстрее.
Обтерев его и нанеся лекарство, Цзи Ло, в отличие от большинства людей, не стал допытываться о происхождении и прошлом ребенка, а лишь спросил, как его зовут.
Мальчик виновато опустил голову и промолчал.
Цзи Ло предположил, что тот может быть в бегах, и не стал настаивать. Он ласково улыбнулся:
— Тогда как насчет того, чтобы звать тебя Ле'эр? — он чувствовал, что в глубине души мальчик — настоящий норовистый жеребец, просто пока еще слишком мал.
Мальчик не ответил.
— Хм, Ле'эр — отличное имя, — размышлял про себя Цзи Ло. Фамилия Цзи, имя Ле... Фу-фу-фу, как же странно звучит с моей фамилией! Проклятье, Цзи — не такая уж хорошая фамилия! Племянник же, может, взять другую? Например, Хуби... Что-то в этом роде. Утешал он себя.
Мальчик хоть и молчал, но возражать не стал.
Видя отсутствие протеста, Цзи Ло поставил точку:
— Решено, будет Ле'эр, полное имя — Хубилай.
— Ле'эр носит фамилию Вэнь, — твердо поправил его мальчик.
— Свое имя не меняют! Настоящий потомок верных слуг, есть в тебе стержень! — Цзи Ло опять принялся фантазировать. — Вэнь Ле... Тоже неплохо, хорошее имя! — что ж, он мгновенно привязал его к биографии Вэнь Тяньсяна.
Мальчик, конечно, не понимал, какие мысли бродят в голове у Цзи Ло, но любому приятно, когда происхождение хвалят, поэтому симпатия к Цзи Ло в его сердце немного возросла. В конце концов, он был еще просто ребенком.
После купания Цзи Ло отвел Вэнь Ле в подготовленную спальню.
— Ле'эр, теперь ты будешь жить здесь, а нужные вещи я постепенно докуплю, — Цзи Ло потрепал мальчика по голове. — Мы с Минъэром живем в самой крайней западной комнате, если что-то понадобится — приходи ко мне.
Мальчик кивнул.
Цзи Ло почувствовал, что провел здесь слишком много времени, и, забеспокоившись о Сяо Минъэре, поправил мальчику одеяло и поспешно ушел. У дверей он вдруг что-то вспомнил, обернулся и добавил:
— Ночной горшок под кроватью. На улице холодно, так что делай свои дела в комнате.
— Угу, — ответил мальчик. Лежа в теплой постели и обнимая такое непривычно мягкое одеяло, он отрешенно смотрел на дрожащее пламя свечи.
Тем временем Цзи Ло в приподнятом настроении вернулся в свою комнату. В пустующем дворе наконец-то появилась жизнь, пусть даже и такая замкнутая. Он верил, что скоро здесь станет оживленнее. К тому же, теперь из пяти основных комнат была занята еще одна, и он решил, что дровяная печь под кроватью не пропадает зря. Кх-кх, на самом деле, он еще не осознал, что расходов стало гораздо больше, чем экономии.
— Папа, — Сяо Минъэр обиженно прильнул к нему. Он почувствовал, что его на время обделили вниманием, и немного приревновал.
Как Цзи Ло мог не заметить столь явную обиду? Понимая, что у его сына проснулось чувство собственничества, он притянул его к себе:
— Минъэр всегда будет моим самым драгоценным сокровищем. Давай, сегодня вечером папа расскажет тебе историю Линь Чуня из Речных заводей.
— Хорошо, — послушно ответил Сяо Минъэр.
Цзи Ло выборочно пересказал те части, где Линь Чунь проявлял доброту и щедрость, за что его все уважали, а также финал, где его предали. Он описывал все в красках, и Сяо Минъэр слушал с огромным интересом.
Цзи Ло всегда подбирал истории с умыслом, и в этот раз связал рассказ с сегодняшними событиями:
— Эта история учит нас тому, что нужно быть добрым к людям, но не быть глупыми. Мы можем щедро помогать тем, кто оказался в беде, но, прежде чем сближаться с человеком, нужно узнать его нрав. Ни в коем случае нельзя водиться с такими подлецами, как Лу Цянь, который предает верность и продает совесть ради выгоды. Кто знает, когда он вонзит нож в спину.
Сяо Минъэр согласно кивнул.
Цзи Ло погладил его по голове:
— Самое важное для мужчины — это верность и долг. Если человек честен и прямодушен, обладает чувством долга и справедливости — тогда он достоин дружбы.
Чтобы Сяо Минъэр не запутался, Цзи Ло объяснил значение слов честность, долг и справедливость.
— Давай посмотрим, оправдает ли наши ожидания Вэнь Ле.
— Угу! — торжественно кивнул Сяо Минъэр.
http://bllate.org/book/32084/3916236
Готово:
