Глава 10
Пока морозы не сковали землю окончательно, Цзи Ло ещё несколько раз сходил в горы и к началу зимы всё же сумел наполнить пустующую кладовую. Раз уж Сяо Минъэр был под присмотром кота, у Цзи Ло появилось больше времени на тренировки. Бег, упражнения с кулаками, отжимания — результат не заставил себя ждать, и меньше чем за месяц тело стало крепким и подтянутым.
— Папенька такой сильный! — Сяо Минъэр, сидя на маленькой табуретке с Наруто на руках, с большим интересом наблюдал за тем, как Цзи Ло отрабатывает удары.
— Минъэр хочешь научиться? — Цзи Ло закончил упражнения и с улыбкой поддразнил сына.
— Хочу! — Сяо Минъэр считал, что Цзи Ло в этот момент выглядит очень здорово.
Цзи Ло с довольным видом взъерошил волосы на голове Сяо Минъэра:
— Как только Минъэр станет чуть старше, папенька обязательно тебя научит.
Сяо Минъэр поднял ручку, поправляя съехавшую шапочку, и радостно улыбнулся, обнажив милые ямочки на щеках. Хан Юй оказался очень внимательным: он не только сшил для Сяо Минъэра красивую кожаную шубку, но и сделал из остатков материала подходящую шапку. Ослепительно белая и пушистая, она лишь сильнее подчёркивала очарование его округлившегося, изящного личика.
Цзи Ло с удовольствием подхватил сына на руки и занёс в тёплый дом. Кан уже был натоплен, и в комнате сейчас было даже уютнее, чем осенью.
Жизнь наконец вошла в колею, и отец с сыном полностью приспособились к сельскому быту. Накопив ещё немного шкур, Цзи Ло решил съездить в город, чтобы заказать для Минъэра сменную шубку.
— Минъэр тоже поедет, — мальчик не хотел оставаться с чужими людьми и наотрез отказался отпускать отца.
Цзи Ло ничего не оставалось, кроме как закутать его в несколько слоёв одежды. Превратив сына в маленький свёрток, он для верности накинул сверху ещё и плащ. Сяо Минъэру стало жарковато, и его пухлые щёчки заалели.
— Как только выйдем на улицу, сразу станет прохладно, — сказал Цзи Ло, запирая дверь, и они отправились в путь.
Усевшись на повозку, запряжённую волом Старосты Яна, отец и сын неспешно двинулись в город. В повозке были и другие люди, и всю дорогу их не переставали нахваливать. Небожитель, золотой мальчик — казалось, в ход пошли все самые лестные слова, какие только можно было придумать.
Цзи Ло, пропуская всё мимо ушей, рассеянно поправил плащ на Сяо Минъэре и размышлял: в такой холод лучше закупить всё необходимое за один раз, чтобы больше не выходить из дома.
Прибыв в город, они первым делом отправились в мясную лавку:
— Брат Чжэн, не мог бы ты завтра забить для нас свежего поросенка и привезти домой? В такую стужу постоянно возить ребёнка в город — дело хлопотное.
— Без проблем! Завтра же доставлю, — Мясник Чжэн расплылся в подобострастной улыбке — в последнее время это был его самый важный клиент. Он притворно радушно добавил: — Там впереди показывают представления, господин, может, стоит сходить с ребёнком, посмотреть, там сейчас весело.
— Хорошо, благодарю, брат.
Делать всё равно было нечего, и Цзи Ло, чтобы развлечь Сяо Минъэра, направился к месту выступления.
Солнце светило неплохо, но холод был собачий, поэтому зрителей было немного. Цзи Ло без труда пробрался с сыном в первые ряды.
Всё было в точности как в тех историях, где злой опекун измывается над ребёнком. Худенький мальчик в жалких лохмотьях под ледяным ветром выполнял акробатический трюк с тарелкой, а под поднявшейся от ветра одеждой виднелись свежие и старые следы от кнута.
Цзи Ло присмотрелся: мальчишке на вид было лет семь-восемь, лицо измождённое, но черты лица примечательные, а плотно сжатые губы выдавали упрямый характер.
Внезапный порыв холодного ветра заставил мальчика вздрогнуть от холода, он сбился, и тарелка с грохотом разбилась о землю.
Тишина. Тягучая, давящая тишина.
Цзи Ло понял, что мальчику не поздоровится. Мужчина, державший гонг, помрачнел и злобно уставился на испуганного ребёнка. Мальчик, хоть и выглядел растерянным, в глубине души, казалось, уже привык к подобному равнодушию.
— Фу, с таким уровнем мастерства и позориться выходят! — кто-то презрительно фыркнул, и толпа, разочарованная увиденным, начала постепенно расходиться. Вскоре на площади почти никого не осталось. Цзи Ло, прижимая к себе Сяо Минъэра, никуда не ушёл.
Видя, что денег заработать не удалось, мужчина пришел в ярость. Замахнувшись колотушкой от гонга, он принялся избивать ребёнка со словами:
— Ах ты паразит, только жрать горазд, а работать нет! Прибью тебя, негодник!
Мальчик даже не пытался увернуться, безропотно принимая удары.
— Папенька… — Сяо Минъэр, наблюдая за происходящим, жалобно дёрнул Цзи Ло за воротник.
Цзи Ло, нахмурившись, не смог больше сдерживаться. Шагнув вперёд, он ледяным тоном бросил:
— Эй ты, негодяй! Мало того что похитил ребёнка, так ещё и издеваешься над ним? Не боишься, что власти тебя схватят?
Услышав голос, мальчик поднял голову и, узнав Цзи Ло, на мгновение замер, но тут же вновь принял безразличный вид.
Мужчина брезгливо оглядел «вмешавшегося» прохожего. Хоть тот и был богато одет, выглядел он слишком изнеженным, поэтому особого значения его словам не придал. Повысив голос, он насмешливо ответил:
— Это мой сын! Что хочу, то и делаю!
— Твой сын? С такой-то рожей? Только если ты женился на небожительнице, у тебя мог родиться такой красивый ребёнок! — усмехнулся Цзи Ло. — Ты в лужу-то свою погляди, какая небожительница за такого, как ты, пойдёт?
Оставшиеся зрители не выдержали и рассмеялись. Лицо мужчины побагровело от ярости, ему ужасно хотелось проучить наглеца, но, заметив окружающих, он подавил гнев и рявкнул:
— Я сказал, что он мой сын, значит, так оно и есть!
Цзи Ло не испугался, а даже наоборот — надеялся, что тот полезет в драку, чтобы была причина его проучить. Он даже не удостоил мужчину прямым взглядом:
— Одних слов недостаточно. Предъяви хоть какие-то доказательства.
Некоторые из толпы подумали, что Цзи Ло лезет не в своё дело. В такие голодные времена каждый сам за себя, кто станет заботиться о чужих проблемах? К тому же, Цзи Ло выглядел слишком хрупким, и окружающие сочли, что ему не стоило наживать себе неприятности.
Доказательств у мужчины, разумеется, не было. Ребёнок был не то что не родным, он даже не был куплен — мужчина подобрал его на дороге и, давая лишь объедки, заставлял зарабатывать деньги акробатикой.
Но наглость — второе счастье. Мужчина не сдавался:
— Я спас его, значит, он мой сын! Если бы не я, этот паразит давно бы с голоду подох!
Чем он лучше сутенёра, принуждающего невинных к ремеслу? Цзи Ло холодно рассмеялся:
— Кто знает, может, ты украл его из какой-нибудь семьи! Раз такой смелый — иди в управу и доказывай свою правоту!
Мужчина вздрогнул. Но в глубине души он считал свои действия оправданными, поэтому уверенности не терял:
— А чего это я должен туда идти?
— Боишься? — Цзи Ло продолжал провоцировать. Внешне он был спокоен, но внутри кипел. Чёрт возьми, что за эпоха такая, где даже закона о защите детей нет! Хоть сам верши правосудие!
— Власти не станут вмешиваться, не лезьте в это дело, парень, — шепнул кто-то из толпы.
— Как это не станут! У моего двоюродного брата украли сына, вся семья с ума сходит от горя, бабушка из-за этого даже скончалась! А мой племянник как две капли воды похож на этого мальчика, разве я могу пройти мимо? Разве могу не разобраться? — талант Цзи Ло выдумывать истории всегда был на высоте.
Толпа притихла. Мальчик с безразличным лицом снова вздрогнул и с удивлением посмотрел на Цзи Ло.
По сравнению с небритым, свирепым мужиком, изящный и благородный Цзи Ло вызывал гораздо больше доверия. Люди невольно поверили ему и начали гневно и презрительно смотреть на злодея, некоторые даже выкрикивали оскорбления.
Мужчине стало нечего сказать. Мальчик опустил голову. Он понимал, что Цзи Ло хочет вырвать его из рук этого негодяя, но на то, что жизнь с Цзи Ло будет лучше, он не надеялся.
С людьми так: сложно их в чем-то убедить, но если нужно устроить шумиху — это проще простого, особенно если дело касается зевак. Цзи Ло прекрасно понимал психологию толпы и умело манипулировал эмоциями. В одно мгновение общественное негодование достигло предела.
— Я его не крал! Я его подобрал на дороге! — оправдывался испуганный мужчина, даже не додумавшись спросить у Цзи Ло, где доказательства его родства с тем самым братом. Но никто ему не верил.
Цзи Ло подошёл к мальчику и присел рядом. Сяо Минъэр с сочувствием коснулся его руки:
— Братик, тебе больно?
Глаза мальчика дрогнули. Цзи Ло это заметил и подумал: «Есть зацепка. Сяо Минъэр — моё лучшее оружие».
— Папенька, братику очень холодно, — Сяо Минъэр нахмурился и с мольбой посмотрел на Цзи Ло.
— Дома будет тепло, — Цзи Ло продолжал свою линию. Сяо Минъэр тут же добавил: — Братик, пойдём с нами домой. Папенька приготовит вкусное мясо.
Мальчик молчал. Он считал Цзи Ло ещё одним «огненным котлом», но Сяо Минъэр заставил его колебаться.
Поняв, что мальчик почти согласился, а градус народного гнева достиг пика — ведь если придут власти, хлопот не оберёшься, — Цзи Ло решил красиво закончить представление. Он встал и свысока посмотрел на мужчину:
— Неважно, похититель ты или нет, но то, что ты избил моего племянника, видели десятки людей! Даже если ты его кормил, он уже давно отработал все долги. Чего ты ещё хочешь?
Мужчина только открыл рот, чтобы возразить, как Цзи Ло отрезал:
— Если не согласен, пойдём в управу, там тебе быстро объяснят, что к чему.
Мужчина задрожал: для богачей не составляло труда подкупить чиновников.
Цзи Ло, видя его страх, решил добавить:
— Если бы это увидел мой кузен… тебе бы не просто палок всыпали, а десяти жизней не хватило бы расплатиться! — он намекал на то, что его вымышленный кузен — человек высокопоставленный.
У мужчины подогнулись колени, он рухнул на землю и принялся умолять:
— Господин, пощадите! Это я, дурак, ослеп и обидел молодого господина! Я скотина, простите меня, неразумного!
Цзи Ло холодно молчал — в такой момент чем больше в тебе властности, тем убедительнее это выглядит. Видя, что Цзи Ло с сыном одеты в дорогие ткани и ведут себя как господа, люди решили, что они не из простых, и окончательно перешли на их сторону.
Мужчина, доведённый до отчаяния, начал отвешивать себе пощёчины. Удовлетворившись, Цзи Ло холодно бросил:
— Проваливай!
Мужчина тут же исчез.
Цзи Ло поклонился толпе:
— Благодарю всех за справедливость. От лица моего кузена и всей его семьи — спасибо вам!
Никто не посмел бы принять благодарность от такого влиятельного человека, все начали махать руками, мол, пустяки.
Цзи Ло придал лицу обеспокоенное выражение и торжественно добавил:
— И ещё одна просьба. Очень прошу хранить тайну о сегодняшнем происшествии. Если об этом узнает кузен, он так печётся о сыне, что может не пережить волнения… Эх, мы уже больше года его ищем.
Люди согласно закивали, пообещав держать рот на замке, и поспешили разойтись, делая вид, что ничего не произошло.
Цзи Ло усмехнулся: как же легко ими манипулировать. Он снял с Сяо Минъэра плащ, накинул на мальчика и мягко сказал:
— Пойдём с нами.
Мальчик промолчал. Сяо Минъэр потянул его за руку, и он, будто во сне, поднялся и последовал за ними.
Цзи Ло не повёл мальчика сразу домой. Купив у торговца горячих булочек, он дал их ребёнку и направился в лавку тканей господина Хуана.
— Господин, пожаловали! — радушно встретил его управляющий. Заметив в его руках мех, он подумал: «Похоже, прошлой шубкой он остался доволен».
Цзи Ло обменялся парой вежливых фраз и протянул мех:
— Господин Хуан, прошлая работа меня полностью устроила, хочу заказать ещё одну. Снимите мерки с него, — Цзи Ло указал на мальчика.
— Это кто же? — с любопытством спросил Управляющий Хуан.
— Мой племянник. В дороге случилась беда, — уклончиво ответил Цзи Ло.
Управляющий Хуан сразу понял, что дело серьёзное, и из вежливости расспрашивать не стал. Он подозвал помощника снять мерки и начал предлагать готовую одежду.
Цзи Ло выбрал два комплекта из хорошей ткани. Увидев, что мерки сняты, он тут же купил один комплект, чтобы переодеть мальчика — снаружи было слишком холодно, а им ещё предстояло многое сделать.
Мальчик всё время молчал, не выражая ни благодарности, ни сопротивления. Неважно, искренен этот человек или нет — нужно двигаться дальше. Но, облачившись в тёплую одежду и надев добротные сапожки, он почувствовал, как на душе стало чуточку теплее.
Цзи Ло осмотрел его и удовлетворённо кивнул — всё-таки одежда красит человека. Учитывая ветер, он докупил шапку. Мальчик посмотрел на него, но снова ничего не сказал.
— Как всё будет готово, я пришлю Хан Юя, — Управляющий Хуан с пониманием отнёсся к тому, что Цзи Ло трудно передвигаться с двумя детьми, к тому же его сын и сам был не прочь дружить с Цзи Ло.
— Благодарю, — Цзи Ло не стал отказываться, расплатился, укутал Сяо Минъэра в плащ и повёл детей к повозке Старосты Яна.
— А это кто, молодой господин? — удивился Староста Ян, увидев второго ребёнка.
— Мой племянник, — Цзи Ло сделал слегка смущённое лицо. — Он только приехал, ещё не привык к нам, вы уж не обессудьте.
— Ну, с такими маленькими детьми это обычное дело, — Староста Ян был умным человеком и не стал задавать лишних вопросов. Он считал, что есть вещи, о которых лучше не знать — раз человек хочет его растить, значит, это его личное дело.
http://bllate.org/book/32084/3916235
Готово:
