Кажется, её зовут Цюй Мэй. Та самая одарённая юная ученица, которую он когда-то спас, а старший брат Хэ взял в личные наследницы и с тех пор берёг, как зеницу ока. Что она здесь делает?
— Поздравляю вас, дядюшка Лю, с выходом из затвора. Я давно вас здесь поджидаю, — с лёгкой улыбкой сказала Цюй Мэй и сделала несколько шагов вперёд.
Взгляд Лю Цзимина упал на неё — холодный, пронзительный. Цюй Мэй невольно замерла, остановившись в десятке шагов от него.
Убедившись, что она больше не приближается, Лю Цзимин медленно окинул окрестности взглядом, но ничего не увидел. Нахмурившись, он наконец произнёс — голос его звучал привычно отстранённо:
— Зачем ты меня ждала?
Улыбка Цюй Мэй застыла на лице. Она растерялась, опустила голову, обнажив изящную, длинную шею. Жемчужные серёжки скользнули по коже, делая её ещё белее снега.
— Я… я просто хотела… первой поздравить вас, дядюшка Лю, — прошептала она, голос её стал мягким и тихим, будто рисовый пудинг.
«Первой поздравить?» — захотелось усмехнуться Лю Цзимину. Не так давно некто клялась, что непременно встретит его сразу после выхода из затвора… А где она теперь? Вспомнив это, он даже почувствовал лёгкую иронию: неужели Се Цзиньюй, которая раньше гонялась за ним быстрее зайца, теперь уступила кому-то первенство?
Он очнулся и, повернувшись к Цюй Мэй, резко бросил:
— Не нужно.
Цюй Мэй прикусила нижнюю губу, в глазах мелькнула обида.
Лю Цзимин постоял немного. Пик Вэньюйфэн был по-прежнему тих, пейзаж ничем не отличался от обычного. Но всё казалось каким-то… пустым. Скучным. Да, именно скучным.
Внезапно он обратился к Цюй Мэй:
— Раз уж ты здесь, проводи меня к старшему брату Хэ.
Цюй Мэй удивилась:
— Сейчас идти к наставнику?
Лю Цзимин недовольно нахмурился:
— Что?
— Нет-нет, — поспешила она, энергично качая головой. — Идём, дядюшка Лю.
Но Лю Цзимин уже двинулся вперёд, не дожидаясь её. Он привык быть один и не собирался ради кого-то менять привычки. Цюй Мэй осталась далеко позади и с досадой прикусила губу.
В это время Ян Юньцин сопровождал старшего брата Му вниз с горы и ещё не вернулся. Всё управление пиком Цинъяо легло на неё, и, вероятно, именно поэтому она задержалась.
«Нарушившая слово», — мысленно отметил Лю Цзимин.
«Ничего страшного, — подумал он. — Всё равно впредь всё можно будет исправить».
— Сегодня в ордене происходило что-нибудь важное? — небрежно спросил он, пытаясь ненавязчиво выведать нужное.
Цюй Мэй снова замерла в недоумении, но быстро отрицательно покачала головой:
— Нет.
Лю Цзимин внезапно остановился.
Цюй Мэй чуть не врезалась в его спину, но вовремя сдержалась. «Если бы столкнулась сейчас, — подумала она с тревогой, — дядюшка Лю точно разозлился бы ещё больше…» В душе у неё закипела досада. Но, увидев направление его взгляда, обида сменилась паникой.
— Дядюшка Лю, на что вы смотрите? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие, хотя и прекрасно понимала: отсюда отлично видно Плато Падших Бессмертных.
Сейчас над Плато всё ещё витала тонкая дымка духовной энергии, окутывая его лёгким туманом. Всё выглядело неясно, расплывчато. Совсем не так, как обычно — ржавое и запущенное. Очевидно, его недавно использовали.
— Там… — брови Лю Цзимина дрогнули, но он лишь махнул рукавом. — Пусть будет так.
На Плато Падших Бессмертных отправляли лишь тех, кто предал орден или убил наставника — преступников, виновных в десяти смертных грехах. Раз старший брат Хэ уже разобрался, значит, это не имеет к нему никакого отношения.
Дорога с пика Вэньюйфэн соединялась с тропой, ведущей вниз. У культиваторов зрение острое — они ясно различали на середине тропы следы крови, капля за каплёй. Кто-то пытался всё убрать, но кое-что упустил.
Лю Цзимину вдруг стало тревожно. Он остановился и сказал:
— Не пойду. Возвращайся.
Цюй Мэй, шедшая следом, была озадачена, но почувствовала: сейчас не время задавать вопросы. Она покорно кивнула и ушла с пика Вэньюйфэн.
Лю Цзимин долго стоял у подножия горы, но так и не увидел того, кого ждал.
Он вернулся в пещеру на вершине.
«Видимо, поднаторела», — подумал он. — «Посмотрим, до каких пор она будет тянуть».
Прошёл день. Прошёл второй… На третий день Му Сюжун и Ян Юньцин вернулись в Цанъюйский орден.
Когда Ян Юньцин вошёл, Лю Цзимин сидел в медитации.
Он вошёл, неся за спиной меч, завёрнутый в белую ткань. От него веяло мрачной аурой. Его родной клинок «Цанфэн» обычно скрывал всю свою остроту, но сейчас из-под обёртки сочилась жажда крови.
— Наставник, — тихо позвал Ян Юньцин.
Лю Цзимин почувствовал лёгкое волнение. «Он злится на меня? За что?»
— Как прошла поездка?
— Всё прошло гладко, — ответил Ян Юньцин.
Лю Цзимин помолчал, размышляя:
— А брат Му?
— В порядке.
Взгляд Лю Цзимина пристально упал на ученика:
— Ты был на пике Цинъяо?
Ян Юньцин поднял глаза. В них пылала ненависть и упрёк — такой прямой и яростный взгляд, будто пронзал насквозь.
— Да.
Лю Цзимин сжал правую руку в кулак:
— А Се Цзиньюй?
Выражение лица Ян Юньцина мгновенно изменилось. Ненависть сменилась изумлением, а затем — тревогой и даже жалостью.
— Наставник… Вы… Вы разве не знаете?.. — с трудом выдавил он.
Глаза Лю Цзимина задрожали. Та самая тревога снова накрыла его с головой.
— Что случилось?
Ян Юньцин упал на колени:
— Наставник! Наставник! Умоляю вас, спасите сестру Се! Её отправили на Плато Падших Бессмертных и изгнали из Цанъюйского ордена!
Гром прогремел в небесах, будто мир рушился.
Дальше Лю Цзимин сам плохо помнил, что происходило. Когда зрение прояснилось, он уже стоял на пике Чаоян.
Му Сюжун стоял на коленях в главном зале, лицо его было твёрдым. Обычно он был мягким и учтивым, но сейчас говорил с несвойственной ему яростью:
— Айюй ни за что не предала бы орден! Здесь явно какая-то ошибка! Прошу вас, Глава ордена Хэ, проведите расследование!
— Есть и свидетели, и улики, — вздохнул Хэ Лин. — Брат Му, я понимаю, как ты привязан к своей ученице, но доказательства неопровержимы. Мне тоже тяжело, но я бессилен.
Му Сюжун выпрямил спину:
— Тогда накажите и меня! Я, Му Сюжун, не сумел наставить ученицу. Сам сниму с себя звание главы пика Цинъяо и отправлюсь на пик Цзышэн, чтобы покаяться.
— Брат Му! — повысил голос Хэ Лин. — Ты осознаёшь, что говоришь? Не будь упрямцем! Возвращайся на свой пик!
Лю Цзимин сжал рукоять меча «Цяньцю». Он стоял в центре зала, молча, даже не замечая, как дрожат его пальцы.
— Старший брат Хэ, я могу засвидетельствовать, — произнёс он, будто вновь обретая голос.
Хэ Лин посмотрел на него:
— Что с тобой, брат Лю?
Лю Цзимин чётко и внятно проговорил:
— Она ходила на пик Цзышэн в полночь, чтобы встретиться со мной, а не с демонами. Та, с кем она встречалась, — это я.
И Хэ Лин, и стоявшая за его спиной Цюй Мэй изумились. Но Хэ Лин быстро пришёл в себя и рассердился:
— Брат Лю, ты вообще понимаешь, что несёшь?!
— Она молчала, потому что я велел ей никому не рассказывать. Но именно я встречался с ней каждую ночь на пике Цзышэн, — стоял Лю Цзимин посреди зала, прямой, как сосна. — Подойдёт ли моя личная клятва в качестве свидетельства?
— Дядюшка Лю! Но ведь я своими глазами видела того человека… — Цюй Мэй прикрыла рот ладонью, в глазах блестели слёзы от шока.
— Ты сошёл с ума! — гневно воскликнул Хэ Лин. — Что такого наговорила тебе Се Цзиньюй, что ты готов на такие жертвы? Вы встречались по ночам на пике Цзышэн? Для чего? Всем в Цанъюйском ордене известно: ты избегал её, как огня! Как ты вообще мог назначать ей свидания?! Придумай хоть что-то правдоподобное, брат Лю!
Лю Цзимин попытался возразить, но только покачал головой:
— Это был я…
Это был именно он… Почему же никто не хочет верить?
— Брат Лю, иди отдохни, — смягчился Хэ Лин. — Больше не упоминай об этом. Её уже лишили сил на Плато Падших Бессмертных и изгнали из ордена. Я сохранил ей жизнь — хватит.
Лю Цзимин вспомнил тот день, когда вышел из затвора: туман над Плато, кровавые пятна на ступенях… Воспоминания нахлынули, и в конце всего — её улыбка на арене Большого Сравнения, когда она обернулась к нему.
Та весенняя улыбка навсегда осталась в его памяти — лёгкий изгиб губ, полный жизни.
Лю Цзимин медленно закрыл глаза и развернулся.
— Брат Лю! Куда ты? — окликнул его Хэ Лин.
Лю Цзимин не обернулся:
— Я пойду за ней.
— Лю Цзимин! Объясни толком, за кем ты идёшь?! — Хэ Лин вскочил со стула, лицо его исказилось от гнева.
— За Се Цзиньюй, — ответил Лю Цзимин.
Хэ Лин рассмеялся от ярости:
— Лю Цзимин, ты правда не понимаешь или притворяешься? Сейчас Се Цзиньюй — предательница Цанъюйского ордена! В мире культиваторов ей больше нет места! Где ты её искать будешь?!
— Мне всё равно, — спокойно сказал Лю Цзимин.
Цюй Мэй не выдержала:
— Дядюшка Лю, неужели вы ради такой женщины готовы отказаться от братских уз с наставником?
Лю Цзимин взглянул на неё — взглядом ледяной пустыни, где не растёт ни одна травинка. Цюй Мэй тут же замолчала.
— Лю Цзимин, подумай хорошенько, что значит покинуть Цанъюйский орден, — процедил Хэ Лин сквозь зубы.
— Без сожалений, — ответил Лю Цзимин.
— Но в каком качестве ты её ищешь? — почти умоляла Цюй Мэй. — Она больше не из нашего ордена! Она больше не ваша племянница!
Не племянница…
И что с того?
— Она… — Лю Цзимин закрыл глаза. — Моя жена.
Автор говорит:
Хм… двойное обновление…
Может, ещё напишу сегодня, но не уверен, что успею выложить ещё одну главу QUQ
Завтра продолжу! Поддержите меня, мои дорогие читатели, целую!
— Моя жена.
Эти два слова прозвучали в сознании Се Цзиньюй, как удар колокола, оглушая и разрушая всё на своём пути. Яростная, неумолимая сила пронзила её разум, оставляя за собой выжженную пустыню.
Внезапно это воспоминание, словно по зову, вырвалось из её сознания и устремилось назад — туда, откуда пришло.
Се Цзиньюй была вся в поту. Мокрое бельё прилипло к спине, и, когда жар утих, её тело охватил ледяной холод.
На груди её стало пусто. С трудом подняв голову, она дрожащими губами прошептала:
— Дядюшка Лю…
Она знала: сейчас нельзя его беспокоить. Медленно поднявшись, она встала на ноги.
Без него стало холодно, но сердце горело, будто его бросили в пылающую печь, и оно уже таяло, превращаясь в струю тёплой воды.
Лю Цзимин сказал Хэ Лину и Цюй Мэй, что Се Цзиньюй — его жена.
Значит, он… уже тогда… полюбил её?
http://bllate.org/book/3208/355417
Готово:
