Ло Юньци горько усмехнулся — не то над собой, раскрывшим тогда тайну, не то над собой, безвозвратно расточившим доверие.
— Я… тоже был крайне удивлён. Но за удивлением последовало лютейшее бешенство.
— Она всё это время обманывала меня? Зачем демону-зверю проникать в наши ряды? Какую цель она преследовала? В голове мелькали сотни мыслей, ярость пожирала разум, и я не мог унять бурю внутри. Тогда я наговорил ей немало жестоких слов, — покачал головой Ло Юньци, с болью и сожалением вспоминая тот момент. — А потом в гневе покинул то место. Мы как раз ловили проникших туда демонов.
— А потом? — спросила Се Цзиньюй, прекрасно понимая: сейчас в сердце Ло Юньци, кроме раскаяния, ничего и нет.
— Через несколько дней я немного успокоился и решил вернуться к ней. Хотел спросить, зачем она так поступила. Даже если бы всё закончилось разрывом, это было бы лучше, чем жить в неведении, — ответил Ло Юньци.
Се Цзиньюй кивнула, Лю Цзимин тоже одобрительно склонил голову. Да, бегство не решает проблем — оба сочли поступок Ло Юньци правильным.
Ло Юньци надолго замолчал, затем глухо произнёс:
— Я… вернулся в тот город. И услышал кое-что.
— Что именно? — сердце Се Цзиньюй замерло.
— Там поймали демона-зверя, принявшего человеческий облик… — Ло Юньци закрыл глаза, нахмурившись так, будто вновь переживал ту сцену. — Голову демона повесили на городские ворота как трофей, звериное ядро извлекли в дар секте, шкуру содрали и пустили на продажу, а плоть… сварили в кушанье.
— Я увидел того зверя… Его повесили перед воротами. Чёрные глаза уже не светились, но шерсть была белоснежной, прекрасной… Только вся в кровавых пятнах, которые никак не отмыть. Никак…
Он тяжело вздохнул:
— Она всегда так любила чистоту.
— Способных принять человеческий облик демонов-зверей крайне мало, — холодно заметил Лю Цзимин. — Их либо приручают, либо убивают. Она прекрасно знала об опасности, но всё равно осталась рядом с тобой. Ей нужно было лишь одно — твоя защита.
Эти слова будто вонзали нож в сердце Ло Юньци, снова и снова.
Да, она доверилась ему, осталась рядом в надежде на взаимную опору и защиту. А в итоге погибла такой ужасной смертью.
Если бы он тогда сумел сохранить хладнокровие, хотя бы скрыл её тайну и дал ей возможность скрыться…
Губы Ло Юньци дрожали. Каждый раз, вспоминая прошлое, ему требовались часы, чтобы успокоиться.
— Увидев ту голову, я словно провалился в бездну. Когда пришёл в себя, лежал у подножия скалы, весь в крови.
В тот момент Ло Юньци уже начал склоняться к демонической сущности.
— Стоило мне закрыть глаза — передо мной вставал её образ: смеющаяся, плачущая… и вся в крови…
— Сердечный демон, — резко сказал Лю Цзимин.
Ло Юньци кивнул:
— Я полностью подпал под власть сердечного демона.
— Неудивительно, что после этого о даосе Юньци никто ничего не слышал, — понимающе кивнул Лю Цзимин.
Ло Юньци усмехнулся:
— Какое лицо мне оставалось показывать в мире культиваторов? Если бы я вышел снова, то уже не как свободный даос, а как настоящий демон, которого все гоняют и проклинают.
Он говорил легко, без тени сожаления. Очевидно, ему было совершенно всё равно — считают ли его праведным культиватором или проклятым демоном.
— Но… — Се Цзиньюй посмотрела на него, недоумевая.
— После этого мой уровень то падал, то поднимался, — пояснил Ло Юньци, заметив её замешательство. — Сердечный демон терзал меня годами, пока я не состарился и не ослаб. Я уже готовился к кончине.
— Пока однажды, во время медитации, я вновь увидел её, — продолжил он. — Признаюсь, мне стало стыдно… Я заплакал. Да, прямо перед вами, молодыми, — добавил он с лёгким смущением.
Се Цзиньюй поняла, что он пытается разрядить обстановку, и мягко улыбнулась:
— И что же было дальше?
— В тот миг я вдруг всё понял, — ответил Ло Юньци. — Молодой я был упрям, самонадеян и полон гордости. Прямо противен стал мне самому. Если бы я не устроил ту сцену, не бросил её одну… она бы не погибла, и у меня не возникло бы сердечного демона.
— Но рано или поздно правда всё равно всплыла бы, — заметил Лю Цзимин.
Ло Юньци замер, затем медленно кивнул:
— Верно. Всё равно это было лишь вопросом времени. Если бы тогда осталась хоть малейшая возможность всё исправить, исход был бы иным. Но как уничтожить самого себя, если сердечный демон — это ведь я сам?
Се Цзиньюй на миг растерялась, почти запутавшись в его словах, но потом сказала:
— Вы правы, старший товарищ. Сердечный демон — это часть нас самих. Только преодолевая его снова и снова, можно закалить своё Дао-сердце, разрубить оковы и достичь высшего просветления.
Ло Юньци покачал головой:
— А зачем уничтожать ту часть себя? Разве сердечный демон — настоящий враг?
— С демоном следует бороться, — холодно произнёс Лю Цзимин.
— А трудно ли принять такого себя? — спросил Ло Юньци.
Лю Цзимин и Се Цзиньюй замерли в изумлении.
— Тот я был полон недостатков, совершил роковую ошибку и до сих пор тянет за собой груз вины. Но разве прошлый я — не я? Почему бы не принять того, несовершенного, ошибающегося себя?
Се Цзиньюй смотрела на Ло Юньци. Он по-прежнему парил в воздухе, скрестив ноги, его меч торчал строго вертикально под ним, будто время остановилось. В уголках глаз и на бровях Ло Юньци играла добрая улыбка, уже отмеченная оттенком просветления. В этом взгляде чувствовалась истинная милосердная мудрость.
Он достиг просветления.
Что такое просветление — никто не может объяснить словами. Пока сам не переживёшь. В тот миг Ло Юньци, несомненно, понял множество вещей. Культивация — это путь к истинному «я». Но если это «я» по своей природе жадно, упрямо и привязано к миру, разве оно перестаёт быть «я»? Нужно прожить, пережить, пройти через боль — и лишь тогда, из глубин страдания, истинное «я» прорвётся на свет. Так достигается Дао.
Именно это Ло Юньци хотел донести до Се Цзиньюй и Лю Цзимина. Сердечный демон кажется таким страшным не потому, что он силён, а из-за нашего собственного стремления бежать от себя.
Например, Лю Цзимин.
Се Цзиньюй всё ещё не до конца понимала суть, но чувствовала: Ло Юньци наконец избавился от сердечного демона.
— После того как вы преодолели сердечного демона, восхождение, наверное, прошло гладко? — улыбнулась она.
— Очень быстро, — ответил Ло Юньци. — Девять небесных громов обрушились внезапно и с неимоверной силой — я едва выдержал.
Се Цзиньюй насторожилась. Неужели он не смог преодолеть последнее испытание?
— Я знаю, о чём ты думаешь, девочка, — мягко улыбнулся Ло Юньци. — Громы были жестоки, но для меня, свободного от привязанностей, они не стали непреодолимой преградой. Тем более мой родной меч был со мной.
— Тогда почему вы…? — недоумевала Се Цзиньюй.
Ло Юньци задумался:
— В огне фиолетовых молний мне почудилось, будто я увидел Небесный Путь.
Се Цзиньюй нахмурилась. С тех пор как появилась та самая «система», называющая себя Небесным Путём, все вдруг начали видеть «Небесный Путь»! Или в этом мире всё так предопределено? Она опустила голову, не зная, что сказать.
— Не знаю, иллюзия это или нет, — продолжил Ло Юньци, — но сквозь туман я чётко увидел: через сто лет в это наследие придёт девушка. Она без труда заберёт всё, что я создал, и будет расточать мои труды без малейшего уважения.
Се Цзиньюй подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Эта девушка — не ты.
Имя всплыло мгновенно, без раздумий:
Цюй Мэй.
Ага! Вот она, избранница Небесного Пути, обладательница великой удачи! Кто ещё, кроме Цюй Мэй, в этом мире мог бы претендовать на наследие восходящего даоса?
Какой же это Небесный Путь! Просто обман и фарс!
Се Цзиньюй стиснула зубы от досады. Ло Юньци, увидев её выражение лица, подумал, что она сочувствует ему.
— Неужели это неизбежная судьба? — усмехнулся он. — Мне тоже не по душе. Восхождение уже не имело для меня значения, но это место — моё наследие. Если я не смогу защитить то, что создал, зачем тогда стремиться к высшим сферам? И если это и есть «Небесный Путь», стоит ли мне надеяться на лучшее в мире за ним?
— Мне не нравится та девушка, — добавил Ло Юньци. — В её сердце — нечистота.
«Ещё бы!» — подумала Се Цзиньюй, кивая в согласии. «Ведь это же перерождённая Мэри Сью! Какая уж тут доброта?»
Лю Цзимин мельком взглянул на неё, но промолчал.
— Поэтому я выбрал гибель, — продолжил Ло Юньци. — Оставил здесь последнюю искру сознания, чтобы дождаться того, кому по-настоящему достанется моё наследие. Разве это не бунт против самой судьбы?
Он погладил бороду и громко рассмеялся. В молодости он всегда был своенравен и дерзок. Если это и есть «Небесный Путь», то кто захочет ему подчиняться?
Се Цзиньюй и Лю Цзимин переглянулись и невольно улыбнулись, заражённые его бунтарским духом.
«Да! Пусть будет по-моему! Моё — заберу, чужое — тоже отвоюю! Пусть эта „система“, этот „Небесный Путь“ и „избранница“ катятся к чёрту! Этот мир заслуживает быть таким, каким он есть — а не игрушкой в чьих-то руках!»
Ло Юньци взмахнул рукавом, и в ладонях его появилась книга.
— Так кто же из вас двоих желает принять это? — спросил он.
Книга содержала всё, что он накопил за жизнь, — величайшее сокровище этого наследия.
— С-старший товарищ! — воскликнула Се Цзиньюй. — Мы с ним…?
— Именно, — улыбнулся Ло Юньци. — Вы связаны чувствами, ваши сердца едины. Этот юноша талантлив, а ты, девочка, чиста душой. Я спокоен, передавая это вам. Но знай: книга достанется только одному. Решайте, кто возьмёт.
Се Цзиньюй, ошеломлённая подарком судьбы, не раздумывая выпалила:
— Конечно, пусть возьмёт мой наставник! Вы же мечник, ваше наследие принесёт ему гораздо больше пользы. Чем сильнее он станет, тем лучше сможет меня защищать!
Ло Юньци расхохотался.
Она, конечно, хотела бы получить этот «золотой палец», но сейчас Лю Цзимину явно нужнее. Его сердечный демон куда сильнее, чем она думала. С этим наследием он сможет укрепить Дао-сердце и подняться на новый уровень. А ей, жалкой культиваторше Основания, оно сейчас не так уж и нужно.
Услышав её слова, Лю Цзимин резко обернулся:
— Я не возьму.
Се Цзиньюй замерла:
— Почему?
Лю Цзимин отошёл ещё дальше, почти до края зала:
— Если не хочешь — выброси.
Ло Юньци понял: он заставляет Се Цзиньюй взять наследие самой. Он не рассердился, а ласково спросил:
— Ну что, девочка?
Се Цзиньюй посмотрела на Лю Цзимина, быстро моргнула и вдруг всё поняла. Наставник боится, что у неё не будет опоры… Не раздумывая, она бросилась на колени:
— Тогда ученица с глубокой благодарностью принимает дар старшего товарища!
Ло Юньци одобрительно кивнул. Взмах его рукава окружил их сине-светящимся барьером, отделив от Лю Цзимина.
— Теперь то, что я скажу, услышим только мы двое, — произнёс он.
— Старший товарищ…?
— Я знаю, что этот Лю непременно захочет передать тебе книгу.
Сердце Се Цзиньюй дрогнуло:
— Мой наставник всегда так ко мне относился.
— Именно поэтому я и беспокоюсь, — лицо Ло Юньци стало серьёзным. — Этот юноша… тогда солгал.
http://bllate.org/book/3208/355401
Готово:
