Се Цзиньюй невольно прижала ладонь ко рту, боясь выдать себя вскриком. Она должна была радоваться… Должна была ликовать от счастья… Почему же именно сейчас, в этот самый миг, её охватил страх?
— Ты посмеешь тронуть её… — глаза Лю Цзимина налились кровью. Вместе с яростью, готовой разорвать всё на своём пути, в коралловое дерево вонзилось десять тысяч мечей. Самый могучий из них — чёрный клинок — пронзил самую сердцевину почвы, где корни дерева впивались в дно.
Раздался оглушительный взрыв, и из-под земли хлынул мощнейший водный поток.
Сердце Се Цзиньюй бешено колотилось. Она была заперта внутри барьера Цяньцю и не могла пошевелиться. Увидев Лю Цзимина в таком состоянии, она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить дыхание, и громко окликнула:
— Дядюшка, я здесь!
Лю Цзимин услышал её голос, повернул голову, и кровавый отблеск в его глазах начал постепенно тускнеть. Его взгляд прояснился, будто он вновь вернулся к себе.
Се Цзиньюй сжала кулаки и решительно произнесла:
— Со мной всё в порядке.
Лю Цзимин мгновенно оказался перед ней. Цяньцю вернулся в ножны, белоснежный барьер рассеялся, и его одежда мягко коснулась её тела, а пальцы — щеки.
Се Цзиньюй обхватила его руку и прижалась лицом к его ладони:
— Дядюшка, со мной всё в порядке… Всё уже позади.
Краснота в глазах Лю Цзимина полностью исчезла. Он вновь стал прежним — холодным, отстранённым, будто тот, кто только что готов был стереть мир с лица земли, вовсе не имел с ним ничего общего.
— Дядюшка, поздравляю! Вы снова поднялись на новую ступень! — как только он пришёл в себя, Се Цзиньюй радостно улыбнулась, и её глаза засияли, словно две лунных серпа.
Лю Цзимин ответил спокойно:
— Мечник постигает Дао в бою. Эта схватка принесла мне немалую пользу.
— Ага, — Се Цзиньюй послушно кивнула, пряча тревогу, мелькнувшую между бровями.
Ей всё казалось… что-то здесь не так.
Грохот на дне звучал приглушённо, но в тот самый миг, когда коралловое дерево рухнуло, высвободившаяся энергия породила хаотические течения, словно под водой разразилось землетрясение.
За упавшим деревом медленно проступила ранее скрытая пещера — естественная обитель, будто созданная самой природой. Она постепенно обнажала своё истинное обличье.
Авторская заметка:
Открывается новая локация…
Прохождение подземелья вдвоём — совсем не утомительно. [Ха-ха! Кто бы сомневался!]
Коралловое дерево рухнуло, и иллюзия, сотканная жэньюй, мгновенно рассеялась. Хаотические течения вновь обрели своё естественное русло, и вокруг всё ожило. На месте дерева постепенно проступала естественная пещера.
Она напоминала заброшенный дворец: резные балки, расписные колонны, изящно изогнутые крыши — всё стояло в воде молчаливо и величественно.
Се Цзиньюй подошла поближе и с изумлением заметила: хотя пещера находилась под водой, ни капли влаги внутрь не проникало. Вокруг неё, будто невидимая сфера, существовал барьер, отталкивающий потоки воды. Такое могли сотворить лишь великие мастера.
— Ничего себе! Сколько же жемчужин дыхания под водой нужно, чтобы добиться такого эффекта… — пробормотала она.
Лю Цзимин подошёл к ней и спокойно сказал:
— Этого не добиться даже жемчужинами дыхания под водой.
Се Цзиньюй задумалась и согласилась:
— Да, вы правы. У меня есть жемчужина из ядра дракона, и та защищает лишь меня одну. А эта пещера… даже если собрать все лучшие жемчужины дыхания под водой со всего мира, их не хватит, чтобы окружить такое пространство.
— Это дело рук культиватора, — сказал Лю Цзимин. — Только собственной силой можно создать такой барьер. Значит, тот, кто это сотворил, достиг как минимум стадии великого преображения.
Стадия великого преображения… Почти пора возноситься на небеса. На этом континенте давно не слышали о культиваторах такой силы. Эти древние мастера словно остались лишь в легендах. В те времена духовная энергия была обильна повсюду, обладатели Золотого Ядра встречались на каждом шагу, и в каждом крупном клане восседали мастера стадии великого преображения. Но после той ужасной битвы между небесами и демонами великие мастера один за другим пали, а Повелитель Демонов был запечатан. С тех пор демоны и культиваторы разделили мир, и наступило несколько веков хрупкого мира.
— Наверное, именно из-за этой пещеры и ауры древнего мастера жэньюй и создали ту иллюзию, — обернувшись к Лю Цзимину, предположила Се Цзиньюй. — Может, заглянем внутрь?
Наследие великого мастера — будь он вознёсшимся или павшим — наверняка хранит ценные знания и артефакты. Такая удача не часто выпадает. Раз уж судьба подарила шанс, грех не воспользоваться!
Лю Цзимин кивнул — он явно разделял её мнение:
— Даже если не захотим, вряд ли сможем продвинуться дальше.
Иллюзия уже давно рассеялась, и маленький жэньюй успел убежать далеко. Лучше сейчас исследовать это наследие — вдруг там найдутся и другие подсказки.
— Здесь запечатывание, — Лю Цзимин подошёл ближе к пещере, его взгляд изменился, и он остановился. Он ощутил мощное сопротивление, не пускающее его внутрь. Се Цзиньюй тоже почувствовала его, но гораздо слабее.
Особенность этого запечатывания была в том, что чем выше уровень культивации, тем сильнее отталкивание. Для Се Цзиньюй, находящейся лишь на стадии Основания, сопротивление было почти незаметным.
— Если прорываться силой, можно уничтожить всё это, — Лю Цзимин провёл ладонью по краю барьера и задумался.
Если запечатывание будет разрушено, пещера мгновенно заполнится водой, и всё внутри исчезнет без следа. Вероятно, именно этого и хотел древний мастер, спрятавший своё наследие под водой: не допустить грубого захвата. Чтобы получить что-то, нужно отдать что-то взамен.
Се Цзиньюй задумалась и, склонив голову набок, сказала:
— Раз нельзя прорываться силой, давайте попробуем идти естественным путём?
Взгляд Лю Цзимина смягчился, когда он посмотрел на неё. Он понял: у неё уже есть план.
— И что ты задумала?
— Со мной-то всё просто — сниму жемчужину дыхания под водой. А вот вам, дядюшка, придётся хорошенько подавить свою силу, чтобы стать таким же слабым, как я. Тогда мы спокойно проникнем внутрь. — Се Цзиньюй весело улыбнулась, и её глаза превратились в лунные серпы. — Думаю, именно этого и хотел мастер: не давать силе превозмогать, а требовать искренности и праведного пути.
— Разумно, — Лю Цзимин слегка кивнул, будто уловив суть её слов. Хотя Се Цзиньюй часто болтала всякие глупости, он знал: в вопросах культивации её прозрения всегда глубже, чем у большинства учеников.
Он помолчал и добавил:
— Но если снять жемчужину, тебе может стать плохо.
Се Цзиньюй, никогда не упускающая шанса подразнить Лю Цзимина, мгновенно развернулась и обвила руками его шею. Хотя она была высокой для девушки, рядом с ним всё равно казалась маленькой. Она встала на цыпочки, заглянула ему прямо в глаза и игриво улыбнулась:
— Дядюшка, а вы умеете передавать дыхание?
Лю Цзимин не отстранился, но на миг замер в нерешительности.
Се Цзиньюй склонила голову, в её глазах блеснул озорной огонёк, но тон оставался серьёзным, будто она говорила о важнейшем даосском каноне:
— Говорят, это довольно распространённая техника. Неужели дядюшка не знает? Если я начну задыхаться, вы просто передадите мне своё дыхание.
Её взгляд невольно скользнул по его губам. Обычно они были тонкими и плотно сжатыми, что придавало лицу суровость, но сейчас, слегка порозовевшие, выглядели неожиданно соблазнительно.
Лю Цзимин понял, к чему она клонит, и быстро отвёл взгляд, нахмурившись:
— Глупости.
Се Цзиньюй не сдержала смеха, опустила руки и лёгким шлепком по его плечу — жеманно и в то же время нежно — сказала с лёгкой обидой:
— Дядюшка такой серьёзный… Неужели нельзя пошутить?
— Се Цзиньюй, — произнёс он медленно, чётко выговаривая каждое слово. Неужели сейчас не время для шуток?
Се Цзиньюй тут же приняла серьёзный вид:
— Дядюшка, не волнуйтесь! Такое расстояние для меня пустяк. Давайте скорее начнём.
Не закончив фразы, она сняла жемчужину дыхания под водой. В ту же секунду вода хлынула со всех сторон, беззвучно отрезав ей дыхание. Без защиты жемчужины она оказалась полностью беззащитной перед океаном.
Лю Цзимин подавил свою силу, сжал её руку, и они, словно простые смертные, медленно поплыли к запечатыванию.
В этот миг они почти не ощутили сопротивления, проходя сквозь барьер. Запечатывание не мешало обычным людям — оно предназначалось лишь для тех, кто хотел силой овладеть наследием.
Барьер оказался подобен водяной плёнке, нежно коснувшейся их лиц, холодной и прохладной. Се Цзиньюй почувствовала, как перед глазами всё замелькало, и дыхание, украденное водой, вернулось к ней.
Внутри запечатывания мерцали причудливые огоньки, но помимо них — лишь непроглядная тьма, в которой невозможно было различить даже собственную ладонь.
Се Цзиньюй невольно ахнула от удивления. Лишившись зрения, она стала острее ощущать прикосновение ладони Лю Цзимина — и почувствовала, как его пальцы слегка дрогнули.
— Силы нет, — глухо произнёс Лю Цзимин.
Се Цзиньюй инстинктивно попыталась направить духовную энергию, но обнаружила, что её даньтянь совершенно пуст:
— У меня тоже. Ни капли силы не осталось.
В этом наследии они превратились в обычных смертных, лишённых всякой культивации. Впереди — неизвестный тёмный мир, полный неведомых опасностей. Большинство культиваторов в такой ситуации впали бы в панику или хотя бы растерялись.
Но Се Цзиньюй оставалась оптимистичной: раз наследие здесь, вряд ли оно создано лишь для того, чтобы убивать. Раз уж пришли — надо принять всё как есть.
Она задумалась и сказала:
— Наверное, именно этого и хотел мастер?
— Да, — тихо отозвался Лю Цзимин и слегка сжал её ладонь, успокаивая.
Даже не видя его лица, Се Цзиньюй ясно представляла его выражение. Она ответила тем же, сжав его пальцы, и не выдержала:
— Дядюшка, держите меня крепче… А то вдруг отпустите — и я исчезну.
Лю Цзимин не ответил сразу. Вместо этого он слегка пощекотал её ладонь — будто в наказание за недоверие. Щекотки боящаяся Се Цзиньюй тут же сжалась и подняла плечи.
— Иди за мной.
Ощущая его присутствие рядом, Се Цзиньюй почувствовала облегчение. Она покорно позволила вести себя за собой вглубь тьмы.
— Кап… кап…
Се Цзиньюй остановилась:
— Дядюшка?
— Что? — Ей показалось, что его голос вдруг отдалился.
— Я слышу капли воды, — ответила она.
Лю Цзимин помолчал, будто прислушиваясь, но ничего не услышал:
— Пойдём.
— Хорошо, — Се Цзиньюй кивнула, решив, что это просто показалось.
— Кап-кап… кап… — на этот раз звук прозвучал прямо у неё в ухе.
Перед глазами вспыхнула вспышка, будто взорвался фейерверк. Из тьмы вырвалась капля чистейшей воды, прочертив белую дугу и на миг осветив мрак, словно старая немая киноплёнка, мерцающая снежинками.
Ноги Се Цзиньюй стали ватными, она не могла опереться на них. Пальцы, сжимавшие руку Лю Цзимина, начали соскальзывать, и вместе с ними — всё тело, будто проваливаясь в бездну. Она была словно путник, случайно ступивший в глубокую яму, и единственное, что оставалось — падать.
— Дядюшка… — испуганно позвала она, протягивая руку, но ничего не нащупала.
Грохот! Грохот! Оглушительный рёв нарастал из глубин памяти, становясь всё чётче и чётче, пока не взорвался в ушах:
Это был холодный, бездушный голос системы.
[Негодный переносчик книги, Се Цзиньюй, подлежит уничтожению.]
Авторская заметка:
Ха-ха, ваши комментарии меня просто убили от смеха! 233
Боже мой, как вы можете быть такими милыми? «Конан» и «урология» — что это вообще такое? Теперь я сама не могу на это смотреть без смущения! Скорее скажите, что это случайность! Ха-ха-ха!
P.S. Мне кажется, я уже достаточно намекнула… Вы догадались, что сделала героиня до того, как потеряла память?
[Негодный переносчик книги, Се Цзиньюй, подлежит уничтожению.]
Слова ударили, как гром среди ясного неба, вызывая боль в самой душе, вопль отчаяния и… глубокое, мучительное несогласие.
Да, несогласие.
http://bllate.org/book/3208/355395
Готово:
