У Сяо получил свиную грудинку на следующий день в полдень.
Если посчитать время, как раз успевал к вечернему «малому столу».
Малый стол — это обязательное еженедельное мероприятие школы, которое проводится по понедельникам. Ученики делятся на группы, каждая готовит какое-нибудь блюдо родного края, относит в столовую, и все ученики едят в формате шведского стола. Изначально задумывалось, что это поможет развить у школьников кулинарные навыки и заодно послужит обмену гастрономической культурой.
Но У Сяо никогда в этом не участвовал, потому что ему нужно было копить деньги на билет на самолёт. Каждый раз, когда учителя выдавали деньги и вели их за покупкой ингредиентов, У Сяо ничего не покупал, и монетки оседали в его собственных карманах.
В общей большой кухне остальные группы вовсю шумели и готовили.
Лишь У Сяо и Чарли, настроившись самым серьёзным образом, уже потирали руки.
Обычно Чарли предпочитал околачиваться в компании своих дружков, но с тех пор, как У Сяо пообещал сделать его правой рукой Лана, он преданно и беззаветно последовал за У Сяо.
Чарли приподнял за пакет грудинку, купленную у индийского брата:
— Недешевое мясо, а? Ты потратился, Сяо.
У Сяо ответил:
— Пять баксов. Нормально вроде.
Чарли удивился:
— Пять баксов? Да как так-то? Этот кусок больше моего кулака!
С этими словами он прикинул размер кулака к мясу — и правда, кусок оказался знатным.
У Сяо не стал ломать голову. На этот раз он затеял всё исключительно потому, что из-за болезни пропустил воскресную закупку вне школы, и если мясо у этого парня хорошее, то впредь он будет отовариваться только у него.
Масло в сковороде зашкворчало, У Сяо бросил туда зелёный лук, имбирь и чеснок, и пространство тут же наполнилось мощным треском и шипением.
Окружающие тут же обернулись на звук.
Чарли с тревогой на лице спросил:
— Сяо, а Лан правда любит такую еду?
У Сяо зыркнул на Чарли:
— Смотри у меня, потом ни кусочка не получишь.
Чарли пришлось заплатить за эти слова горькую цену.
Когда свиная грудинка двойного приготовления оказалась на столе, у него от аппетита глаза чуть к носу не сбежались.
Однако У Сяо и вправду не дал ему ни единого кусочка, а вместо этого оттащил подальше.
Притаившись за столом, оба вперили взгляды в тарелку с грудинкой — это была их приманка, сегодня на неё должна была клюнуть крупная рыба.
В шумной столовой то и дело кто-нибудь проходил мимо, цеплял кусок вилкой и уже не мог остановиться, хотя вскоре эту компанию неизменно оттесняли другие.
Уловив рандаром свои внутренние датчики банды Лана, Чарли мгновенно просиял.
— Это они!
У стола свита крашеных блондинов и впрямь окружила Лана. Вся эта компания, растопырив ноги и вышагивая вразвалочку, словно крабы, гордо шествовала вперёд и в конце концов точно остановилась перед свиной грудинкой.
Чарли нетерпеливо попытался выскочить наружу, но У Сяо прижал его к полу мёртвой хваткой.
Чарли недоумевал:
— Они же хотят съесть нашу еду, чего мы сидим, давай поздороваемся!
У Сяо приложил палец к губам, призывая к тишине.
Чарли пришлось присесть обратно.
Тут Лан неспешно вышел из кольца окружения, холодно опустил взгляд, попробовал один кусочек мяса и тут же нахмурился.
Мгновенно сориентировавшись, младшие тут же уловили настроение бока, и стоило им отправить мясо в рот, как их лица тут же перекосило.
Со всех сторон раздались брезгливые плевки.
— Какая гадость!
— Что за дрянь… уэ…
С той минуты больше никто в столовой не притронулся к этому блюду.
Обед подходил к концу, игры тоже закончились, народу в столовой становилось всё меньше. Грудинка по-прежнему одиноко лежала на столе, в то время как тарелки по соседству уже опустели.
У Чарли на душе стало ещё холоднее, чем еда на столе:
— Я же говорил, что ему такое не нравится… В следующий раз давай всё-таки сделаем гамбургеры, послушай меня.
Его слова еще не затихли, как у стола вдруг промелькнула крадущаяся тень.
Оба в этот момент всё ещё сидели на корточках за столом, и из-за слепой зоны рассмотреть её было невозможно.
Но, с другой стороны, и пришелец их не видел.
Тогда они присели ещё ниже, заглядывая наружу сквозь щель между ножками стола.
Заметив яркие зелёные джинсы, Чарли шумно втянул воздух.
У Сяо быстро сообразил и зажал ему рот рукой.
Выпучив глаза, Чарли указывал пальцем наружу и беззвучно шептал:
— Это Лан! Это Лан!
У стола темноволосый паренёк озирался по сторонам, словно убеждаясь, что поблизости действительно никого нет, затем вытащил из-за пазухи пару палочек для еды, в один миг смел в рот всю оставшуюся в тарелке грудинку, утёр рот и с абсолютно невозмутимым видом удалился.
Чарли лишился дар речи.
У Сяо не удержался от восхищения:
— А он сообразительный, так никто с ним не поделится.
Чарли внезапно осенило:
— Вот оно что~
С этими словами Чарли хотел броситься в погоню, но У Сяо снова его остановил.
Чарли засуетился:
— Ты чего? Видел?! Ему нравится твоя стряпня! Давай скорее догоним их и познакомимся!
У Сяо мёртвой хваткой вцепился в полу рубашки Чарли, прищурился и спокойно покачал головой:
— Куда спешишь?
— Нужно подождать, пока он сам нас найдёт.
С тех пор Чарли стал уважать У Сяо совсем по-другому: в нём чувствовалась не по годам зрелость.
Сказал, что не будут искать Лана — значит, действительно стерпел и не пошёл.
Но, с другой стороны, Лан тоже и не думал их искать.
Прошла ещё одна неделя. У Сяо исправно мазал поврежденные места, и аллергия уже заметно спала, однако область на спине между лопатками оказалась слишком труднодоступной. Он никак не мог до неё дотянуться, чтобы намазать мазью, а попросить Чарли о помощи из-за своего положения не мог, так что оставалось только терпеть.
Когда чесалось — он терся спиной о косяки, когда болело — обливал прохладной водой.
Что там вообще творится на спине, он тоже разглядеть не мог.
В пятницу школа через фонд перечисляла деньги на обеденные карты.
У Сяо нарочно отправился к окну столовой с самым ранним рассветом.
— Обналичить?
В окошке как раз дежурила крупная чернокожая женщина. Она знала У Сяо, и услышав, что он хочет перевести деньги с карты в наличные, занесла руку над картой, но замерла и строго произнесла:
— Ты уже целую неделю питаешься только салатом из сырой белокочанной капусты. Зачем тебе деньги?
У Сяо не понимал её рэп, уловил лишь суть наполовину и понял лишь то, что оформлять отказ не собираются. Он тут же вытащил школьный справочник и тоже с серьезным видом заявил:
— Здесь написано, что с баланса счёта можно снять восемьдесят процентов. Я внимательно читал.
Ишь ты, вздумала меня надуть.
Чернокожая женщина моргнула, глядя на него.
Он моргнул в ответ, глядя на неё.
Спустя полминуты противостояния женщина всё же взяла карту.
У Сяо пересчитал купюры и получил сто баксов наличными.
Просто гигантская сумма.
На следующий день У Сяо отсчитал десять баксов индийскому парню, наказав привезти крупную рыбу-саблю и бутылку жёлтого вина.
Парень выполнил поручение безупречно, добыв огромную серебристую рыбу-саблю и бутылку аутентичного шаосинского жёлтого вина.
В понедельник на малом столе У Сяо с раннего утра побежал на общую кухню и принялся развлекаться, размахивая рыбой-саблей толще собственного запястья, зрелище было под стать цирковым акробатам.
Обвалять в муке, обжарить до хрустящей корочки, чтобы обе стороны стали золотистыми, а в завершение бросить в раскалённое масло, добавив целую бутылку старого жёлтого вина, тёмный соевый соус, устричный соус…
В кухне мгновенно исчезли любые другие ароматы. Неважно, сладкое это, соленое, сырое или готовое — перед рыбой-саблей в кисло-сладком соусе все они были лишь жалкими малютками.
Закончив стряпать, У Сяо поднял голову и увидел, что стеклянное окно открытой кухни уже облепила толпа иностранцев.
У Сяо тут же зловеще усмехнулся, и маленькие фанаты тут же в ужасе разбежались.
У Сяо остался вполне доволен собой.
В своём кулинарном мастерстве он был уверен на все сто.
Если У Сяо в 2010 году смог отправиться на учебу за границу, то лишь потому, что родители зарабатывали на это блюдо за блюдом. В те годы его семья держала в уездном городке ресторанчик со свиной печенью, а тушеную свиную печень в исполнении его отца приезжало снимать даже Центральное телевидение Китая. И хотя другие блюда не дотягивали до эфира главного телеканала, их уровень определенно был выше среднего. У Сяо с детства крутился на кухне семейного ресторанчика, и пусть не перенял отцовское мастерство на сто процентов, но на восемьдесят — наверняка.
Чарли рыбу терпеть не мог, поэтому сегодня не помогал У Сяо. К тому моменту, как У Сяо расставил блюда на столе, Чарли как раз услышал на спортивной площадке, как прохожие обсуждали того худощавого красивого паренька, который приготовил роскошную серебристую рыбу-саблю.
Чарли бегом примчался в столовую и занял боевой пост.
Оба по-прежнему караулили добычу, устроившись в засаде за столом.
Имея за плечами прошлый опыт, Чарли всецело доверял У Сяо и, чтобы не ударить в грязь лицом, за эту неделю собрал целое досье.
— Похоже, Лан — это его второе имя. Его зовут не Лан и фамилия у него не Лан, но никто не знает ни его настоящей фамилии, ни имени. Он никогда не называет их, когда представляется.
— Учится он вроде неплохо, особенно преуспел в верховой езде. Я слышал, он еще и гоночными машинами управляет…
— Он действительно метис, один из его родителей наверняка азиат, но никто их не видел и понятия не имеет, кто именно. Он редко говорит о своей семье в школе.
— Стёкла в машине его семьи особенно темные, разглядеть кого-либо внутри вообще невозможно. Похоже на пуленепробиваемые.
— О, но если верить совсем уж секретным слухам, Лан из неполной семьи, у него с детства не было отца.
Услышав это, У Сяо поднял глаза:
— Из неполной?
Чарли переспросил:
— Что такое?
У Сяо поджал губы:
— Ничего, просто так всё гораздо логичнее.
Чарли уточнил:
— Что логичнее?
У Сяо пояснил:
— Он рос с матерью, поэтому должен быть сильным духом — ведь ему с малых лет приходилось её защищать. Наверное, ему пришлось нелегко.
— Сильным духом? — Чарли не понимал подобных эмоций. В его представлении Лан и так был абсолютным сильнейшим, с чего бы ему нуждаться в какой-то особой стойкости?
Пока они беседовали, та самая компания местных беспринципных парней по другую сторону стола снова, как и на прошлой неделе, приблизилась к жареной рыбе-сабле У Сяо. Брезгливость, плевки, уэ — весь сценарий был скопирован с прошлой недели в точности.
Блюдо У Сяо снова осталось в углу и полностью остыло.
Несколько раз кто-то подходил ближе, но никто так и не осмелился протянуть вилку.
Они снова спокойно прождали до самого окончания ужина.
Народ в столовой почти разошлся, и вскоре эта вороватая фигурка вновь, без всяких сюрпризов, появилась у стола.
Чарли тихонько спросил:
— Ты табличку с именем поставить не забыл?
У Сяо ещё тише переспросил:
— Какую табличку?
Чарли остолбенел:
— Братец, если ты не оставишь табличку, как они нас найдут-то?
У Сяо зыркнул на него:
— А ты-то сам откуда узнал, что я закончил готовить?
Чарли ответил:
— На спортплощадке услышал…
Тут до Чарли дошло, и он хлопнул себя по лбу:
— Точно ведь… Ты сегодня так пошумел, что ему было бы сложно нас не заметить.
У Сяо самодовольно усмехнулся:
— Ну как? Придумал, с каким выражением лица будешь открывать им дверь сегодня вечером?
Чарли тут же принялся приглаживать волосы и повернулся в профиль:
— Разумеется, встречу их своим острым подбородком и скажу привет~
Едва он договорил, как в поле зрения «маленькая мышка» со стола напротив уже завершила тайную трапезу и поставила блестящую от жира тарелку обратно.
У Сяо, уставившись на те ноги, вдруг почувствовал неладное и толкнул Чарли локтем в бок:
— Слушай, а тебе не кажется, что сегодня он как будто немного поправился?
http://bllate.org/book/32071/3915386
Готово:
