Он говорил это, запрокинув голову и глядя в сторону надгробной плиты, а его коренные зубы были стиснуты до боли:
— Мы тогда почти проглотили его, но ты дал ему сбежать. Я же говорил тебе тогда, что всё было спланировано. Если бы не твоя глупость, дедушка не слег бы с тяжелой болезнью.
Эдвард по-прежнему не отвечал.
Рассел продолжил:
— Я просто по-доброму напоминаю тебе. Если в этом году этот цветок снова не зацветет, пророчество вновь сбудется, и мы, возможно, потеряем еще одну сестру.
Глаза Эдварда покраснели, словно он много дней не смыкал глаз:
— Этого не будет.
Рассел презрительно фыркнул:
— Хм... Что? Опять хочешь сказать, что он вернулся? Тогда позволь мне еще раз по-доброму напомнить тебе: ты говоришь одно и то же уже шестнадцать лет. Шестнадцать лет! Ни один человек не остается прежним на протяжении шестнадцати лет. Возможно, он сделал пластическую операцию, или даже давным-давно вышел замуж за другого, а может, ты уже столько раз разминулся с ним на улице, что давно не сможешь его узнать.
Эдвард:
— У меня есть способ узнать его.
Рассел опешил:
— Какой еще способ? Голос? Запах? Всё это со временем меняется! Я не понимаю, почему ты уперся и никак не хочешь сменить добычу!
Эдвард снова замолчал, но в тишине он в очередной раз достал телефон, вытянул левую руку и, подняв в правой руке смартфон, сделал снимок собственной левой руки.
Сочтя это бессмысленным и заметив, что люди впереди как раз разошлись, Рассел сделал широкий шаг вперед, бросил в огонь бумажные деньги для жертвоприношений, поклонился крупным иероглифам «Моя жена У Сяо» на надгробной плите и нарочито громко бросил напоследок:
— Невестка~ Живая ты или мертвая, возвращайся поскорей навестить моего брата, а не то, когда дядя тоже поймает добычу, нам всем негде будет даже кости похоронить.
*
Днем в общежитии У Сяо, невесть кем поминаемый, чихнул и сильнее закутался в свое маленькое пушистое одеяло, но теплее от этого почему-то не стало.
Настроение у У Сяо пропало напрочь.
Чарли еще не вернулся, и неизвестно, удастся ли ему сегодня принести какие-нибудь новости.
Чем больше У Сяо размышлял, тем сильнее чувствовал неуверенность, поэтому он просто побежал в общую зону отдыха ждать Чарли.
В зоне отдыха стоял телевизор, и когда в общежитии все места были заняты, У Сяо обычно даже не доставалось шанса им воспользоваться.
Он включил телевизор и наугад понажимал кнопки, сам того не заметив, попал на канал детективной мистики.
По счастливой случайности вещание шло полностью на китайском языке. У Сяо, смертельно боясь снова нажать не ту клавишу и потерять передачу, решил больше не трогать пульт и просто смотреть то, что показывают.
— Сегодня старик Ван расскажет о таинственном клане североамериканских толстосумов. Те, кто постоянно следит за нашим каналом, знают, что в былые годы старик Ван повидал немало видов и в районе Миньнаня. В те времена! Меня, старого Ванга, не раз приглашали влиятельные люди из нашей страны, чтобы изгнать нечисть из их старых особняков, и в том огромном особняке... Ой, не туда понесло, в общем, старик Ван хочет сказать, что даже имена тех влиятельных людей из прошлого старик Ван сегодня может без тени смущения назвать прямо здесь, в прямом эфире, но вот о клане, о котором пойдет речь дальше, действительно нельзя упоминать всуе, поэтому старик Ван будет называть его просто кланом С...
Прямой эфир...
У Сяо, услышав это, невольно поднял глаза и, присмотревшись пару секунд, обнаружил, что в нижней части экрана действительно бежит немало комментариев в реальном времени.
Это что же, прямой эфир?!
У Сяо вспомнил свою эпоху, когда в прямом эфире транслировались только программы уровня новостей программы «Время» и новогоднего гала-концерта. Неужели это нынешние новости?
— Об этом клане С, чем именно они занимаются, старик Ван распространяться не станет, но все желающие могут поискать информацию сами. Вы ведь наверняка следили за прошлогодними выборами президента США, можете погуглить, какие силы стояли за спиной красной партии в прошлом году... — «Старик Ван» на экране был в лисьей маске, скрывавшей лицо, а вокруг него виднелась обшарпанная обстановка, похожая на жестяной вагончик, что добавляло происходящему изрядную долю дешевой сенсационности.
Голос «старика Вана» звучал мрачно, а в сочетании со специфическими звуковыми эффектами мистического толка, которыми славился чат трансляции, это и вправду выглядело слегка жутковато.
У Сяо заслушался и сел на диване прямо.
— Но в чем же кроется мистика этого клана С? В Китае у нас была династия Северная Ци, все вы о ней наверняка слышали — ну, та семейка психопатов, где родственники резали и истребляли друг друга самыми кровавыми способами. Позже историки выяснили, что в генах этой императорской семьи, судя по всему, содержался ген безумия. Так вот, этот клан С — североамериканская версия клана Гао из Северной Ци... Так, детки, подписываемся на канал, подписываемся, и старик Ван продолжает дальше...
На самом интересном месте старик Ван умолк. У Сяо встревожился и, заметив в правом верхнем углу экрана заветную кнопку «Подписаться», поспешил схватить пульт, но от серии хаотичных нажатий экран телевизора погас.
У Сяо в холодном поту провозился еще целых десять минут, прежде чем сумел вернуть трансляцию, и с облегчением обнаружил, что старик Ван только-только перешел к сути, так что он ничего не пропустил.
— Верно, у этого клана С тоже есть генетические проблемы. Ходят легенды, что на их роду лежит проклятие: каждые двадцать лет — а все вы знаете, что двадцать лет — это в среднем смена одного поколения, то есть в каждом поколении в клане С обязательно рождается безумец. Подумать только: старинный клан с вековой историей, и в каждом поколении есть свой сумасшедший! Представляете, что это значит? Да в этом огромном поместье живет целая стая психов!
— А безумцы не умеют удерживать богатство, верно? — голос старика Вана становился всё более взволнованным. — Поэтому представители клана С повсюду обращались за медицинской помощью, но всё было без толку. В конце концов они отыскали местных... вы же наверняка слышали, американцы любят верить в ведьм, это вроде наших местных слепых предсказателей по судьбе. В общем, они нашли одну очень могущественную ведьму, чтобы та погадала, и она сказала, что снять это проклятие сможет лишь солнце, взошедшее на Востоке. Тогда эта ведьма разбросала семена на их семейном кладбище, на могилах предков, и заявила: кто сможет заставить эти семена прорасти и зацвести, тот и разрушит проклятие клана С.
У Сяо поначалу слушал с огромным интересом, но тут ему показалось, что пошла какая-то дичь, и он захотел переключить канал, однако человек в телевизоре словно услышал его мысли:
— Эй, не думайте, что это выдумки. Старик Ван рассказывает всё так подробно лишь потому, что некогда его самого приглашали к ним для оценки фэншуй. Да, кстати, этот клан С почему-то испытывает просто фанатичное благоговение перед нашей китайской культурой. На их кладбище даже стоит типичная китайская каменная стела, неизвестно кому воздвигнутая, и имя на ней старик Ван назвать не может. Но ходят слухи, что это памятник тому самому «солнцу, взошедшему на Востоке», которое этот клан когда-то отыскал для снятия проклятия. Только вот это солнце почему-то погибло.
Сердце У Сяо снова подскочило к самому горлу.
— И вот теперь этот клан С снова занят поиски новой «добычи» — они сами называют это добычей, чтобы вы понимали, насколько ненормально мыслит это семейство. Они уверены, что стоит им только отыскать добычу, то есть то самое «восточное солнце», о котором говорила ведьма, а затем зачать с этой добычей ребенка, и если этот ребенок заставит семена прорасти, семейное проклятие будет развеяно. Именно поэтому глава клана С, то есть нынешний рулевой семейства — назовем его условно старик С, — установил правило: тот, кто успешно поохотится и разрушит проклятие, станет следующим наследником...
У Сяо снова подумал, что это бред сумасшедшего.
— На первый взгляд звучит дико, но если подумать хорошенько, что это значит на самом деле? По сути, это означает лишь то, что вам нужно найти кого-то с нормальной генетикой, смешать ее с вашей родней, и тогда этот семейный ген...
У Сяо больше не поддался на провокацию и решительно выключил телевизор.
Что за чушь тут несут...
Почему люди шестнадцать лет спустя стали еще более суеверными, чем шестнадцать лет назад?
В этот момент в конце коридора громко хлопнула входная дверь.
У Сяо выглянул в окно и увидел, что вернулся Чарли.
Он тут же подхватил плед и бросился встречать друга.
Стоило открыть дверь, как У Сяо расплылся в сияющей улыбке, однако Чарли выглядел сущим тучей, и его первые же слова прозвучали с тревож:
— Сяо, ты случайно не влип в неприятности?
У Сяо опешил, ничего не понимая.
Чарли же был настолько погружен в мрачные мысли, что ему даже лень было разбирать свою спортивную сумку — а ведь она была его сокровищем: сколько бы раз он ни ходил в спортзал, пользовался вещами или нет, вернувшись домой, он всегда первым делом выкладывал всё наружу, чтобы просушить.
У Сяо осознал всю серьезность ситуации, молча отложил плед и выпрямился.
Чарли:
— Иди за мной.
У Сяо последовал за Чарли в обход школьного сада, мимо учебного корпуса, поднялся через черный ход наверх и добрался до школьной диспетчерской.
Только тут У Сяо понял, что Чарли ради него даже раздобыл записи с камер видеонаблюдения в столовой.
В ту же секунду У Сяо подумал, что ему, пожалуй, придется изрядно поднатореть во всяких сложных ролевых штучках, чтобы хоть как-то отплатить Чарли за такое усердие.
Чарли учился в этой школе дольше У Сяо, а по характеру был похож на жизнерадостного золотистого ретривера, так что школьные завхозы и технический персонал относились к нему как к родному ребенку.
Неизвестно, что он наговорил тамошним сотрудникам, но те без лишних слов вывели записи с камер и позволили ему смотреть всё подряд.
Усевшись перед компьютером, Чарли перетащил ползунок таймлайна к тому самому времени, о котором говорил У Сяо.
На кадрах камера как раз фиксировала зону готовой еды: там действительно стоял человек и расплачивался картой, но виден был лишь его затылок, причем добрая половина головы вообще оставалась за кадром.
У Сяо:
— Тут же ничего не разобрать.
Чарли:
— Не спеши.
И действительно, стоило ему договорить, как незнакомец на экране сделал шаг вперед навстречу камере.
Лицо показалось смутно знакомым, к тому же обладатель шевелюры оказался жгучим брюнетом.
Он был довольно высоким, и пока шел, его губы шевелились — Чарли не мог знать, но У Сяо прекрасно понимал: этот тип наверняка изрыгал проклятия вроде «какое же это сраное дерьмо, жрать невозможно»...
Выругавшись, парень закатил глаза и в этот момент вплотную приблизился к объективу, оказавшись прямо перед ним. Четко, крупным планом и полностью. Теперь У Сяо не узнать его просто не мог: да это же тот самый выпендривающийся черноволосый психопат!
У Сяо замер: этот тип говорит по-китайски?! Выходит, все эти дни... все эти дни в компьютерном классе он прямо у него перед носом обзывал его «тупицей», и раз тот всё прекрасно понимал, почему же он ни разу никак не отреагировал? Неужели притворялся?!
У Сяо еще пару раз внимательно пересмотрел запись, убедившись, что не ошибся, и когда пришел в себя, сидевший рядом Чарли выглядел совсем поникшим и растерянным.
— Сяо, ты видел? Он закатил тебе глаза, — пробормотал Чарли, обводя курсором мыши лицо нахального парня на экране. — Ты точно перешел ему дорогу! Нам конец...
У Сяо посмотрел на него, впервые за столько дней заметив в этом парне черты обычного шестнадцатилетнего сорванца.
У Сяо беспомощно похлопал его по плечу:
— Не конец.
Чарли:
— Ты просто не знаешь, какое у него влияние, эту школу построила его семья! У него огромные связи, после ссоры с ним никто не сможет остаться здесь учиться...
Он умоляюще уставился на У Сяо:
— Если тебя выгонят, ты ведь наверняка сдашь меня, да?..
У Сяо:
...
Чарли:
— Даже если не сдашь, мне теперь чертовски сложно будет получить квоту на зачисление в ряды клана Лань...
http://bllate.org/book/32071/3915384
Готово:
