Император вздохнул: Ты хоть понимаешь, что это были за люди?
Лэ Юнь задумалась и ответила: Не ведаю, Ваше Величество. — После чего слегка улыбнулась, и в её чертах промелькнула усталость: — Я слишком многих успела обидеть, так что желающих лишить меня жизни... разумеется, немало.
* * *
— Глядя на тебя такую, как я могу оставаться спокойным? — Император тяжело вздохнул.
Лэ Юнь опустила глаза: Я виновата, Ваше Величество.
— Довольно, — прервал её Император. — Хорошо хоть, что убийцы уже схвачены. Я решил передать этих двоих, старика и юношу, тебе на допрос.
Лэ Юнь изумленно вскинула взгляд: Мне?
— Что такое? — спросил Император. — Есть какие-то возражения?
— Не смею, — поклонилась Лэ Юнь. — Просто я... не сведуща в делах Министерства наказаний.
— Не сведуща — научишься, — рассмеялся Император. — Я планирую, как только ты добьешься результатов в этом деле, передать Министерство наказаний под твое начало. Не беспокойся, заместитель министра Чжоу Чжэнь ведет дела исправно, я прикажу ему помогать тебе во всем.
Раз уж дошло до такого, Лэ Юнь оставалось лишь принять решение.
Император продолжил: Сейчас казна все еще пополняется за счет конфискаций. И хотя род Линь уже повержен, остались еще представители боковых ветвей императорского рода, которые пользуются наследием предков и мутят воду. Пэй Сюйизй, муж княгини Пинъян, в прошлом месяце выложил пять тысяч лянов, чтобы заказать для супруги головной убор — кажется, его называют лотосовым венцом. Мне бы хотелось на него взглянуть.
Лэ Юнь выслушала его, затаив дыхание, и невольно сделала глубокий вдох: Я поняла волю императора.
— Я всегда верил только тебе. — Император протянул руку и погладил её по щеке. Она уже научилась мастерски принимать подобные знаки благоволения и притязания, и именно поэтому он легко подчинил её сердце, заставляя по доброй воле служить себе.
Когда Император собрался уходить, Лэ Юнь, как и полагалось, встала, чтобы проводить его, и он не стал ей препятствовать. Лишь в тот момент, когда Император поднялся на паланкин, губы Лэ Юнь дрогнули — она словно хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Проводив гостя, служанка А Ло, пришедшая ухаживать за госпожой, обеспокоенно спросила: Госпожа, у вас рана болит?
Лэ Юнь покачала головой.
— Тогда почему вы выглядите такой изможденной? — не унималась А Ло. — Позвольте, я помогу вам лечь отдохнуть.
— Не нужно, — Лэ Юнь потерла переносицу. — Сходи на кухню, распорядись, чтобы приготовили чего-нибудь легкого. Весь день на ногах, я проголодалась.
— Хорошо, — улыбнулась А Ло. — Сейчас же схожу.
Как только А Ло вышла, Лэ Юнь не удержалась и, обхватив голову руками, с чувством, в котором смешались сожаление и горечь, прошептала себе под нос: Даже А Ло заметила, но почему же он сам не спросил, больно мне или нет?..
На такие вопросы ответов не бывает.
По крайней мере, для Лэ Юнь в тот момент это был вопрос, который нельзя было задать вслух. Все эти события, все эти сомнения, так же как и само отношение Императора к ней, — все это было тем, во что нельзя углубляться. Именно поэтому она никогда не позволяла себе лишних раздумий.
Но в тот раз ей безумно хотелось услышать от Императора хоть одно слово — пусть даже самое тихое: Тебе больно?
Три дня спустя Лэ Юнь в качестве главного следователя прибыла в Министерство наказаний. Чжоу Чжэнь, заместитель министра, прозванный за свою суровость Железным Ямой, уже подверг старика и юношу пыткам, но так ничего и не добился. Когда появилась Лэ Юнь, обоих пленников отмыли от грязи и приволокли в зал суда. Зубов у них уже не было, а у старика к тому же была сломана рука — хотя их и привели в человеческий вид, они напоминали скорее оживших мертвецов.
В тот день Лэ Юнь была облачена в пурпурный халат, опоясана золотым кушаком. Несмотря на юный возраст и хрупкое телосложение, её взгляд был тяжелым и сосредоточенным. Официальное облачение не подавляло её, а лишь подчеркивало природное благородство, а стоило ей снять головной убор, как стали видны глаза — спокойные, словно замерзшее озеро. Когда двое преступников увидели, что она жива и невредима, на их лицах проступил отпечаток безнадежности.
Чжоу Чжэнь произнес: Канцлер Лэ, можно начинать.
Лэ Юнь кивнула: Начинайте.
Допрос в Министерстве наказаний традиционно начался с установления имен, места жительства, мотивов покушения и имен заказчиков — всё до мельчайших подробностей. Однако оба молчали, как рыбы. Чжоу Чжэнь, не удивившись, приказал применить пытки. Тяжкие истязания сменяли друг друга с полудня до самого заката, истратили не один бочонок соленой воды, но так ничего и не выведали.
Чжоу Чжэнь приказал применить самые суровые методы.
Поскольку такие пытки обычно заканчивались либо смертью, либо калечеством, в судебном уставе были четко прописаны ограничения. Однако эти двое совершили покушение на жизнь самой Лэ Юнь, так что, вне зависимости от исхода дела, их ждала смерть. А значит, не имело значения, станут ли они инвалидами — главное, чтобы в них теплилась жизнь до момента исполнения приговора через медленное разрезание.
Однако, когда Чжоу Чжэнь отдал приказ надеть пыточный обруч на голову, до этого хранившая молчание Лэ Юнь внезапно заговорила: Господин Чжоу, пока не нужно пытать.
Все присутствующие были в недоумении, но Лэ Юнь лишь холодно произнесла: У меня свои планы.
Должность канцлера давала ей власть, а так как она была доверенным лицом Императора, никто не хотел идти с ней на конфликт. Раз уж она взяла ответственность на себя, остальные только обрадовались — ведь допрашивать тех, кто пришел убить тебя, было крайне хлопотным делом.
Только никто не понимал, что именно задумала Лэ Юнь.
Сначала она приказала содержать старика и юношу по отдельности, три дня кормить их досыта и поить лучшим вином. На четвертый день она подослала человека к старику, чтобы передать: Я отрубила твоему внуку два пальца, он во всем сознался, и я его отпустила. Он искупил вину и избежал казни. Что до тебя — теперь тебе придется отправиться на плаху вместо него.
Сказав это, Лэ Юнь велела бросить перед ним два отрезанных пальца и ушла.
Старик, конечно, не поверил. Он лишь мельком взглянул на окровавленные обрубки и по-прежнему не собирался ничего рассказывать.
Затем Лэ Юнь повторила то же самое, сказав юноше, что старик якобы во всем сознался и получил свободу. Юноша был не столь выдержан, как старик: хотя он и не заговорил, на его лице проступила тень тревоги. После этого Лэ Юнь прекратила давать им вино и мясо, оставив лишь скудную тюремную баланду. На вопросы стражи отвечала: Зачем кормить тех, кому скоро умирать? Так прошло дня три-четыре, и старик начал сдавать. На пятый день Лэ Юнь снова вызвала обоих и объявила, что их обоих приговорили к медленной смерти, после чего приказала бросить их обратно в камеры и принести им невероятно роскошный ужин из вина и яств.
http://bllate.org/book/32068/3915093
Готово:
