В тот раз на экзамене в императорском дворце те ученики невесть почему писали сочинения еще медленнее, чем старый вол на пашне. Они прямо-таки задержали императора во время его обеда, так что тянулось уже дело к ужину. Старый евнух боялся, что император подорвет здоровье, но вместе с тем не смел увещевать его, поэтому тайком попросил об этом Лэ Юнь.
Тогда Лэ Юнь сказала:
— Императору стоит пойти пообедать, а я побуду здесь и присмотрю за кандидатами.
Строго говоря, это были вовсе не первые слова подобного рода, произнесенные ею. Прежде император то внимал им, то нет, а потому Лэ Юнь даже не думала, будто в этом кроется какое-то дерзкое преувеличение полномочий.
Кто бы мог подумать, что в тот самый раз император хоть и дал согласие, но, удаляясь, бросил долгий взгляд на экзаменующихся, а Лю Чунхуэй в этот самый момент как раз поднял голову.
Если поразмыслить об этом позже, с давних времен экзамены во дворце проводил лично Сын Неба, и те слова Лэ Юнь, по умыслу или по неведению, являли собой крайнюю степень дерзости.
Не мудрено, что тогда Лю Чунхуэй счел ее вредоносным государственным сановником, властолюбцем, и бросился на помощь императору, готовый пожертвовать собой ради высшего блага, лишь бы свергнуть ее.
Впрочем, винить Лэ Юнь тоже было не за что: человек, пребывающий на столь высоком посту долгое время, неизбежно видит и слышит совсем иначе. К тому же изначально всё это происходило по воле самого императора, который даже упрашивал ее об этом.
Вскоре после дворцового экзамена Лю Чунхуэй благополучно поступил на службу в Палату цензоров и получил должность младшего цензора. В ту пору чиновники Палаты цензоров завязывали с Лэ Юнь полезные связи и пригласили ее нанести им визит, чтобы повидаться с этой молодой сменой, и Лэ Юнь тогда согласилась.
На пиру Лю Чунхуэй был облачен в простые сине-зеленые одежды и сидел незаметно, однако его внешность и манеры выделялись из общей массы, являя собой поистине редкую красоту.
Потому Лэ Юнь невольно задержала на нем взгляд подольше, впрочем, ограничившись теми самыми двумя взглядами.
Последующие дни текли подобно водам ручья: у нее с императором всё оставалось по-прежнему, а с Лю Чунхуэй их пути и вовсе не пересекались ни на йоту, вплоть до того самого дня, когда на Лэ Юнь совершили покушение посреди улицы.
Что именно представлял собой тот день, сама Лэ Юнь уже припоминала с трудом. Она помнила лишь, что рано утром вышла из внутренних покоев императора, и стоило их зеленому крытому ситцем паланкину миновать переулок Гуйхуа и выехать на мост Тяньцзинь, как их внезапно преградили двое — старик и ребенок, старый да малый, — кричавшие о несправедливости прямо посреди улицы.
Лэ Юнь почитала себя слугой закона и народа, а потому те, кто осмеливался так нагло останавливать ее паланкин, несомненно, претерпевали чудовищную несправедливость. Она тут же приказала остановиться и только собралась выйти, как следовавший рядом телохранитель Тан Шэньжань произнесла:
— Канцлер Лэ, лучше вам вернуться назад и выслушать жалобу из паланкина.
Прежде эта женщина служила стражником перед императорскими очами, но поскольку власть и влияние Лэ Юнь были огромны, император опасался за ее безопасность и потому приставил Тан Шэньжань охранять ее жизнь. Однако данная мастерица боевых искусств, очевидно, питала к Лэ Юнь изрядную антипатию, а будучи стеснена высочайшим повелением, испытывала крайнюю неохоту и только и ждала, пока Лэ Юнь сама утомится и отправится жаловаться к императору, чтобы получить возможность вернуться к несению службы во дворце.
Выслушав ее, Лэ Юнь в ответ лишь усмехнулась:
— Где это видано, чтобы чиновник выслушивал жалобы, сидя в паланкине? — и, снедаемая легким гневом, тоже вышла наружу.
Те старик со внуком стояли перед ней на коленях, и Лэ Юнь протянула руку, чтобы поддержать их.
В одно мгновение ока, быстрее искры от кремня или удара молнии, старик выхватил из рукава нож. Клинок Тан Шэньжань со звоном вылетел из ножен, и одним взмахом она отсекла старику правую руку. Лэ Юнь отшатнулась, ослепленная брызнувшей кровью, но всё же взяла себя в руки и строго спросила:
— Кто приказал тебе покушаться на жизнь государственного чиновника?
Старик катался по земле и истошно вопил, а Лэ Юнь бросила сопровождающим:
— Скрутите его и доставьте в управу столичной префектуры...
— Канцлер Лэ, берегитесь!
Тан Шэньжань никак не ожидала, что со старшим покончено, а младший окажется еще более опасным. В какую-то долю секунды ребенок тоже вытащил нож и вовсю полоснул Лэ Юнь. Услышав предостережение Тан Шэньжань, Лэ Юнь попыталась отскочить, но всё же клинок успел распороть ей кожу на предплечье.
Окружавшие их телохранители уже скрутили старика с ребенком, и, опасаясь, как бы те не свели счёты с жизнью, Тан Шэньжань тут же приказала выбить им зубы. Глядя на это, Лэ Юнь аж свело зубы от оскомины, и рука болеть словно бы перестала.
Однако у Тан Шэньжань не было столь легкомысленного настроя: император поручил ей охранять Лэ Юнь, а она допустила, чтобы ту ранили прямо посреди улицы! Случись с сановником что-то худшее, ей было бы уже не показаться на глаза императору.
Тан Шэньжань немедленно затолкала ее обратно в паланкин и приказала носильщикам спешить в ближайшую врачебную лавку. Двоих стражников она оставила дожидаться чиновников из столичной управы, а сама бежала следом за паланкином, смертельно боясь опоздать...
Тамошний лекарь отроду не видывал подобных происшествий, и руки у него дрожали без остановки, пока он осматривал рану Лэ Юнь. К счастью, клинок не был смазан ядом, и Тан Шэньжань наконец смогла свободно выдохнуть.
После того как лекарь наскоро перевязал рану, Тан Шэньжань снова водворила Лэ Юнь в паланкин и доставила домой. Придворный лекарь провел повторный осмотр и вынес вердикт об отсутствии серьезной угрозы, лишь наказав избегать попадания влаги на рану в ближайшие дни, питаться легко и воздерживаться от острой пищи.
Лэ Юнь опустила глаза, разглядывая царапину на руке, и подумала: неужто у моего домашнего лекаря, которому я плачу по десять лямов серебра в месяц, всего-то и умений, что повторять эти слова? Без него обошлась бы, вернись я чуть позже, рана и сама бы затянулась...
В этот самый момент снаружи раздался голос слуги, возвестившего о прибытии императора.
Лэ Юнь уже собиралась подняться, чтобы встретить гостя по всем правилам, как голос императора раздался прямо в покоях:
— Канцлер Лэ может не вставать.
Однако было поздно — Лэ Юнь уже опустилась на колени.
Император велел евнухам поднять ее, после чего на стол выставили целый ряд различных пузырьков и склянок, и лишь затем к ней подпустили придворного лекаря для повторного осмотра.
И вот Лэ Юнь снова восседала на тахте, протягивая руку для тщательного осмотра старому лекарю.
Результат, разумеется, оказался ровно тем же. Лишь услышав его, император наконец позволил себе легкую улыбку, однако, глядя, как старый лекарь накладывает новую повязку, продолжал время от времени напоминать:
— Осторожнее, лекарь Чжао.
Стоило ей заговорить, как у старика на лбу выступал новый слой потца. Лэ Юнь поистине было жалко седовласого эскулапа, испытывавшего такие муки, и она произнесла:
— Уже почти не болит, уважаемый лекарь, можете смело использовать мазь.
Однако старый лекарь ничуть не расслабился, а пота на нем выступило еще больше. Лэ Юнь мысленно вздохнула: ладно, пожалуй, лучше ей и впрямь помолчать.
Лэ Юнь лишь издалека глядела на ласточек, летавших туда-сюда за окнами залы. Эти покои не зря звались Залом Клюющих Вёсен: под балками вилось множество птичьих гнезд, и из года в год пернатые кружили здесь без конца, вовсе не боясь людей.
Внезапно в галерее за окном мелькнуло нечто бирюзовое. Фигура была точеной, и один лишь взгляд издалека будил воображение, рисуя изысканный образ — несомненно, это было редкое в нынешнем мире утонченное создание...
Интересно, кто бы это мог быть?
Наконец наложение мази и повязки было завершено. Император приказал установить в зале ширму и, отослав всех присутствующих, уселся рядом с Лэ Юнь за шестью створками с живописью.
— Ваше Величество...
— А Лэ, — с нежностью произнесла император, — знаешь ли ты, как сильно я тревожилась, когда Шэньжань прислала мне весточку?
Лэ Юнь опустила взгляд:
— Ваша подданная заслуживает смерти.
http://bllate.org/book/32068/3915092
Готово:
