Су И расплылась в улыбке: Я же говорю, что госпожа Лэ рождена под счастливой звездой, разве не сбылось всё точь-в-точь, как по предсказанию?
Лэ Юнь задумалась: в самом деле, всё так и вышло, только вот звезда была не одна, а целых две.
Сейчас Чэнь Вэньян мертв в твоей тюрьме Министерства наказаний, а его сыновья и ученики подняли страшный шум при дворе, требуя, чтобы император снес тебе голову, — произнесла Су И. — На мой взгляд, госпожа Лэ, в делах и поступках всегда нужно идти до конца, иначе какой же был смысл убивать одного лишь Чэнь Вэняня? Разве не останется после этого бесчисленных бед? Тебе следовало перебить всю его семью.
Цзюньчжу Юнфу, — беспомощно улыбнулась Лэ Юнь. — Чэнь Вэняна убила вовсе не я, только вот кому ни скажи — никто не верит.
О? — Су И невольно подалась ближе. — Не ты?
И правда не я.
Значит, сам император? — Су И задумчно кивнула. — Как же жалко тебя, госпожа Лэ.
Лэ Юнь давно уже на всё махнула рукой — пусть гадает как хочет. Во всяком случае, кто бы ни совершил убийство, расплачиваться за эту жизнь придется ей.
Сейчас она лишь надеялась, что император вспомнит о прежних заслугах и не велит рубить ей голову: провести остаток жизни в каторжной тюрьме всё же лучше, чем плаха.
Только жалко, — Су И поднялась на ноги. — Госпожа Лэ, на самом деле я очень восхищаюсь тобой. Если бы ты согласилась пойти со мной, я вполне смогла бы вытащить тебя отсюда.
У Лэ Юнь заблестели глаза: То, о чем говорит цзюньчжу, правда?
Су И улыбнулась: Конечно… я просто шучу.
На голову словно вылили ушат ледяной воды. Лэ Юнь жутко разозлилась, но вслух произнесла: Хорошо еще, что твоя покорная служанка не приняла это всерьез. Благодарю лишь за то, что цзюньчжу не пожалела времени явиться среди ночи, чтобы меня унизить.
Мне не трудно, какая это трудность, — отозвалась Су И. — А вот то, что госпожа Лэ столько лет верой и правдой служила императору — вот это настоящая трудность. Только жаль: слышат лишь смех новой пассии, не замечают слёз старой. Что толку в любых стараниях? И впрямь — служить монарху всё равно что находиться рядом с тигром.
Служить монарху всё равно что находиться рядом с тигром — в этих словах была доля правды, подумала Лэ Юнь, да только разве она сама решает такие вещи? Иначе кто по доброй воле станет рисковать головой ради этого императора столько лет.
Встреча Лэ Юнь с императором произошла пять лет назад в Палате цензоров.
Тогда она, благодаря выслуге лет и продвижению по службе каждые три года, наконец дослужилась от чиновника девятого низшего ранга до младшего цензора восьмого ранга и только получила свое первое жалованье за месяц. Сидя на каменных ступенях у служебного кабинета Палаты цензоров, она пересчитывала деньги, прикидывая, хватит ли накопленного за эти три года на покупку дома рядом с храмом Гуандэ. Если хватит, больше не придется арендовать у монахов тесный двор для жилья; если же нет, придется занять у коллег, сначала выкупить дом, а потом постепенно вернуть долг.
Вдруг она услышала, как евнух громко возвещает о прибытии императора, и спешно опустилась на колени вместе со всеми, утыкаясь лбом в землю.
На беду, мелкие серебряные монеты выскользнули из рук и покатились прямо к чьей-то обуви с загнутыми носками. Лэ Юнь протянула руку, чтобы подобрать их, и неожиданно нащупала носок чужого башмака. Подняв голову, она увидела, что император с легкой улыбкой смотрит на нее сверху вниз. Их взгляды неожиданно встретились нос к носу. Хотя ей еще не доводилось видеть императора лично, по императорскому халату было невозможно его не узнать, и она в испуге застучала лбом о землю, выкрикивая слова о собственной смерти. Кто бы мог подумать, что император не станет ее винить, а вместо этого подберет серебряный слиток и, одарив ее взглядом необыкновенно красивых глаз, поинтересуется: Что это такое?
Лэ Юнь ответила: Отвечаю Вашему Величеству, это жалованье вашей подданной.
Император произнес: Жалованье? И это всё?
Лэ Юнь подумала, что этот небожитель до того избален роскошью, что вряд ли вообще видел серебро, и ответила: Отвечаю Вашему Величеству, ежемесячное жалованье вашей подданной составляет пять лянов, и это уже великая милость императорского дома.
Пять лянов? — Император снова взглянул на серебряный слиток в руке. — Это пять лянов серебра?
Отвечаю Вашему Величеству, здесь ровно один лян.
Ах вот как. — Император улыбнулся и вернул ей серебро.
Лэ Юнь приняла его, не смея положить в кошель, и лишь крепко сжала в ладони.
Император произнес: Всем встать.
Лэ Юнь поднялась на ноги вместе с остальными чиновниками. По выслуге лет и служебному рангу у нее не было права стоять впереди, поэтому она послушно зашагала позади главных цензоров, пряча в кошель зажатый в потной ладони серебряный слиток.
Император и так заглянул сюда мимоходом, перекинулся парами слов с главным цензором Чжоу Чжэнем и уже собирался возвращаться во дворец, как вдруг перед уходом подошел к Лэ Юнь и бросил: Хватит ли этих денег на покупку дома возле храма Гуандэ?
Лэ Юнь не знала, с чего вдруг император задал такой вопрос, но ответила честно: Отвечаю Вашему Величеству, дома у храма Гуандэ стоят не меньше двадцати лянов каждый, а этих денег хватит разве что на покупку кровати.
Вот как. — Император улыбнулся. — Я понял.
Проводив императора и не обращая внимания на перепуганные лица коллег, которые утерли пот со лбов, Лэ Юнь снова принялась за подсчеты: дом о двух дворах стоит дешевле двадцати лянов за половину, к счастью, в семье только она да слуга, так что двух дворов вполне хватит. Можно перевезти кровати из арендованного жилища, докупить кое-что по мелочи — за эти годы она накопила добрых пятьдесят-шестьдесят лянов, так что денег, конечно же, хватит.
Однако в тот же самый день, когда служба подошла к концу и чиновники расходились по домам, у ворот Палаты цензоров остановилась запряженная быком повозка. Какой-то молодой человек в одеянии дворцового евнуха, заметив Лэ Юнь, сразу направился к ней и с улыбкой произнес: Император издал указ: велел младшему цензору явиться во дворец на аудиенцию.
Лэ Юнь остолбенела. Она, скромный младший цензор восьмого ранга, не то что не смела мечтать об аудиенции — в обычные дни ей даже издалека не удавалось увидеть высочайшую тень. С чего вдруг сегодня ей так несказанно повезло: средь бела дня она узрела императора, а теперь еще должна идти к нему вечером? Она торопливо сунула евнуху несколько монет и с улыбкой попросила: Не соизволит ли почтенный евнух подсказать вашей подданной… ради чего меня зовут во дворец?
Однако евнух лишь уклончиво отказался отвечать: Когда госпожа прибудет на место, сама все узнает. От этого сердце Лэ Юня затрепетало еще сильнее.
С замирающим сердцем она забралась в бычью повозку, и ее повезли прямо к залу Циньчжэн в императорском городе. Но кто бы мог подумать, что евнух у входа в зал Циньчжэн вдруг заявит, будто император изволил переместиться в водную беседку и ждет ее там. Обычно император принимал сановников только в зале Циньчжэн и кабинете Шаншу, с какой стати ему понадобилось принимать ее в какой-то водной беседке? Лэ Юнь не смела ослушаться, но в душе ее нарастала тревога. Внезапно евнух у дверей зала, едва заметив ее, льстиво заметил: А у госпожи Лэ поистине прекрасная внешность. В иное время Лэ Юнь непременно поблагодарила бы его за комплимент, но сейчас она чувствовала лишь смутную тревогу. Обменявшись дежурными любезностями, она послушно последовала за евнухом.
http://bllate.org/book/32068/3915089
Готово:
