Когда Лэ Юнь впервые ступила на землю Чанъаня, хромой нищий у городских ворот принялся отговаривать её: не стоит соваться в это место, оно недоброе. С виду — средоточие богатства и роскоши, а на деле — логово тигров и волков. Такая девица, как ты, не продержится и нескольких лет, как тебя проглотят с потрохами, даже костей не выплюнут.
Тогда Лэ Юнь лишь закатила глаза. Не раздумывая, она выпрямилась и уверенной походкой зашагала в глубь Чанъаня. В тот год ей было пятнадцать.
Минуло восемь лет — время пролетело, словно один миг. Теперь она наконец вспомнила слова старого нищего и постигла их истинный смысл, да только поздно было жалеть.
В Небесной тюрьме гулял ветер, принося с собой промозглость глубокой осени — холодный, пропитанный инеем и росой воздух. Тёплую накидку из золотистого меха, подаренную Императором, с неё давно сорвали, натянув взамен арестантскую робу, снятую, должно быть, с какого-то покойника. Лэ Юнь била дрожь.
Весь день она жевала сухие, как камень, паровые булочки, запивая их ледяной водой. Наконец, не в силах проглотить больше ни куска, она повалилась на нары, сколоченные из гнилых досок. Едва вытянувшись, она услышала шаги стражника: Госпожа Лю, вам сюда.
Она села, глядя, как к двери темницы приближается багряный свет фонаря. Этот цвет идеально сочетался с пурпурными одеждами Лю Чунхуэй, чьё появление само по себе казалось предвестием милости судьбы. К тому же, Лю Чунхуэй родилась и выросла в роскоши, а лицом была хороша, словно цветок азалии.
Если бы не эта прелестная внешность, Лэ Юнь вряд ли когда-то позволила бы ей тронуть своё сердце, как бы та ни старалась добиться её расположения. Люди говорят: красота — бедствие, и корень этого бедствия всегда кроется в привлекательном лице.
— Не думала, что именно ты первой придёшь навестить меня здесь, — Лэ Юнь усмехнулась, встряхнув закованными в кандалы руками. — Поклониться не могу, прошу прощения, госпожа Лю.
Лю Чунхуэй подала знак, и стражник послушно отошёл. Затем она наклонилась, вглядываясь в лицо Лэ Юнь. Её ясные, как полная луна, глаза смотрелись так пронзительно, что Лэ Юнь невольно растерялась. Она не хотела смотреть на неё: при виде этого человека ей вспоминались те годы, когда она сама добровольно лезла в выгребную яму и ещё радовалась этому — до того всё было противно. Лэ Юнь отвела взгляд.
— А Ююнь, — Лю Чунхуэй по-прежнему сохраняла свой невозмутимый, светлый вид. — Если ты признаешься, кто именно подставил господина Чэнь Вэньяна, подкинув ему этот императорский халат, я готова поручиться за тебя перед Его Величеством. Я вытащу тебя отсюда, заберу в свой дом…
— Перед Его Величеством? — Лэ Юнь насмешливо улыбнулась. — Ты настолько к ней добра? Готова подобрать ту игрушку, с которой она столько лет делила постель и потешалась? Не боишься испачкать руки?
— А Ююнь, — Лю Чунхуэй нахмурилась. — Не упрямься.
— Упрямлюсь? — Лэ Юнь рассмеялась, хотя ей было совсем не до смеха. — Не веришь — пусть меня выведут и прибьют до смерти, я всё равно скажу одно и то же: я не знаю, откуда в доме Чэнь Вэньяна взялся драконий халат, и понятия не имею, как в моей собственной чиновничьей одежде оказалось то письмо. Как бы то ни было, это не моё. У меня не было причин вредить Чэнь Вэньяну, и я не посылала никого его убивать! Какое мне дело до его смерти? Всё, что я делала эти годы, было лишь по воле Императора. Если не веришь, пойди и спроси её саму, чего ко мне пристала!
Разозлившись, она схватила лежавшую у ног твёрдую булочку и швырнула в Лю Чунхуэй. Та ударила её прямо в плечо и покатилась по полу. Лю Чунхуэй невозмутимо подняла сухой хлеб, стряхнула с него пыль и тихо произнесла:
— Я велю прислать тебе нормальной еды.
— Лучше подсыпь туда немного яда, чтобы покончить со мной раз и навсегда, — Лэ Юнь обхватила колени руками и отвернулась. — Истинная слепота — это знать тебя, Лю Тан. Вы с государыней по очереди пользовались мной, а теперь, когда я больше не нужна, хотите, чтобы я расплатилась жизнью за того старика Чэнь Вэньяна.
— Раз так… подумай пока, — сказала Лю Чунхуэй. — Я приду к тебе в другой день.
— Не провожаю.
Лю Чунхуэй всегда держала слово: сказала уйти — и ушла. Когда шаги стихли вдали, Лэ Юнь подняла голову и посмотрела на булочку, оставленную у двери. Она подумала, что неизвестно, как сложится завтрашний день, а хлеб — это всё же еда, негоже разбрасываться. Она попыталась пододвинуться ближе и просунула руку сквозь прутья решётки, нащупывая предмет.
Вдруг она коснулась чего-то холодного и твёрдого, а следом почувствовала тёплую ладонь. Лэ Юнь резко подняла голову и увидела, как кто-то подхватил булочку и с улыбкой посмотрел на неё:
— Госпожа Лэ, эта вещь вам нужна?
Вот уж поистине — беда не приходит одна. Похоже, сегодня ночью в этой тюрьме будет неспокойно. Лэ Юнь отдёрнула руку и усмехнулась:
— Цзюньчжу Юнфу… какая честь, простите, что не смогла достойно встретить вас.
Су И подбросила булочку в руке и присела у входа в камеру, внимательно разглядывая узницу:
— Я ждала тебя дома, а ты не пришла. Только когда расспросила людей, узнала, что ты прикончила этого старика Чэнь Вэньяна. Сначала я даже порадовалась за тебя, но кто же знал, что ты сама загремишь в темницу? Я так за тебя беспокоилась, что примчалась поглядеть — боялась упустить момент, как же госпожа Лэ будет мучиться.
Она кинула булочку обратно в камеру. Лэ Юнь поймала её и аккуратно смахнула пыль:
— Благодарю за заботу. Судьба капризна: шла себе ровно, а тут возьми и споткнись. К сожалению, сейчас здесь нет ничего, что могло бы порадовать глаз цзюньчжу.
Су И улыбнулась:
— А по-моему, ты неплохо устроилась. Ну что, тебе уже успели выбить спесь?
— Какая уж тут спесь, когда меня и так превратили в ничто, — подумала Лэ Юнь, глядя на пришедшую позлорадствовать гостью.
Су И с сожалением вздохнула:
— А я-то думала, насколько же беспощадна Император. Гляжу, а она всё ещё питает к вам, госпожа Лэ, остатки чувств. Помяни моё слово: не пройдёт и месяца, как вы выйдете отсюда так же, как и вошли.
— Будем надеяться на ваше благословение, — ответила Лэ Юнь. — Лишь бы только не вынесли меня отсюда вперёд ногами.
http://bllate.org/book/32068/3915088
Готово:
