После смерти Четвертого принца Император сосредоточил все свое внимание на Шестом принце, который теперь оставался его единственным наследником. Даже осознавая, что Шестой принц находится под полным контролем И Сижуя, Император не мог ничего поделать. Прошло два года, и практически все рычаги влияния в придворных делах перешли к И Сижую.
После кончины Четвертого принца здоровье Императора начало стремительно ухудшаться. Все подозревали, что к этому причастен И Сижуй, но доказательств ни у кого не было. На самом же деле Император просто извел себя тяжелыми думами — И Сижуй не имел к его состоянию никакого отношения. Впрочем, наблюдать за тем, как И Сижуя в чем-то обвиняют, было, пожалуй, именно тем, чего Император и хотел.
В последние годы Император держал Шестого принца при себе, не давая И Сижую ни единой возможности встретиться с ним. Вероятно, он обезумел или же просто решил остаток своих дней потратить на то, чтобы расчистить путь для сына. Император неистово подавлял влияние И Сижуя. Хотя для того это было сущим пустяком, подобные предсмертные конвульсии заставили И Сижуя проявить осторожность.
В личных покоях Императора И Сижуй смотрел на монарха, чье лицо осунулось, а облик стал изможденным. Рядом стоял Шестой принц. Он немного подрос, и, казалось, стал смелее — теперь он не боялся поднимать взгляд на И Сижуя. Вот как подобает выглядеть настоящему принцу.
— Ваше Величество, есть ли у вас какие-либо указания? — И Сижуй потупил взор, с показным почтением застыв у кровати.
— Господин канцлер, я знаю, что мои дни сочтены. Когда я уйду, прошу тебя, позаботься о Шестом как следует. Он еще мал и неразумен, тебе нужно будет многому его научить.
Все это были пустые слова, предназначенные для вида. И Сижуй пропускал их мимо ушей. Он знал: когда Император умрет, Шестой принц останется единственным наследником, а он сам станет первым в истории сановником, в чьих руках будет сосредоточена истинная власть над Поднебесной.
Император, выговорившись, утомился, и Шестой принц вызвался проводить И Сижуя из дворца. Идя по тропинке в Императорском дворце, принц внезапно схватил И Сижуя за рукав:
— Господин канцлер, вы на меня сердитесь?
Вопрос прозвучал неожиданно. И Сижуй остановился и с легким недоумением взглянул на юношу:
— С чего Шестой принц взял такое?
— Эти два года отец возлагал на меня все свои надежды, и у меня было мало возможностей видеться с вами. Надеюсь, вы не держите на меня зла.
В глазах Шестого принца светилась чистота, в которой, однако, скрывалось что-то, чего И Сижуй не мог понять.
— Стремление к знаниям — это похвально. Шестой принц стал гораздо увереннее в себе, именно так и должен выглядеть принц.
Неприметным движением высвободив рукав, И Сижуй зашагал вперед. Он нисколько не боялся, что Шестой принц, подражая Императору, станет неуправляемым. После смерти монарха единственным, на кого тот сможет опереться, останется он сам.
— Отец не позволял мне искать вас, опасаясь, что я буду отвлекаться, встретившись с вами. Раньше я многому научился у господина канцлера, и отец всегда хвалил мою сообразительность.
Шестой принц болтал без умолку всю дорогу, но И Сижуй не придавал значения его словам. Его лишь занимала мысль о том, как сильно принц изменился за время их разлуки. Однако у самых ворот дворца слова Шестого принца заставили И Сижуя насторожиться.
— Отец был очень добр ко мне, и он крайне высоко ценит вас. Он даже специально приказал вернуть в Столицу Е Цзинжаня, которого вы так выделяли, и пожаловал ему высокий пост.
И Сижуй остановился как вкопанный:
— Что ты сказал? Е Цзинжань вернулся?
Шестой принц, словно осознав, что проболтался, прикрыл рот рукой и с испугом посмотрел на И Сижуя. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, И Сижуй смягчил выражение лица:
— Принц, неужели вы до сих пор не доверяете нижеподписавшемуся? Если что-то нужно сказать, просто говорите прямо.
Шестой принц замялся, но, поколебавшись, приблизился к И Сижую:
— Цзинжань прибудет в Столицу завтра. Отец сказал, что назначит его главным цензором, одним из Трех высших сановников. Об этом еще никто не знает, господин канцлер, пожалуйста, не говорите, что это я вам рассказал.
Лицо И Сижуя помрачнело. Его люди в Цзяннани не доложили ему об этом! Как они могли пропустить столь важное событие, как возвращение Е Цзинжаня? Неужели в Цзяннани что-то стряслось?
Император решил вернуть Е Цзинжаня именно сейчас, чтобы тот мог противостоять ему на равных. Смена власти и нестабильность в правящих кругах — самое подходящее время для того, чтобы раздробить полномочия. Вероятно, Император хотел столкнуть Е Цзинжаня и И Сижуя лбами, чтобы дать новому императору хоть немного передышки.
Какой искусный расчет! Он даже свою смерть превратил в инструмент, лишь бы облегчить жизнь Шестому принцу. И Сижуй не ожидал, что Император сумеет наладить связь с Е Цзинжанем прямо у него под носом. А еще меньше он ожидал, что Император предпочтет объединиться с Е Цзинжанем — человеком, который убил его же собственного сына, — только ради того, чтобы устранить его. Это сильно спутало все карты.
Поспешно вернувшись в Резиденцию премьер-министра, И Сижуй перебрал переписку со своими подчиненными. Раньше эти письма не казались подозрительными — они лишь описывали незначительные перемещения Е Цзинжаня, которые не представляли угрозы. Но теперь стало ясно: Е Цзинжань вел себя слишком уж послушно, а он, будучи поглощенным борьбой с Императором, упустил это из виду.
И Сижуй бросил письма в стоящую рядом жаровню, и они превратились в пепел. На его губах заиграла холодная усмешка:
— А он хитер, сумел переманить моих людей на свою сторону.
Похоже, он недооценил этого главного героя. Предвидятся неприятности. Однако за все годы в придворных делах он создал столь глубокое основание, что одному лишь Е Цзинжаню его не пошатнуть.
На следующий день Е Цзинжань вошел в Императорский дворец и в тот же день получил назначение на пост главного цензора. Только тогда И Сижуй понял, что Император, устраняя его людей, заменял их на других, и те были не людьми Императора, а сторонниками Е Цзинжаня.
В тот же день, когда Е Цзинжань вернулся в Столицу, во второй половине дня Император скончался. И Сижуй видел тело монарха — тот был отравлен. Император оказался куда решительнее, чем он полагал: он использовал собственную жизнь, чтобы взбаламутить весь двор.
Теперь на одной чаше весов был новоиспеченный главный цензор, который, возможно, станет правой рукой нового императора, а на другой — канцлер, чьи корни глубоко проросли в почву придворной жизни и чье положение было трудно пошатнуть.
http://bllate.org/book/32063/3914667
Готово:
