И Сижуй вновь увидел Е Цзинжаня спустя два года — в день похорон покойного Императора.
— Господин канцлер, давно не виделись.
Е Цзинжань подошел к нему, облаченный в официальное одеяние главного цензора. Он всё так же часто улыбался.
— Это я тебя недооценил, — И Сижуй слегка вздохнул. — Но какой в этом толк? Ты думаешь, за два года смог бы меня свергнуть?
Е Цзинжань остановился прямо перед И Сижуем. Хотя он по-прежнему улыбался, теперь в его выражении лица было куда больше сдержанности, чем прежде.
— Господин канцлер, что вы такое говорите? Я же давным-давно сказал: просто хочу работать вместе с вами…
— Е Цзинжань, покойного Императора больше нет, и теперь властью обладает новый правитель. Твое пребывание в должности главного цензора продлится недолго, — уверенность И Сижуя зиждилась на Шестом принце.
Шестой принц во всем его слушался, был марионеткой в его руках, и, если бы И Сижуй пожелал, он в любой момент мог добиться того, чтобы Е Цзинжань лишился своего поста.
Однако Е Цзинжань не испугался. Он усмехнулся:
— Господин канцлер, при дворе отнюдь не всё зависит только от вашего слова.
И Сижуй не боялся Е Цзинжаня. Хотя тот теперь и занимал положение, равное его собственному, корни Е Цзинжаня были слишком слабы, чтобы тягаться с И Сижуем.
И Сижуй полагал, что всё идет по плану. Он досконально изучил Е Цзинжаня и всех людей вокруг юного Императора, крепко держа под контролем каждый их шаг. Он даже сам подтолкнул Е Цзинжаня, ожидая лишь того момента, когда Удача того достигнет пика, чтобы захлопнуть ловушку и сбросить противника с пьедестала.
Но человек предполагает, а судьба располагает. И Сижуй и помыслить не мог, что тот, кто вечно плел интриги против других, однажды сам окажется в сети.
Глядя на конверт в своих руках, он тяжело вздохнул, переоделся и вышел из Резиденции премьер-министра.
Когда он прибыл в Императорский дворец, новоиспеченный юный Император при виде И Сижуя просиял:
— Господин… — начал было он по привычке, но, увидев неодобрительный взгляд И Сижуя, тут же поправился: — Любимый подданный, у тебя есть дело ко мне?
— Ваше Величество, я пришел спросить: почему я не слышал ни слова о деле с получением взяток Главой Министерства финансов?
Глава Министерства финансов был его доверенным лицом и помог провернуть немало дел. И Сижуй узнал о случившемся лишь постфактум, когда беда уже случилась, а до этого до него не долетало ни единого слуха.
— Глава Министерства финансов — человек крайне изворотливый. Чтобы схватить его, мне пришлось приложить немало усилий. Я поручил Е Цзинжаню вести расследование тайно, так что об этом никто не знал. Надеюсь, ты не в обиде на меня? — лицо юного Императора было чистым и простодушным, на нем не читалось ни единого изъяна.
И Сижуй смотрел на него с бесстрастным лицом. Император сильно изменился, и дело было не только в характере. Покойный Император два года держал его при себе и многому научил, и теперь юноша окончательно вышел из-под контроля И Сижуя. Но ничего, Император еще молод, нет ничего удивительного в том, что у него появились свои мысли, — нужно будет их просто выкорчевать.
И Сижуй, не проронив ни слова, развернулся и покинул Императорский дворец.
Тот факт, что Император и Е Цзинжань расправились с Главой Министерства финансов, стал сигналом — сигналом к началу открытой войны против И Сижуя.
При дворе внешне царило спокойствие, но в глубине скрывались бурные течения. Нейтральные стороны были вынуждены выбирать чью-то сторону. Сегодня И Сижуй расправлялся с людьми Е Цзинжаня, а завтра у его собственных приспешников обнаруживались доказательства преступлений, после чего их дома подвергались конфискации.
Когда дерутся боги, страдают простые смертные, и чиновники дрожали от страха, боясь, что следующими станут они сами.
Е Цзинжань и Император объединились по какой-то причине, и этот союз был на удивление прочным. И Сижуй перепробовал все способы, чтобы разрушить их связь. Его методы были крайне эффективны: Е Цзинжань и Император начали отдаляться друг от друга и подозревать один другого, но всё равно продолжали действовать сообща. Это ставило И Сижуя в тупик. Какая общая цель могла заставить их так сплотиться против него?
На Праздник середины осени И Сижуй планировал остаться в Резиденции премьер-министра в одиночестве: будучи человеком, лишенным близких, он не видел в этом дне никакого смысла. Однако внезапно из дворца прибыли гонцы с известием, что Император приглашает его на праздник, и Е Цзинжань тоже будет там.
И Сижуй был удивлен, но, немного поразмыслив, понял: это, должно быть, пир в Хунмэне.
Он переоделся в темно-синие одежды и, сев в карету, отправился в Императорский дворец. В Императорском саду Е Цзинжань и Император уже подготовили вино и закуски; вокруг не было ни единого слуги.
— Господин канцлер! — заметив И Сижуя, Е Цзинжань улыбнулся и встал со своего места, чтобы встретить его. Он выглядел не как враг, а как добрый друг.
— Склоняюсь перед Вашим Величеством, — И Сижуй отвесил поклон.
Император протянул руку и поддержал И Сижуя, с легким недовольством заметив:
— Любимый подданный, я же говорил, тебе не обязательно кланяться при встрече со мной.
И Сижуй сел за стол. Юный Император с большим энтузиазмом начал лично подливать вино И Сижую, предлагая выпить бокал за бокалом.
Хочет напоить его? В голове И Сижуя мелькнула эта мысль, но он не понимал, с какой целью. Сейчас они не осмеливались его убить: его положение при дворе было слишком устойчивым, да и если бы они действительно хотели его смерти, не нужно было бы городить такой огород.
— Ваше Величество… мне больше нельзя, — похоже, этот сосуд не отличался хорошей выносливостью к алкоголю, и вскоре И Сижуй почувствовал хмель.
Маленький император отставил свой бокал и посмотрел на И Сижуя:
— Любимый подданный, а ты помнишь мое имя? Ты ведь ни разу не называл меня по имени…
— Я… я не смею, — у И Сижуя кружилась голова, но разум оставался ясным. Подсознательно он чувствовал, что сегодняшняя атмосфера какая-то неправильная. От маленького императора не исходило жажды убийства, но его поведение было крайне странным.
— Ничего страшного, любимый подданный. Если это ты, то можно.
— Чу Лисинь… — И Сижуй счел его слишком шумным и, чтобы тот замолчал, произнес его имя.
— Как же красиво звучит твое обращение.
Неизвестно когда, но маленький император уже оказался рядом с И Сижуем. Его голос, утративший прежнюю звонкость и чистоту после завершения ломки, теперь звучал чуть глубже.
http://bllate.org/book/32063/3914668
Готово:
