Затем человека с рыбьим хвостом, припавшего к земле, яростно пнули в поясницу. Русалка рухнула на мостовую, ее взгляд расфокусировался, из рта хлынула кровь.
Мужчина сплюнул на русалку и, скрежеща зубами, прорычал:
— Ничтожество.
Вань Юэ не смогла вырваться из хватки Цзян Наньсин и решила просто впиться зубами ей в плечо.
Цзян Наньсин болезненно охнула. Превозмогая боль, она гладила Вань Юэ по спине, а та вся дрожала.
Видеть, как с представителем твоего народа так обращаются... Окажись на ее месте Цзян Наньсин, она бы тоже не смогла сдержаться, что уж говорить о Вань Юэ.
Чем мягче человек, тем страшнее он в подобных обстоятельствах — рано или поздно он выплеснет все накопившиеся эмоции.
Вань Юэ успокоилась лишь тогда, когда во рту отчетливо запахло кровью.
Подняв голову, она обнаружила, что тех двоих уже и след простыл.
Рубашка Цзян Наньсин пропиталась кровью — та вцепилась слишком сильно, глубоко вонзив зубы в плоть.
— По-твоему, это правильно? — бледная Вань Юэ горько усмехнулась, после чего вцепилась в руку Цзян Наньсин и принялась ее трясти.
Цзян Наньсин опустила глаза на проходивших мимо людей и не произнесла ни слова.
Вань Юэ вдруг тихо рассмеялась, и этот смех прозвучал жутко и одиноко.
Она отпустила руку Цзян Наньсин.
Ее голос звучал холодно:
— Что ж, это твой ответ?
Даже самый мягкий человек может сорваться в истерику ради того, что считает правильным.
Вань Юэ упорствует, неся этот груз в одиночку. Она независима, но в то же время обременена ответственностью — ее позиция находится в полном противовесе позиции Цзян Наньсин.
Когда они вернулись домой, Вань Юэ не удостоила Цзян Наньсин ни единым взглядом и направилась прямо в гостевую спальню.
Цзян Наньсин только попыталась заговорить, как в ответ раздалось оглушительное хлобысь.
— ...
Вань Юэ сейчас была на взводе, так что лучше пока не поджигать эту пороховую бочку.
— Цзян, какая неожиданность, что ты мне позвонила! — Фиона только вышла из душа и, увидев на экране имя Цзян Наньсин, замерла в изумлении.
— Хочу кое о чем спросить.
Цзян Наньсин долго подбирала слова, не зная, как подступиться к Фионе.
— Насчет твоей драгоценной русалки?
— Угу.
— О боже! Ты что, и вправду влюбилась?
Фиона, сидевшая перед туалетным столиком, чуть не опрокинула флакон с авторскими духами.
— С чего бы? Она всего лишь питомец, — отрезала Цзян Наньсин, наотмашь заглушая укол в собственном сердце.
— Тогда с чего ты так за нее переживаешь? Разве ты не знаешь, как аристократы относятся к русалкам? Тебе действительно стоит сходить на какой-нибудь аукцион домашних животных. Я как-то побывала на одном, там все было организовано на высшем уровне. И запомни: относиться к питомцам слишком хорошо — не к добру. Не забывай, она — всего лишь русалка, представительница расы, которую мы некогда угнетали и продолжаем угнетать по сей день, — трещала без умолку Фиона в терминале.
— Угу.
Цзян Наньсин подошла к панорамному окну и посмотрела на оживленный проспект внизу.
Сердце Империи находилось далеко на Земле, и ее жители совершенно не понимали, какая буря назревает здесь.
— Раньше ведь случались случаи, когда русалки убивали своих хозяев, ты же не забыла? — напомнила Фиона.
То преступление произошло два года назад: среди глухой ночи женщина-русалка искрометная ножом зарезала свою хозяйку прямо в постели. Первый удар пришелся точно в сонную артерию, брызнувшая кровь залила всю комнату. Русалка стояла у кровати с окровавленным лицом, все еще сжимая в руке орудие убийства.
К счастью, в доме была установлена сигнализация, которая сработала автоматически в тот самый момент, когда хлынули потоки крови.
— Та русалка так ничего и не сказала?
— Ага, говорят, она просила лишь об одном — о смерти.
Фиона накручивала прядь волос на палец и кокетливо строила глазки своему отражению в зеркале: какая же она все-таки красотка, даже сегодня.
— Вообще-то я всегда испытывала к ним сочувствие. Это заставляет меня вспомнить историю о вторжении муравьелюбов в прошлом.
Цзян Наньсин не застала те события лично, но ей часто доводилось слушать рассказы старшего поколения, и со временем это проникло в самую глубь ее души, пробудив глубокие чувства.
— Все это в прошлом, и терзать себя бессмысленно.
— И что же мне тогда делать?
— Упасть на колени и вымолить прощение, — выпалила Фиона.
— Упасть на колени?
Цзян Наньсин впервые услышала это выражение и нашла его крайне странным.
— Именно! Я тебе сейчас скину картинку, обязательно глянь, в этом вся суть.
У Фионы было немало партнеров, и стоило ей отправить подобный мем, как ее тут же прощали. Интересно, сработает ли это с русалкой?
Цзян Наньсин сжала в руке терминал, глядя на присланный Фионой смайлик. Лицо ее оставалось бесстрастным, а сама она считала это полнейшей глупостью.
(シ_ _)シ — ладно еще это, но откуда здесь взялось _:(□` ∠):_?
— Ну как тебе? — нетерпеливо поинтересовалась Фиона ее впечатлениями.
— ...Никак.
— Может... — Фиона хотела предложить еще что-то, но в следующую секунду в трубке раздались лишь короткие гудкы.
Цзян Наньсин сбросила звонок без промедления! Фиона с грохотом швырнула терминал на кровать и в гневе дважды стукнула кулаком по столу.
Цзян Наньсин, смотри у меня, попробуй только не использовать эти смайлики!Цзян Наньсин ходила туда-сюда по комнате, совершенно не зная, что делать. Она смотрела на Терминал, зависнув пальцем над камиодзи, и не решалась нажать.
А что, если… попробовать?
Была не была, попробую.
Цзян Наньсин выбрала пересылку в один клик.
Вань Юэ лежала на кровати, а Терминал заряжался на прикроватной тумбочке. Звук «динь-дон» наконец-то заставил ее ожить.
Нань Син прислала сообщение.
【_:(□`” ∠):_】
«…?» Что это за уродливый камиодзи такой?
Цзян Наньсин видела, что сообщение прочитано, но ответа не последовало.
Неужели ей это не нравится?
Не прошло и двух секунд, как Вань Юэ получила еще одно сообщение.
【(シ_ _)シ】
Ладно уж… Цзян Наньсин показывала свою слабость.
Вань Юэ отправила ответ.
【Я просто считаю ее такой жалкой, что не могу сдержать себя.】
Цзян Наньсин подперла подбородок рукой и, немного подумав, решила объясниться.
【Я понимаю тебя, но с моим положением это неуместно.】
Будь Цзян Наньсин дочерью великого аристократа, проявление уважения к «питомцам» или даже заступничество за них привлекло бы лишь еще больше врагов.
Даже с защитой симулятора ее рано или поздно разоблачили бы, к тому же сейчас она и вовсе оказалась на гребне волны.
【Она моя сородич, она может не дожить до этой зимы.】
Ответ Вань Юэ заставил Цзян Наньсин замолчать. И впрямь, попытки разрушить любое «устоявшееся представление» всегда требуют жертв среди множества невинных людей на пути к изменениям. Стоит признать, похоже, многие уже привыкли к подобным жертвам.
Солдаты, которые когда-то отправлялись в поход на отражение атак муравьелюбов, до сих пор блуждают по просторам космоса сотнями и тысячами белых костей, так и не сумев вернуться домой.
【Я хочу перемен, это неправильно. Сейчас здесь только мы вдвоем, скажи мне теперь, ты считаешь это правильным?】
Цзян Наньсин потерла пальцы, вспоминая тех русалок, которых она видела разрезанными на кусочки, и те полные ужаса глаза, после чего наконец выстучала несколько слов.
【Неправильно, но изменения требуют жертв.】
【Жертвы нужны ради лучшего будущего.】
Отправив эту фразу Цзян Наньсин, Вань Юэ осознала: так оно и есть. Какими бы ни были нынешние жертвы, все они ради лучшего будущего.
【Поэтому ты сейчас…】
Цзян Наньсин долго что-то вводила, но так и не смогла дописать фразу.
На Терминале внезапно всплыло диалоговое окно, в котором безумно мигал багровый восклицательный знак.
Это было экстренное сообщение внутри Военного ведомства.
【Генерал Цзян, срочно в лабораторию, зона Б.】
Цзян Наньсин уже не думала о том, простила ли ее Вань Юэ в этот момент. Она быстро оделась, спустилась в подземный гараж и помчалась прочь.
Лаборатория зоны Б представляла собой особый объект, созданный Империей отдельно от всех прочих исследовательских зон. Ее назначение заключалось исключительно в изучении русалок и муравьелюбов.
Научные сотрудники лаборатории подчинялись напрямую Императору и служили ему.
Зона Б располагалась на самом краю городской черты. Посторонним вход сюда строго воспрещался, каждые сто метров стояли караульные будки, а военные внутри них были вооружены оружием высокой степени поражения и неотрывно следили за проходящими людьми и проезжающими машинами.
Личность Цзян Наньсин была проверена еще при въезде. Пронос любого угрожающего оружия категорически запрещался, в том числе контролировались и Терминалы — разрешалось принимать и отправлять лишь служебные сообщения Военного ведомства.
Одно только соглашение о неразглашении насчитывало около сотни страниц.
— Генерал Цзян Наньсин?
Ее встретил молодой профессор с бледным лицом и абсолютно бескровными губами, под которыми издалека виднелись черные круги. Но главное — он был низкорослым, ниже Цзян Наньсин ровно на голову.
Цзян Наньсин остановила машину. Едва она вышла, земля за ее спиной разверзлась, автомобиль опустился вниз, в гараж, и земля собралась вновь, словно здесь никогда ничего не было.
— Мм.
В присланном Военным ведомством сообщении не указывалась конкретная причина ее вызова, и вся поездка прошла в полном неведении.
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Его хриплый голос выдавал человека, который толком не выспался, и казался едва слышным.
Цзян Наньсин бросила взгляд на его бейдж:
Научно-исследовательская лаборатория генома муравьелюбов — экспериментальная зона А.
Профессор Ди Эйр Винсен.
Они миновали множество защитных дверей. До этого Цзян Наньсин не видела здесь картин с множеством стоящих в ряд лабораторий, какими их обычно изображают в фильмах.
У последней защитной двери профессор Ди Эйр сначала подтвердил отпечаток пальца с паролем, а затем прошел сканирование радужной оболочки глаза.
Толстая стальная дверь толщиной не менее десяти сантиметров поднялась снизу вверх.
Лаборатория была залита ярким светом. Повсюду были расставлены питательные чаны с погруженными в них конечностями, со дна поднимались пузырьки воздуха, создавая ощущение, будто кто-то дышит.
Многие исследователи с портативными Терминалами наперевес стояли перед чанами, делая записи. Вопреки ожиданиям, здесь не было царящего обычно шума — все работали в тишине.
http://bllate.org/book/32062/3914543
Готово:
