Она сама по себе была луной на небе, небесами в воде.
Она заслуживала обладания всем самым лучшим, что мог дать Цзян Наньсин.
Увидев Вань Юэ, Цзян Наньсин растерялась.
— Почему ты плачешь? — Цзян Наньсин подумала, что это платья пробудило в ней горькие воспоминания. — Раз не нравится, давай не будем надевать, я поищу тебе что-нибудь другое.
Она помнила, что в гардеробе оставалось еще несколько платьев от кутюр, которые можно было бы надеть на выход, только вот неизвестно, понравится ли такое Вань Юэ.
Она уже собиралась бросить плавно облегающее юбку-русалку платье на диван.
— Нет, мне очень нравится! — Вань Юэ перехватила платье и прижала к груди, на ее лице появилась улыбка — в ней не было ни капли горечи, это были слезы радости.
— Ра… раз нравится, то хорошо. — Увидев, как сильно Вань Юэ обрадовалась выбранному ей платью, Цзян Наньсин, конечно же, испытала облегчение, а заметив улыбку Вань Юэ, даже немного заикалась.
— Я переодеваться! — испугавшись, что Цзян Наньсин передумает, Вань Юэ вбежала в главную спальню мелкой рысью и даже заперла за собой дверь.
Цзян Наньсин потерла нос и зашагала из угла в угол по гостиной: что же ей надеть? Обычно она пропадала в Военном ведомстве и носила только форменный мундиры, а тут вдруг потребовалось выйти в свет, и с подбором одежды возникла заминка. Может, надеть длинное шерстяное пальто и рубашку?
— Хозяйка! Обувь! — Калиста легонько боднула Цзян Наньсин в ногу, напоминая о ней.
Цзян Наньсин склонила голову набок и приложила указательный палец к губам, призывая Калисту вести себя тихо.
Когда Вань Юэ вышла из комнаты, она временно отключила симулятор. Ее ослепительно прекрасное лицо идеально сочеталось с черным платьем-русалкой, особенно с повязанной на талии и ниспадающей вниз алой шелковой лентой, подчеркивавшей невероятно тонкий стан, вот только шея казалась какой-то пустой.
— Повернись. — Она коснулась лица, чувствуя себя немного растерянной.
Вань Юэ послушно повернулась, обнажая изящную белую шею.
Цзян Наньсин нежным движением перекинула ее волосы вперед на грудь, а затем достала из кармана футляр для украшений.
Внутри тихонько лежала жемчужное ожерелье молочно-белого цвета. Округлые, прелестные жемчужины диаметром около тринадцати миллиметров на серебряной цепочке выглядели совсем не вычурно, а скорее сдержанно и роскошно.
Цзян Наньсин надела ожерелье на шею Вань Юэ.
Ледяное прикосновение заставило Вань Юэ вздрогнуть. Она всем существом сосредоточилась на каждом движении Цзян Наньсин, но все равно испугалась.
Поняв, что это такое, она подняла жемчужину и легонько принюхалась:
— С сотой двадцать четвертой звезды?
— Угу.
Вань Юэ уловила знакомый солоноватый запах, которого не было на планете H.
Цзян Наньсин увидела это ожерелье на витрине, и в описании было указано: из глубин Бесконечного Моря на сто двадцать четвертой звезде. Она помнила, как Вань Юэ упоминала это название — должно быть, это место значило для нее очень многое, поэтому она решила выкупить ожерелье и подарить ей.
— Сегодня какой-то особенный день? Ты даришь мне столько вещей... Ты ведь не собираешься... выгнать меня? — Вань Юэ вдруг почудила неладное и нерешительно спросила.
— С чего бы мне так думать? Просто мне хочется, тебе не нужно забивать этим голову. — Цзян Наньсин повернула Вань Юэ к себе лицом и с удовлетворением оглядела ее.
Неземная красавица — вот как это называлось.
— И вот это. — Цзян Наньсин вынула из пакета еще одну пару туфель на невысоком каблуке около трех сантиметров. Это были черные бархатные туфли-лодочки, у щиколотки они завязывались на черные шелковые ленты с маленькими бантами, а носки были усыпаны сверкающими мелкими стразами.
Вань Юэ поддалась на мягкое побуждение Цзян Наньсин и присела на диван. Та опустилась на одно колено, обхватив ладонью подошву, а другой рукой — щиколотку Вань Юэ.
Лодыжки Вань Юэ были слегка прохладными, а рука Цзян Наньсин — необычайно горячей. От этого жара Вань Юэ сначала испуганно отдернула ногу, но тут же заставила себя расслабиться, страшно боясь, что Цзян Наньсин остановится.
Цзян Наньсин на секунду замерла, но, заметив, что Вань Юэ не сопротивляется, бережно обула ее. Туфли пришлись впору.
— Очень идет, — одобрительно произнесла Цзян Наньсин, полюбовавшись результатом.
Вань Юэ сделала пару шагов — туфли ничуть не жали, а изнутри подошва была забожливо выстлана мягкой стелькой.
— Спасибо. — Вань Юэ внезапно крепко обняла Цзян Наньсин и тихонько прошептала ей на ухо.
Цзян Наньсин на мгновение замерла, но на этот раз не стала отталкивать Вань Юэ, как делала раньше.
В ее глазах Вань Юэ была по-своему жалкой: столько времени провести в заточении тесного аквариума, где нельзя даже толком выпрямить тело, да еще в кромешной тьме... Любой другой на ее месте давно бы сошел с ума.
Цзян Наньсин мягко похлопала Вань Юэ по спине, словно утешая хрупкого ребенка.
— Все хорошо, впереди будет еще много всего.
— Угу...
В голове Вань Юэ внезапно мелькнуло выражение: долгие годы впереди.
*
Из-за домашних сборов они опоздали к самому началу фильма.
В кинозал они вошли как раз к первой небольшой кульминации.
В совершенно темном зале нельзя было разглядеть собственных рук. Хотя Вань Юэ прекрасно видела в темноте, ей хотелось казаться беспомощной перед Цзян Наньсин.
Она слегка приподняла подол платья, а другой рукой вцепилась в пальто Цзян Наньсин.
На огромном экране внезапно возникло окровавленное лицо, и Вань Юэ, застигнутая врасплох, испугалась по-настоящему.
На сей раз это была не игра.
Она тихонько ахнула.
Цзян Наньсин тут же остановилась и спросила:
— Может, не будем смотреть?
В темноте лицо Вань Юэ покраснело, и, забыв о боли в лодыжке, она упрямо бросила:
— Именно это! Я справлюсь!
Цзян Наньсин приподняла бровь и взяла Вань Юэ за руку, чтобы та смотрела под ноги.
К счастью, кинозал оказался просторным, а ряды кресел располагались далеко друг от друга, так что никто не обратил внимания на эту маленькую сценку.
К тому моменту, как они нашли свои места и сели, страшный эпизод уже закончился, сменившись дневными сценами из фильма.
Сюжет крутился вокруг старинного и давно канувшего в лету земного обычая — посмертного брака.
Сценаристом картины числился некий университетский профессор, специализирувшийся на подобных исследованиях; он случайно написал роман, ставший невероятно популярным, а после его экранизации на свет появилась «Обитель смерти».
Каких только ужасов не повидала в своей жизни Цзян Наньсин: окровавленные лица и руки, белеющие человеческие кости были для нее привычным делом. Ей предстояло отправиться на передовую, так что ее нервы были стальными, и уже на середине фильма она начала клевать носом.
А вот Вань Юэ явно переоценила собственную психику. И это она-то собиралась наказывать Цзян Наньсин? Да она наказывала саму себя! Она просидела весь сеанс, закрыв глаза руками, и осмеливалась убрать их лишь при ярком свете на экране, но тут же снова вздрагивала от жутких окровавленных культей, приближавшихся вплотную к объективу.
Она мертвой хваткой вцепилась в Цзян Наньсин и при каждом страшном моменте с силой сжимала пальцы, безжалостно выдергивая ту из дремотного состояния.
Когда Вань Юэ в очередной раз испуганно уткнулась ей в грудь, над головой Цзян Наньсин повис целый рой знаков вопроса: если тебе так страшно, зачем продолжать смотреть?
— Может... — попыталась подать голос Цзян Наньсин.
Но Вань Юэ тут же ее перебила:
— Нет! Я могу! — глухим голосом отозвалась она.
— ... — Цзян Наньсин тяжело вздохнула, подумав про себя: почему-то мне кажется, что вовсе не можешь...
Вань Юэ все-таки вытерпела до самого конца фильма, хотя добрую треть времени пролежала лицом в груди Цзян Наньсин, не смея поднять голову. Сеанс превратился для нее в настоящую радиопостановку, которую она сопровождала вздрагиваниями плеч от каждого резкого звука и крика.
Даже спустя долгое время после титров Вань Юэ никак не могла отойти от пережитого ужаса.
Цзян Наньсин терпеливо ждала вместе с ней, пока в кинозале не зажегся свет.
Глаза и кончик носа у Вань Юэ покраснели, и вид у нее был до жалости трогательный.
— Получше?
— Угу. — Вань Юэ потерла глаза и дважды хлопнула себя по груди, пытаясь взять себя в руки.
Больше в жизни она не притронется ни к каким фильмам ужасов! Особенно к китайскому хоррору!
— Пойдем. — Цзян Наньсин машинально взяла Вань Юэ за руку.
Вань Юэ посмотрела на их переплетенные пальцы и едва заметно улыбнулась.
— Как холодно.
Стоило им выйти из кинотеатра, как налетел порывистый ветер, и прохожие поспешно запахнули пальто.
Цзян Наньсин скользнула взглядом по спутнице и заметила покрасневшие от холода плечи Вань Юэ.
Она замерла. Ну конечно, Вань Юэ — русалка, а она всё забывала об этом и относилась к ней как к обычной человеческой девушке. Русалки боятся холода, а она нарядила ее в совершенно не подходящее по погоде платье с рыбьим хвостом...
Лишь когда на плечи Вань Юэ легло шерстяное пальто, та почувствовала, как по телу разливается тепло и она будто бы возвращается к жизни.
По обочинам дороги уже увядали полевые цветы, с шуршанием падали сухие листья, обнажая всю суровую тоску осени.
Вань Юэ вдруг охватила легкая меланхолия — не из-за чего-то конкретного, а из-за собственного былого выбора. Хоть это и был вынужденный шаг, теперь-то она понимала, что наверняка существовал способ лучше.
— Эй, смотреть куда надо! — раздался впереди раздраженный окрик.
Мужчина шел по улице, держа в руках тонкую цепь, на другом конце которой шла женщина.
Ее шею охватывал кожаный ошейник, а цепь крепилась к кольцу спереди. На ней была лишь тонкая майка и почти прозрачный низ, напоминающий пикантное ночное белье.
Она шаталась при каждом шаге, ее обнаженная кожа покрыта синяками и ссадинами, а на лбу выделялся шрам, тянувшийся от уголка глаза до самой щеки.
По мере того как они приближались, Вань Юэ уловила до боли знакомый запах.
Эта иссеченная пытками рабыня оказалась ее сородичем.
Она забилась, рванувшись на помощь, глаза ее налились кровью, а ногти впились в плоть Цзян Наньсин.
Она исступленно закричала.
Она истошно завыла.
Это была ее сородич! С ней так обращались!
Когда-то раса русалок была столь свободной, они владели безбрежными океанами и пели песни навстречу восходам и закатам на прибрежных рифах.
А теперь они стали лишь придатком человечества, живыми игрушками и даже пищей.
— Отпусти меня! — Вань Юэ растеряла всю свою мягкость и нежность. Она вцепилась в запястье Цзян Наньсин, изо всех сил силясь заставить ту разжать пальцы, а длинные ногти оставили на руке Цзян Наньсин множество царапин.
— Успокойся, — Цзян Наньсин было не до косых взглядов прохожих, она лишь старалась унять безутешную Вань Юэ.
Видя, что та не унимается, Цзян Наньсин рывком прижала ее к себе, закрывая обзор.
Перед тем как это сделать, она заметила, как несчастная русалка посмотрела на них и мелодично выдохнула: «А...»
На языке расы русалок это означало: Глава рода.
http://bllate.org/book/32062/3914542
Готово:
