Фу Цюань слегка кашлянул:
— Довольно, наглазелись на представление, и будет. Разошлись. А если потревожите княгиню, пеняйте на свои языки.
Три дня спустя. Тайсюэ.
Утренний рассвет едва занимался, пробиваясь сквозь густую листву древних баньянов и роняя пятнистые тени на брусчатую дорожку.
В главном зале Тайсюэ ученики уже сидели на своих местах, затаив дыхание и выпрямившись в почтительных позах.
В воздухе витал тонкий аромат бумаги и туши.
Гу Цзяньцин вошел в зал, ведя за собой Янь Кеци, что немедленно вызвало легкое шевеление.
Все разом обратили на них взгляды — в них смешались любопытство, оценка и едва уловимое пренебрежение.
Гу Цзяньцин едва заметно нахмурился, слегка прикрыв спутника своим телом, и обвел присутствующих спокойным взглядом, после чего исследующие взоры быстро потухли.
— Садись здесь. — Гу Цзяньцин понизил голос, указав на пустое место в самом последнем ряду у окна, а затем наклонился и тихо добавил: — Помни то, о чем я говорил тебе вчера. Больше смотри, больше слушай, меньше говори, действуй осторожно. Тайфу не любит шума, а еще больше — легкомысленного поведения.
Янь Кеци моргнул, его длинные ресницы, похожие на маленькие веера, легко дрогнули, и он тихо произнес: «Угу». Послушно усевшись на указанное место, он положил руки на колени и выпрямил спину.
Сегодня на нем была новенькая ученическая одежда цвета ясного неба после дождя, а волосы аккуратно стянута лентой в тон. Куда-то подевалась привычная прыть, зато проступили редкие для него аккуратность и тихое изящество.
Места в самом конце внутреннего зала предназначались для чиновников и знатных особ, приходящих на вольнослушательство.
Видя его покорный вид, Гу Цзяньцин прошел к своему сиденью и сел.
Еще одна фигура переступила порог главного зала. Вошедший обладал смазливым лицом, а уголки его губ неизменно трогала чуть игривая улыбка — это был Сы Вэньду.
Рядом с ним шагал мальчик лет ровесник Янь Кеци, с алыми губами и белыми зубами. Его большие черные глаза то и дело крутились по сторонам, полные живости и любопытства. В нем угадывалось сходство с Сы Вэньду процентов на пятьдесят-шестьдесят, разве что черты лица были еще более детскими и мягкими.
— Тайфу. — Сы Вэньду почтительно поклонился сидевшему на возвышении для преподавателей Су Ицяню, а затем кивнул на мальчика рядом: — Это мой младший братишка Вэньсюань. Он давно был наслышан о славе Тайсюэ и нынче попросился прийти послушать лекции, приобщиться к учебе.
Су Ицянь задержал взгляд на Сы Вэньсюане и, заметив, что при всей живости во взгляде поклон тот отвел вполне по уставу, слегка кивнул:
— Садитесь.
Сы Вэньду поблагодарил наставника, окинул взглядом зал и прямиком направился с Сы Вэньсюанем в задний ряд, к пустующему месту как раз по соседству с Янь Кеци.
Сы Вэньсюань впервые оказался в столь строгом месте: поначалу он немного зажался, просидел с прямой спиной пару мгновений, но краешком глаза уже вовсю косился по сторонам.
Он заметил, что сидящий рядом юноша одет в такую же ученическую форму, держится еще прямее, чем он сам, а его профиль очерчен четко и тонко. Губы юноши были слегка сжаты, длинные ресницы опущены, а взгляд, казалось, был прикован к пустой парте перед ним, либо же не смотрел ни на что вовсе.
Сы Вэньсюань не выдержал и, воспользовавшись тем, что впереди сидевший Тайфу склонился над свитками, исподтишка толкнул Янь Кеци локтем и совсем тихонько произнес:
— Эй, ты тоже новенький? Раньше я тебя здесь не видел. Меня зовут Сы Вэньсюань, а тебя?
Ресницы Янь Кеци дрогнули, но он не шелохнулся и не издал ни звука, словно ничего не расслышал.
Сы Вэньсюань не унимался и подался ближе:
— Чего ты не отвечаешь? Тоже боишься этого седобородого старикана? Мой старший брат говорит, он ужасно строг, ладони указкой отбивает так, что искры из глаз.
Янь Кеци наконец слегка повернул голову и бросил на него взгляд.
Во взгляде читалось полное спокойствие, но уголки его губ беззвучно дрогнули в усмешке, и он подался в сторону Сы Вэньсюаня:
— Мм, я Янь Кеци. Не боюсь, теперь я буду тебя защищать.
Сы Вэньсюань опешил, очевидно, не сразу уловив смысл сказанного.
В этот момент Су Ицянь легко кашлянул, и даже последние шорохи в зале мгновенно стихли.
Не поднимая глаз, он заговорил старческим, но отчетливым голосом:
— Сегодня проверяем знание первой части Ли Цзи: Цюй Ли. Я буду вызывать наугад, кого назову — встает и отвечает.
В зале воцарилась внезапная тишина.
Ученики дружно уткнулись в парты: кто-то бормотал про себя каноны, кто-то мысленно возносил молитвы, а кто-то украдкой переворачивал страницы кончиками пальцев.
Взгляд Су Ицяня медленно скользнул по рядам, миновал напряженные лица впереди и наконец, будто бы случайно, остановился на самом последнем ряду.
— Сы Вэньсюань.
Названный по имени Сы Вэньсюань подпрыгнул на месте, вскочил и чуть не опрокинул стоявший позади стул — раздался громкий стук.
Кровь прилила к его лицу. Кое-как удержав равновесие под тихие смешки вокруг, он заикающимся голосом выдавил:
— У-ученик здесь.
— В Цюй Ли сказано: без упущений в почтении, строг словно в раздумьях, речь исполнена спокойствия. Как это понимать?
В голове у Сы Вэньсюаня зазвенело.
Его братец говорил лишь о том, чтобы пойти приобщиться, про опрос никто не упоминал! Украдкой бросив взгляд на соседа, он увидел, что Янь Кеци по-прежнему сидит с опущенными глазами.
Пришлось идти напролом и, опираясь на крохи воспоминаний, насильно вбитых братом накануне вечером, выдавить:
— Э-это значит… нужно быть почтительным, держаться строго и сосредоточенно, будто размышляешь о чем-то, а говорить степенно...
— Поверхностное суждение. — Голос Су Ицяня был негромким, но от него исходило незримое давление. — В чем здесь выражается почтение? Что есть те самые размышления? И как связаны между собой спокойствие и речь? Садись и слушай внимательно.
Сы Вэньсюань залился краской до корней волос, понуро опустился на стул и больше не смел коситься на соседа.
Гу Цзяньцин и Сы Вэньду переглянулись; их взгляды одновременно посуровели, но каждый думал о своем.
Су Ицянь продолжил:
— Янь Кеци.
Имя Янь Кеци прозвучало неожиданно, и по залу пронесся легкий шепоток.
Все взоры вновь обратились к тому самому месту у окна — в них читалось нескрываемое любопытство и даже предвкушение зрелища.
Только теперь они сообразили, что сидящий скраю юноша — тот самый «буйный, непослушный и не уважающий старших» любовник из Поместья вана и Второй принц. Наверняка он окажется еще безнадежнее младшего брата Сы Вэньду.
Пальцы Гу Цзяньцина, лежавшие на коленях, слегка сжались.
А Янь Кеци, не торопясь, поднялся на ноги. Держался он прямо, и в его осанке не было ни капли растерянности.
Подняв лицо, он встретил чистым, спокойным взглядом пристальный взор наставника.
— Ученик здесь.
— Гордыне нельзя давать расти, желаниям нельзя потакать, стремлениям нельзя быть чрезмерными, а радости не должны доходить до предела. Что значат эти слова? И как их следует толковать?
Вопрос оказался сложнее предыдущего. Требовалось не просто пересказать смысл, но и высказать свое суждение.
Янь Кеци на мгновение задумался и произнес:
— Сии слова предостерегают нас: высокомерие не должно разрастаться, страстям нельзя потворствовать, амбиции не должны приводить к самодовольству, а предаваться утехам без меры нельзя.
Толкование было самым заурядным. На лицах многих учеников промелькнуло выражение: и это все?
Выражение лица Су Ицяня не изменилось:
— Продолжай.
Янь Кеци выдержал паузу и заговорил снова:
— По мнению ученика, гордыня рождается из тщеславия: человек, не видящий никого выше себя, легко впадает в пренебрежение и праздность, а потому ей нельзя позволять расти. Желания подобны бездонной пропасти, и сдерживать их должно правилами приличия. Чрезмерные амбиции лишают стремления к росту — это как плыть против течения: не продвигаешься вперед, значит, катишься назад. Запредельная радость неизбежно сменяется горечью: тот, кто радуется лишь внешним вещам, будет и убиваться из-за них же. Все четыре порока свойственны человеческой природе, но излишество в них губительно. Следует непрестанно проверять себя и сдерживать рамками приличий, лишь тогда удастся держаться середины.
Его ровная и неспешная речь прояснила смысл канона от и до: толкование оказалось не только точным, но и содержало свежий взгляд.
Зал на мгновение замер.
Насмешливые взгляды постепенно сменялись изумлением.
Гу Цзяньцин же смотрел на него с явным одобрением.
Су Ицянь помолчал, разглядывая Янь Кеци, а затем задал новый вопрос:
— Мудрые близки к народу, но почитают его; страшатся его, но любят. Что ты думаешь об этом изречении?
Это был вопрос на рассуждение.
Янь Кеци чуть подумал и ответил:
— Тот, кто слишком сближается с людьми, теряет достоинство, а кто из страха держится отчужденно, скатывается до высокомерия — и то, и другое ведет к худшему. Первое губит степенность, второе лишает добросердечия. Подлинное почитание и любовь рождаются из восхищения добродетелью и талантом, отчего речи и поступки сами собой исполнены уважения; а общность помыслов и взаимное обучение порождают сердечную привязанность. Словно...
Он невольно бросил взгляд на прямую спину Гу Цзяньцина в заднем ряду, и голос его чуть приглушился, оставшись при этом отчетливым:
— Словно относиться к истинным наставникам и близким: от первых мы перенимаем поучения и чтим их деяния, ко вторым привязаны кровными узами и любим их не за чины, а за их природу, не боясь их положения и не панибратствуя с ними.
Су Ицянь, поглаживая бороду, замер так, что этого почти никто не заметил. Он смотрел на хрупкого на вид юношу, стоявшего перед ним с прямой спиной. Глаза того сияли чистотой и ясностью, и в них не было ни следа приписываемой ему ветрености и вздорности — напротив, чувствовалась глубокая, проницательная сосредоточенность.
В зале было слышно, как упадет игла.
Даже Сы Вэньсюань забыл о недавнем конфузе: он во все глаза, полные абсолютного неверия, пялился на Янь Кеци.
После короткой паузы Су Ицянь негромко произнес:
— Садись.
Янь Кеци послушно сел, вновь приняв безупречную осанку.
Больше наставник его не спрашивал и принялся методично объяснять сегодняшний отрывок из канонов.
Его голос звучал ровно и твердо, сплетая сухие правила ритуала в складное повествование. Большинство учеников сосредоточенно слушали, изредка записывая кистью самое главное.
А на последней парте у окна Сы Вэньсюань уже окончательно и бесповоротно был покорен новым соседом.
Воспользовавшись моментом, пока Тайфу отвернулся к доске, он снова придвинулся ближе. На этот раз в его голосе звучал неподдельный восторг:
— О небеса, откуда ты всё это знаешь? Ты ведь только… Как тебя зовут? Только что наставник назвал тебя Янь Кеци. Ты и есть Второй принц?
На сей раз Янь Кеци соизволил откликнуться: слегка повернув голову и едва заметно изогнув губы, он ответил полушепотом:
— То, о чем я говорил, я просто прочитал в книгах и слышал от других.
— Запомнить такое — уже подвиг! — глаза Сы Вэньсюаня сияли. — От вопросов наставника у меня голова кругом идет. А ты смог выдать столько всего! Брат дома точно станет меня пилить... Кстати, после уроков пойдем вместе? Я знаю одну лавку со сладким супом в переулке за Тайсюэ — у них бобовая похлебка просто объедение, я угощаю!
Глядя на искреннее восхищение и жаркий энтузиазм собеседника, напускное спокойствие на лице Янь Кеци наконец треснуло, и он переспросил:
— Правда?
— Конечно! Я никогда не вру! — Сы Вэньсюань победно хлопнул себя в грудь.
Двое мальчишек под партой заключили тайный уголок.
Прямая спина Янь Кеци расслабилась, словно из нее вынули поддерживающий стержень.
Урок пролетел быстро.
Прозвучал удар колокола и звон яшмовых подвесок, возвестивший об окончании занятий.
Ученики поднялись, отвесили поклоны и потянулись к выходу.
http://bllate.org/book/32061/3914453
Готово:
