Он помнил лишь один случай, когда наставник Су рассказывал о том, что благородный муж должен блюсти себя в одиночестве, а он в это время под столом украдкой подрисовывал святым на картинках бороды и доспехи, да еще и передавал книгу сидевшему рядом Сы Вэньду, чтобы тот оценил.
Наставник Су шагал взад-вперед, держа за спиной указку. Выражение его лица было необычайно суровым.
Гу Цзяньцин в панике попытался прикрыть всё рукавом, но лишь размазал тушь по лицу и по всей парте, попавшись с поличным на месте преступления.
В тот день указка наставника Су опустилась с особой тяжестью, его ладони распухали три дня, и даже когда он держал кисть, пальцы слегка подрагивали.
Но ночью отец заглянул к нему и, выслушав его всхлипывания, лишь спросил:
— Если святому пририсовали бороду, разве перестал он быть святым?
Он замер и забыл плакать. Отец теплой влажной тряпицей вытер его измазанное, как у котенка, лицо и неторопливо произнес:
— Каноны мертвы, а люди живы. Но сначала ты должен научиться стоять по правилам, и только потом поймешь, когда можно идти, а когда… можно побежать.
Позже, когда он вошел в государственные дела, те тонкие и непредсказуемые методы политической борьбы, которые другим казались непостижимыми, в основном зарождались из его собственных юношеских размышлений и озарений, а затем дорабатывались благодаря заботливым наставлениям отца.
А Янь Кеци, пожалуй, был еще более непоседливым и своенравным, чем он сам в годы наказания за нарисованную бороду.
Перед его глазами словно уже встал этот маленький вредина: отчаянно скучающий, скребущий в затылке и наверняка замышляющий какую-нибудь новую проделку.
Гу Цзяньцин потер переносицу.
Похоже, вернувшись, придется как следует его «вразумить». По крайней мере, сделать так, чтобы он понял: этот наставник — вовсе не какая-то дворцовая матушка, которую можно безнаказанно «загрызть».
А в это время в поместье Гу Янь Кеци, развалившись на мягкой тахте и задрав ноги, ел виноград и вдруг совершенно неожиданно громко чихнул.
Он потер нос и буркнул:
— Наверняка опять какой-то негодяй за спиной меня ругает!
Глава 8. Снова взбучка
Янь Кеци не знал, что тот «негодяй», о котором он говорил, уже вернулся в Поместье вана.
В галерее Гу Цзяньцин лицом к лицу столкнулся с управляющим Фу Цюанем.
— Фу Цюань, где маленький господин? — спросил он.
— Отвечаю господину: маленький господин сегодня утром позавтракал и ушел к себе в комнату, больше оттуда не выходил. Я как раз собирался пойти позвать его, раз уж подошло время обеда.
— О? Сегодня он на удивление смирный? — Гу Цзяньцин на мгновение задумался: уж не замышляет ли опять какую-нибудь пакость?
За последние дни тот немало порезвился в поместье. То украдет яйца из курятника, и его гонят и клюют петух с курицей; то стащит новорожденного щенка, и за ним бегают сука с кобелем, оглашая всё вокруг лаем.
Гу Цзяньцин, сжимая в руке купленные вещи, обошел галерею.
Стены галереи украшала сложная резьба с переплетающимися узорами из извивающихся драконов и морских волн.
Пройдя через просторный и светлый внутренний двор...
Озеро Ляньсинь тихо дремало посреди двора, несколько темных камней живописно примостились у самой воды, а в озере буйно зеленели лотосы.
Наступало раннее лето, ранние лотосы цвели вовсю, и один парный цветок на общем стебле гордо возвышался над водой. Подул ветерок, колыхнув полы одежд и принеся с собой легкий аромат лотоса.
Гу Цзяньцин опустил взгляд на то, что держал в руке, чуть приподнял полы хаота и невольно ускорил шаг.
— Тук-тук, — он легко постучал пальцами по двери.
— Войдите, — раздался из комнаты мягкий, сладкий голос, похожий на растаявшую карамель.
Гу Цзяньцин толкнул дверь, спрятав другую руку за спину — он хотел сделать сюрприз.
Но едва переступив порог, он увидел полный кавардак.
Всевозможные вещи были сдвинуты со своих мест и свалены кучками.
Нефритовая лошадь наступила на фарфоровую тарелку, статуэтка Гуань Юя упиралась в фигурку писю, а связка сандаловых чёток повисла на шее глиняной статуэтки служанки.
А виновник всего этого безобразия, Янь Кеци, лежал на полу, уткнувшись носом в бумагу и увлеченно рисуя.
Услышав звук, он поднял голову и одарил Гу Цзяньцина сияющей улыбкой:
— Старший брат так рано вернулся!
С этими словами он вскочил на ноги и гордо заявил сам себе:
— Только посмотри, у этого принца и правда есть талант!
Рука Гу Цзяньцина, спрятанная за спину, слегка напряглась.
На дорогом свитке «Любуясь весной кисти знаменитого мастера», который он приобрел за тысячу золотых, теперь красовались два криво нарисованных человечка — большой и маленький, оба с совершенно размытыми лицами, и лишь сцепленные руки были выписаны предельно четко.
Рядом красовалась киноварная надпись: Вышли со старшим братом на прогулку полюбоваться весной.
Взгляд Гу Цзяньцина на мгновение задержался на этих двух руках. Его кадык судорожно дернулся.
Голос в сердце уговаривал: не сердись, не спорь с ребенком.
Янь Кеци внимательно вгляделся в его лицо, и сиявшая на нем радость постепенно угасла. Тихонько он спросил:
— Брат... неужели тебе не нравится, как я рисую?
— Нарисовано... прекрасно, — услышал собственный голос Гу Цзяньцин, и тон его был на удивление спокоен, без единой нотки эмоций. — Больше не рисуй.
— ...Ах, — Янь Кеци посмотрел на его слегка помрачневшее лицо, и его голова поникла.
Его хрупкая детская душа была глубоко ранена!
— Это тебе. Через три дня пойдешь учиться, — Гу Цзяньцин слегка взмахнул тем, что держал в руке.
— Брат принес мне подарок? — Янь Кеци быстро подошел, взял сверток, развернул, и его глаза мгновенно засияли, а уголки рта расплылись до ушей. — Брат так добр ко мне! Ты лучше всех на свете!
Гу Цзяньцин тяжело вздохнул, опустился на колени и стал аккуратно возвращать на прежние места все перевернутые вещи. Наконец он поднял злосчастный свиток и медленно свернул его.
Только вот рука в рукаве сжимала осицу свитка так крепко, будто хотела вплавить этих двух держащихся за руки человечков в собственную плоть и кровь.
Обернувшись, он увидел, что Янь Кеци уже выложил на кровать всё, что было в парчовом мешочке.
Гу Цзяньцин смотрел на него, и его взгляд становился всё темнее.
— Ах да, брат, какого учителя ты мне нанял? Только бы не такого занудного старика-педанта, как наставник Су! Ты даже не представляешь, когда он читал лекции старшему брату и остальным, я как раз проходил мимо... — Янь Кеци рассказывал с воодушевлением, но вдруг сделался серьезным, поджал губы и, подражая старческому голосу, важно и назидательно произнес: — В «Ли цзи» сказано: не обработаешь нефрит — не получишь драгоценной вещицы!
Он произнес слово «обработаешь» тяжело и протяжно, а воображаемая «указка» в его руке шумно стукнула по невидимому столу. Затем он закачал головой и продолжил:
— А потому почтеннейший принц должен выводить иероглифы вот так, и вот так, и вот так! Черта к черте, точка к точке, ни на волос не отступая, лишь тогда это будет соответствовать пути мудрецов!
Говоря это, он в воздухе вырисовывал пальцем сухие до робости начертания и под конец спародировал скорбное выражение лица наставника Су, словно у того мир рушился.
Закончив, он сам не выдержал, прыснул со смеху и рухнул на край кровати:
— Ради какой-то писанины правил больше, чем звезд на небе! А почерк моего старшего брата выглядит так, будто его высекали по линейке, ни капли живого духа!
— Кеци, — внезапно заговорил Гу Цзяньцин ровным голосом. — Брат совсем позабыл спросить: как твои ягодицы после тех ран? Уже зажили?
Янь Кеци ничего не заподозрил, его глаза и брови согнулись в лукавых дугах:
— Давно зажили! Спасибо мазям брата, они чудо как хороши.
И тут же сообразил, к чему клонится дело...
— Н-нет... Постой, брат, что ты задумал?
— О, прекрасно.
Мгновение — и порыв ветра принес Гу Цзяньцина прямо к нему.
Янь Кеци не успел опомниться, как его талию крепко обхватило, одной рукой его подбросили и плашмя уложили поперек тахты.
Нижние штаны мгновенно опустились. Он рефлекторно попытался прикрыться руками, но разве могли две белоснежные детские ладошки хоть что-то скрыть.
— Гу Цзяньцин, ты негодяй! Бессовестный... Я ведь Второй принц, тебе нельзя меня бить!
— Эй, ты слышишь? Немедленно прекрати!
Гу Цзяньцин оставил его вопли без внимания. Лишь бросив темный взгляд на уже зажившую кожу, он перестал церемониться: одной рукой намертво зафиксировал его запястья у края тахты, а другую высоко занес.
— Шлеп! Шлеп!
Янь Кеци от ужаса едва не лишился чувств и заревел благим матом:
— Бьют! Убивают! Матушка, спаси! Бао-эр сейчас до смерти забьют!
Гу Цзяньцин, слушая его всё более нелепые крики, был готов приложить всю силу, но, заметив блеснувшие в уголках глаз слезы, всё же наполовину сбавил жар.
— Шлеп! Шлеп!
— Понял свою ошибку? Будешь знать, как болтать языком что попало!
— Я не виноват! Т-ты сам скажи, в чем я не прав?! — в голосе Янь Кеци звучало столько упрямства и детской обиды.
— И впрямь не знаешь? Разбросал вещи — это раз; испортил подлинник известного мастера — это два; дерзко пародировал наставника и выказал неуважение к старшим — это три.
С каждым словом следовал новый шлепок.
— Уа-а... Уу-у...
— Б-брат, я понял свою ошибку, хватит...
Услышав наконец мольбу о пощаде, Гу Цзяньцин остановил руку.
Посмотрев на сплошное алое пятно, он еле слышно вздохнул.
Он всегда считал себя образцом выдержки, но за последние несколько дней терял самообладание уже не раз... В следующий раз всё же придется сдержаться и просто поговорить.
Янь Кеци чувствовал, что хотя в этот раз били не так жестоко, как в прошлый, жгучая боль на мягком месте ничуть не уменьшилась.
— Брат... скорее намажь меня мазью.
Он вовсе не хотел снова хромать и быть не в силах встать с постели — иначе все в поместье узнают, что его отходили розгами!
Гу Цзяньцин достал из ящика мазь и осторожно принялся втирать ее. Его подушечки пальцев двигались мягко, он то наносил средство, то легонько дул на ушиб.
Янь Кеци чувствовал, как сзади становится прохладно, щекотно и тепло одновременно:
— Ого! Брат, твои руки всё лучше справляются с этим деле.
Взгляд Гу Цзяньцина потемнел, и он с некоторым усилием надавил пальцем.
— Ай-яй-яй, до смерти больно! Ты что, решил убить этого принца?
— Снова болтаешь лишнее, — уголки губ Гу Цзяньцина дернулись от злости, но он беззвучно усмехнулся.
Впрочем, госпожа Гу жила в Саду Цзычжу на самом восточном краю, и отсюда туда не долетало ни звука.
— Тц-тц, — Му Хань скрестил руки на груди, стоя за дверью и прислушиваясь к отчетливым шлепкам плоти о плоть. Он невольно почувствовал, как у самого задница сжалась от сочувствия.
Вспоминая те палочные удары, что ему доводилось получать в прошлом за провинности, он знал: без трех-пяти дней лежания в постели тут не обойтись.
Хотя этот маленький принц вовсе не был изнеженным, его нежная кожица никак не могла выдержать силу тренированного бойца — самого князя.
Управляющий Фу Цюань и несколько приближавшихся на шум слуг смели лишь издалека вытягивать шеи и глазеть.
— Бедный маленький господин. Не прошло и пяти дней, как ему уже дважды досталось.
— И правильно! Эх ты, холостяк, ничего-то ты не понимаешь: воспитывать человека нужно смолоду. Упустишь в детстве — потом не справишься.
— Но... князь ударил слишком сильно. Судя по тому, как маленький господин плачет, он опять несколько дней с постели не встанет. Как-никак, Второй принц...
— Второй принц? А наш князь — Регент! Перед ним и сам император на три доли уступает.
http://bllate.org/book/32061/3914452
Готово:
