госпожа Гу лишь понизила голос и спросила: — Позвольте спросить, уважаемый лекарь, каково же состояние Его Высочества? Прошу, скажите правду.
Лекарь убрал руку, погладил бороду и тяжело вздохнул: — Его Высочество и без того подхватил простуду, да к тому же... Если старику не изменяет память, на его теле есть и внешние раны, из-за чего болезнь и приняла столь резкий оборот. Сейчас старик выпишет несколько отваров, чтобы сбить жар и прогнать холод, температура должна спасть. Только...
Его взгляд слегка помрачнел. Он давно слышал, что Регент суров и безжалостен, и знал, чем обычно занимаются наложники-мужчины, но... кто бы мог подумать, что он станет так жестоко избивать даже юношу, замучив его до такого плачевного состояния.
Заметив, что лекарь не договаривает, госпожа Гу снова заволновалась: — Лекарь может говорить прямо, ничего не тая.
Тогда старый лекарь набрался храбрости и выпалил: — Пусть княгиня не гневается на старика за болтовню. Глядя на Его Высочество, я вижу, что он человек миловидный, да и черты лица сулят долговременное благополучие. Хотя он и наложник-мужчина, но я надеюсь, что в вашей обители... будут относиться к нему по-доброму.
Лицо госпожи Гу окаменело, но возразить было нечего, и она лишь произнесла: — Благодарю лекаря за наставление. Эй, кто там, проводите лекаря за лекарством.
— Слушаю, — отозвалась служанка и шагнула вперед.
— Старик откланивается. — Лекарь поклонился и вышел из новой спальни.
Примерно через полчаса кончики пальцев Янь Кеци слегка дрогнули. Он попытался открыть глаза, но веки казались свинцовыми и не поднимались. Все тело ныло от слабости, а в горле пересохло, будто там бушевал огонь.
Рана на ягодицах по-прежнему саднила, и он мысленно в очередной раз обозвал Гу Цзяньцина ублюдком.
В этот самый момент тот, кого он мысленно ругал, как раз освободился после утреннего доклада.
Гу Цзяньцин мерным шагом вышел из зала Чэньхэ.
— Регент, прошу, задержитесь. — Позади послышался ленивый, насмешливый голос.
Гу Цзяньцин мог и не оборачиваться, чтобы понять, кто это.
— У господина Сы есть дело?
Они были соучениками на протяжении шести лет и уже три года служили при дворе.
Сы Вэньду давно привык к колким замечаниям этого близкого друга, от которых порой можно было задохнуться. Он не обиделся, а лишь сделал пару шагов ближе, поравнялся с Гу Цзяньцином и слегка толкнул его локтем: — Расскажи-ка, что произошло? Пока я ездил на юг по государственным делам, ты умудрился взять в жены наложника-мужчину прямо здесь, в Столице, да еще кого — Второго принца. Ну-ка, поведай, с чего вдруг?
— Вещь не самая почетная, к чему повторять об этом вновь и вновь, — холодно бросил Гу Цзяньцин. — Второй принц мне не родной сын и не воспитанник. Если матушка Юэ и впрямь доигралась до того, что он ее пнул, винить стоит лишь ее саму — служанку, не знающую меры.
— Ха! Только что в зале ты так отделал Его Величество, что тот потерял дар речи, лица на нем не было!
Гу Цзяньцин бросил на него косой взгляд: — Находишь это забавным? Окажись на месте жениха-наложника ты или твой младший брат, тебе было бы не до смеха. Второй принц просто излишне избалован, но в душе он все же чист.
— Выбирай выражения! И ты правда считаешь, что он... чист душой? — Сы Вэньду широко раскрыл глаза. — Да я же собственными глазами видел, как он столкнул евнуха в озеро! Говорят, тот бедняга даже плавать не умел — разве это не покушение на убийство?
Гу Цзяньцин внезапно остановился и посмотрел на Сы Вэньду: — Увиденное своими глазами не всегда правда. Ты сам допрашивал того евнуха?
— Ты просто защищаешь своего любимчика.
Гу Цзяньцин оставил это без ответа.
В этот момент к ним быстрым шагом приближался слуга княгини: — Господин, беда! У маленького господина поднялся сильный жар, княгиня просит вас немедленно вернуться.
Сердце Гу Цзяньцина сжалось. Больше не заботясь о разговоре с Сы Вэньду, он круто развернулся и зашагал прочь.
Сы Вэньду остался стоять на месте, преисполненный жгучего любопытства.
И всё же... вспомнив, что этот человек вечно славится своим холодным нравом, но при этом так трепетно печется о каком-то захудалом наложнике, пожалуй, стоило подыскать подходящий момент и взглянуть на это чудо своими глазами.
В этот момент придворный евнух, заметив уходящего Гу Цзяньцина, поспешно повысил голос: — Регент, прошу, притормозите, Его Величество изволит вас жд-..
Не успел он договорить, как фигура Гу Цзяньцина уже скрылась вдалеке.
На лице евнуха застыло странное выражение: и правда, императорские указы и словесные повеления для Регента — пустой звук, захотел — прислушался, захотел — забыл.
Гу Цзяньцин помчался во весь опор и в мгновение ока добрался до поместья.
Он ловко соскочил с лошади, его ярко-красные чиновничьи одежды ярко сияли на солнце, небрежно бросил поводья подбежавшему управляющему и быстрым шагом направился внутрь, на ходу бросая вопрос: — Каково состояние Его Высочества? Пригласили ли лекаря?
Войдя во внутренний двор, он как раз столкнулся с госпожой Гу, выходящей из покоев, и поспешно подошел к ней: — Матушка, как он, Кеци?
Госпожа Гу была охвачена тревогой. Понизив голос, она произнесла: — Жар не спадает, а недавно его еще и судороги скрутили... Если бы не заметили вовремя, боюсь... — чем дальше она говорила, тем сильнее сжималось ее сердце, тем больше закипал гнев. Она резко обернулась и вперила взгляд в Гу Цзяньцина: — Что я тебе наказывала? Велела относиться к нему по-человечески, а ты? За одну ночь едва не свел человека в могилу!
— Матушка, дитя мое... — Гу Цзяньцин мысленно взвыл от несправедливости: ведь все те наставления она дала ему уже после того, как он применил силу.
Но, сознавая свою вину, ему оставалось лишь опустить голову: — Это упущение вашего сына.
— Госпожа, господин, отвар готов. — Матушка Юэ не доверила это никому другому, сама проследила за приготовлением и внесла миску.
Госпожа Гу и Гу Цзяньцин отступили на полшага.
Матушка Юэ склонилась над ложем, осторожно набрала полную ложку лекарства и бережно поднесла к губам Янь Кеци.
Однако те две губы были плотно сжаты, и капля отвара не могла просочиться внутрь. Матушка Юэ повернула голову и с беспомощным видом посмотрела на госпожу Гу и Гу Цзяньцина.
Гу Цзяньцин нахмурился: подумаешь, напоить лекарством, с каких пор это стало такой проблемой?
— Дайте я попробую, — он шагнул вперед, одной рукой разжал Янь Кеци зубы, а другой взял ложку.
Увидев, что лекарство беспрепятственно влилось внутрь, все находившиеся в комнате облегченно выдохнули.
Гу Цзяньцин даже самодовольно приподнял бровь: кто бы мог подумать, что он, одинаково искусный в науках и в боевых искусствах, сможет без всякого учителя справляться и с уходом за людьми.
Но в следующий миг он окаменел прямо на месте.
Отвар успел лишь сделать круг во рту Янь Кеци, а волна горечи ударила прямо в каждую клеточку тела.
Неизвестно, откуда у Янь Кеци взялись силы, но он резко кашлянул и выплеснул все лекарство обратно, угодив прямо — ни больше ни меньше — в стоявшего ближе некуда Гу Цзяньцина.
Лица госпожи Гу и матушки Юэ застыли.
Гу Цзяньцин опустил взгляд на пятна на своем парадном одеянии, а ложка в его руке с треском переломилась пополам.
Заметив, что выражение его лица переменилось, госпожа Гу торопливо прижала руку к его предплечью: — Цин'эр! Что ты удумал? Не смей дурить!
Лицо Гу Цзяньцина сменило несколько оттенков, прежде чем он глухо произнес: — Неужели в глазах матушки ваш сын — столь кровожадный монстр? Ладно чужаки, но неужели даже матушка не понимает меня?
Госпожа Гу вздрогнула и выдавила из себя натянутую улыбку: — Что ты! Перестань нести чушь.
А про себя подумала: разве нет? Она ведь собственными глазами видела, как этот сын рубит налево и направо — решительно, четко и без малейшей жалости.
Глядя на эту фальшивую улыбку, Гу Цзяньцин лишь тяжело вздохнул, поднялся на ноги и жестом указал на дверь: — Прошу матушку немного подождать снаружи. У меня найдется способ заставить его выпить это лекарство.
— У тебя найдется способ? — В голосе госпожи Гу звучало сплошное сомнение, а во взгляде черным по белому читалось недоверие. — Не то чтобы матушка тебе не верит, но это всего лишь лекарство, неужели его нельзя дать на глазах у матери?
Гу Цзяньцин посмотрел на лежащего на кушетке человека: тот явно еле дышал, но умудрялся еще и сопротивляться. Он твердо решил — сегодня этот отвар окажется в желудке упрямца до последней капли, чего бы это ни стоило.
Приняв решение, он уже не заботился о том, желает ли мать уходить, приложил умеренную силу и полушутя-полупринудительно вытолкнул госпожу Гу за дверь.
— Цин'эр! Что ты творишь? Матушка говорит, отпусти меня, слышишь!
Лицо матушки Юэ изменилось, и ей пришлось поспешно семенить следом.
Госпожа Гу еще хотела что-то сказать, но дверь с глухим стуком захлопнулась прямо перед ее носом. Она занесла руку, собираясь снова постучать, но матушка Юэ мягко ее остановила: — Госпожа, господин всегда знает, что делает, может... подождем еще немного?
Госпожа Гу с досадой опустила руку: — И вправду вырос, совсем не послушный.
Матушка Юэ молча покачала головой рядом.
Характер молодого господина и впрямь точь-в-точь в госпожу уродился.
Внутри комнаты отвар понемногу остывал.
Больше не колеблясь, Гу Цзяньцин набрал целебный отвар в рот, после чего зажал подбородок Янь Кеци, склонился и припал губами к его губам.
Лежащий внизу человек, казалось, панически боялся горечи.
Хоть он уже набрал отвар в рот и почти проглотил его, но тут же упрямо вытолкнул жидкость кончиком языка.
Имея прошлый опыт, в этот раз Гу Цзяньцин подготовился основательно.
Не успела порция лекарства вылиться наружу, как Гу Цзяньцин накрыл его губы своими, а движением языка уверенно перегнал всю жидкость прямо в горло упрямцу.
Янь Кеци рефлекторно сглотнул, и отвар беспрепятственно проскользнул в пищевод, опустошаясь в желудке.
Убедившись, что этот способ работает, Гу Цзяньцин повторял процедуру снова и снова, пока мишка не опустела до дна.
Проглотив последнюю порцию лекарства, он едва слышно вздохнул.
На беду, стоило отвару уйти в горло, как Янь Кеци очнулся.
Он медленно приоткрыл глаза и ощутил, что сверху на него падает тень — кто-то склонился над ним вплотную.
А губы Гу Цзяньцина еще даже не успели отделиться.
Янь Кеци в ту же секунду понял, что произошло, и взмахнул рукой, пытаясь залепить ему пощечину, однако в руках не было ни унции силы, лишь беспомощная вялость.
Увидев, что тот очнулся, Гу Цзяньцин наконец расслабил напряженное тело.
Он перехватил запястье Янь Кеци и произнес низким голосом: — Что ты творишь? Только очнулся и сразу в драку?
Янь Кеци отвернулся набок, гневно глядя на него: — Ты... ты бесстыдник! Такой взрослый, а все норовишь выплюнуть слюну мне в рот!
Услышав такую отповедь, Гу Цзяньцин застыл: — Какую чушь ты несешь, разве слово бесстыдник так употребляется? Это было целебное снадобье, я, между прочим, из добрых побуждений тебя лечил! Вместо благодарности несешь всякую бредянину.
И, словно этого было мало, добавил: — И кто из нас еще боится горечи до смерти — только лекарство коснулось губ, как ты тут же все выплюнул.
— А язычок-то острый. Не спаси я тебя, сейчас ты бы уже бредил в горячке.
С этими словами его длинный палец указал на переднюю полочку парадного одеяния: — Смотри, вот тебе неопровержимая улика.
Это... поймали с поличным?
Янь Кеци чувствовал свою неправоту!
Янь Кеци испытывал жуткое смущение!
Он отвернул голову в сторону, не смея больше смотреть на Гу Цзяньцина, опасаясь, как бы тот самый «ночной демон» из слухов ненароком не пришил его сгоряча.
В конце концов, убить его для того было проще простого — все равно что раздавить муравья.
— Стоп-стоп-стоп, можешь больше ничего не говорить. Каково это — пить лекарство самому, я и сам прекрасно знаю, — но он все равно упрямо продолжал спорить: — М-можно было позвать матушку... нашу матушку. Когда я в детстве отказывался пить лекарства, матушка всегда вот так меня уговаривала и поила.
http://bllate.org/book/32061/3914447
Готово:
