Ваше Высочество, пора вставать, княгиня уже ждет вас в главной гостиной, чтобы вы пришли засвидетельствовать ей свое почтение.
За дверями новобрачных служанка уже в четвёртый раз звала новоиспеченного супруга, однако в комнате по-прежнему царила тишина.
Каково положение у мужа-наложника? Сам виновник происходящего был ещё слишком мал, а потому, разумеется, ничего не понимал.
Но вот стоявшая наготове прислуга — поголовно обученная в специальных заведениях, причем многие из них с малых лет воспитывались как будущие наложницы или постоянные компаньонки для постели — превосходно разбиралась во всех тонкостях человеческих отношений и светских приличий.
Заметив, что за пологами кровати Янь Кеци по-прежнему не было никаких движений, служанки переглянулись, и их лица невольно залил румянец.
Госпожа Гу восседала в парадном зале, и поначалу на ее лице еще играла мягкая, приветливая улыбка — она держала себя так, словно проявляла участие: Кеци еще совсем юн, к тому же растет, так что ничего страшного, если он поспал подольше.
Но проходило время, солнце поднималось все выше, и на ее лице все же проступило легкое раздражение, а голос заметно похолодал:
— Сяо Юэ, сходи проверь, что там такое.
— Слушаюсь, старая служанка сейчас же пойдет.
— Приветствую, матушка Юэ. — У дверей новобрачных четыре служанки, прислуживавшие при умывании, стояли по обе стороны от входа, склонившись в поклоне.
Видя такую картину, матушка Юэ сразу все поняла:
— Его Высочество еще не проснулся?
Всегда говорили, что во дворец правила строги и суровы, и она думала, что Второй принц тоже отлично обучен манерам, но никак не ожидала, что он окажется настолько несознательным.
— Да, — тихо ответила старшая служанка.
Матушка Юэ продолжила:
— Вы заходили его разбудить? Князь все еще внутри?
— Князь ушел из поместья еще в начале часа дракона. Мы уже четыре раза звали снаружи, но в комнате так никто и не откликнулся. — Служанка вдруг что-то вспомнила, прикрыла рот рукой и испуганно выдохнула: — Неужели прошлой ночью князь его того...
Матушка Юэ бросила на нее взгляд:
— Ах ты девчонка, перестань болтать языком и гадать понапрасну.
Она шагнула вперед и повысила голос:
— Ваше Высочество, пора вставать, уже наступил час подносить чай.
Только тогда из комнаты донесся слабый голос:
— Знаю, подождите немного.
Матушка Юэ во главе служанок вошла в главные покои.
Портьеры были раздвинуты, и Янь Кеци приподнялся на постели, пытаясь сесть, но задел больное место и скривился от боли. Впрочем, это длилось всего мгновение: ухватившись за изголовье кровати, он выпрямился во весь рост.
Превозмогая боль, он сохранил на лице невозмутимое выражение и позволил служанкам тщательно умыть себя.
Над медным тазом поднимался легкий пар. Янь Кеци опустил руки в теплую воду, и по ее поверхности медленно разошлись круги. Служанки одну за другой вытерли его пальцы, и когда капли влаги полностью исчезли, он словно заново родился — свежий и прояснивший мысли.
Мягкое хлопковое полотенце прошлось от висков до подбородка, вонючая зеленая соль смыла с зубов горьковатую прохладу, после чего рот прополоскали чистой водой. Гребень плавно скользнул сквозь длинные волосы, завязав их в узел, который закрепили нефритовой шпилькой.
Столь тонкая и заботливая услужливость для любого другого отпрыска императорского рода была бы лишь привычным ежедневным делом.
Но Янь Кеци был совсем другим — всему этому он научился впопыхах всего за последние два дня. Сейчас, полагаясь на память, он совершал каждое движение строго по мерке, показанной наставницей-кормилицей, и даже дышал в строгом соответствии с расчетом.
Он мысленно втянул воздух: к счастью... ему удавалось держать лицо.
Матушка Юэ невозмутимо наблюдала за ним, удовлетворенно кивнула и повела Янь Кеци в гостиную.
Под ее руководством Янь Кеци семенящей походкой двинулся вперед. По дороге матушка Юэ уже объяснила ему: поскольку Регент был занят государственными делами и не мог вырваться, преподнести чай от его имени должен он сам.
Первым, кому следовало поднести чай, был сидевший на почетном месте слева мужчина средних лет — нынешний глава клана Гу, старший брат Гу Цзяньцина, Гу Шэнцзэ.
Янь Кеци послушно поклонился и преподнес чашку.
Гу Шэнцзэ взял чай, с явной неохотой сделал маленький глоток и отчитал его:
— Хоть ты и Второй принц, но муж-наложник — это сущее ничтожество, недостойное даже показаться на людях, и тем более тебе не бывать в родовом списке клана Гу. Ты должен вечно помнить о своем происхождении.
Не говоря уже о том, что Гу Цзяньцин — сам грозный Регент, а его покойный отец и вовсе был удельного княжего рода, да и сам клан Гу издавна являлся знатным и могущественным семейством Государства Минъюй, подобный поступок был равносилен пощечине всему роду Гу.
И надо же было такому случиться, что это выпало на момент, когда Гу Шэнцзэ только вступил в должность главы клана и как раз собирался утвердить свой авторитет, а тут стряслась эта мерзкая история.
После оглашения императорского указа он до последнего надеялся, что Гу Цзяньцин откажется от брака, но кто бы мог подумать, что жених пал на колени и поблагодарил за милость!
Из-за этого он чувствовал себя так, будто проглотил муху: его тошнило, но поделать он ничего не мог.
Янь Кеци тихо поднял взгляд на этого человека: в глазах того отчетливо читалось омерзение, которое он даже не пытался скрывать.
Он растерялся, не зная, какое выражение лица принять и что ответить.
Он был не согласен со словами этого человека, и в другое время ни за что бы стерпел подобное. Но он смутно понимал, что нынче находится на чужом попечении, а потому скандалить никак нельзя.
Матушка Юэ заговорила вновь, собираясь представить его остальным.
Сидевшая на почетном месте справа красивая женщина подняла руку, прерывая слова старой служанки, и долго вглядывалась в Янь Кеци.
Сейчас она ласково улыбалась ему и мягко произнесла:
— Кеци, подойди сюда, подойди к матушке.
Увидев ее лучезарную улыбку, Янь Кеци мгновенно вспомнил собственную мать, наложницу Лань, и его глаза тут же заволокла влажная пелена.
Она встала, взяла Янь Кеци за руку и ласково проговорила:
— Хороший мой, раз ты переступил порог моего дома, с этого дня ты — человек из клана Гу. Если тебя кто-то обидит, непременно скажи матушке, матушка заступится за тебя.
Янь Кеци слегка замер, а затем озарил лицо чистой, ясной улыбкой и по всем правилам ответил:
— Слушаюсь, Кеци благодарит матушку.
Госпожа Гу сжимала его похожую на белый нефрит руку и, глядя на этого похожего на фарфоровую куклу ребенка, испытывала еще большую жалость, раз за разом повторяя:
— Хорошо, хорошо, хорошо.
Эти три слова прозвучали весомо и убедительно, без сомнения, надежно защитив Янь Кеци от любых нападок.
Гу Шэнцзэ не мог на это смотреть и недовольно бросил:
— Невестка, с чего это тебе быть столь любезной с каким-то мужчиной-наложником? Это же позорит наш порог.
Ему послышалось, как госпожа Гу со смешком ответила:
— Он ведь еще совсем ребенок...
Что они говорили дальше, Янь Кеци разбирал уже с трудом: ему казалось, что голова становится все тяжелее, а тело — мягким и горячим.
— Кеци... — встревоженно позвала госпожа Гу, глядя на него.
Матушка Юэ шагнула вперед и поддержала его:
— Госпожа, у Его Высочества сильный жар.
Сердце госпожи Гу подскочило прямо к горлу, она в два-три шага подскочила ближе и увидела, что лицо Янь Кеци залито ярким румянцем, а дыхание стало совсем слабым.
Ее слегка дрожащая рука легонько похлопала Янь Кеци по щеке — кожа пылала огнем:
— Живо! Зовите лекаря!
Служанка испуганно отозвалась и бросилась прочь.
Увидев это, Гу Шэнцзэ поднялся и первым откланялся.
Но госпоже Гу было уже не до него, она повысила голос:
— Кеци, очнись... Ваше Высочество?
А тем временем Янь Кеци погрузился в тяжелый кошмар.
Ему приснились дни до семилетнего возраста, когда они с матушкой еще не вернулись во дворец. Жили они бедно, но матушка всегда была рядом, и оттого он чувствовал себя радостным и довольным.
Но потом, в один прекрасный день, прибыл отряд стражников, объявивших, что они прибыли по высочайшему повелению — забрать их во дворец наслаждаться сытой жизнью.
На самом деле у него не было никакого представления об «отце», он никогда не знал отеческой нежности и, казалось, вовсе в ней не нуждался. Зато на глазах матушки блестели слезы, а на лице сияла неподдельная радость.
И он тоже начал радоваться вместе с ней.
Кто же знал, что не пройдет и полгода, как матушку бросят в Холодный дворец. А взгляды, которыми награждал его император-отец, с каждым днем становились все холоднее и презрительнее.
Даже дворцовая прислуга получила возможность садиться ему на шею и измываться так, как заблагорассудится, лепя из него всё, что душе угодно.
Он не понимал, в чем именно провинился, но в одночасье отношение всех вокруг переменилось.
Сначала он умел только плакать.
Позже он потихоньку вывел для себя простое правило: раз уж они хотят его унижать — унижают, и для этого вовсе не нужны никакие причины.
Он начал учиться послушанию перед императором-отецом и дерзости перед слугами.
Но казалось... этого все равно было мало, и его положение ничуть не изменилось.
Видя, как из уголков глаз Янь Кеци скатились две чистые слезинки, госпожа Гу почувствовала, как у нее сжалось сердце:
— Немедленно отправляйтесь во дворец за князем. Передайте... если не вернется немедленно, пусть ждет, пока кому-нибудь не придется забирать труп.
Стражник бросил сомневающийся взгляд на матушку Юэ:
— Это...
— Иди, передай слово в слово, — махнула рукой госпожа Гу. — Живо ведите маленького господина в главные покои.
— Слушаюсь.
Когда в главных покоях они остались вдвоем, госпожа Гу с болью в сердце прошептала:
— Сяо Юэ, скажи мне, еще вчера человек был совершенно здоров, и вдруг... Цзяньцин становится все менее сдержанным, раз додумался применять те методы, что приняты при дворе, на самом Кеци. Да сколько ему лет? Сердце кровью обливается.
Матушка Юэ на мгновение опешила.
Она хотела было сказать, что Второй принц хоть и мал, но правила и порядок должно прививать с детства, иначе потом, когда характер искривится, исправлять станет поздно.
К тому же, каким суровым нравом обладала сама госпожа в отношении молодого господина! Когда тот в детстве баловался, разве его не наказывали жестоко?
А теперь перед лицом чужака она вдруг стала донельзя мягкосердечной.
Однако она не смела говорить об этом прямо, а лишь сменила тему:
— Госпожа говорит верно. Но эта старая служанка считает, что молодой господин вряд ли нарочно причинил ему тяжелый вред, скорее дело в том, что Его Высочество изначально отличается хрупким здоровьем.
Выражение лица госпожи Гу немного смягчилось:
— Когда он вернется, я обязательно как следует отчитаю его. Ступай-ка проверь, эти девчонки совсем распустились, двигаются всё медленнее, принести таз с водой занимает столько времени...
— Княгиня, горячая вода готова.
Госпожа Гу присела на краешек кровати:
— Быстро обтрите Его Высочество. Если жар не спадет, он совсем сгорит от лихорадки.
Служанки принялись кто носить воду, кто выжимать полотенца, тщательно обтирая его тело. Лишь после того, как это проделали несколько раз, сильный жар у Янь Кеци немного отступил.
Госпожа Гу успела вернуть на место лишь половину своего испуганного сердца, как, протянув руку, ощутила, что его температура снова поднялась, став еще страшнее прежнего, а та единственная рука, что осталась снаружи, была крепко сжата в кулак до побелевших костяшек.
— Сяо Юэ, живо посмотри, привели ли лекаря! И князя, пошлите кого-нибудь еще раз узнать... когда он сможет вернуться!
Заметив, что состояние Янь Кеци стремительно ухудшается, матушка Юэ тоже запаниковала:
— Старая служанка сейчас же побежит подгонять. — Едва дойдя до двери, она нос к носу столкнулась со спешащим лекарем.
— Ай-яй! — старый лекарь не ожидал такого и чуть не рухнул на пол.
Оба поспешно принялись извиняться друг перед другом.
— Ничего, ничего, ведите же меня скорее к больному.
В этот момент лежавший на кровати Янь Кеци уже начал слегка биться в судорогах.
Старый лекарь поспешно шагнул вперед:
— Быстро, расступитесь. — С этими словами он достал из чехольчика серебряные иглы и, действуя уверенно и быстро, вонзил их в точки Шисюань, Дачжуй, Шаошан, Цюйчи, Хэгу и другие.
Примерно через четверть часа судороги Янь Кеци постепенно утихли.
Лекарь убрал иглы и приложил пальцы к его запястью, но выражение его лица становилось все более мрачным.
http://bllate.org/book/32061/3914446
Готово:
