Тех, кто участвовал в дневной погрузке провизии, было не удержать: они наперегонки высыпали из дверей, надеясь хоть краем глаза взглянуть на диковинку.
Гу Чанъань тайком пробрался на второй этаж и, приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Там и вправду было пусто: ни мяса, ни овощей, ни маньтоу — всё как корова языком слизнула.
У Гу Чанъаня внезапно закружилась голова, он закатил глаза, но тут кто-то тихо похлопал его по плечу. Обернувшись, он увидел Медведицу.
Медведица заглянул в комнату: Действительно, всё съели? О боги, это же...
Он оглядел пустую комнату, не зная, как это описать. Постояв в замешательстве, он поспешил за Гу Чанъанем, который боялся отстать от лошадиного каравана Дунфана, и они вместе бросились к месту сбора.
Бай Жунжун с важным видом подпрыгнул и умостился на голове у черного коня, свернувшись клубком. Его хвост лениво подрагивал, всем своим видом показывая безмятежность. Лянь Пэн подошел к коню и, проигнорировав его недовольное фырканье, погладил по голове — жесткая грива приятно колола ладонь.
— Я слышал, ты не остался в конюшне? Куда ты девался?
Черный конь отвернулся, не желая смотреть на него, и осторожно переступал ногами, стараясь, чтобы Бай Жунжун не почувствовал тряски.
Хм, за кого вы меня принимаете? Еще чего, буду стоять рядом с этой кучей низкородных кляч!
Лянь Пэн не умел читать мысли, поэтому, видя, что конь не обращает на него внимания, спокойно выпустил гриву из рук, взялся за поводья и с некоторым трудом взобрался в седло.
Дунфан, вздохнув, взял забытую Лянь Пэном в трактире шляпу с вуалью и подал ему. Лянь Пэн уже сидел на лошади, чуть поодаль от Дунфана. Тому ничего не оставалось, как самому сесть верхом. Подъехав к Лянь Пэну, он заботливо завязал хлопковые шнурки на полях шляпы, поправил вуаль и, отъехав немного назад, оглядел результат.
Хм, ну чем не утонченный ученый муж?
Белый конь Дунфана, видимо, уже был как следует приучен: при виде Сяо Хэя он вел себя как мышь перед котом. Стоило Дунфану ослабить поводья, как конь тут же пятился назад, наотрез отказываясь идти вровень с черным жеребцом.
Лянь Пэн сидел на лошади и в замешательстве смотрел сквозь легкую дымку вуали на спину Дунфана. Спустя долгое время он дотронулся до щеки, которой касалась рука Дунфана.
Э? Почему я покраснел?
— Ну что, братцы, все в сборе? По коням!
По команде Дунфана отряд из крепких мужчин тронулся в путь, медленно и неторопливо. На коне у Гу Чанъаня был привязан котел Тяньпэна, в котором Лянь Пэн варил мясо в пещере — отполированный до блеска, он ярко сиял на солнце.
К счастью, путь прошел спокойно и без приключений. Руководствуясь указаниями лесорубов и деревенских женщин, отряд то шел, то останавливался, чтобы подлечить раны или полюбоваться пейзажами, и меньше чем через полмесяца до столицы Дали оставалось всего два дня пути.
Когда начало смеркаться, люди из отряда быстро нашли сухие дрова. Ночевать было негде, поэтому остановились в полуразрушенном горном храме. Костер разгорелся ярко, в тишине было слышно лишь то, как с треском лопаются поленья.
Лянь Пэн обернулся и принялся внимательно рассматривать скрытую в темноте статую Будды. Небольшая, из глины, она, должно быть, простояла заброшенной слишком долго — некоторые важные фрагменты откололись. Жертвенный стол перед Буддой покосился, на нем стояла старая, покрытая желтой ржавчиной курильница для благовоний, внутри которой скопился толстый слой пыли, едва напоминая о временах, когда храм был полон верующих.
Кто-то снаружи поймал четырех-пяти глупых зайцев, содрал с них шкуры и, посыпав приправами, которые дал Лянь Пэн, начал жарить на огне — по округе поплыл аппетитный аромат.
Лянь Пэн сидел, обхватив колени руками, и молчал. Дунфан, заметив это, попросил у других заячью ножку и медленно подошел к нему.
За полмесяца совместного пути Лянь Пэн в глазах этих бывалых бродяг, исходивших вдоль и поперек всю Поднебесную, стал казаться совершенно прозрачным. Это лицо было слишком обманчивым, но стоило ему опустить белую вуаль, как его поведение, ничуть не изменившееся, заставляло думать, что перед ними совсем другой человек.
Тот, что с открытым лицом — непостижим, его настроение не угадать, и одна неверная фраза может стоить жизни.
А тот, что за вуалью — мягкий и чистый, словно ребенок, который даже не знает, что, совершив убийство, нужно замести следы, иначе навлечешь на себя гнев чиновников.
Дунфан не знал, смеяться или плакать. По пути их не раз принимали за жертв, которых похитили и держат под надзором его же подчиненные. А пара рыцарей-неудачников даже пытались ночью тайком пробраться в лагерь, вообразив, что спасают их.
Это сильно ударило по самолюбию Гу Чанъаня, который тоже считал себя утонченным ученым. Он начал подражать молчаливости Лянь Пэна, пытаясь постичь всю глубину этого образа. Дунфану хотелось сказать ему: перестань, когда он закрывает лицо, то выглядит утонченным, а если ты начнешь прятаться, то тебе придется укутаться целиком, заставить Медведицу и остальных нести себя на паланкине и молчать, чтобы хоть кто-то мог тебя так принять.
Дунфан протянул Лянь Пэну заячью ножку: О чем задумались, мастер? Перекусите, завтра снова в путь.
Лянь Пэн без церемоний взял её, откусил кусочек и пожаловался: Пережарено.
Дунфан: ...
Лянь Пэн снова посмотрел на статую Будды. Вероятно, решив, что это скучно, он спросил: Знаешь, кому посвящен этот храм?
Дунфан еще не отошел от недавнего потрясения, он оглядел разбитую статую и в нерешительности ответил: Это... Гуаньинь, дарующая детей?
Лянь Пэн удивленно уставился на него, словно говоря: Откуда ты знаешь о Гуаньинь, дарующей детей?!
Дунфан улыбнулся, хотя его лицо было уже не таким беззаботным: В детстве я сопровождал своих... старших родственников, когда они ходили молиться. Показалось, что чем-то похоже, вот и предположил.
Дунфан действительно бывал в храмах Гуаньинь. Давным-давно, когда его родители были еще живы, вся семья смеялась и обсуждала, как они пойдут просить о рождении младшего брата. Тогда мать Дунфана ласково наставляла его, что он должен вырасти хорошим старшим братом, который будет заботиться о младшем...
Дунфан резко опомнился, напоминая себе не поддаваться воспоминаниям. Все это было в прошлом, все это — лишь мираж. Никаких братьев, никаких родителей. Семья, которая когда-то была, давным-давно исчезла в ту далекую темную ночь.
На самом деле Дунфан все еще чувствовал легкую печаль.
Когда же он вступил в Культ Солнца и Луны?.. Так давно, что он забыл даже обстановку и свои чувства в тот момент. Помнил лишь ту ночь, когда пробирался по колено в крови среди гор трупов. Легкий ветерок шевелил жаровни, слышался лязг цепей и повсюду был этот ослепительно яркий алый цвет.
Лянь Пэн надул губы: Как хорошо, что у тебя были старшие родственники, у меня их вовсе нет.
Его настроение заметно упало: Да и старые друзья... А знаешь? Гуаньинь, дарующая детей, на самом деле мужчина. Он так дружил с Тяньпэном, что они вечно тайком шушукались, как бы задрать юбку Чанъэ... Не знаю, что случилось с Чанъэ в последние годы — она посмотрела пару раз телевизор, и её юбки стали такими короткими, что едва прикрывают бедра. И всё такое белое-белое... Я постоянно видел, как Тяньпэн пускал слюни...
Лянь Пэн продолжал бормотать, но Дунфан почти ничего не понял, уловив лишь слова о том, что у того нет старших родственников.
Взгляд Дунфана стал мягче. Неужели... он такой же, как я? Живет один, пробиваясь сквозь жизнь?
В душе зародилось чувство родства между людьми, разделяющими одну судьбу. Он ничего не понимает, холоден и подозрителен с людьми, в юном возрасте не моргнув глазом взирает на кровь и убийства. Хотя он явно никогда не был в цзянху, но если не входить в близкий контакт, а просто наблюдать за его действиями, он кажется опытнее любого из них.
Наверное... все это от безысходности.
Поэтому все эти прекрасные заблуждения берут начало в безумных фантазиях. До тех пор, пока их не разоблачили, он кажется таким хрупким и искренним.
Гу Чанъань, увидев, что здесь стало тихо, тайком отщипнул половину заячьего мяса, принес Дунфану, выпросил у него немного вина и вернулся к костру, чтобы поужинать.
Лянь Пэн послушно доел ножку и стащил у Дунфана кусок мяса с поясничной части. Жуя, он с интересом спросил: Вы из Хэбэя, что делаете в Дали?
Дунфан достал промасленную бумагу и аккуратно начал разрывать мясо на полоски: В культе возникли мелкие неприятности, глава прислал нас найти помощника. Приказ был отдан категорично.
Дунфан забрал из рук Лянь Пэна большой кусок мяса и передал ему обернутые в бумагу кусочки. Лянь Пэн принял их и с аппетитом принялся за еду: В Культе Солнца и Луны проблемы? Кстати, я по пути слышал кое-что... это из-за монастыря Шаолинь или что-то в этом роде...
— И еще Секта Хуашань.
Дунфан подхватил разговор и с улыбкой посмотрел на него: Неужели мастер тоже слышал об этом? В цзянху вечно твердят про дьявольский культ, репутация у нас и так не лучшая. Полгода назад старший ученик Секты Хуашань Сюй Чжисю погиб в Хэбэе, и повсюду поползли слухи, что это дело рук нашего Божественного Культа. Юэ Буцюнь — хитрец до мозга костей, воспользовался моментом и нашел кучку лысых ослов из Шаолиня, чтобы потребовать справедливости...
Лянь Пэн склонил голову набок, внимательно слушая. Шляпа была снята, ведь он был занят едой, и за долгое время общения Дунфан перестал бояться его грозного выражения лица. Сейчас, глядя, как черные глаза Лянь Пэна взволнованно мигают в такт поворотам его рассказа, он счел его невероятно милым.
Рука Дунфана дернулась, но он поспешил второй рукой унять порыв погладить пушистую голову Лянь Пэна, кашлянул и выпрямился.
Лянь Пэн задумчиво кивнул, его глаза подернулись туманом: Значит, вы ищете мастера по имени Бай Гуйцзы, чтобы пережить эту беду?
Увидев, что Дунфан кивнул, Лянь Пэн снова спросил: Вы не сможете победить Секту Хуашань и монастырь Шаолинь? Бай Гуйцзы сильнее, чем все люди в Культе Солнца и Луны вместе взятые?
Дунфан беспомощно усмехнулся: Если бы Глава Культа захотел выступить сам, у нас были бы шансы. Слова о том, что все боевые искусства в мире берут начало из Шаолиня, не лишены смысла.
Он помешал костер, пламя осветило очертания его лица, отбросив глубокие тени от высокого носа. Дунфан продолжил: Я занимаюсь боевыми искусствами всего пять-шесть лет, и среди братьев в культе мало кто обладает мастерством уровня нашего Главы. Тот старый лысый осел из Шаолиня уже достиг преклонных лет, да и Юэ Буцюнь из Секты Хуашань возглавляет её уже очень давно. Если добавить к этому их подкрепления и учеников, то без личного участия нашего Главы ситуация действительно становится опасной. Но Глава...
На этом Дунфан внезапно замолчал, обернулся на группу мужчин, сидевших позади, прикусил губу и, повернувшись обратно, больше не проронил ни слова.
Лянь Пэн, увлеченный рассказом, почувствовал, как у него чешутся руки. Заметив, что Дунфан замолчал, он понял, что тот опасается посторонних ушей. Перестав жевать, он пододвинулся поближе к Дунфану, протянул голову и прошептал: Ваш Глава так боится смерти?
— Тсс!
Дунфан строго обернулся, копируя прежнее выражение лица Лянь Пэна: Не болтай ерунды. Достаточно того, что знаешь, не надо кричать об этом на каждом углу.
Подумав немного, Дунфан добавил: Главное, что никто другой не обладает такой разрушительной силой, как Бай Гуйцзы. Стоит ему распылить порошок, как тысячи мастеров будут молить о смерти, но не смогут её получить. Каким бы искусным ни был наш Глава, до такого ему далеко.
Э?
Лянь Пэн округлил глаза: Неужели настолько силен? Этот Бай Гуйцзы использует яды?
Дунфан сглотнул слюну и невозмутимо отодвинулся подальше. Как бы там ни было, авторитет мастера был слишком велик, и при виде этого грозного выражения сердце невольно трепетало.
— Нет, он разводит гу. Те гу, что он выращивает — самые ядовитые и коварные в Поднебесной.
http://bllate.org/book/32059/3914267
Готово:
