Лянь Пэн не стал долго мешкать и вскоре отворил дверь.
Дунфан, держа в руках поднос, столкнулся с ним взглядом. Оба замерли, глядя друг на друга во все глаза.
Лянь Пэн был в нательной рубахе из белоснежного шёлка — мягкой, гладкой и приталенной. Этот наряд был одним из сокровищ Цяньвэя, известного в истории как величайший франт. В вещах Цяньвэя никогда не было ничего по-настоящему строгого или традиционного: крой рубахи сам по себе был весьма необычным, а завышенная линия талии лишь подчеркивала стройную, почти хрупкую фигуру Лянь Пэна. Казалось, его талию можно было обхватить одной рукой.
Если не брать в расчет вечно суровое, грозное выражение лица, то, облачись Лянь Пэн в белоснежное ханьфу, он выглядел бы в точности как юный ученый, вышедший из башни из слоновой кости.
Это был первый раз, когда они остались наедине. Дунфан ужасно нервничал: он несколько раз едва не выронил поднос с едой. Чтобы избежать беды, он, споткнувшись левой ногой о правую, благоразумно поспешил поставить завтрак на стол.
Опустив глаза, он вдруг замер: Лянь Пэн был босиком!
Сердце Дунфана бешено заколотилось. Белоснежные пальцы ног, выглядывающие из-под широких штанин, касались тёмных деревянных досок — контраст холода и тепла, казалось, обжигал.
Как можно ходить без обуви! Разве бывают такие мастера боевых искусств, которые не носят обуви?!
Дунфан хотел было вскрикнуть, но, подняв глаза и встретив невозмутимый взгляд Лянь Пэна, тут же прикусил язык. Его же убьют на месте...
— С-старший, — Дунфан натянуто улыбнулся, проклиная собственную слабость. — Братья на кухне приготовили поесть. Я видел, что вы еще не вставали, и решил занести вам. Готовят они неплохо, попробуйте.
Лянь Пэн некоторое время молча смотрел на него, а затем вдруг поднял правую руку и коснулся щеки Дунфана. Его ладонь была прохладной, а кожа — на удивление нежной, без грубых мозолей, привычных для мастеров боевых искусств; она ощущалась как тончайший шёлк. Дунфан, сам не понимая почему, с наслаждением прищурился.
— Ты... — Лянь Пэн немного помялся, прежде чем заговорить.
Дунфан широко открыл глаза, с любопытством ожидая продолжения. Что он скажет?
Лянь Пэн медленно провел пальцами по щеке Дунфана, затем с сожалением опустил руку и глухо произнес:
— Ты простудился? У тебя лицо совсем красное.
Дунфан опешил. Но уже через секунду взял себя в руки, сменил натянутую улыбку на искреннюю и ответил:
— Старший шутит. Давайте лучше завтракать?
Лянь Пэн взглянул на разложенные на столе булочки с мясом и озадаченно нахмурился:
— Я столько не съем. Бульон я выпью, а булочки забирай себе. Ты уже ел?
Дунфан и сам не знал, что на него нашло. Неожиданная близость со стороны обычно молчаливого Лянь Пэна застала его врасплох. Он некоторое время тупо смотрел на завтрак, а потом яростно замотал головой:
— Старшему лучше поесть побольше. Скоро нам в путь, а там вряд ли удастся поесть как следует. Как соберемся, я зайду за вами, а пока пойду.
Сказав это, он в каком-то полузабытьи собрался уходить, но Лянь Пэн схватил его за рукав:
— Подожди. Когда я поем, мне понадобится твоя помощь.
Дунфан обернулся, недоумевая:
— В чём?
Лянь Пэн, не меняя серьезного выражения лица, оглядел одежду Дунфана и медленно произнес:
— Где ты сшил своё одеяние? Я ушел из дома без багажа, мне нужно обзавестись одеждой.
Подумав, он добавил:
— М-м. Белой.
Дунфан кивнул, досадуя на свою забывчивость. Верно, с момента их встречи Лянь Пэн был в этой одежде. Хорошо еще, что тёмно-зеленый цвет не маркий, да и от самого Лянь Пэна никогда не пахло потом, а иначе обычный мужчина в таких условиях давно бы пропитался запахами насквозь.
Хэйфэнлин хоть и был бандитским городком, но большинство крепких мужчин в это время промышляли грабежами на дорогах в дальних селениях. В городе оставались в основном старики, женщины, дети да те немногие, кто не хотел скитаться. Поскольку это место не было важным транспортным узлом, оно не отличалось процветанием, как многие районы Дали, и жители носили одежду своего народа. Самым шумным местом в городе была улочка, где торговали продуктами.
Дунфан вместе с Гу Чанъанем и Медведицей сопровождали Лянь Пэна в поисках лавки одежды. Лишь после долгих расспросов им удалось выяснить, что в городе есть всего одна такая лавка.
К счастью, городок был не самым бедным, и в лавке можно было найти неплохие ткани. Лянь Пэн никогда раньше не покупал себе одежду. В Лотосовом Пруду сестры, собиравшие персики, умели шить; хоть их мастерство и не могло сравниться с искусством небесных ткачих, оно было вполне достойным. Позже, на Пике Ваньшоу, Цяньвэй и Бай Цань часто приносили ему всё необходимое, и Лянь Пэн никогда не покидал гор, не говоря уже о том, чтобы интересоваться ремеслом обычных людей.
Он молча перебирал ткани на стеллажах, разглядывая узоры. Хозяин лавки, обычный торговец, не обладал бандитской свирепостью и лишь ходил по пятам за богатым на вид клиентом, надеясь сорвать куш.
Белое… белое… белое…
Лянь Пэн огляделся и, заметив отрез нефрита-белого шёлка, потянул его на себя, внимательно изучая. Ткань была превосходной.
Довольный Лянь Пэн поднял голову, собираясь что-то спросить, но хозяин опередил его:
— Ой, у вас отличный вкус, господин! Эту ткань присылали как дань в Чанъань из Симана. Несколько лет назад мы перехватили целый воз, и с тех пор ничего лучше не видели. Ткань мягкая, тонкая, прохладная — лучше не найти! У нас есть и готовые наряды, отдам за пятьдесят лянь!
Лянь Пэн невозмутимо слушал его болтовню. Предложение его заинтересовало, но, видя, что Дунфан молчит, он не знал, как поступить, и продолжал пристально смотреть на лавочника. Тот сглотнул, вытер пот со лба и, не понимая, что на уме у покупателя, попытался продолжить убеждения. В этот момент он заглянул прямо в бездонные глаза Лянь Пэна и застыл с открытым ртом.
Дунфан забеспокоился. Что происходит? Почему они смотрят друг на друга с такой страстью? Этот лавочник, если присмотреться, был довольно симпатичным, лет двадцати, высокий, стройный… вот только от него за версту разило жаждой наживы.
Неужели он приглянулся Лянь Пэну?
Дунфана охватила ярость. Как же не везет! Всякие отбросы липнут к нему.
Дунфан, по правде говоря, был довольно наивен. Он, конечно, слышал о порочных связях между мужчинами, но еще не дошел до того, чтобы подозревать неладное при виде двух хорошо общающихся людей. Он лишь решил, что этот случайный человек чем-то привлек внимание Лянь Пэна, при этом будучи лишь льстивым торгашом.
В глазах Дуфан Шэна, великого мастера боевых искусств, что слабый книжник, что алчный торговец — всё одно. Погоня за славой, наживой и властью — это же так низко!
Дунфан, сам не понимая почему, вскипел. Он подошел и грубо оттолкнул лавочника. Тот, придя в себя, столкнулся с нескрываемой яростью Дунфана, чуть не лишившись чувств.
— Это… это… если цена не устраивает, можно договориться! Не стоит портить отношения, давайте договоримся!
Лянь Пэн услышал это и удивился: значит, цену можно сбить? Он проникся глубоким уважением к Дунфану. Одно его присутствие заставило лавочника отступить. Настоящий мастер — даже в торгах полагается на мастерство!
Цена упала с пятидесяти лянь до пяти. Лянь Пэн про себя отметил хитрость торговцев, забрал наряд и удалился в примерочную.
М-м… хоть ткань и не такая легкая, как у Цяньвэя, но фасон его вполне устраивал. Нефритовый цвет требовал особого оттенка кожи, и на каком-нибудь нуворише или смуглом мужчине он смотрелся бы жалко. Но на нём…
Это было обычное свободное ханьфу, которое он дополнил тонким изумрудным кнутом, обернутым вокруг пояса. Когда он вышел, ожидавшие его Гу Чанъань и Дунфан замерли от удивления.
Это… это… как он так изменился? Тот робкий, хрупкий книжник, что стоял перед ними… кто он?
Лянь Пэн поправил воротник и потуже затянул Мешок Цянькунь. Всё идеально. Он поднял взгляд и посмотрел прямо на спутников.
Гу Чанъань чуть не упал в обморок. Это серьезное лицо, эти бездонные, как омут, глаза, плотно сжатые губы… Гу Чанъань хотел взмолиться: Старший, зачем вы так смотрите? Тот робкий ребенок был гораздо милее!
Разумеется, вслух он этого не сказал. Ощущая поддержку Медведицы за спиной, он пробормотал:
— Старшему очень к лицу светлые тона.
Правда? Лянь Пэн, немного стесняясь в новой одежде, посмотрел на Дунфана, ожидая оценки. Он сам не знал, почему, но мнение Дунфана было для него важно.
Дунфан долго и глубокомысленно изучал его, пока уши Лянь Пэна не покраснели. Только тогда он мягко улыбнулся и подтвердил:
— Действительно, отлично.
Мужчина в нефритовом ханьфу казался небожителем. Стоило уйти лишней суровости, и он стал похож на утонченного юношу. Темно-зеленый цвет делал его старше, а в этой одежде он словно помолодел лет на пять. Одежда — воистину удивительная вещь.
Лянь Пэн остался доволен. Он величественно выудил из Мешка Цянькунь слиток золота, протянул лавочнику и добавил:
— Будьте добры, найдите мне еще две вуали на шляпы, желательно белые.
Лавочник, глядя на золото затуманенными глазами, кивнул и в оцепенении побрел прочь. О боги, неужели в этом мире есть люди, которые носят с собой золото?
Дунфан тоже был потрясен. Демонстрировать богатство в бандитском городке было опасно, но это лишь подтверждало загадочное происхождение Лянь Пэна. За годы службы в Культе Солнца и Луны он повидал немало важных особ и даже самого Глава Культа Жэнь Восина, но даже они не сорили золотом так открыто.
Вспомнив, как Лянь Пэн питается диким женьшенем и раздает направо и налево редчайшее оружие, Дунфан сделал вывод: если этот человек не из императорского дворца, то за ним стоит невероятно могущественная секта или семья. Никто другой не смог бы позволить себе такую расточительность.
Лавочник оказался честным: он не стал присваивать всё золото, не позвал подельников, а в оцепенении вернул сдачу мелкими серебряными монетами и принес две белоснежные вуали.
Серебра было так много, что оно не помещалось в ладонях. Дунфан, видя, как Лянь Пэн жалобно пытается запихнуть эту кучу в свой маленький мешочек, хотел было помочь, но Лянь Пэн просто запихнул всё внутрь, и Мешок Цянькунь остался таким же плоским, как прежде.
Дунфан замер. Перед глазами всплыло воспоминание, как Лянь Пэн в пещере наколдовал котел из пустоты…
Дунфан посмотрел на Лянь Пэна с подозрением. Здесь что-то не так.
http://bllate.org/book/32059/3914265
Готово:
