Густой аромат мяса пропитал горные скалы, а говядина, нарезанная небольшими кусочками, весело булькала в котле.
Медведица яростно сглотнула слюну и оглянулась.
Младшие братья — все как один — смотрели на котел глазами, горящими зеленоватым светом.
Медведица украдкой подобралась поближе к варочному котлу, схватила висевшую неподалеку ветку, немного помешала варево, а затем растерла в пальцах заготовленные Лянь Пэном специи, которые лежали в стороне, и бросила их в котел.
Раздался шкворчащий звук, и от запаха впору было потерять рассудок.
Даже Дунфан Шэн, который всё это время сидел у входа в пещеру и ради приличия изображал невозмутимость, всем телом вздрогнул, развернулся и уставился на котел, спросив Лянь Пэна:
— Старший, что за специи вы только что принесли? Просто невероятно.
Лянь Пэн замер, коснувшись висевшего на поясе Восьмисокровищного мешка Пэнлая — вышитые на нем синие драконы укололи ладонь выпуклыми узорами.
Разве это не обычная трава сянчжу? Неужели от того, что ее сварили в воде, будет такой эффект? Изначально она ведь предназначалась лишь для заживления ран.
Впрочем, это всё же не простые земные травы. Хоть Лянь Пэн и был простоват, но, наставленный горными духовными созданиями, он понимал, о чем говорить можно, а о чем — нельзя.
Лянь Пэн с минуту пристально смотрел в черные глаза Дунфан Шэна, а затем отвел взгляд и уставился на гранатовое дерево снаружи пещеры.
Дунфан: «……»
Сяо Бай, сидевший у него за пазухой, вовсю ерзал и шумно требовал мяса, отчего полы темно-зеленых одежд Лянь Пэна заметно топорщились объемным комком, не переставая беспокоить хозяина.
Лянь Пэна утомило это возню, и он протянул руку, ухватил Сяо Бая за шкирку и отбросил назад, предоставив тому самому добывать себе пищу.
Спустя мгновение тишины сбоку ему неожиданно протянули пиалу с тушеным мясом, и в ноздри ударил едва уловимый аромат.
Лянь Пэн обернулся — это был тот самый парень по имени Дунфан Шэн.
Дунфан с замиранием сердца следил за его реакцией и осторожно произвел:
— Старший трудился весь день, извольте хоть немного поесть. Это говяжья спинка, которую я отобрал специально для вас, мясо здесь нежнее всего.
Лянь Пэн растерянно посмотрел на него, помолчал немного, а затем полез в закрома одежды и вытащил желтоватый женьшень размером с пол-ладони, показывая его Дунфану:
— Не нужно, я… я ем растительную пищу, мне хватит и этого.
Дунфан Шэн внимательно наблюдал за ним и, заметив, как покраснели у собеседника мочки ушей, наполовину избавился от прежнего напряжения, мысленно даже улыбнувшись.
Судя по тому, как охотно тотзвался набрать воды и с такой добротой захватил по пути ароматные травы для вкуса, как ни посмотри, этот человек вовсе не походил на свирепого злодея.
Быть может, он просто не привык сходиться с людьми и вести беседы?
Дунфан Шэн молча укрепился в своих догадках, и оттого юноша показался ему еще более милым.
Он чуть подал руку с пиалой вперед и, набравшись смелости, забрал из рук Лянь Пэна женьшень, подняв глаза.
И правда: выражение лица у того по-прежнему было строгим, но он ведь действительно не сердился!
Дунфан Шэн с улыбкой произвел:
— Вегетарианство — это накопление заслуг и творение добра, но нельзя же совсем отказываться от мясного. Если так пойдет и дальше, это неизбежно навредит здоровью.
Он слегка взвесил в руке женьшень и в душе удивился.
Корень казался размером всего с пол-ладони, и на вид ему было от силы лет десять, однако, стоило взять его в руку, как он ощутился тяжелым, плотным и увесистым.
Корень такой удивительной плотности наверняка уже достиг вершины совершенства и вернулся к первозданной простоте.
Сокровище!
Дунфан Шэн немного поколебался, но всё же вернул корень Лянь Пэну и, подумав, не удержался от совета:
— Старший… впредь старайтесь реже доставать такие сокровища. Хоть у вас и выдающееся боевое искусство, но когда на кону стоит выгода, всегда найдутся желающие пойти на риск. Ведь сокровище само по себе становится преступлением для его владельца.
Лянь Пэн озадаченно посмотрел на него — то ли понял, то ли нет. В руках он держал пиалу, так что поставить ее было некуда, и, сделав крошечный глоток бульона, Лянь Пэн даже удивился.
И впрямь вкуснее обычных овощей. Заметив, что рука Дунфан Шэна с зажатым в ней женьшенем всё еще протянута, он в недоумении нахмурился —
Вот уж кто действительно делает из мухи слона.
Лянь Пэн покачал головой, давая понять, что его руки заняты пиалой, и ответил:
— Я уже наелся, оставь эту вещь себе, я больше не буду ее есть.
Дунфан Шэн на миг замер, а затем со сложным выражением лица долго смотрел на Лянь Пэна, прежде чем медленно достать из рукава платок, тщательно завернуть в него женьшень и спрятать за пазуху:
— Благодарю старшего.
Если этот человек не родился столь надменным, дерзким и пронзительным от природы, значит, он и впрямь донельзя наивен.
Как вообще устроен этот мир? Если за ним кто-нибудь увяжется, не выйдет ли так, что его же продадут, а он еще и сам станет пересчитывать за покупателя деньги?
— Верно!
Дунфан только погрузился в раздумья, как вдруг услышал вопрос собеседника:
— До ближайшего городка еще далеко?
— А?
Дунфан изумленно переспросил:
— Старший тоже собирается в город? Ближайший отсюда… пожалуй, довольно далеко. К тому же горные тропы в Дали извилисты и ухабисты, и без проводника тут легко заблудиться. Как раз собираюсь в город за лекарствами, и если старший не брезгует, почему бы нам не отправиться в путь вместе? Что думаете?
У Дунфан Шэна, конечно же, был свой скрытый мотив: после пережитой битвы его люди были кто ранен, кто убит, а боевой дух пал ниже некуда. Если в таком состоянии они столкнутся на дороге с погоней или убийцами, то в восьми случаях из десяти их ждет полное уничтожение.
Но если выжидать, пока все залечат раны, то надежда выполнить поручение Глава Цзяо Жэня угаснет окончательно — дожидаться этого времени никто не станет.
Если же в этот момент к ним присоединится Лянь Пэн, это будет чистой воды выгода без единой капли вреда. Боевые искусства у Лянь Пэна мощные, а характер чистый; с его помощью шансы на успех в этом путешествии заметно возрастут.
Лянь Пэн удивился его предложению, но в душе искренне обрадовался.
И верно, за добрые дела воздается добром — он помог этим людям, и теперь те сами вызвались составить ему компанию. Благодаря этому удастся избежать бесчисленных кружных путей.
Добравшись до города, можно будет нанять конвой и прокатиться с ветерком до самого конца — разве не заманчиво?
Чистейшая выгода для обеих сторон.
У Лянь Пэна не было никаких причин отказываться, и на следующее утро он собрался в дорогу вместе с людьми Дунфана.
Дунфан сидел в седле и, оглянувшись назад, прикинул количество людей: свободных лошадей больше не осталось.
Он смущенно подумал пару секунд, а затем сам спешился и окликнул Лянь Пэна:
— Старший, поезжайте на моей, а я пересяду к Гу Чанъаню.
Лянь Пэн бросил взгляд на худую лошадь Гу Чанъаня, которую без всяких преувеличений можно было назвать лишь изящно-хилой, почувствовал укол жалости и покачал головой:
— Не нужно, у меня есть своя скакун.
Он погладил притаившегося за пазухой Сяо Бая и тихо спросил:
— Жунжун, найдется ли поблизости какая-нибудь дикая лошадь или олень? Не мог бы ты отыскать мне попутчика на дорогу?
Бай Жунжун чихнул, немного подумал, спрыгнул на землю и в два счета нырнул в заросли. Не прошло и мгновения, как он вывел оттуда крупную мускулистую лошадь с абсолютно черной шерстью. На копытах не было подков, глаза огромные, уши маленькие, все мышцы налиты силой, а в выражении морды читался дикий нрав — это определенно была дикая лошадь.
Дунфан с некоторой настороженностью глянул на животное и попытался отговорить юношу:
— Старший, лучше всё же возьмите мою. Эта лошадь хоть и редка, но не объезжена — боюсь, она не понимает людей и может причинить вред.
Лошадь задрала голову и залилась звонким ржанием, глядя на Дунфана полными ярости глазами, после чего резко повернулась к коню Дунфана и с силой фыркнула.
Белая лошадь Дунфана вздрогнула и отступила на шаг.
Лянь Пэн нахмурился, обернулся и прикрикнул:
— Если еще раз вздумаешь буянить, я тебя на куски порежу и в котел брошу!
Черная лошадь в полном недоумении склонила голову набок и уставилась на Лянь Пэна, едва не плача.
Лянь Пэн фыркнул.
Дунфан сжал кулаки, прикрыл рот рукой и с виноватым смешком тихо кашлянул:
— Впрочем, нужды в этом нет. Телосложение лошади старшего — поистине один на миллион, это редчайший скакун, и судя по ее реакции, она прекрасно понимает человеческую речь. Ну а со своим Чжуйфэном я и сам управлюсь.
http://bllate.org/book/32059/3914261
Готово:
