Он всю дорогу не выказал ни единой эмоции, и даже когда на лицо брызнула зловонная кровавая жижа, лишь слегка нахмурил брови.
Вся Поднебесная знает лишь одного человека, способного отправить меня на смерть, и этот человек — не ты, — пробормотал про себя Сяо И.
Он дважды потер кончиками пальцев оставшуюся кровь, медленно приподнял веки и окинул взглядом окрестности. В его красивых янтарных глазах даже читалось невинное выражение.
Толпа наблюдавших исподтишка из укрытий людей уже давно насмерть перепугалась. Никто не смел издать ни звука, опасаясь, что следующим, чье сердце сожмут до взрыва, станет он сам.
В первый день своего прибытия этот выглядевший хрупким и болезненным смазливый юноша голыми руками убил Ван Гуя, грозного бугая с первого этажа Чистилища, и прославился в первой же битве.
В первый год он поднялся с первого этажа Чистилища на второй, сплошь испачкав руки в крови.
На второй год он пробился на третий этаж Чистилища, используя боевые техники, которым его научил Сяо Цзя. На его теле осталось немало шрамов, а убивал он всё более свирепо.
На третий год Сяо И исполнилось шестнадцать. Он стремительно вытянулся в росте, и больше никто не смел смотреть на него свысока; некоторые даже начали пытаться перетянуть его на свою сторону и заискивать перед ним, но всё было без толку. Его способности росли с невероятной скоростью: он запоминал коронные приемы абсолютно каждого противника, с кем сходился в бою, обращая их себе на пользу.
Сяо Цзя был прав: он — истинный гений боевых искусств.
На четвертый год семнадцатилетний юноша добрался до четвертого этажа Чистилища. В его сердце бушевали не поддававшиеся контролю эмоции, его выносливость уступала чужой, и ему пришлось хлебнуть немало лиха. Но он неизменно помнил о гибели Сяо Цзя и Сяо Бина, помнил, что именно Седьмой господин отправил его сюда. Он должен выжить, он просто обязан выжить!
На пятый год Сяо И, с которого на четвертом этаже Чистилища будто содрали несколько шкур, наконец ступил на пятый этаж.
Те, кто смог дойти до этого рубежа, во всем Континенте Цзэчжоу заслуживали именоваться мастерами. Но среди сильных всегда найдется кто-то сильнее, и в схватке экспертов исход решают доли секунды.
Что же до Сяо И, то он был лишь юношей — порой несколько заторможенным, чуточку беспечным и не до конца разбирающимся в человеческих взаимоотношениях, — но дураком он не был.
Как же он мог не оказаться в числе тех десяти человек, что в конце концов взошли на последнее испытание шестого этажа Павильона Уянь?
Возраст, имя, в чем сильны — назовите по очереди слева направо.
В темноте раздался низкий, раскатистый голос. Казалось, он доносился издалека, гулко отражаясь в замкнутом пространстве просторного зала, и наконец медленно затих.
Всех привели с завязанными глазами и расставили на большом расстоянии друг от друга, так что никто не знал, стоит ли он на самом крайнем левом месте.
Внезапно прозвучал страшный, полный боли крик, за которым последовал глухой стук падающего тела. Сяо И понял: тот, кто стоял слева с краю, уже мертв.
Никто не знал, как именно он погиб, не было слышно даже свиста ветра или звона клинков — человек просто взял и умер.
Сердце Сяо И колотилось как безумное. Прикинув расстояние по звуку предсмертного вопля того несчастного, он определил, что его позиция находится примерно в четырех-пяти метрах.
Однако это ничего не меняло: никто не ведал, насколько велик этот шестой этаж и какое расстояние разделяет людей.
В воздухе стремительно распространился запах крови убитого. Все присутствующие затаили дыхание и собрались с духом, не смея проявлять ни малейшей беспечности.
Теперь вас всего девятеро. Начиная с того, кто посередине, по очереди, влево и вправо, назовите свой возраст, имя и то, в чем вы сильны.
На этот раз голос переменился, зазвучав как голос относительно молодого мужчины. Он точно так же казался доносящимся откуда-то издали и гулко разносился в пустом пространстве.
Эти вопросы были способны свести с ума кого угодно. Весь шестой этаж погрузился в абсолютную тишину, даже шаги вошедших сюда людей не производили ни звука. И даже такой мастер слуха и ориентации по звуку, как Сяо И, не мог задействовать свои навыки.
Чистая игра на удачу, — подумал он.
Вскоре из глубин зала снова донесся крик ужаса. На сей раз вопль оказался исключительно жутком. Тело Сяо И вздрогнуло, но он изо всех сил сжал кулаки, заставляя себя сохранять хладнокровие.
Этот человек находился всего в метре от него по правую руку. Сяо И даже ощутил, как теплые брызги крови окропили его одежду.
Сам же он стоял как раз слева от погибшего.
Хе-хе-хе, не думала, что в этом году окажется столько глупцов. Это произнесла женщина; ее голос звучал звонко, бодро и приятно для слуха — чувствовалась натура отважной и лихой воительницы.
Сяо И услышал, как она продолжила:
— Что ж, давайте снова начнем с середины. Из тех двоих, что посередине, пусть первым называет тот, кто справа. Сначала правая сторона, а когда назовут они — левая.
Только затихли эти слова, как Сяо И внезапно почувствовал приближение холода со спины. Он уже собирался заговорить, как услышал, что кто-то с противоположной стороны опередил его:
— Меня зовут Нин Цзи, мне 21 год, силен в искусстве владения саблей и мечом.
Дрянно дело! — мысленно выругался Сяо И и, не колеблясь ни секунды, выпалил следом:
— 18 лет, Сяо И, силен в ближнем бою.
Едва смолкли его слова, как раздался звук падающего на пол тела. Тот человек, видимо, посчитал, что ответил правильно, и даже не успел среагировать, как ему снесли голову.
Он действительно стоял по правую руку от центрального человека, но для тех владык направление было зеркальным — правая сторона находилась как раз со стороны Сяо И.
— Неплохо. Наконец-то хоть один прошел испытание.
Как только женщина умолкла, человек по левую руку от Сяо И наконец заговорил:
— Меня зовут Цинь Гэн, мне 24 года, силен в легкоатлетической технике цигун.
Раздался звук хлюпающего удара — Сяо И отчетливо расслышал, как острое лезвие пробило чужую грудь.
— Кхе, кхе... В чем же... в чем я ошибся? — Мужчина до самой смерти не закрывал глаз, глядя на непроглядную тьму, скрытую под повязкой.
Те люди, разумеется, ничего бы не стали объяснять, а Сяо И лишь беспомощно покачал головой про себя.
С самого начала они дважды повторили: возраст, имя, в чем силен. Требовалось лишь ответить строго в этом порядке.
Люди, которых они отбирали, должны были обладать абсолютным послушанием и абсолютной бдительностью.
Остальные участники оказались сообразительнее и по очереди успешно справились с заданием. В итоге прошли шестеро, причем двух девушек сразу же забрал Дворец Чжуцюэ.
Четверо юношей, включая Сяо И, по-прежнему стояли в центре зала, ожидая своей участи — оставят их или прогонят.
— Раз уж вы дошли до этого шага, настало время поведать вам, за какие именно сферы отвечают Павильон Уянь, а также Зал Лазурного Дракона, Зал Белого Тигра и Зал Черной Черепахи.
http://bllate.org/book/32053/3913699
Готово:
